Ледэ огляделся по сторонам и понизил голос:
— Сегодня в судейской коллегии четыре человека. Одного ты уже знаешь — это старый Уоррен. Двое других представляют кланы Вань и Вэй. А еще есть один известный кулинарный критик, ядовитый на язык, который ничего толком не умеет, кроме как поливать всех грязью. Именно он первым поднял шум вокруг кражи рецептов. Будь с ним осторожен.
Ледэ не стал вдаваться в подробности, но Е Муань всё понял без слов:
— Спасибо. Закончится соревнование — обязательно угощу тебя чем-нибудь вкусным.
— Обойдусь, не больно-то мне нужны твои угощения. Просто не впутывай меня в свои разборки с тем ледяным столбом. Все эти любовные треугольники и четырехугольники… я, знаешь ли, парень нормальной ориентации, — Ледэ сбросил его руку со своего плеча. — Я пошел, Няньци ждет, пока я принесу ей поесть.
— Хорошо, пока! — Е Муань послал ему воздушный поцелуй и тут же пожалел об этом.
— Фу, ну и гадость… Эй, ты куда? — Ледэ проводил взглядом убегающего Е Муаня, недоумевая, что на него нашло, но, обернувшись, всё понял.
— З-здравствуйте! — Ледэ, чувствуя тяжелое давление, выдавил из себя улыбку.
И Вэньтун молча и холодно смотрел на него. Когда Ледэ уже казалось, что он вот-вот превратится в ледяную статую, И Вэньтун наконец произнес:
— Держись от него подальше.
Сказав это, он направился в ту сторону, куда убежал Е Муань. Как только гнетущее ощущение исчезло, Ледэ выдохнул и пробормотал себе под нос:
— Судит о нормальных парнях по своей гейской мерке. Неужели я выгляжу как тот, кто по этой части?
Е Муань, запыхавшись, влетел в комнату отдыха, надеясь спрятаться. Внезапный шум заставил всех присутствующих поднять головы. Увидев, кто вошел, люди в комнате замерли, погрузившись в неловкое молчание.
Е Муань тоже узнал тех, кто был внутри. Переведя дыхание, он невозмутимо поздоровался:
— Отец, братец, давно не виделись!
Цай Синьжун нахмурился:
— Зачем ты пришел?
— Разве сегодня не день соревнований, о котором мы договаривались с отцом? — Е Муань прикинулся простаком.
Цай Сюаньцзи фыркнул:
— Ты мастер подменять понятия. Не зря тебя называют вором.
Как только Цай Сюаньцзи произнес эти слова, стоявшие поблизости репортеры тут же набросились на Е Муаня:
— Скажите, правда ли, что господин Цай Синьжун обвиняет вас в краже рецептов?
— Три месяца назад вы были никому не известным поваром, но после того, как из клана Цай пропали рецепты, внезапно дебютировали как шеф-повар семьи И. Чиста ли ваша совесть?
— Была ли кража рецептов мимолетным искушением или заранее спланированным делом?
Вопросы становились всё более агрессивными. Е Муань понимал, что среди них есть подставные лица, нанятые тем самым кукловодом, чтобы вывести его из равновесия перед началом соревнований. Он слегка улыбнулся:
— Я уже давал исчерпывающие ответы в своем официальном заявлении. Неужели вы, господа журналисты, пришли сюда на замену и не удосужились ознакомиться с материалами дела заранее?
Репортеры не ожидали, что юноша окажется настолько хладнокровным и даже даст отпор. Их лица вытянулись от досады. Один из них, не желая сдаваться, продолжил:
— После того как эта история попала в СМИ, официальные представители семьи И не выступили с комментариями, оставив вас разбираться со всем в одиночку. Говорят, ваш ресторан с сегодняшнего дня закрыт. Неужели Группа компаний Идао также сомневается в вас?
Репортер не договорил, но все присутствующие уловили подтекст: если семья И не защищает его — значит, они ему не доверяют.
Е Муань уже собирался ответить, как вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Не знаю, с чего вы сделали такой вывод. Разве то, что семья И доверила инициативу шеф-повару Цаю, не доказывает веру в его способности? Ресторан закрыт только потому, что он участвует в конкурсе, и мы не хотим, чтобы он отвлекался. А отсутствие официальных заявлений — это проявление уважения к выбору шеф-повара Цая. Надеюсь, впредь вы будете лучше готовиться к работе и не станете нести подобную чушь.
Репортеры, только что пытавшиеся жалить Е Муаня, притихли. Это был старший внук семьи И, и они понимали, что за такие слова можно лишиться карьеры. Сникнув, они поспешно ретировались. В комнате остались только Е Муань, И Вэньтун и отец с сыном из клана Цай.
Цай Сюаньцзи первым не выдержал:
— Вот оно что! Значит, вот на кого ты опираешься. Интересно, какими такими техниками ты, человек, у которого даже жареный фазан подгорает, очаровал старшего внука семьи И? Позор иметь в клане Цай такого вора, который живет за счет своей внешности.
При этих словах И Вэньтун и Цай Синьжун изменились в лице. Хотя Цай Синьжун ненавидел Е Муаня, он счел такие нападки, основанные на сплетнях в сети, перебором, особенно в присутствии старшего внука семьи И. Но слова были сказаны, и ему оставалось лишь поддержать сына.
Е Муань безразлично ответил:
— Что касается жизни за счет внешности, то тут я перед братцем пас. Всего за пару месяцев ты нашел спонсора, который готов швыряться деньгами, чтобы черное выдать за белое. А я, в отличие от тебя, работаю в поте лица, не покладая рук. Ты же сидишь в комфорте с кондиционером, раздаешь интервью и постишь фоточки, пока твой покровитель всё делает за тебя. Интересно, чем же ты его так привлек? По внешности я куда лучше тебя.
Сяо Мифэн отозвался:
— Хозяин, ты хоть немного приличия соблюдай.
Е Муань:
— А разве я не прав? Я что, не милее его?
Сяо Мифэн:
— Я много красавцев видел, но ты единственный, кто говорит всем в лицо — я такой красивый.
Е Муань:
— Я просто говорю правду. В наши дни такие искренние люди, как я, — большая редкость.
Сяо Мифэн:
— Но какое отношение это имеет к выполнению задания?
Е Муань:
— Ты не понимаешь, это называется психологическая атака.
Сяо Мифэн молчало. Оно чувствовало, что хозяин атакует его терпение.
Однако лицо Цай Сюаньцзи вспыхнуло красным. Он закричал:
— Что ты мелешь! Мой старший брат — не спонсор, он просто человек с чувством справедливости… — осознав, что проговорился о личности кукловода, он тут же замолчал.
Е Муань не отступал:
— Какой еще старший брат? Я девятнадцать лет прожил в клане Цай и никогда не слышал, чтобы у тебя был кто-то, кроме меня.
Видя, что Цай Сюаньцзи молчит, он решил надавить сильнее:
— Сейчас некоторые богачи любят притворяться благородными братьями перед юнцами, тратить деньги на исполнение их желаний, а потом играть их чувствами. Братец, смотри не попадись на удочку!
Цай Сюаньцзи, доведенный до белого каления и не имеющий возможности раскрыть правду, лишь злобно сверлил Е Муаня взглядом.
В этот момент вошел сотрудник и сообщил, что конкурс начинается. Е Муань с довольным видом вышел из комнаты. И Вэньтун, бросив тяжелый взгляд на отца и сына из клана Цай, последовал за ним.
Когда все ушли, Цай Синьжун с сомнением спросил:
— Сын, скажи мне правду, у тебя с этим господином действительно…
— Папа, что ты несешь! — Цай Сюаньцзи покраснел и перебил его. — Всё, что он говорил — лишь попытка вора сбить нас с толку. Старший брат не из тех, кто пользуется положением. Он настоящий хороший человек! Больше никогда не упоминай об этом!
Он сердито поднялся и вышел. Лицо Цай Синьжуна помрачнело еще сильнее. Раньше он верил словам Е Муаня лишь на одну десятую, но, увидев реакцию сына, поверил уже наполовину. Вспоминая о загадочном кукловоде, он нахмурился. Тот человек был слишком опасен, и он не мог позволить себе его разгневать. Теперь он начал жалеть, что из-за какой-то поваренной книги затеял такой переполох.
http://bllate.org/book/21646/2233869
Готово:
