Пэй Юй замер, а затем обернулся на звук и увидел, что мастер стоит неподалеку и наблюдает за ним.
Пэй Юй невольно отвел взгляд, чувствуя себя немного виноватым.
Чжун Сибай, конечно, заметил странное поведение ученика и зашагал к нему.
Пэй Юй опустил голову. Чжун Сибай остановился перед ним и посмотрел на его макушку:
— Ученик, расскажи наставнику, что случилось?
Пэй Юй покачал головой и ответил:
— Ничего особенного. Я просто думал о том, когда же смогу догнать мастера.
Чжун Сибай, услышав это, не стал утешать его, а прямо отрезал:
— Невозможно. Между нами триста лет разницы. Если ты догонишь меня, что останется от моего лица?
После событий вчерашнего дня Пэй Юй отчетливо уловил нотки хвастовства в словах Чжун Сибая. Это прозвучало так, будто мастер говорил: между нами разрыв в триста лет, а я такой гений, как ты вообще можешь меня догнать?
Больше всего Пэй Юя поразило то, что его мастер так легко поверил в эту нелепую ложь...
— Вместо того чтобы забивать голову подобными мыслями, лучше ступай по пути самосовершенствования шаг за шагом. Возможно, через триста лет ты и достигнешь моего уровня, — наставительно произнес Чжун Сибай.
— Мастер прав, ученик запомнит это, — невозмутимо ответил Пэй Юй.
Помолчав, он добавил:
— Мастер вернулся специально ради меня?
Чжун Сибай не стал отрицать:
— Вчера ты не ответил на зов Зеркала Инь-Ян. Я забеспокоился, не случилось ли чего, и вернулся среди ночи.
Пэй Юй все еще смотрел в пол, но уголки его губ слегка приподнялись:
— Ученик виноват, впредь такого не повторится. Мастер не сердится на меня?
— Стал бы я злиться из-за такой мелочи? Я знаю, что в твоем возрасте юноши склонны много думать, а от лишних мыслей одни неприятности. Главное, что ты цел и невредим, а теперь, когда я вижу тебя, я спокоен, — сказал Чжун Сибай.
Пэй Юй ощутил искреннюю заботу в словах мастера, и тепло разлилось по всему его телу.
— Благодарю, мастер, — произнес он.
Чжун Сибай слегка кивнул, закрывая тему:
— В этот раз, покидая секту, я привез тебе кое-что хорошее.
Пэй Юй молча поднял глаза на Чжун Сибая. Выражение его лица стало таким же, как до ухода мастера, и он с нескрываемым ожиданием спросил:
— Что же мастер привез для ученика?
Чжун Сибай посмотрел на него и нарочито медленно потянулся к рукаву. Он не спеша извлек из пространственного кармана обещанный подарок — меч, который постепенно предстал перед глазами Пэй Юя во всей красе.
Стоило мечу появиться, как по его клинку пробежали электрические разряды, сопровождаемые треском.
Пэй Юй смотрел на оружие с горящими глазами — даже он понимал, насколько этот меч необыкновенен!
— Это Меч Девяти Бедствий Божественного Грома. Он как раз тебе подходит, и я верю, что ты сможешь сделать его своим, — сказал Чжун Сибай.
Пэй Юй сжал и разжал кулаки. Когда он протянул руки, чтобы принять меч, его пальцы дрожали от волнения.
Бережно держа оружие в руках, Пэй Юй внезапно поднял взгляд на Чжун Сибая и спросил:
— Мастер, вы выезжали специально, чтобы найти этот меч для меня?
— Да. Я хотел сделать тебе сюрприз, поэтому не сказал заранее.
Удивительно, но в голосе Чжун Сибая Пэй Юй уловил нотки самодовольства.
Пэй Юй невольно улыбнулся. Вспомнив, как мастер только что учил его не полагаться на других и усердно трудиться, он не мог не оценить этот контраст: мастер тут же одарил его редкой вещью, которую специально искал. Пэй Юй понял, что просто обожает этот характер своего наставника.
— Благодарю, мастер, — повторил Пэй Юй.
Чжун Сибай отмахнулся:
— Ты мой ученик, у тебя должны быть достойные магические артефакты, чтобы тебя не называли бедняком, когда ты выходишь в мир.
— Может, мне стоит носить этот меч за спиной и прогуляться с ним? — намеренно спросил Пэй Юй.
Чжун Сибай посмотрел на него. Хотя выражение лица мастера оставалось таким же холодным, Пэй Юй прочитал в его глазах невысказанное: Ты дурак, что ли?
Чжун Сибай с самым серьезным видом произнес:
— Богатство нельзя выставлять напоказ, особенно в мире совершенствующихся. Тем более таким ученикам, как ты, кто еще даже не достиг стадии Основания Фундамента. Носить такой меч — значит кричать всем вокруг: идите и ограбьте меня! Впредь веди себя скромнее, понимаешь?
Сердце Пэй Юя ликовало, но внешне он остался невозмутим:
— Думаю, если я назову имя мастера, никто не посмеет меня грабить.
— Если назовешь мое имя, конечно, никто не посмеет, — Чжун Сибай едва заметно вскинул подбородок, снова с легкой гордостью.
Пэй Юй слегка опустил голову, чувствуя, что смех вот-вот вырвется наружу. С тех пор как он открыл истинную натуру мастера, его прежний холодный и неприступный образ окончательно рухнул.
— Однако в жизни нет ничего абсолютного. А вдруг они ослепнут от жадности и, набравшись смелости, убьют тебя, а потом уничтожат следы? Хотя у мастера есть средства, чтобы найти кого угодно, но с твоей нынешней силой я смогу лишь отомстить за тебя, а это не дело, — покачал головой Чжун Сибай.
— Ученик тоже считает, что это плохо. Мастер, не волнуйтесь, чтобы поскорее иметь возможность без опаски ходить повсюду с подаренным вами мечом, я буду тренироваться еще усерднее! — торжественно пообещал Пэй Юй.
Чжун Сибай посмотрел на него и замолчал. Похоже, он осознал, что его ученик оказался настолько амбициозным, что мастеру даже нечего было ответить.
Вернувшись в пещеру, Пэй Юй отправился к Лян Жунэр.
Она была крайне удивлена, увидев его у себя, ведь обычно это она искала его, а не наоборот. Узнав о цели его визита, она удивилась еще больше.
— Пэй Юй, неужели ты наконец осознал прелесть слухов и пришел ко мне, чтобы вместе постичь их тайны? — спросила она.
Пэй Юй помолчал, глядя на сияющие глаза Лян Жунэр, и кивнул:
— Да, я считаю, что слухи порой бывают очень полезны. Способность разузнать обо всем на свете — это то, чего обычным людям не дано.
Лян Жунэр, словно встретив родственную душу, схватила его за руки и с чувством произнесла:
— Во всей Секте Кайян только ты меня понимаешь! Мой отец вечно твердит, что я занимаюсь ерундой, но разве он знает о моих великих стремлениях? В мире три тысячи путей, почему мой путь не может привести к просветлению?
Пэй Юй впервые слышал, как Лян Жунэр открывает свою душу, и никак не ожидал, что у нее такие грандиозные планы.
— Лян Жунэр, думаю, нам лучше перейти к делу, — Пэй Юй был вынужден вернуть разговор в нужное русло, иначе эта болтушка могла завести их невесть куда.
Лян Жунэр замолчала, вспоминая вопрос Пэй Юя:
— Ты спрашивал о запретной зоне на заднем склоне?
Пэй Юй кивнул:
— Да, ты упоминала об этом вчера, и, вернувшись на Пик Цзыян, я все думал об этом. Любопытство взяло верх, вот я и пришел сегодня спросить.
Лян Жунэр была рада поделиться секретами:
— Ты обратился по адресу. Одно время я была страшно увлечена этим местом и специально разузнала все, что могла.
В глазах Пэй Юя мелькнул огонек:
— Так что же за демон скрыт в запретной зоне нашей секты?
Поскольку Лян Жунэр часто обсуждала с ним тайны секты, она без колебаний ответила:
— Говорят, что это Демонический Зародыш, рожденный из сгустившихся иньской энергии, мертвенного дыхания и обид, оставшихся после древних сражений.
Пэй Юй замер. Он не ожидал, что история запретной зоны связана с древними битвами.
Лян Жунэр, видя шок на лице собеседника, чувствовала огромное удовлетворение — ведь в этом и была вся прелесть слухов. Она воодушевленно продолжила:
— Не думай, что наша Секта Кайян всегда была такой. Десять тысяч лет назад мы были первой сектой в мире совершенствующихся! Именно поэтому нам доверили запечатать и охранять Демонический Зародыш, когда он появился после древней войны.
Пэй Юй удивился:
— Секта Кайян была первой? Почему я никогда об этом не слышал?
Лян Жунэр пожала плечами и серьезно ответила:
— Таков закон Небес: за временами процветания неизбежно следует упадок. Это нормально, да и сейчас мы живем неплохо. В мире все изменчиво, нет смысла вечно цепляться за былое величие. Наша задача — возрождение, и Мастер Цзысяо уже сделал огромный шаг в этом направлении. Смотри, даже без былой славы, кто сейчас посмеет бросить нам вызов?
В словах Лян Жунэр чувствовался такой напор, что даже Пэй Юй невольно ощутил прилив крови к лицу. Возрождение — это не тоска по прошлому, а создание новой силы!
— Но тогда наша секта действительно была главой праведного пути, — продолжала она. — Именно поэтому другие именитые секты доверили нам Зародыш, не боясь, что мы совершим что-то недоброе. Однако демон — это всегда беда. Хотя великих мастеров в секте было много, все они рано или поздно возносились в высшие миры. Даже если в секте были сильные ученики, как им было противостоять объединенным силам демонического пути? Да и праведные секты не так уж бескорыстны: Секта Кайян слишком долго занимала первое место, и многие хотели сместить нас. Поэтому, даже когда мы просили о помощи, они тянули время. Им удалось спасти Зародыш, но наша секта понесла тяжелые потери и больше не могла претендовать на звание первой.
После этого долгое время ученики других сект насмехались над нами. Понятно, что те, кто упал с высоты, всегда становятся объектом для извращенного удовольствия, и вскоре наша секта пришла в настоящий упадок.
— А знаешь, почему демоны не воспользовались случаем и не забрали Зародыш? — спросила Лян Жунэр.
— Почему? — подыграл Пэй Юй.
— Потому что один из демонических владык, напавших на секту, попытался забрать его и тут же погиб, — засмеялась она.
— Погиб? — изумился Пэй Юй.
Лян Жунэр скривила губы, выражая презрение к демонам:
— Они хотели получить Зародыш, но и Зародыш жаждал их демонической энергии, чтобы укрепить себя. Очевидно, что для демонов этот Зародыш был скорее проклятием, чем даром, поэтому больше никто не пытался его забрать.
Пэй Юй опустил глаза, помолчал, а затем снова поднял взгляд:
— А почему Зародыш сбежал двести лет назад?
Лян Жунэр задумалась:
— Наверное, он обрел форму, а вместе с ней — разум. Естественно, ему не хотелось сидеть в четырех стенах, вот он и сбежал.
— Если раньше он не мог обрести форму, почему вдруг это случилось двести лет назад? — пробормотал Пэй Юй.
Лян Жунэр не расслышала его слов и продолжала:
— Тогда мой отец и другие были в ужасе. Хотя секта переживала не лучшие времена, они считали охрану Зародыша своим долгом — это наказ предков. Поэтому, когда он сбежал, они бросились в погоню. Только когда Мастер Цзысяо, будучи тогда еще на стадии Золотого Ядра, поймал его, глава секты смог вздохнуть спокойно.
Пэй Юй посмотрел на Лян Жунэр и твердо спросил:
— Как ты думаешь, мог ли мастер, будучи на стадии Золотого Ядра, справиться с демоном, принявшим человеческий облик?
Лян Жунэр, никогда не сомневавшаяся в мастере, опешила:
— Конечно мог! Это же Мастер Цзысяо! Ты хоть понимаешь, насколько он силен? Даже если бы он был еще на стадии Основания Фундамента, демон все равно не ушел бы от него.
Очевидно, Мастер Цзысяо блистал с самого начала своего пути, что и породило слепое поклонение Лян Жунэр.
Но Пэй Юй был спокоен. Он привык подвергать сомнению все. Вчерашняя встреча с демоном была слишком странной. Если он не ошибся, они находились вне зоны печати — иначе глава секты знал бы об этом. Но они встретились в другом месте, и это серьезная проблема. По какой-то причине он решил скрыть этот факт.
— Говорят, когда демона поймали, Мастер Цзысяо запечатал его в Колокол Хаоса, а вернувшись, не стал забирать его обратно, а позволил главе секты оставить его в запретной зоне, — с восхищением сказала Лян Жунэр. — Пожертвовать таким сокровищем ради секты! Кто еще в этом мире мог бы без колебаний отдать врожденный артефакт? Мастер Цзысяо — истинная опора нашей секты, воплощение бескорыстия.
Сердце Пэй Юя дрогнуло, и он пробормотал:
— Действительно, таких больше нет.
Лян Жунэр улыбнулась:
— Вот именно! Тебе очень повезло быть его учеником. Думаю, он дал тебе немало хороших вещей.
Пэй Юй застенчиво улыбнулся и почесал затылок:
— Мастер действительно очень добр ко мне.
Лян Жунэр оживилась:
— Расскажи, что он тебе подарил?
— Я покажу, но ты никому не скажешь, — Пэй Юй пристально посмотрел на нее.
Лян Жунэр толкнула его плечом:
— Рассказывай скорее, клянусь, что не проболтаюсь!
Пэй Юй кивнул и достал Меч Девяти Бедствий Божественного Грома:
— Смотри, это мастер подарил мне сегодня.
— Меч Девяти Бедствий Божественного Грома?! — глаза Лян Жунэр расширились. Как собирательница слухов, она обязана была знать все.
— Ты узнала его? — спросил Пэй Юй.
Лян Жунэр, не отрывая глаз от меча, кивнула:
— Я видела его в Зеркале Десяти Тысяч Сокровищ. Это врожденный артефакт, рожденный в небесном громе. Остров, где он был найден, круглый год окутан молниями, равными по силе грому Скорби при вознесении. Не ожидала, что Мастер Цзысяо достанет его для тебя. Впрочем, этот меч отлично подходит твоей технике.
Пэй Юй странно посмотрел на нее:
— Тот остров настолько опасен?
Лян Жунэр ответила тем же взглядом:
— Сила равна девятикратной Небесной Скорби. Как думаешь, опасен?
Лян Жунэр с завистью посмотрела на Пэй Юя:
— Давай меняться.
— На что?
— Я отдам тебе своего отца, а ты мне — своего мастера, — искренне предложила она.
— ... — Пэй Юй молча убрал меч и отвернулся, делая вид, что не расслышал — он не хотел меняться.
Расставшись с Лян Жунэр, Пэй Юй погрузился в раздумья. Так прошло несколько дней.
Наконец он открыл глаза — в них светилась ясность, словно он постиг некую тайну.
Взглянув на спящего в накопительном кольце маленького Феникса, он тихо оставил кольцо на кровати и вышел.
Пэй Юй направился в запретную зону, дошел до места вчерашней встречи, но демона там не было.
Он немного постоял, а затем повернулся, собираясь уходить.
— Почему уходишь, только придя?
Пэй Юй остановился и обернулся. Глядя на лицо, точь-в-точь как у его мастера, он холодно произнес:
— Если ты не хочешь показываться, зачем мне оставаться?
Демон тихо рассмеялся, оглядывая Пэй Юя:
— Теперь ты выглядишь совсем иначе.
Пэй Юй фыркнул:
— Как воплощение моего мастера, какую цель ты преследовал, заманив меня сюда?
Демон с интересом посмотрел на него:
— Откуда ты узнал?
Пэй Юй помолчал:
— Я догадался.
Демон приподнял бровь, его улыбка стала шире:
— Пытаешься выведать правду?
Пэй Юй промолчал. Хотя это было лишь догадкой, подтверждение принесло в душу смятение.
— На самом деле, ничего выведывать не нужно. Я же говорил тебе, что я — твой мастер, но ты не поверил, — с досадой сказал демон.
Пэй Юй снова помолчал, глядя на него:
— Так зачем ты привел меня сюда?
Демон смотрел на него с улыбкой, в его глазах играли искры.
Пэй Юй смотрел на до боли знакомое лицо, чувствуя, как его воля слабеет, но быстро взял себя в руки. Сердце его сжалось.
Хотя этот человек и был его мастером, в нем было что-то чуждое. Сходство с настоящим мастером влияло на него, и он не мог сопротивляться, что приводило его в ярость.
— Ни зачем, просто хотел посмотреть, каким вырос мой ученик, и дать тебе повидаться с наставником. Не ожидал, что обнаружу такое интересное зрелище. Поистине забавно, — насмешливо произнес демон.
Пэй Юя не задели его слова. Вчерашняя реакция показала, что он выдал себя. Если кто и сбил его с пути, так это сам демон, пробудивший его скрытые пороки.
— Ты не боишься, что я расскажу об этом настоящему мастеру? — поддразнил демон.
Пэй Юй посмотрел на него холодным взглядом:
— Если мастер узнает, что ты появился передо мной, он не оставит тебя в живых.
Демон рассмеялся:
— Ты это понимаешь?
— Если я не ошибаюсь, твое существование — ошибка. Если бы мастер мог, он давно бы уничтожил тебя. Но он не может, поэтому лишь запечатал.
http://bllate.org/book/21650/2234297
Готово:
