В других системах каждый привязанный к миру Хозяин уникален, и единственное, что их объединяет — это статус. Хозяева-пушечное мясо ни на что не способны, и по сравнению с их Хозяевами разница между ними — как между небом и землей.
Есть лишь один повод для радости: интеллект Номера Пять невысок, и он не способен выстроить по-настоящему глубокий заговор. Да и его Хозяин по определению не обладает выдающейся силой. А вот его собственный Хозяин — настоящий главный герой, любимец мира. Неужели он не справится с каким-то жалким неудачником?
Король Зверей смотрел в спину Юнь Сижаню, чья фигура выглядела статной и непринужденной, и в его неживых глазах сгустился легкий мрак. Хозяин был неплох… но ему не хватало жестокости. Ранее он подстрекал Юнь Сижаня тайно прикончить Ци Шуана, но когда Юнь Сижань спросил о причинах, он не ответил.
Юнь Сижань отказал ему. В юности он сполна хлебнул унижений и пережил уничтожение своего клана, отчего стал угрюмым и постоянно носил маску. Однако с тех пор, как Мастер Цинфэн начал обучать его искусству владения мечом, это незримо облагородило его характер, сделав более открытым.
Такое положение дел Короля Зверей не устраивало. Ему по душе были Хозяева, действующие беспощадно и идущие к цели по головам. В некотором смысле он сам был больше похож на Систему злодея, но, к несчастью, оказался Системой главного героя.
Юнь Сижань изначально просто недолюбливал Ци Шуана, но не стремился его убить. Он помнил о милости своего наставника и, разумеется, не собирался идти против него, тем более — лишать жизни.
Король Зверей намекал уже несколько раз, но безрезультатно. Он решил: раз Юнь Сижань не хочет убивать, значит, нужно его заставить. Мастер Цинфэн — лишь ступенька на пути Юнь Сижаня к божественности, к тому же он причиняет ему вред. Пришло время этой ступеньке уйти.
32. Записки о сосуде (одиннадцатая)
Чаша была изысканной, изящной, переливающейся всеми цветами радуги. В ней, среди аккуратно уложенных сырных пирожных с лепестками роз, осталась лишь раскрошенная половинка. Крошечное серое существо лежало внутри и с удовольствием жевало.
Лю Лянь, довольный жизнью, откинулся на спинку стула и покачивался, прищурив глаза. В руках он держал чашку с цветочным чаем, и каждое слово, слетавшее с его губ, отдавало ароматом лепестков. Мастер Цинфэн исполнял любой его каприз, давая всё, что он просил, отчего Лю Лянь даже немного поправился.
Это была жизнь, о которой он мечтал на пенсии. Жаль только, что долго бездельничать не получится.
Система издала звук, похожий на икоту, и прильнула к краю чаши:
— Очень вкусно.
Получив физическое воплощение, она наконец могла есть, пусть и чувствовала лишь вкус.
Лю Лянь вытащил её и положил себе на колени. Система радостно растянулась:
— Эх, если бы можно было подольше так пожить.
— Я бы тоже хотел, — Лю Лянь вздохнул и ткнул Систему в живот. Бай Лухань относился к нему замечательно, во всём потакал и, сдержав слово, больше не причинял ему вреда. Учитывая, что тот искренне признал свою вину, Лю Лянь решил его простить. После того как недопонимание исчезло, их близость быстро переросла в нечто большее.
Система прекрасно знала своего Хозяина: он всегда отвечал добром на добро. Кто к нему с душой, тому и он платил тем же.
Систему это вполне устраивало. С её профессиональной точки зрения, Бай Лухань был отличной парой — зрелые мужчины умеют заботиться. Ей хотелось, чтобы Хозяин нашел достойное пристанище, а не влачил жалкое существование из жизни в жизнь.
Однако он не главный герой, и достичь идеальной концовки было крайне сложно. Например, скрытая угроза уже была совсем рядом.
— По логике вещей… к этому моменту Мастер Цинфэн уже должен был впасть в безумие из-за Демона сердца и начать убивать всех вокруг. Но, — Система была встревожена, — сейчас его состояние стабильно, он отлично подавляет демона, и никаких признаков безумия нет.
Лю Лянь не согласился:
— Разве это не хорошо? Меньше шансов, что он снова сорвется и начнет меня мучить.
Система возразила:
— Это так, конечно… но основной сюжет разрушен.
На самом деле в оригинальном сюжете у Мастера Цинфэна и Ци Шуана было мало экранного времени. После возвращения из Звериного края сила Юнь Сижаня резко возрастала. Затем Мастер Цинфэн впадал в безумие, убивал Ци Шуана, а Юнь Сижань вершил правосудие, карая наставника. На этом их история заканчивалась.
Теперь же Юнь Сижань не получил положенной ему силы, Мастер Цинфэн не сошел с ума, а Ци Шуан жив-здоров и вовсю крутит роман с учителем.
Для них такой крах сюжета был благом. Но для другой стороны — настоящей катастрофой.
— Тот парень обязательно предпримет меры, чтобы вернуть сюжет в прежнее русло, — сказала Система. Она имела в виду Систему Юнь Сижаня, Номер Пять.
Номер Пять был весьма мощной Системой. Если Номеру Восемь приходилось заимствовать облик Хозяина, чтобы обрести плоть, то Пятый мог самостоятельно менять форму и перемещаться вне тела своего подопечного.
В прошлом он был для неё недосягаемой величиной. Система совсем не хотела с ним сталкиваться: то, что она поглотила Номера Восемь, было чистой удачей, а вдруг с Пятым такой фокус не пройдет?
К счастью, Пятый её не чувствовал — новая скрытая способность очень выручала. Если она не ошиблась, то сейчас Номер Пять ломает голову над сюжетом и, возможно, уже плетет интриги против Мастера Цинфэна и Ци Шуана.
Пока Мастер Цинфэн жив, сюжет не двинется с места. Им нужно остерегаться козней Пятого — этой битвы не избежать.
— Я понял, — Лю Лянь сжал Систему, его взгляд стал холодным. Он с таким трудом начал жить по-человечески, а кто-то постоянно мешает. Жаль, что у него самого нет сил, чтобы просто вбить врага в землю.
В такие моменты проявлялась вся польза от того, что можно прикрыться чужим авторитетом. Кем был Мастер Цинфэн?
Первым человеком в мире.
С таким статусом разве можно чего-то бояться?
— Отлично, решено, — Система запрыгнула на плечо Лю Ляня и серьезно добавила: — Но перед этим я хочу еще немного поесть.
Она потянула Хозяина за волосы короткими ручками.
— Твой главный посыл был во второй части фразы, да? — Лю Лянь легонько смахнул её, и Система скатилась вниз, обиженно свернувшись в клубок.
***
Бай Лухань стоял за дверью, раздумывая, стоит ли входить. В последнее время его маленький ученик был очень счастлив, и это поднимало настроение самому Бай Луханю. Однако им нельзя было задерживаться здесь слишком долго, пора было возвращаться в горы. Если сказать об этом Ци Шуану, тот наверняка расстроится.
Из-за двери послышался голос Ци Шуана:
— Учитель, чего вы там стоите? Заходите.
Он толкнул дверь и увидел, как маленький ученик, подперев щеки руками, опустив голову, глядит на своего питомца.
— Шуан-эр, нам пора возвращаться, — Бай Лухань сел рядом с Ци Шуаном, обняв его за гибкую талию.
Ци Шуан зевнул и прислонился к груди Бай Луханя:
— А… ну хорошо. Можно мне взять с собой побольше местных деликатесов? — он совершенно естественно использовал грудь учителя как подушку и начал клевать носом.
Бай Лухань погладил его черные волосы:
— Как пожелаешь.
Услышав это, Ци Шуан успокоился и вскоре уже тихонько сопел в объятиях Бай Луханя.
— … — Бай Лухань с улыбкой вздохнул и нежно погладил ученика по спине. Этот худой, но теплый ребенок давал ему огромную силу для борьбы с Демоном сердца. Возможно, скоро тот исчезнет навсегда.
Вернувшись в горы, Ци Шуан привез множество свертков с гостинцами. Он не стал делиться с другими учениками — те всегда смотрели на него свысока. Вернувшись в свой дворик, Бай Лухань отправился к главе ордена, а Ци Шуан остался развлекаться.
Он сидел в кресле-качалке под большим деревом, держа на руках питомца. На каменном столе рядом горой лежали сладости в вощеной бумаге, источая едва уловимый сладкий аромат. Чай, заваренный на горной воде, был мягким и освежающим.
Ци Шуан не стал разворачивать угощения, лишь медленно попивал чай. Он ждал.
Действительно, вскоре на пороге появился незваный гость.
Юнь Сижань прилетел на мече и уверенно опустился перед двориком. Чтобы обеспечить Ци Шуану покой, Мастер Цинфэн наложил запрет: никому не разрешалось пролетать над этим местом.
— Младший брат, ты вернулся? — Юнь Сижань невозмутимо наблюдал за Ци Шуаном. Прошло не так много времени, но в нем произошли заметные перемены.
Его мастерство значительно возросло. Да и сам он будто изменился: нежная кожа, алые губы — перед ним стоял живой, изящный юноша. От него исходил какой-то едва уловимый, манящий аромат.
Ци Шуан равнодушно ответил:
— Старший брат, что привело тебя ко мне? — в его голосе не было ни капли страха.
Он больше не боится его… Неужели, найдя покровителя, он возомнил о себе невесть что?
Юнь Сижань сохранил спокойствие:
— Младший брат, где учитель?
— А зачем он тебе?
— Разумеется, для обсуждения духовных практик.
— Он ушел к главе ордена, не знаю, когда вернется, — после этих слов Ци Шуан снова отпил чаю.
Юнь Сижань разозлился. Тон Ци Шуана был таким, словно он мог говорить от лица учителя. Он все больше убеждался, что Ци Шуан — маленький демон, околдовавший наставника.
— О чем вы спорите? — у входа послышался знакомый ясный и бархатистый голос.
Юнь Сижань обернулся и увидел Мастера Цинфэна, который медленно приближался.
— Учитель, вы вернулись! — Ци Шуан вскочил и бросился к нему. Бай Лухань слегка кивнул и с мягкой улыбкой погладил его по голове.
— Приветствую учителя, — Юнь Сижань поклонился, но внутри него все похолодело. Разве Ци Шуан не сторонился учителя? Почему теперь он сам бежит к нему? А лицо наставника — оно больше не напоминало холодный лед, в нем сквозило довольство.
— Что-то случилось? — Бай Лухань взглянул на своего старшего ученика.
Юнь Сижань ответил:
— В последнее время при тренировках с мечом я не могу уловить суть. Пришел просить наставника о наставлении.
Бай Лухань сказал:
— Покажи мне весь комплекс движений.
Юнь Сижань вытащил меч. Движения его были плавными, словно текучая вода, а взмахи клинка срезали немало травы и кустов во дворе. Он делал это намеренно, чтобы досадить Ци Шуану. Тот, жалея свои растения, сердито распечатал сверток со сладостями — только еда могла исцелить его душу.
Бай Лухань лишь счел это детской выходкой и снова потрепал его по голове, успокаивая. Что его порадовало, так это быстрый прогресс старшего ученика: движения были отточены, суть постигнута. Единственное, чего не хватало — опыта реальных сражений, который приходит лишь с годами.
— Неплохо. Но тебе нужно больше практики, — оценил Мастер Цинфэн.
Юнь Сижань поспешно спросил:
— Но…
Бай Лухань удивленно посмотрел на него:
— Что, есть вопросы? Тебе сейчас не хватает лишь опыта.
— Ученик понял. Тогда не смею больше беспокоить учителя, — Юнь Сижань попрощался и молча покинул дворик.
Вернувшись в свои покои, он сел на стул, нахмурив брови. Появился Король Зверей и свысока посмотрел на него:
— Он отмахивается от тебя. Появился этот демон, и наставнику стало не до тебя. Он даже не заметил, что твои каналы заблокированы.
Юнь Сижань яростно ударил по столу. Король Зверей даже не вздрогнул:
— Думаю, ты и сам заметил, насколько очевидно он выказывает предпочтение.
— Он разъезжает по горам и водам с тем демоном, а на тебя — ноль внимания. Даже когда вернулся, не спросил о тебе ни слова. Вспомни, как раньше он учил тебя мечу и техникам, держа руку на твоей руке. А сейчас… ха. — В темных глазах Короля Зверей сквозила насмешка.
— Раньше ты был первым учеником, купался в лучах славы, а с тех пор, как появился этот демон… сам подумай, — добавил Король Зверей.
Юнь Сижань раздраженно отпил чаю. Напиток остыл и горчил, что лишь усилило его гнев. Он швырнул чашку, и осколки тонкого фарфора разлетелись по сторонам.
— И что мне делать? Убить его? Я не могу пойти на такое!
Король Зверей увидел, что в Юнь Сижане зародилась жажда убийства, и даже если он её подавит, семя сомнения уже посеяно. Раз появилось намерение, он добьется своего. Он сказал:
— У меня есть догадка… не знаю, верна ли она.
Юнь Сижань ответил:
— Говори.
Король Зверей произнес это холодным тоном, но для Юнь Сижаня это прозвучало как удар грома:
— В древности у последователей злых путей были секретные методы обольщения, позволяющие постепенно поглощать дух и разум, чтобы подчинить человека. Чаще всего это делалось через близость, чтобы красть совершенствование. На высшей стадии можно было связать жизнь жертвы со своей, сделав её сосудом, принимающим на себя все удары.
Юнь Сижань изменился в лице:
— Ты хочешь сказать, что Ци Шуан — такой колдун?! Это невозможно… сколько ему лет?
Король Зверей добавил:
— Среди злых сект была одна под названием Зал Кровавого Сердца. Люди оттуда были мастерами искусства вечной юности и возвращения к детству.
О слухах про Зал Кровавого Сердца Юнь Сижань знал. Самая печально известная секта сотню лет назад, промышлявшая грязными методами обольщения. Их владычица, Демоническая наложница Сюэ У, убила бесчисленное множество людей, высасывая их силы, и даже великие мастера погибали от её рук или становились её подставными жертвами. В конце концов, предок Старец Тяньинь вызвал её на бой в заснеженных северных равнинах. Семь дней и семь ночей длилась схватка, пока он не отрубил голову этой демонице. После этого праведники уничтожили Зал Кровавого Сердца и сожгли все их книги. С тех пор секта стала лишь далекой легендой.
— Ты наверняка видел портреты Демонической наложницы Сюэ У… — Король Зверей не договорил.
Юнь Сижань, конечно, знал, как она выглядела: существовало три портрета — милая девочка, очаровательная девушка и ослепительная красавица-женщина. Она могла принимать любой облик, поэтому с ней было так трудно справиться.
Когда Мастер Цинфэн нашел Ци Шуана, тот был ребенком; ему ничего не нужно было делать, а мастерство росло само собой; наставник всё больше баловал его, пренебрегая собственным учеником.
Юнь Сижань внезапно вспомнил губы Ци Шуана, когда тот пил чай — нежно-красные, и маленький язычок, облизывающий их. От всего этого исходило что-то пугающе соблазнительное.
— Конечно, это лишь мои догадки, — добавил Король Зверей. Но зерно сомнения уже было посеяно в сердце Юнь Сижаня.
Он ждал дня, когда оно прорастет.
33. Записки о сосуде (двенадцатая)
Король Зверей сказал Юнь Сижаню:
— В таком случае я сам схожу и всё разведаю.
Юнь Сижань вздохнул:
— Будь осторожен. Если ничего не найдешь — так даже лучше…
А если догадка верна… то, как старший ученик, он обязан защитить безопасность учителя.
Король Зверей бесшумно вышел и прикрыл за собой дверь. Он напоминал бледного призрака, скользящего в тенях. У арки он оглянулся на дом, утопающий в зелени, и в его рукаве блеснул крошечный блик.
На кукольном лице застыла зловещая улыбка, в ладони он сжимал иглу. Разве Юнь Сижань мог просто так почувствовать застой в каналах? Конечно, это он его уколол.
Все шло по плану: достаточно лишь направлять мысли и внушать идеи, чтобы легко поссорить Юнь Сижаня с Мастером Цинфэном. Теперь ему нужно было проверить одно: действительно ли этот Ци Шуан — Хозяин? А если да, то какой номер?
***
Как только Юнь Сижань ушел, Ци Шуан без колебаний принялся за еду. А так как съел слишком много, Бай Луханю пришлось долго массировать ему живот. Он заметил, что пока он взаимодействует с Бай Луханем, тот сохраняет спокойное и радостное состояние духа. Этот айсберг наконец растаял, превратившись в весенний ручей.
Наступила ночь. Ци Шуан зажег лампу, и теплый свет наполнил комнату уютом. В свете лампы его лицо казалось почти прозрачным. Он хотел позвать Бай Луханя спать вместе, но получил отказ.
С влажными волосами, с невозмутимым взглядом Бай Лухань ответил:
— Не нужно. Если ты не хочешь, учитель не будет настаивать.
— Это просто сон, что такого? — Ци Шуан сидел на кровати, обнимая подушку.
Бай Лухань беспомощно вздохнул:
— Если Демон сердца проснется, учитель… может причинить тебе боль. Лучше спать раздельно.
Ци Шуан усмехнулся:
— Как хочешь. — С этими словами он перестал обращать внимание на Бай Луханя, лег и отвернулся к стене.
Бай Лухань долго смотрел на него и с легкой улыбкой ушел в свою спальню. Он невозмутимо сел в медитацию, ни капли не проявляя беспокойства от того, что его отвергли.
Длинные ресницы, похожие на крылья снежной птицы, опустились, скрывая улыбку в глазах.
Посреди ночи Ци Шуан ворочался, чувствуя невыносимый жар. Он спрыгнул с кровати, босиком ступая по плитке, схватил чайник и принялся жадно пить. Холодный чай не принес облегчения. Он метался по комнате, дыхание стало сбивчивым.
— …Старый лис, — Ци Шуан с силой откинул волосы назад и, обхватив подушку, побежал к двери. Она оказалась заперта. В ярости он принялся колотить в доски: — Учитель! Я знаю, что вы там! Открывайте!
Спустя долгое время послышался скрип. Бай Лухань в одной ночной рубашке удивленно приоткрыл дверь:
— Шуан-эр, что случилось? Не спится?
Ци Шуан бросился ему на шею, его большие глаза блестели от влаги, а щеки пылали:
— Учитель… — голос мелко дрожал.
Бай Лухань не понимал:
— Что же все-таки произошло?
Ци Шуан выругался:
— Старый лис, хватит притворяться! Давай практиковать парное совершенствование! — его ноги дрожали от слабости.
— О, точно! — Бай Лухань хлопнул себя по лбу. — Учитель забыл сказать тебе: сосуды нуждаются в частом парном совершенствовании.
— …Поняла. Учитель… обнимите меня, — Ци Шуану хотелось разорвать Бай Луханя на части, особенно когда он увидел его сдерживаемую улыбку.
Он ведь заранее просчитал, что тот придет сам!
Бай Лухань нежно взял лицо Ци Шуана в ладони и коснулся губами его чистого лба:
— Не бойся… будет очень приятно, не бойся.
— М-м, быстрее… — Ци Шуан уткнулся лицом в грудь Бай Луханя. Его учитель питал слабость к дорогому благовонию, и от него всегда исходил легкий, приятный аромат.
— Ничего с тобой не поделаешь, — Бай Лухань тихо вздохнул, делая вид, что он в безвыходном положении, хотя на самом деле был невероятно доволен. Он нашел еще одну слабость своего маленького ученика. Достаточно было немного отступить, и тот сам не выдержит.
Он осторожно уложил его и в последний раз спросил:
— Шуан-эр, ты готов?
Ци Шуан сжал прохладную руку Бай Луханя и медленно закрыл глаза:
— Да.
Длинные пальцы, словно выточенные из нефрита, переплелись с другой, чуть более пухлой и маленькой рукой.
…
***
Номер Пять застыл на месте, в его душе бушевал шторм.
Этот Ци Шуан — сосуд! Сосуд, позволяющий достичь мастерства за один день! Неудивительно, что Мастер Цинфэн так им одержим!
И это не обычный сосуд, а редчайшее Тело Возвращенного Сердца, способное очищать сознание.
Неудивительно, что Мастер Цинфэн до сих пор не впал в безумие — это Ци Шуан исцеляет его Демона сердца. Взгляд Номера Пять стал острым — ситуация осложнилась. Сила Юнь Сижаня не дотягивает до уровня, необходимого для сражения с наставником, он не сможет убить его в одиночку. К тому же, тот не впал в безумие, так что даже для подлого убийства нужен предлог.
Нужно все тщательно продумать… Номер Пять не хотел больше подглядывать. В тот момент, когда он собрался уходить, он почувствовал острый, как игла, взгляд!
Номер Пять в ужасе мгновенно покинул двор. Как только он вылетел, острый взгляд исчез.
Кто это?! Он сейчас в состоянии чистого духа, даже Мастер Цинфэн не мог его обнаружить!
Это точно была другая Система… но где она?!
Он замер на месте, активировав все уровни защиты. Но тот взгляд больше не появлялся.
http://bllate.org/book/21647/2233956
Готово:
