О будущем он тогда думал о многом. Он думал, что сможет обманывать Ся Тяня всю жизнь и так же всю жизнь быть счастливым, но никак не ожидал, что всё закончится подобным образом.
Если подумать, кажется, он вечно был должен Ся Тяню признание в любви.
Даже тогда, когда он обманом заставил Ся Тяня сыграть свадьбу, у него — трусливого и робкого — не хватило смелости произнести слова «я люблю тебя», потому что он боялся разрушить то хрупкое счастье.
Но такое фальшивое счастье изначально было подобно мыльному пузырю под лучами солнца: пусть внешне оно переливалось всеми цветами радуги и казалось воплощением прекраснейшего чуда, стоило лишь подуть легкому ветерку, как этот пузырь мгновенно разлетался на куски, будучи не в силах выдержать даже малейшего дуновения.
Он наивно полагал, что сможет прятать Ся Тяня всю жизнь, но, очевидно, катастрофически недооценил силу противника. Возможно, не пройдет и дня, как подобной жизни придет конец, а его собственные силы настолько жалки и ничтожны, что он не сможет защитить даже тело Ся Тяня.
В конце концов, это поистине прискорбно.
— Но... я хочу быть с тобой вечно.
Линь Чэн смотрел на блеклый потолок и бормотал что-то себе под нос. Его пепельно-серые глаза слегка повлажнели, но из-за того, что он уже несколько дней почти не пил воды, слезы не могли пролиться.
Слегка потерев кончики пальцев, которые всё еще сжимал в ладони, Линь Чэн посмотрел на человека, который по-прежнему сладко спал перед ним, и слабо, бессильно улыбнулся.
Затем он разобрал черный прибор, который с таким трудом затащил в комнату, взял провод с другого конца устройства, выдернул из розетки все шнуры медицинского оборудования и воткнул его вместо них.
Подняв руку, он включил кондиционер на максимальную мощность. Загудел мотор, и этот грохот раскатился с силой удара молнии, упавшей с небес.
— Как шумно... — Линь Чэн подошел ближе. На губах его застыла едва заметная улыбка, когда он посмотрел на посиневшее лицо человека, чей аппарат искусственной вентиляции легких перестал работать. Он снял кислородную маску, наклонился и поцеловал его.
Тонкие струйки кислорода просочились сквозь зубы. Линь Чэн постепенно начал терять опору, прилёг на бок рядом с Ся Тянем и продолжил страстно целовать его.
Кончик языка тщательно очерчивал форму губ лежащего перед ним человека, а затем медленно разжал зубы и проник в теплое во рту, словно стремясь по крупицам впитать оставшееся там на донышке тепло.
Под рев кондиционера температура в комнате падала всё сильнее, казалось, даже выдыхаемый воздух покрылся слоем крепкого льда. Линь Чэн чувствовал, как его собственный жар постепенно угасает, но бледные руки лишь крепче и отчаяннее обнимали припавшего к нему человека.
Он же обещал заботиться о Ся Тяне всю жизнь.
Ни одна минута, ни одна секунда не должны быть упущены.
О том, чтобы поменяться невестами, Су Сяотянь принял решение столь быстро вовсе не без причины.
Брак между кланом Су и кланом Янь изначально был огромной путаницей. Дело в том, что Су Фурен до этого родила четырех дочерей подряд. Когда она носила под сердцем Су Ханьсяо, Отец Су с помощью своего поверхностного Искусства Небесного Исчисления заглянул в тайны мироздания и посчитал, что этот плод тоже окажется девочкой.
Отец Су помнил, что тогда его образ в глазах Су Фурен казался весьма внушительным и авторитетным, поэтому, несмотря на то, что Искусство Небесного Исчисления он начал изучать по книгам всего за пару дней до этого, Су Фурен безоговорочно поверила, что у них родится девочка.
Раз уж пол будущего ребенка был определен, Отец Су и Су Фурен не стали ничего скрывать и щедро поделились этой новостью со всеми. К тому же, если считать эту беременность, для Су Фурен она была уже пятой. Для культиваторов вынашивание каждой новой жизни — это удар по собственной базе культивации, и Отец Су просто не мог вынести мысли о том, чтобы Су Фурен снова пришлось пережить подобные страдания. Поэтому, если не случится непредвиденного, эта беременность должна была стать последней.
Разве среди глав восьми великих кланов, способных столько времени продержаться в мире культивации, найдется хоть один, кто не был бы старым лисом? Стоило лишь немного подумать, чтобы понять: если удастся заранее обручиться с ребенком во чреве Су Фурен, будущий клан Су непременно окажется в их руках. Узнав эту новость, весь мир культивации пришел в движение. Женихи толпами осаждали их порог, не давая прохода, а некоторые старые монстры, культивировавшие уже по несколько сотен лет, бесстыдно пытались урвать свой кусок, из-за чего Отец Су так злился, что у него даже усы топорщились.
Но раз уж рождалась девочка, ей всё равно требовалось найти надежную опору. Поразмыслив во второй и третий раз, Отец Су и Су Фурен наконец остановили свой выбор на клане Янь.
Изначально этот брак должен был стать радостным событием, но в день родов, когда повитуха вынесла Отцу Су «маленькую принцессу» клана Су, он, заметив у ребенка явные признаки мальчишеского пола, испугался до бледности лица. Он спешно достал книгу и, в точности повторяя шаги со страниц, провел расчеты заново, только тогда осознав: перед этим он случайно перепутал киноварь, нужную для предсказания, с тушью, из-за чего результат Искусства Небесного Исчисления катастрофически исказился.Эта нелепая история заставила Отца Су поседеть наполовину. Потратив почти три месяца на то, чтобы морально подготовиться, он перед самым банном в честь столетия отправился к главе клана Янь с повинной, желая расторгнуть эту помолвку. Но стоило главе клана Янь выслушать его, как он с улыбкой отмахнулся и заявил, что даже если родится мальчик — ничего страшного, ведь в мире культиваторов заключение союза между двумя мужчинами не такая уж редкость. Отец Су тогда чуть не захлебнулся собственной кровью, застрявшей в горле.
Так, по воле случая и в полном помрачении рассудка, помолвка между кланом Янь и Кланом Су была заключена и поддерживалась по сей день.
...
Теперь же появилась прекрасная возможность найти повод и не выдавать сына замуж, и Отец Су, естественно, был безумно рад и всецело за обмен невестами. А вот Ся Тяню пришлось поломать голову.
Какую причину для смены невест он назовёт? Заявит, что воспылал страстью к другому? Да глава клана Янь от злости может сжечь все волосы у него на голове.
Но на этот обмен невестами ему всё равно придётся ехать, и мало того, что самому нужно явиться, так ещё и Янь Ли необходимо взять с собой.
Путей из Высших Трех Тысяч Миров в Нижние существует немало, но вот отыскать целебные травы, способные восстановить духовный корень и первоначальное тело Янь Ли, можно лишь в одном месте — на Утёсе Лазурного Моря, что находится за поместьем клана Янь.
Подумав об этом, Ся Тянь поспешно принялся упаковывать все свои сокровища. Бросив взгляд на сидевшего в стороне с наклоненной головой Янь Ли, он хлопнул себя по лбу и произнёс:
— Ай, как же я про тебя забыл! Сиди смирно, я сначала применю Искусство Имитации Лица, чтобы тебя замаскировать.
Лицо Янь Ли на восемь десятых походило на лицо Янь Линя, и если бы он отправился следом открыто, в клане Янь сразу же заподозрили бы неладное.
— ...Ужасно душно, — потянув за искусственную маску, которую только что приклеил Ся Тянь, уныло пробормотал Янь Ли.
— Потерпи немного, ещё чуть-чуть, — Ся Тянь в спешке и суете разводил склеивающий состав и ласково уговаривал: — Когда мы отправимся в путь, что бы ни случилось, молчи. Если кто-то станет о чём-то спрашивать, кроме как «мгм», ничего не произноси. Будешь вести себя хорошо — братец угостит тебя кое-чем вкусненьким.
— Мгм, — Янь Ли склонил голову набок и охотно согласился.
...
Когда Ся Тянь вместе с Янь Ли вышел из дома, Отец Су уже ждал снаружи, заложив руки за спину. Рядом с ним стояла девушка в алых, как огонь, одеждах, с пышными формами; заметив Ся Тяня, она сердечно улыбнулась.
Девушка сложила руки в приветственном жесте:
— Здравствуй, братец Сяо, я Су Инъэр.
— Су Ханьсяо, — коротко бросил Ся Тянь и невольно отступил на шаг, когда она приблизилась, а мочки его ушей слегка покраснели.
Это была его давняя проблема: раньше, кроме матери, он долгое время не общался нормально с лицами противоположного пола, из-за чего теперь стоило какой-нибудь девушке подойти ближе, как он начинал нервничать и терял дар речи. То, что он смог без запинки назвать собственное имя, уже было огромным достижением.
Крик феникса пронзил небеса, и алая птица, словно объятая пламенем, прилетела из-за горизонта и опустилась прямо перед Отцом Су.
Это был Духовный зверь Отца Су, огненный Феникс по имени Люли, чья сила не уступала мощи культиватора на Стадии Превращения Божества.
Люли склонила голову, ласково потеревшись о ладонь Отца Су, а затем послушно согнула колени, подставляя свою покрытую багряными перьями спину, показывая, что им пора подниматься.
Вскочив на спину птицы, Ся Тянь бросил взгляд на оставшегося внизу Янь Ли. Сначала он испереживался, что тот не сможет забраться наверх, но тут же заметил, как мальчик легким прыжком очутился позади него. Заметив удивленный взгляд Ся Тяня, Янь Ли улыбнулся ему, обнажив слегка заостренные клыки.
Как-никак, это был главный герой, выживший после стольких ужасных мучений. Ся Тянь осознал, что его тревоги были излишни, хотя и не догадывался, что спина могущественного духовного зверя — вовсе не то место, куда под силу забраться простому смертному без капли духовной силы и с внутренними ранами.
Когда все устроились, Отец Су даже не успел отдать приказ: Люли сама взмахнула алыми крыльями и взмыла в направлении владений клана Янь, превратившись в яркое алое пятно на небе.
— Ого! — Су Инъэр никогда прежде не испытывала ничего подобного. Раньше она в лучшем случае летала на собственном артефакте полета Мистического ранга, который шёл ни в какое сравнение с духовным зверем. Не удержавшись, она восхищенно воскликнула: — Братец Сяо, какой красивый феникс! Кажется, облака вокруг даже окрасились в алый от взмахов его крыльев.
— Мгм... мгм, — отвернувшись, предельно равнодушно отозвался Ся Тянь, а мочки его ушей уже полностью покраснели.
Девушка не заметила тонких перемен в настроении соседа, а услышав столь сухой ответ, недовольно фыркнула и, решив не навязываться, пересела подальше.
Система вздохнула: [С таким подходом ты всю жизнь будешь без девушки.]
Ся Тянь мысленно огрызнулся: [Это ты всю жизнь будешь без девушки!]
Услышав это, Система меланхолично протянула: [Правильно, ведь у меня парень...]
Ся Тянь остолбенел: [Ты что, женщина?!] Он-то всё это время считал Систему мужчиной.
[Да нет же, — ответил голос в голове. — Я гей.]
На мгновение в мыслях воцарилась абсолютная тишина. Ся Тянь чувствовал, что все его устои трещат по швам: Система, неотступно следовавшая за ним повсюду, оказалась Системой-геем. Это было просто невероятно.Пока они не спустились со спины огненного феникса, Ся Тянь всё ещё не мог прийти в себя. От сильного встречного ветра на большой высоте его блестящие длинные волосы немного растрепались. Сам он этого не заметил, зато заметивший шедший следом Янь Ли протянул немного грубоватую руку и аккуратно пригладил его волосы.
— Что ты делаешь? — Ся Тянь поморщился оттого, что неуклюжие движения Янь Ли причинили ему боль.
Янь Ли уменьшил усилие и произнес:
— Помогаю старшему брату причесаться.
Ся Тянь скривился от боли:
— Ой, постой, полегче, достаточно просто гладко убрать волосы. — Этот парень обладал чудовищной силой, и Ся Тянь чувствовал, будто собственные волосы трещат и вырываются с корнем под его хваткой.
— Кхм-кхм.
Умышленное покашливание вернуло Ся Тяня к реальности. Подняв глаза, он заметил, что перед ним уже стоит высокий мужчина средних лет. Судя по исходившей от него ауре, это должен был быть глава клана Янь, Янь Цзинь. По обе стороны от него стояли главная госпожа клана Янь и главный герой предстоящей помолвки — Янь Ли.
Лицо Янь Ли было мрачным до ужаса, в его угольно-черных зрачках словно плясали тусклые языки пламени. Ся Тянь решил, что тот пялится на него, и в испуге опустил глаза, уставившись на темно-красный пол.
Шедший позади Ся Тяня человек, казалось, что-то почувствовал. Он не только дерзко поднял голову и встретился взглядом с этим полным ненависти и ревности взором, но и вызывающе усмехнулся, обнажив два крошечных клыка.
В руке Янь Ли уже негласно сгущалась темно-красная духовная энергия. Если бы этот человек не прятался за спиной Су Ханьсяо, он бы уже давно подскочил и прикончил его на месте.
Впрочем, просто убить было бы мало. Он собирался отрубить этому человеку руки, которые только что прикасались к волосам Су Ханьсяо, и скормить их голодным низшим духовным зверям на заднем дворе.
Пока он размышлял об этом, Отец Су уже обменялся дежурными любезностями с главой клана Янь. Все они прошли в главный зал резиденции клана Янь для обсуждения серьезных дел, а несколько старейшин побочных ветвей уселись по бокам зала. Переступив порог, Отец Су внезапно ощутил давящую, жутковатую ауру. Подняв глаза, он с удивлением обнаружил, что Янь Цзинь вывел из затворничества даже старейшего предка клана Янь. Ради того чтобы сорвать расторжение помолвки, они действительно пошли на всё.
— Брат Янь, полагаю, тебе уже известна цель моего визита. Тот брак, что заключили много лет назад, изначально был оплошностью с моей стороны. Всякий раз, вспоминая об этом, я испытываю глубокое стыд. Нынче моя приемная дочь Су Инъэр обладает превосходным талантом, и ее дата рождения и судьба прекрасно гармонируют с таковыми у твоего наследника. К тому же я всегда считал, что союз между двумя мужчинами идет вразрез с небесным путем. Ныне же твой наследник и моя приемная дочь — пара, созданная на небесах, истинно идеальный союз, а потому я и предложил сменить невесту.
Отец Су держался крайне почтительно, не оставляя ни малейшего повода для придирок. Заметив, что Янь Цзинь собирается заговорить, он тут же добавил:
— Тем не менее, в этом деле Клан Су и впрямь поступил неблаговидно, а потому в качестве свадебного подарка мы непременно выделим несколько богатых рудников духовного камня. Надеюсь, брат Янь проявит милосердие и согласится.
Ох! Рудники духовного камня! При этих словах старейшины клана Янь чуть не выронили из рук чайные чашки от изумления, а у Янь Цзиня даже глаза полезли на лоб. Этот Су Сяотянь ради того, чтобы провернуть этот обмен невестами, и впрямь не пожалел ничего!
Янь Цзинь добрую минуту успокаивал дыхание, прежде чем взять стоявшую рядом чашку и сделать небольшой глоток. Глядя на стоявшего рядом Янь Ли, он произнес:
— Брат Су, хотя то, что ты говоришь, звучит весьма разумно, в конце концов, брак — дело самих детей, и мне трудно принимать решения за них. Как насчет того, чтобы сначала выслушать мнение молодежи?
Хотя несколько рудников духовного камня звучали заманчиво, если бы удалось взять в жены Су Ханьсяо, то под контроль клана Янь перешла бы почти сотня рудников, принадлежащих Клану Су. По сравнению с этим Янь Цзинь, естественно, не собирался отступать.
Янь Ли, услышав свое имя, закусил губу. Глядя на Су Ханьсяо, который с самого входа опустил голову и не смотрел на него, он почувствовал в груди острую боль, будто его распороли изнутри.
Лишь спустя долгое время он медленно заговорил, глядя на стоящего перед ним человека с чуть хрипловатым голосом:
— Ханьсяо, это ты сам предложил сменить невесту?
В тот самый миг, когда этот вопрос слетел с губ Янь Ли, время словно замерло по нажатию кнопки паузы. В большом зале воцарилась абсолютная тишина, все затаили дыхание, и сотни глаз одновременно устремились в сторону Ся Тяня.
Во взглядах читались ожидания, сомнения и напряжение. На мгновение Ся Тяню даже показалось, что исход этого обмена невестами полностью зависит от того, что он скажет в следующую секунду.
Да или нет?
Губы Ся Тяня побелели от напряжения, молочно-белые ресницы непрерывно дрожали. От внутреннего волнения мысли в его голове закрутились с бешеной скоростью, и вдруг, в вспышке озарения, он кое-что понял.
Тьфу ты, это же на самом деле простейший вопрос! Сейчас он вовсе не Су Ханьсяо, поэтому независимо от того, был ли Янь Ли вынужден жениться на Су Ханьсяо под давлением клана или он действительно был склонен к однополой любви и любил Су Ханьсяо, самого Ся Тяня это вообще никак не касается.
Раз уж это к нему не относится, какого черта он сидит тут и ломает голову с точки зрения Су Ханьсяо? Сейчас ему нужно думать исключительно о собственных интересах!
Рассудив так, Ся Тянь слегка кивнул Янь Ли, сохранив на лице настолько отрешенное выражение, будто он вовсе не собирался говорить лишних слов.
— Угу. — Стоявший за спиной Ся Тяня Янь Ли словно озвучивал его мысли: он повторил его движение, одновременно издав утвердительный звук и кивнув.
Однако этот тихий звук в обстановке, где было слышно, как падает иголка, привлек всеобщее внимание к его персоне почти мгновенно.
До этого Янь Ли стоял позади Су Ханьсяо, и в глазах всех остальных, кроме Янь Ли, его присутствие ощущалось не сильнее пустого воздуха. В конце концов, для столь могущественных практиков смертный, не обладающий никакой культивацией, и вправду был не более чем пустотой.
Но теперь, стоило ему подать голос, как Янь Цзинь, обратив на него внимание, задумался о многом. Подумать только, он, достойный глава клана Янь, каких только бурь и человеческих страстей не повидал в своей жизни.
Хотя своего будущего невестку он не знал досконально, его нрав ему был примерно знаком: горделивый, холодный снаружи, но мягкий внутри, наивный и совершенно не разбирающийся в мирских делах. Если бы стоявший рядом с ним смертный мужчина оказался всего-навсего простым слугой, Янь Цзинь ни за что бы в это не поверил.
Взглянув же на высокого мужчину с соболиными бровями и выразительными глазами, от которого исходила мощная мужская энергетика, Янь Цзинь внезапно припомнил нашумевшую несколько лет назад историю в мире культивации о том, как бессмертная фея Цзыюнь влюбилась в простого смертного. Если сопоставить это с текущей ситуацией — разве не то же самое?
Практики годами пребывают в затворничестве, большинство из них обладают замкнутым, чудаковатым характером и далеки от мирских забот. Как их умы могут тягаться со смертными, которые ежедневно варятся в котле человеческих страстей?
При этих мыслях на лице Янь Цзиня появилась мягкая улыбка. Посмотрев на Янь Ли, стоявшего за спиной Ся Тяня, он благожелательным тоном спросил:
— Брат Су, а это кто?
Отец Су на мгновение растерялся от такого вопроса. Глядя на мужчину за спиной сына, он вдруг вспомнил разговор с супругой несколько дней назад о неких слухах насчет мужчины-наложника. Раньше он думал, что это пустые сплетни, но теперь выходило, что его сын и вправду повернул не туда и страдает склонностью к однополой любви.
Отец Су горько усмехнулся, слегка поклонился в сторону Янь Цзиня и произнес:
— Позвольте моему недостойному сыну самому представить этого человека.
Хотя подобные слухи об измене были позорными, сейчас это оставалось его главным козырем. Он не верил, что Янь Цзинь стерпит подобное оскорбление и, услышав от собственного сына признание в любви к другому, все равно заставит его надеть этот зеленый колпак.
Снежный ком покатился по кругу и снова вернулся к нему, да еще и увеличился в размерах. Ся Тянь чувствовал себя так, будто проглотил желчь: во рту стояла такая горечь, что он не мог вымолвить ни слова, и ему оставалось лишь через силу выдавить из себя представление:
— Это друг, с которым я познакомился во время странствий. Тогда он был тяжело ранен, и только недавно немного окреп. Я беспокоился оставлять его дома на попечение слуг, поэтому взял с собой.
— Ох, неужели вы принимаете нас, членов клана Янь, за дураков? Разве станет кто-то таскать с собой случайного знакомого на встречи такого рода? Этот человек, часом, не твой любовник?
Кто-то из старейшин клана Янь пробормотал это достаточно громко, чтобы все присутствующие культиваторы услышали каждое слово, отчего лицо Ся Тяня стало еще более смущенным.
— Угу. — Стоявший позади Янь Ли с невозмутимым выражением лица кивнул, словно быть чьим-то любовником не представляло для него ни малейшего позора.
Да ты издеваешься, братец! И без того обстановка хуже некуда, какого черта ты поддакиваешь и нагнетаешь!
Взбешенный Ся Тянь обернулся и наступил Янь Ли на ногу, но в глазах окружающих этот жест выглядел лишь еще одним подтверждением их связи.
— Брат, больно. — Жалобно протянул Янь Ли, глядя на Ся Тяня своими черными, как кристаллы, глазами, и выглядел при этом так, будто совершенно не понимал, в чем провинился.
— Кхм... Брат Янь, раз уж дело зашло...
Отец Су посчитал, что цель визита достигнута, и уже собирался встать, чтобы прекратить этот фарс, как Янь Цзинь перебил его:
— Брат Су, я полагаю, вопрос смены невест столь важен, что принимать решение столь опрометчиво не стоит. Быть может, дадим детям еще три дня, чтобы они получше узнали друг друга, а после уже положимся на волю судьбы?
— Я тоже считаю это предложение превосходным. — Внезапно подал голос сидевший рядом с Янь Цзинем старейший предок, до того сохранявший молчание. Его слова несли в себе тяжелую духовную энергию и давление, от которых у всех на подсознательном уровне пропадало желание возражать.
— Хорошо.
Раз уж в этой ситуации правда все равно была не на их стороне, а срывать маски до конца никому не улыбалось, Отец Су не смел больше отказываться и мог лишь с поклоном согласиться.
Вскоре под предводительством слуг Янь Цзинь разместил Су Инъэр, Су Ханьсяо и Янь Ли в трех соседних гостевых комнатах, а Отцу Су выделили отдельные покои во внутреннем дворе Янь Цзиня под предлогом того, что старые друзья давно не виделись и хотят пообщаться.
Наконец оказавшись в гостевых покоях, Ся Тянь вытолкал всех слуг, присланных кланом Янь, вон. Янь Ли же проигнорировал их попытки помешать и последовал за Ся Тянем прямо в комнату.
http://bllate.org/book/21655/2234715
Готово:
