Лю Лянь сел, с недоумением глядя на него:
— Почему нельзя? Если я не могу с ним тягаться, неужели я не могу просто спрятаться?
— Ты забыл, что в конце концов мастера убьет главный герой? Если мастер погибнет, осколок Главного бога будет уничтожен.
Система принялась задумчиво перебирать пальцами:
— Нет, так дело не пойдет.
Лю Лянь прыснул со смеху и ткнул её пальцем:
— Эй, ты хочешь, чтобы я его спас?
— Не знаю, — честно ответила система, — он был к тебе очень добр… но он же причинил тебе столько боли.
Улыбка на лице Лю Ляня погасла.
Да, это правда. Он был к нему очень добр, буквально баловал, исполняя любые прихоти, разве что в рот не клал. Но это не значит, что он может забыть те страдания, которые пережил в ту ночь! Он так жалко молил о пощаде, а тот оставался глух к его просьбам, продолжая жестоко брать свое. Лю Лянь был вынужден вкусить весь экстаз любовной страсти. Телу было не больно, больно было душе.
Лю Лянь знал, что у него нет права выбирать свою судьбу. Он смирился: сколько бы ударов ему ни нанесли, он не станет придавать этому большого значения. Оцепенение — действительно неплохая позиция. Это сцена, а он — всего лишь актер, чья улыбка, подобная цветку, создана лишь для того, чтобы радовать публику.
— Хорошо, я спасу его. Но полюбить его невозможно, — Лю Лянь склонил голову набок, озарив лицо яркой, на первый взгляд, улыбкой.
Однако система сразу разглядела мрак, скрытый под этой улыбкой. Она понимающе обхватила запястье Хозяина и потерлась об него, стараясь утешить. Никчемный Хозяин и низкоуровневая система — жизнь у них и правда не из легких.
— Все наладится, мы будем счастливы… — крошечные ручки системы нежно похлопали Лю Ляня по плечу.
— Да-да, непременно, — Лю Лянь закрыл шкатулку с жемчужиной, и сияние, заливавшее комнату, разом погасло.
27. Записки о сосуде (шесть)
Когда метель улеглась, бескрайняя ледяная пустыня предстала во всем своем величии. Вдали показалась полоска зелени — трава, что за одну ночь пробилась сквозь твердую мерзлую землю. Граница между степью и ледником стала отчетливой: Звериный предел начал проявлять себя.
Различные секты и школы, ведомые старейшинами, двинулись в сторону Звериного предела, четко соблюдая дистанцию. Юнь Сижань ехал впереди всех, его меч сверкал радужным светом, а мощная аура подавляла представителей других сестер и всякий сброд, затаившийся в тени. Повелитель зверей говорил ему, что демонстрация силы помогает избежать лишних хлопот.
Ци Шуан медленно открыл мешочек, полученный от мастера Цин Фэна, и достал тонкий меч. Он неуверенно ступил на лезвие и едва не свалился. Пока он пытался поймать равновесие, остальные ученики уже почти скрылись из виду. Знаменитый меч Чжэньюэ медленно поднялся в воздух, унося его к Звериному пределу. К счастью, вокруг было мало людей, и все были заняты своим путем, поэтому никто не заметил, что величайшее оружие — личный меч мастера Цин Фэна — было попрано ногами несмышленого ребенка, который к тому же летел медленнее черепахи. В противном случае эта сцена стала бы всеобщим посмешищем.
Никто не мог устоять перед грацией мастера Цин Фэна, когда тот управлял мечом, все почтительно называли его Даоцзюнем. Как же он мог выбрать себе такого бестолкового ученика? Похоже, вкус мастера Цин Фэна был не так уж хорош.
Ци Шуана совершенно не волновало, позорит ли он свою секту, да и менять меч он не собирался, лишь плотнее закутался в плащ из огненных перьев: на ледяной равнине все еще было холодно. Глава секты требовал, чтобы каждый ученик поймал и приручил хотя бы одного духовного зверя, остальное — редкие травы и прочее — собирать по желанию. Он не мог взять ту сахарную вату для отчета, поэтому решил найти другую цель.
Серебристо-пятнистая бамбуковая мышь — отличный выбор. Древесный духовный зверь, живет в длиннолистном бамбуке, характер кроткий и живой, вид смышленый и милый, легко ловится и приручается, что очень нравится многим девушкам-культиваторам. Начальный уровень духовного зверя. Поймать одну, попутно накопать вокруг всякой зелени, вроде побегов бамбука и цветков дажо, — и отчет готов. Старейшина не станет ругать его за лень — если мастер Цин Фэн не следит за ним, то кому еще есть до этого дело?
Ци Шуан успокоился и попытался ускорить полет, но меч никак не отреагировал, продолжая лететь с прежней скоростью. Он хлопнул себя по лбу: как он мог забыть… это вещь мастера Цин Фэна, с его уровнем развития управлять им невозможно. Мастер заранее задал скорость, чтобы Ци Шуан мог спокойно любоваться видами Севера.
Ладно, спешить некуда. В конце концов, духовный зверь ему и не нужен.
***
Серебристо-серая мышка высунула голову из бамбука, осмотрелась по сторонам и, наконец, решилась выскочить на землю, чтобы погрызть зернышко. Нефритовая рука мягко прижала её к земле, и он осторожно взял зверька. Мышь пропищала, поняв, что перед ней человек, и затихла.
— Пойдем со мной, — Ци Шуан присел на корточки, внимательно осматривая её.
В тихой бамбуковой роще стоял туман, пробирающий холодом до самой кожи. Людей здесь было немного, так как в таких местах не водятся сильные духовные звери, особенно на окраине. Кроме нескольких девушек, искавших мышей и зеленых лисиц, Ци Шуан никого не видел.
Поместив мышку в клетку, Ци Шуан накопал побегов бамбука и цветков дажо. Он действовал очень аккуратно, стараясь не повредить корни растений. Ци Шуан был сосредоточен, в его ярких глазах светилась нежность. Этот тихий и уединенный уголок позволил ему расслабиться.
— Готово, — он встал, затянул мешочек, отряхнулся от пыли. Напоследок он отломил кусочек бамбука, покормил мышь и, подхватив клетку, собрался уходить.
Позади него туман внезапно стал гуще и бесшумно начал сгущаться. Ци Шуан молнией рванул прочь! Мощный порыв ветра пронесся по роще, разметав тысячи бамбуковых листьев. Он не успевал думать, в голове билась лишь одна мысль — бежать! Что бы это ни было, надо бежать!
— Зачем бежать… так ты ранишь мое сердце…
Этот полный обиды вздох следовал за ним по пятам, пробирая до самого сердца.
— Малыш… иди… иди ко мне в объятия… позволь мне любить тебя…
Ци Шуан пришел в ужас. Не смея оглянуться, он призвал всю свою жалкую мощь и рванул вперед, быстрый, как молния! Почему эта тварь здесь? Разве она не должна быть там, где Юнь Сижань?! Юнь Сижань еще мог бы дать отпор, но если это случится с ним — смерть неизбежна! Бежать! Бежать! Бежать! Я не хочу, я не могу здесь умереть!
Бамбуковая роща казалась бесконечной, а силы были на исходе. В момент опасности Чжэньюэ внезапно вспыхнул ослепительным светом. Ци Шуан крепко сжал его, словно это была таблетка успокоительного. Он развернулся, закрыл глаза и с силой рубанул! Мощный порыв ветра пронесся по лесу, и белый туман мгновенно рассеялся. С неба посыпались обрывки бамбуковых листьев, а в воздухе замер печальный вздох.
Ци Шуан тяжело дышал, сердце бешено колотилось, в уголках глаз выступили слезы. Хорошо, что этот меч при нем… Он глубоко вздохнул и, не смея медлить, быстро зашагал прочь с клеткой в руках.
Белый туман не отставал, следуя за ним по пятам. Как только Ци Шуан почти вышел из рощи, он почувствовал ледяной холод на затылке, словно чья-то холодная рука легла на него.
— Сделаешь еще шаг… — в холодном голосе звучала угроза.
— Мамочки! — Ци Шуан вскрикнул, клетка выскользнула из рук, прутья разлетелись, и мышка в панике убежала.
Он попятился, потерял равновесие, споткнулся о камень и рухнул навзничь! Когда его затылок был готов встретиться с землей, белый туман метнулся вперед, и ледяные руки нежно подхватили его, притягивая к себе.
— Вечно ты такой неосторожный…
Тон был полон упрека, как будто он отчитывал шумного ребенка, полный бессилия и обожания. Ци Шуан попытался поднять руки и с ужасом обнаружил, что конечности стали невыносимо тяжелыми. Он опустил взгляд: молочно-белый туман плотно сковал его руки и ноги!
— Отпусти меня! — взревел он.
— Не отпущу… — холодно усмехнулся туман.
Тонкая струйка ледяного пара проскользнула за воротник Ци Шуана, заскользила по нежной коже, вызывая дрожь. Ци Шуан осознал нечто ужасное — защитный артефакт, подготовленный мастером Цин Фэном, перед этой тварью оказался бесполезен, как кусок железа! Не должно так быть… почему он не сработал?!
Сердце вдруг пронзил холод, одежду грубо разорвали, и кожа, открывшаяся прохладному воздуху, засияла белизной, словно топленое масло. Два нежных бутона на груди стали особенно заметны. Они слегка напряглись, словно приглашая к себе.
— … — Дыхание тумана сбилось. Он долго смотрел на Ци Шуана, прежде чем склониться и уткнуться лицом ему в грудь.
— …Ты!
Ледяное, скользкое прикосновение вызвало у Ци Шуана чувство знакомого и глубокого страха. Он вспомнил ту ночь, когда мастер Цин Фэн одной рукой прижал его запястья к голове, а другой склонился к его груди, выцеловывая каждый дюйм, полный нежности и любви. Это было так же холодно, пробирало до костей.
— Отпусти…!
В голосе Ци Шуана смешались ненависть и ужас, прорывались всхлипы. Туман на мгновение замер — несчастный вид Ци Шуана вызвал в нем горечь. Но лишь на мгновение, которое тут же сменилось стократным желанием причинить боль и злорадным наслаждением.
Чего ты сомневаешься? Разве не для того ты предстал перед ним в таком виде, чтобы сплестись в объятиях и позволить себя захватить? Не нужно носить маску добродетели, не нужно сдерживать свои чувства. Иди, он здесь, протяни руку и крепко сожми его в своих ладонях. Ободрать кожу, раздробить кости и поглотить его — какое восхитительное чувство!
Он яростно сопротивлялся, пытаясь удержать остатки здравого смысла. Но внутреннее желание победило всё, и ледяные губы коснулись груди Ци Шуана.
— Я хочу тебя… — этот одержимый шепот, прозвучавший в ушах, был не лучше призрачного стона!
***
После того как ученики отправились в путь, мастер Цин Фэн из секты Сюаньцан сообщил главе о немедленном уходе в затворничество. Глава был немного озадачен, но не стал расспрашивать. На вершине славы странные причуды — обычное дело.
На ледяной кровати, испускавшей морозный пар, в одном нижнем белье сидел человек, скрестив ноги; его лицо было белым, как снег. Нефритовая заколка была небрежно отброшена в сторону, распущенные белые волосы, словно серебряный водопад, падали на плечи. В углу горел лишь один тусклый огонек, в мерцании которого его лицо казалось призрачным.
— Как жалко… Бай Лухань, мастер Цин Фэн, чье имя гремит по всему миру.
Неожиданно раздался голос — его собственный! Но, если прислушаться, он звучал иначе. Слишком соблазнительно, с пугающей сладостью, от былой холодности и гордости не осталось и следа.
Бай Лухань внезапно открыл глаза, зрачки на мгновение сузились:
— Замолчи.
Он, казалось, терпел какую-то боль, тонкие губы сжались до побеления. Пламя свечи сильно качнулось и снова замерло. В ледяной комнате возник еще один силуэт!
— Внутренний демон, — холодно произнес Бай Лухань.
Мужчина перед ним был точной копией его самого, только одет в черное, а глаза горели кровавым огнем.
— Как вовремя ты появился, сегодня я покончу с тобой раз и навсегда.
Он поднял руку, собираясь призвать свой меч, но тут вспомнил, что Чжэньюэ отдал маленькому ученику для защиты. Шуань-эр… При мысли об ученике в глазах Бай Луханя на миг мелькнула нежность. Неизвестно, как там малыш на Севере, не голоден ли, не мерзнет ли… Он только сегодня отправился в путь, а он уже начал скучать. Бай Лухань насмешливо улыбнулся самому себе.
— Хочешь знать, что он сейчас делает? Посмотри, посмотри на него… — демон, сидевший напротив, начал искушать. — Без твоего присмотра он, небось, толком не ест и не спит… Этот ребенок всегда был непослушным, не так ли? Взгляни на него…
Бай Лухань нахмурился, слова демона проникали в самую душу, разжигая тоску. Что ж… посмотрим, что за игру затеял демон! Из рукава он достал зеркало, и вскоре в нем показался Ци Шуан. Он смотрел, как ученик разговаривает с питомцем в чашке, видел разочарование и печаль на этом личике, и сердце сжималось от любви и жалости.
— Видишь… без тебя он не выживет, — нежно предложил демон. — Может, стоит поймать его и спрятать… там, где только ты сможешь его найти. Он ведь принадлежит тебе… ты — весь его мир. Зачем позволять ему видеть невзгоды внешнего мира? Его жизнь — твоя, его радости и печали должны быть для тебя…
Демон продолжал соблазнять:
— Отпусти его — и рано или поздно этот мир вскружит ему голову. Может, он найдет себе кого-то из другой секты, и они будут жить душа в душу, и тогда… — на его губах заиграла зловещая улыбка, — ты, его мастер, кем тогда станешь?
— Замолчи! — Бай Лухань пришел в ярость, волна меча вырвалась наружу, ударив в ледяную стену, отчего лед разлетелся вдребезги.
Его гнев быстро утих, лицо снова стало холодным. Бай Лухань усмехнулся:
— К чему все эти старания? Пытаешься заставить меня стать демоном?
Демон встал и раскинул руки:
— Стану я демоном или нет — неважно. Бай Лухань, неужели так сложно признать свои желания? — на лице, точь-в-точь как у него, играла жалостливая улыбка. — Бай Лухань, я — это ты. А ты — это я! Я — та часть твоей души, которую ты больше всего скрываешь… — демон тихо рассмеялся. — Остальные могут не знать, но я-то вижу всё насквозь. То, что ты хочешь с ним сделать… — он облизнул губы.
Лицо Бай Луханя стало ужасным:
— Хватит.
Демон медленно подошел к нему сзади и прошептал на ухо:
— Быть хорошим мастером тяжело, правда? Думаешь о его чувствах? А он думал о твоих? Раз уж он тебя ненавидит… может, стоит сделать это до конца? По крайней мере, ты получишь его, и не нужно будет бояться, что он уйдет.
Бай Лухань закрыл глаза, в голове снова возникло лицо Ци Шуана. Те красивые глаза, которые много лет назад смотрели на него лишь с ненавистью, а годы спустя, за красными занавесками, снова были полны боли и обиды. Не смотри на меня так… не ненавидь меня. Я так… так сильно тебя люблю. Не ненавидь меня…
Бай Лухань обхватил голову руками, в ушах звенели плач и проклятия Ци Шуана, перед глазами стояла его борьба. Он растерянно посмотрел на свои ладони, не понимая: почему, если он так к нему добр, тот не любит его… Этот ребенок, у него просто нет сердца! Довольно, довольно!
— Давай, поглоти меня. Признай свои истинные мысли, не подавляй свое сердце! — громко сказал демон. — Живи как хочешь! Оковы этого мира для тебя ничего не значат!
Душа Бай Луханя содрогнулась. Слова демона были слишком сильны: он знал, что тот ведет его в бездну, но не мог не мечтать о той сладости, что скрывалась во тьме. Он мог лишь отчаянно цепляться за крохи своего Дао, чтобы не стать демоном.
Демон понял, что почти добился своего, и решил добавить последнюю каплю. В мгновение ока он превратился в Ци Шуана: живой, милый юноша, полуобнаженный, с влажными черными глазами и изящными ногами, которые робко раздвинуты, а край красной одежды едва прикрывает самое сокровенное.
— Мастер… ученик хочет тебя…
— Хватит!
Бай Лухань больше не мог терпеть, он набросился на демона и, злорадно усмехнувшись, схватил его:
— Ты ведь только этого и хочешь — слиться со мной? Исполню твое желание!
Демон принял свой истинный облик и, улыбаясь, позволил Бай Луханю полностью поглотить себя в свою духовную сущность. Ледяная комната содрогнулась, свеча погасла. Долго-долго, наконец, искра упала на подсвечник, снова зажигая тусклый свет.
Бай Лухань упал на пол, опустив голову, лицо скрывалось под распущенными белыми волосами.
— Чувство просто отличное… — он поднял голову и провел пальцами по волосам, открывая лицо.
Все та же небесная красота, но аура вокруг него изменилась до неузнаваемости. Словно на вечном леднике вдруг расцвел кроваво-алый, ослепительно красивый цветок.
— Нельзя так показываться ему… он испугается, — пробормотал Бай Лухань, рассматривая свои пальцы. После слияния уровень развития стал еще выше. — Шуань-эр… мастер идет к тебе. Ты ведь будешь рад?
Бай Лухань улыбнулся слегка искаженной улыбкой и элегантно стряхнул пыль с одежды.
28. Записки о сосуде (семь)
В тот момент, когда его руки и ноги были скованы, Лю Лянь быстро установил ментальную связь с системой.
— Что происходит? Туманный демон не должен быть так близко к окраине!
Система в панике начала анализ, издавая гул при вычислениях. При нормальном развитии событий Туманный демон ни за что не появился бы в бамбуковой роще, где водятся лишь мелкие звери и низкоуровневые травы. Его истинное появление должно было состояться в глубине Звериного предела, во дворце Огненной горы, где он охотился на божественного зверя Чиянь Цзюлинь — ту самую, что позже станет первым божественным зверем в гареме главного героя. Главный герой хитростью убил демона, спас Цзюлинь и завоевал её расположение. Иными словами, Туманный демон был одним из боссов на пути становления героя, причем таким, который не должен был покидать свое место.
А теперь он здесь и хочет его осквернить… Это просто невезение, судьба-злодейка. Лю Лянь знал, что Туманный демон — один из самых опасных монстров, победить его было так же сложно, как и Короля демонических зверей. У него нет физической формы, он атакует дух культиватора, часто вызывая у того внутренних демонов, доводя до безумия и самоубийства, после чего пожирает их сущность. До прихода главного героя он погубил немало искателей приключений и был одним из самых опасных существ в Зверином пределе. Встреча с ним — верная смерть.
Но система заметила странность.
— Это не Туманный демон… Туманный демон никогда не касается чужого тела. Это больше похоже на…
— На вышедшую из тела сущность?!
Лю Лянь стиснул зубы:
— Плевать, что это за дрянь, жизнь твоего Хозяина висит на волоске! Найди местоположение главного героя и проложи маршрут!
Система, чьи глаза-горошины светились, отрапортовала:
— Главный герой только что закончил бой с огненными мотыльками на первом уровне дворца Огненной горы и собирается войти… В глубине бамбуковой рощи есть энергетический разлом, который ведет прямо к входу во дворец!
— Отлично, немедленно прокладывай маршрут, мы уходим! — Лю Лянь успокоился. Раз уж он не может прикончить эту тварь, он воспользуется главным героем как отличным мечом!
Он глубоко вдохнул прохладный воздух рощи, сердце бешено колотилось. Пришло время испытать актерское мастерство… Быть или не быть — всё решится сейчас!
***
Белый туман нежно пробовал на вкус кожу Ци Шуана, оставляя красные следы на его груди.
— А… м-м, не надо… — Ци Шуан застонал, когда его чувствительное место оказалось во рту ледяных губ, это было невыносимо. — Не надо… умоляю, только не здесь, пожалуйста…
http://bllate.org/book/21647/2233953
Готово:
