Как только они вошли в гостевые покои, Ся Тянь запер окна и двери, приклеил несколько звукоизоляционных талисманов и, убедившись, что никто не сможет их подслушать, резко развернулся и сердито спросил:
— Янь Ли, почему ты только что согласился на такое?
Янь Ли моргнул и с предельно серьезным видом ответил:
— Брат сказал, что если кто-то задаст мне вопрос, я не должен говорить ничего, кроме «угу».
— ... — у Ся Тяня дернулся глаз. Вспомнив поведение Янь Ли, он ощутил горький привкус собственной ошибки: он сам же себя и перехитрил.
— Забудь... — Ся Тянь бессильно махнул рукой и повалился на кровать. — Я посплю часок, когда придут слуги с едой, разбудишь меня.
— Хорошо, — кивнул Янь Ли. Заметив, что Ся Тянь не расслабил пояс и воротник, он подошел ближе и склонился, намереваясь помочь ему ослабить тесную одежду.
В последние дни Ся Тянь всегда расстегивал воротник и снимал пояс перед сном, иначе его мучили кошмары. Стоило Янь Ли потянуть за пояс, как одежда, лишившись фиксации, распахнулась, словно лепестки распускающегося цветка, обнажая белоснежную грудь.
Янь Ли успел лишь перекинуть ногу через Ся Тяня, как мощный поток духовной энергии, подобный острому клинку, отшвырнул его в стену. В месте удара пошли трещины — сразу было видно, с какой яростью был нанесен этот удар.
— Убери свои грязные руки! — раздался снаружи ледяной, пронизывающий голос.
В руках Янь Ли (старшего) клубилась яростная огненная энергия. Он больше не мог терпеть этого мерзавца. В конце концов, это всего лишь никчемный смертный с заурядной внешностью — если он погибнет, Су Ханьсяо сможет найти себе сколько угодно других!
Черт возьми!
Ся Тянь, увидев фигуру за дверью, не успел среагировать, но, заметив стену огня, несущуюся прямо на них, тут же развернулся. Потоки энергии ветра, направленные во все стороны, ударили навстречу пламени, а сам он в мгновение ока заслонил собой Янь Ли.
Шутки в сторону: разве тело обычного смертного выдержит огненную стену, выпущенную культиватором поздней стадии Золотого Ядра, который одержим жаждой убийства? Ся Тянь даже думать боялся о последствиях гибели объекта своей миссии!
Изначально его Ветряные лезвия могли сдержать лишь часть пламени, но, увидев, как Ся Тянь бросился на защиту, Янь Ли (старший) в последний момент сдержал половину силы удара. Мощный откат сотряс его Данфу, а прорвавшиеся сквозь пламя клинки ветра полоснули его самого, оставив сплошь в кровавых ранах.
— Ханьсяо... — Янь Ли (старший) поднял голову и с трудом позвал его по имени, но тот даже не взглянул в его сторону. Ся Тянь лихорадочно выуживал из Кольца Вселенной целебные пилюли, намереваясь влить их в рот тому, кто уже казался полуживым.
— Быстрее, проглоти! — Ся Тянь чувствовал, как дыхание лежащего рядом человека слабеет, словно нить воздушного змея, готовая вот-вот оборваться. Внутри него все горело от беспокойства; духовная энергия ветра, преобразованная в целительную, непрерывным потоком вливалась в тело Янь Ли.
На лбу Ся Тяня выступил холодный пот. Человек под ним плотно сжал губы. В панике Ся Тянь вдруг решился: засунул пилюлю себе в рот, зажал нос Янь Ли и, приоткрыв ему рот, протолкнул лекарство языком.
Почувствовав, как горьковатая пилюля, размягченная слюной, превратилась в теплый поток и скользнула в горло, Ся Тянь облегченно выдохнул. Когда он отстранился, между их губами потянулась тонкая серебристая нить.
Лекарство, ставшее целебным потоком, растеклось по венам Янь Ли, восстанавливая внутренние органы, поврежденные ударом. Вскоре дыхание Янь Ли выровнялось, и он медленно открыл затуманенные глаза.
Ся Тянь, глядя на очнувшегося, чувствовал, как у него кровью обливается сердце.
Это ведь была та самая небесная пилюля, которую он приберег на крайний случай! Единственная штука — и потрачена вот так, в ситуации, когда прогресс отношений даже на один процент не сдвинулся!
***
— Кхе-кхе, — Янь Ли закашлялся и, придя в себя, увидел напротив Янь Ли (старшего), чья одежда пропиталась кровью. Он внезапно вырвался из объятий Ся Тяня и, превозмогая боль, встал перед ним, глядя на противника с нескрываемой настороженностью.
Янь Ли (старший) усмехнулся, вытер кровь с уголка рта, и в его руке вновь сконцентрировалась духовная энергия, превратившись в ярко-красный длинный кнут, усеянный пугающими шипами. Один удар таким кнутом — и шипы не только рвут одежду, но и вырывают куски плоти.
Не говоря ни слова, он хлестнул кнутом прямо по лицу Янь Ли. Чтобы случайно не задеть Ханьсяо, он тщательно рассчитал дистанцию, убедившись, что кончик кнута ударит точно в лицо Янь Ли.
Раз уж Ханьсяо так привязался к этому человеку, значит, нужно уничтожить его, начав с этой раздражающей физиономии.
Янь Ли, увидев несущийся на него кнут, не стал уклоняться. Он бросился вперед, не жалея жизни, пытаясь перехватить оружие рукой.
Ся Тянь только успел перевести дух. Он не понимал, почему Янь Ли (старший) напал, а тут — новая беда. Даже с его скоростью духовного корня ветра он не успевал среагировать.
Пальцы Янь Ли, еще не коснувшись кнута, были срезаны, словно кусок тофу. Кнут с шипами ударил Ся Тяня по левой щеке. Когда Янь Ли (старший) дернул оружие назад, на шипах остались куски плоти, а на щеке Ся Тяня остался глубокий, до кости, порез.
Янь Ли согнулся от боли, прикрыв рукой кровоточащую щеку, но даже сквозь пальцы сочилась кровь.
— Не... не причиняй вреда брату, — прошептал он, несмотря на ужасную боль, пытаясь защитить того, кто был за его спиной.
— Самоуверенный глупец, я, конечно, не...
Янь Ли (старший) поднял руку, собираясь нанести второй удар, но почувствовал, что другой конец кнута намертво схвачен чьей-то рукой.
— Хань... Ханьсяо? — заметив, кто держит кнут, Янь Ли (старший) впал в панику. Он мгновенно рассеял духовную энергию, заставив кнут исчезнуть, и бросился к Ся Тяню: — Ханьсяо, тебе больно? На кнуте был огненный яд. У меня есть мазь, дай мне руку, я намажу!
Ся Тянь бросил на него свирепый взгляд, другой рукой выхватил баночку с мазью у Янь Ли и прорычал:
— Янь Ли, если тебя не устраивает эта замена, иди ко мне! Тебе доставляет удовольствие издеваться над тем, кто не может дать отпор?
Удар был нешуточный — недаром Кнут Бога Огня считается реликвией клана Янь. Ся Тянь чуть не потерял сознание, казалось, будто ладонь сейчас отделится от руки!
— Я не хотел! — попытался оправдаться Янь Ли (старший), но замолчал, понимая, что глубокий шрам на лице Ся Тяня — лучшее доказательство его вины, и любые слова лишь вызовут еще большее отвращение.
Он так и остался стоять на коленях, не уходя. Ся Тянь нанес мазь, а затем скормил Янь Ли первоклассную Пилюлю Отращивания Конечностей, чтобы на месте оторванных пальцев выросла новая плоть. Закончив, он увидел, что мази осталось немного, и только тогда нанес её на свою рану, даже не подумав потратить на себя вторую пилюлю.
Не то чтобы он был жадным, просто запас целебных пилюль в Кольце Вселенной был невелик, и потеря двух штук за раз заставляла его сердце обливаться кровью.
Взглянув на Янь Ли (старшего), стоявшего на коленях, он вяло махнул рукой:
— Уходи. Не хочу тебя видеть.
— Ханьсяо, — Янь Ли (старший) выглядел удрученным. Он попытался окутать рану Ся Тяня своей энергией, чтобы облегчить боль. — Это потому, что я был в затворе и не навещал тебя?
В прошлой жизни он действительно был одержим культивацией, и времени на Ханьсяо почти не оставалось.
— Я не дуюсь. Я серьезно насчет отмены помолвки, — сказал Ся Тянь. — Похоже, Су Инъэр тебе не подходит. Завтра я скажу ей и отцу, что мы подберем другой вариант. А если нет — лучше просто разорвать помолвку, не впутывая никого.
Видя, что Янь Ли (старший) пребывает в полном отчаянии, Ся Тянь буквально вытолкал его за дверь. Впрочем, почувствовав укоры совести — ведь Янь Ли (старший) не сделал ничего намеренно плохого, — он залечил его раны своей энергией и добавил:
— В мире культиваторов много людей, уверен, ты найдешь лучше. Мы правда не подходим друг другу.
На самом деле он хотел посоветовать ему не вешаться на одном дереве, но побоялся, что Янь Ли заподозрит неладное.
В этот раз Ся Тянь был осторожен. Заперев дверь и активировав защитный массив, он внимательно осмотрел лицо Янь Ли.
— В следующий раз прячься за моей спиной. Даже если меня убьют, не смей выходить.
Янь Ли хотел что-то ответить, но боль в ранах не позволила, и он лишь яростно замотал головой.
— ... — Ся Тянь вздохнул. — Тогда в следующий раз держись подальше.
— Ты... — Янь Ли с трудом выдавил слова, — за моей спиной.
Ся Тянь не сразу понял смысл, но, осознав, был тронут. Весь вечер он потратил на лечение лица Янь Ли. К сожалению, рана от Кнута Бога Огня была слишком серьезной: кожа зажила, но остался заметный шрам.
Ся Тянь чувствовал вину. Хотя говорят, что шрамы украшают мужчину, он знал — девушки выбирают по лицу. Янь Ли же, казалось, было все равно.
Чувствуя себя еще более виноватым, Ся Тянь решил ускорить план с прыжком с Утёса Лазурного Моря. Вечером он тайком увел Янь Ли к обрыву, надеясь найти в Тайном царстве Сотни Трав лекарство от шрамов.
Стоя на краю бездонной пропасти, Ся Тянь нервничал. Но вдруг вдалеке засияли огни, и послышался шум толпы. Ся Тянь застыл: кто проболтался?
Толпа расступилась, вперед вышли Отец Су и глава клана Янь, а за ним — Янь Ли (старший), который, судя по виду, примчался в спешке.
— Брат Сяо, не делай глупостей! — раздался голос Су Инъэр. — Я видела, как ты уходишь, и пошла следом. Не нужно из-за помолвки так рисковать жизнью!
Отец Су тоже засуетился:
— Сяо-эр, если ты недоволен, мы все обсудим! Брат Янь, скажи ему!
Глава клана Янь лишь фыркнул, подозревая, что это ловушка. А Янь Ли (старший) с тоской смотрел на Ся Тяня:
— Ханьсяо, отойди от края. Помолвку можно расторгнуть, это слишком опасно!
Ся Тянь, видя этот цирк, нервно потер нос.
— Я не собирался... А-а-а! Янь Ли, твою мать!
Раздался пронзительный крик, и на глазах у всех Ся Тянь был утянут вниз Янь Ли. К счастью, шум ветра поглотил его ругательства, иначе он бы окончательно разрушил образ своего персонажа.
***
Ся Тянь, падая, вцепился в Янь Ли, как в спасательный круг. Спустя долгое время, когда горло охрипло от криков, он наконец решился открыть глаза. Вокруг клубился густой туман.
И тут его осенило: он же умеет летать!
Су Ханьсяо был на стадии Золотого Ядра и мог активировать родословную Киноварной Птицы.
— Эх, — Ся Тянь хлопнул себя по лбу. — Янь Ли, держись крепче, я превращаюсь!
Вспыхнул ослепительно белый свет, и из тумана вырвался белый феникс. Ся Тянь, издав пронзительный крик, устремился ко дну ущелья.
В тот день все культиваторы в Тайном царстве Сотни Трав запомнили этот миг. Огромная белая птица, словно божество, прорезала облака. Это был белый феникс!
Толпа пришла в неистовство. Для них драконы и фениксы были легендами. Если удастся заключить контракт с таким зверем, путь к вознесению в Мир Бессмертных станет куда легче. Все бросили свои дела и устремились вглубь леса.
Добравшись до места, Ся Тянь превратился в крошечного, размером с ладонь, феникса. Это был побочный эффект: три дня он не мог принимать человеческий облик, зато его боевая мощь возрастала.
Он летел, а Янь Ли послушно следовал за ним по земле.
— ...Брат, — позвал Янь Ли, — не лети слишком быстро.
В руке, спрятанной за спиной, Янь Ли сжимал сгусток черного тумана, который капал на землю и мгновенно исчезал без следа.
http://bllate.org/book/21655/2234716
Готово:
