Семь человек отправились в путь, а вернулись лишь шестеро.
Итог, прямо противоположный тому, что случился много лет назад. Проклятие, возникшее из-за смерти Государственного наставника, завершилось смертью Хэ Чжию.
А может, оно ещё не закончилось.
В тот день никто из них не забудет того, что они увидели, поднявшись на высокую платформу.
Крышка гроба была сдвинута, густая кровь пропитала чёрное дерево, а внутри остались лишь несколько костей.
Снаружи, по всей земле, были разбросаны трупы костяных червей, но они словно обходили стороной то место, где лежал человек.
В памяти всплыла их первая встреча: тогда он был в том же самом месте, нанёс себе глубокий порез, но после этого продолжал бегать и прыгать, словно ничего не случилось.
Но теперь на его запястье зияла кровавая рана, и не одна.
Ещё больше молчания вызывала стоявшая рядом с ним нефритовая чаша, наполовину наполненная красной жидкостью, чей резкий запах крови будоражил нервы.
***
В гостиной несколько человек сидели или стояли.
— …Это всё, что мне известно.
Ян Цзы, отвечая на вопросы, говорил тяжело.
Перед самым отправлением Хэ Чжию внезапно нашёл его и попросил выполнить две вещи: во-первых, на высокой платформе увести людей прочь и не возвращаться, а во-вторых — рассказать о назначении той чаши с кровью.
Хуан Яо помолчал некоторое время, а затем спросил:
— Старший брат не захотел пить?
В этот момент на журнальном столике перед ними стояла та самая нефритовая чаша, и красная жидкость в ней всё ещё ярко блестела.
Ян Цзы провёл рукой по волосам:
— Глава даже не взглянул на неё.
С того дня, как они вернулись два дня назад, состояние Гу Чжэна не давало им покоя.
Внешне с Гу Чжэном всё было в порядке: если не считать того, что он стал ещё холоднее, казалось, будто ничего особенного не произошло.
Но только они знали, что в его комнате всё это время лежит труп.
В тёмной комнате солнечный свет пробивался лишь сквозь узкие щели.
Рядом с чёрным гробом стоял мужчина, неподвижный, словно изваяние.
Гу Чжэн, опустив голову, смотрел на лежащего внутри человека, его взгляд был непроглядно чёрным.
Он протянул руку и погладил длинные волосы человека в гробу:
— Ты это сейчас заставляешь меня сделать выбор?
Однако никто не ответил.
Юноша с бледным лицом на этот раз уже никогда не откроет глаз.
Прошла неделя. Хуан Яо ни разу не заходил в комнату к старшему брату, он не знал, начал ли разлагаться труп.
Но однажды он случайно заметил, что одежда Хэ Чжию лежит в бамбуковой корзине у двери ванной.
Кровь в нефритовой чаше не сворачивалась, словно она специально ждала кого-то, чтобы тот выпил её до дна.
Возвращаясь с аукциона, Гу Чжэн внезапно остановил машину у обочины и опустил стекло, заметив магазин одежды.
Помедлив, он открыл дверь, вошёл внутрь, а через некоторое время вышел с пакетом в руках.
Глядя на леопардовый принт, он вспомнил тот взгляд, полный нежелания расставаться, и в глазах Гу Чжэна на мгновение мелькнула улыбка.
Но тут же исчезла без следа.
На обочине проходила женщина с ребёнком.
— Сяо Бао, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
— Я хочу стать мужем Сяо Юэ, которая живёт по соседству.
Женщина улыбнулась:
— Почему? Разве тебе не нравятся лётчики?
Ребёнок покачал головой:
— Если Сяо Юэ станет моей женой, она сможет быть со мной всю жизнь, а лётчик — нет.
Женщина рассмеялась над его детской непосредственностью:
— А Сяо Юэ согласилась?
— Я ещё не спрашивал, но она обязательно согласится…
Гу Чжэн закурил и поднял стекло.
Вернувшись домой, Хуан Яо передал ему папку.
Гу Чжэн снял пиджак и бросил его на диван:
— Что это?
Хуан Яо ответил:
— Это записи о сеансах психотерапии, которые Хэ Чжию проходил несколько дней назад.
Гу Чжэн взял папку, открыл её и, взглянув, пронзительно посмотрел на брата:
— Кто разрешил вам проводить ему сеансы по восстановлению памяти?!
С тех пор как они впервые спустились в гробницу, Гу Чжэн запретил психологам проводить лечение, связанное с возвращением памяти.
А на документах стояла дата — всего полмесяца назад!
За два дня до того, как они отправились в последний путь!
Хуан Яо не смел встретиться взглядом с братом:
— Он сам попросил об этом, просил не говорить тебе.
Теперь стало ясно: он всё подготовил заранее. Зная, что после восстановления памяти он умрёт, он всё равно пошёл на это.
Гу Чжэн сжал папку так, что побелели костяшки пальцев, и, встав, посмотрел на Хуан Яо сверху вниз.
— Завтра я организую твой отъезд за границу.
Хуан Яо стиснул зубы:
— Старший брат, это был его выбор…
— Заткнись!
Гу Чжэн холодно взглянул на него и поднялся наверх.
Приняв душ, Гу Чжэн с папкой в руках сел рядом с чёрным гробом.
Он листал страницы. В основном там были обрывочные воспоминания, а в конце он увидел записи, сделанные рукой самого Хэ Чжию.
Люблю есть куриные лапки, Гу Чжэн не разрешает, поэтому ночью я съел все грибы, которые он любит.
Гу Чжэн купил гроб, но мне больше нравится тот, в котором я спал раньше.
Сердцебиение Гу Чжэна отличается от моего. Я проверял, его сердце бьётся в четыре раза быстрее, чем моё, хотя только в одном я быстрее него, но мне не хочется это признавать.
Неужели правда существуют боги грома и молнии? Разве вызывать дождь не должен Государственный наставник?
Гу Чжэну скоро исполнится 29 лет.
Я ухожу.
Государственный наставник на самом деле очень боится одной вещи, о которой никто не знает.
Перелистнув на последнюю страницу, Гу Чжэн замер. Долгое время он дрожащими руками сжимал кулаки.
Одиночество.
***
Месяц спустя семья Хуан получила завещание.
Гу Чжэн пропал. Полиция проверила все места, где он мог находиться, но безрезультатно.
Дома, на журнальном столике, нефритовая чаша была пуста и чиста.
Ян Цзы смотрел в окно, смутно догадываясь, где может быть Гу Чжэн.
Горы Улин. Дверь знакомой гробницы снова открылась.
Мужчина вошёл внутрь, бережно прижимая к себе человека. Издалека было видно лишь длинные волосы, покачивающиеся в такт его шагам.
Обойдя каменные изваяния, мужчина подошёл к нефритовому гробу.
Он открыл крышку и бережно уложил туда человека.
Прошёл месяц, но тело Хэ Чжию оставалось таким же, как прежде. Каждый раз, просыпаясь, Гу Чжэн ловил себя на иллюзии, что в следующее мгновение тот откроет глаза и скажет ему доброе утро.
Крышка гроба закрылась, внутри воцарилась тьма.
После долгого молчания в тишине прозвучал голос мужчины:
— Ты забыл сказать, что в твоём доме не поместятся двое.
Не возражаешь, если я потеснюсь?
Молчание — значит согласие.
Доброй ночи.
***
Когда Цзо Янь очнулся, он был в ужасе.
— Чёрт! Почему я всё ещё здесь?!
Вокруг царила тьма. Неужели он не умер? Его снова бросили в гроб?
На этот раз в голове не было голоса, который ответил бы ему.
Через несколько секунд над головой вспыхнул слабый тёплый свет. Постепенно он усилился, и Цзо Янь разглядел, что это вовсе не гроб, а капсула гибернации.
Привыкнув к освещению, Цзо Янь приложил палец к сканеру, и дверца капсулы медленно разъехалась в стороны.
Сев, он посмотрел на этот аппарат для погружения в сон — из-за нервов он раньше не разглядел его как следует, но по форме он ничем не отличался от гроба.
Он поспешно выбрался наружу, у него развилась фобия на подобные вещи.
Тук-тук-тук!
— Господин Цзо, вы проснулись?
Цзо Янь посмотрел на дверь, человек снаружи не входил.
— Проснулся.
— Пожалуйста, оденьтесь, я подожду вас снаружи.
Цзо Янь стряхнул с рук липкую жидкость и отозвался:
— Хорошо.
Столько питательной смеси, а впиталось совсем немного — тратить такое впустую просто преступление.
Приняв душ, он на мгновение замер, поражённый знакомым стилем оформления ванной комнаты.
Интересно, выполнено ли задание.
Впрочем, думать об этом было некогда: он не ел, а тут ещё и душ — сплошное мучение.
Одевшись, он спустился вниз, где его ждал человек.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Пропетляв по коридорам, они дошли до комнаты.
— Это доктор Лю, нам нужно провести ваш психологический осмотр.
Цзо Янь кивнул — осмотр так осмотр.
После серии вопросов доктор Лю кивнул человеку позади него и сказал Цзо Яню:
— Не нужно так нервничать, расслабьтесь.
Цзо Янь спросил:
— Есть ещё вопросы?
Доктор Лю сказал:
— Как вы себя чувствовали во время первого погружения?
Цзо Янь серьёзно посмотрел на него:
— Думаю, если бы я сначала поел, я бы чувствовал себя гораздо лучше.
Доктор Лю опешил.
Затем Цзо Яня отвели в столовую. После того как он наелся, подошёл человек и сказал:
— Пожалуйста, распишитесь здесь, и вы сможете идти.
Цзо Янь взглянул, убедился, что всё в порядке, и поставил подпись.
Уходя, Цзо Янь коснулся уха и обернулся:
— Пациент очнулся?
Тот человек ответил:
— Да, господин Цзо.
— Оу.
Цзо Янь вернулся домой, чувствуя, что сон всё-таки повлиял на него — он снова проголодался.
Как только он включил телефон, увидел более 30 пропущенных вызовов.
Увидев этот до боли знакомый номер, Цзо Янь быстро перезвонил.
— Мам.
На том конце быстро раздался женский голос:
— Сынок, как ты? Я звонила тебе два дня, почему не отвечал? Что-то случилось? С тобой всё в порядке?
На душе у Цзо Яня потеплело, в горле встал ком:
— Мам, я в порядке…
— Сынок, тебя кто-то похитил? Дай трубку похитителю! Я с ним поговорю, сколько денег ему нужно!
Цзо Янь был тронут ещё больше:
— Мам, он просит миллион.
Голос женщины на том конце замер:
— Нет, слишком дорого! Мой сын столько не стоит!
Цзо Янь тут же сглотнул две слезинки:
— Я что, стою меньше, чем твой аппарат для косметологии?
В ответ послышался вздох:
— Тот аппарат давно сломался, я купила новый.
Цзо Янь поспешно прервал её:
— Ладно, хватит, не называй мне цену.
Иначе станет ещё грустнее. Он посмотрел на лапшу быстрого приготовления на столе и потянул её в рот.
— Сынок, где ты пропадал два дня? Ни на звонки, ни на сообщения не отвечал, неужели любовь несчастная?
Цзо Янь сказал:
— Мам, когда это я успел влюбиться?
Мама Цзо Яня сказала:
— Откуда мне знать?
Цзо Янь: …
Мама Цзо Яня: …
Цзо Янь сказал:
— Мам, я нашёл работу, разве я не отправлял тебе сообщение?
Он знал время погружения и написал в соцсетях, особенно маме — отправил целых три сообщения.
Мама Цзо Яня:
— Правда? Сейчас посмотрю… Ой? И правда есть.
Цзо Янь отложил палочки, иногда ему казалось, что он не родной сын.
— Мой сын нашёл работу, тяжело? Это всё твой отец, заставляет тебя самого зарабатывать. Почему он сам в своё время не зарабатывал! Заставляет моего сына терпеть такие муки…
Цзо Янь поспешно сказал:
— Папа тоже желает мне добра, не волнуйся, работа очень лёгкая, да и платят много, я…
Он долго успокаивал её, но мама на том конце плакала всё сильнее.
Цзо Янь включил видеосвязь и увидел женщину с нежным лицом, по щекам которой текли слёзы.
— Мам, не плачь, я же…
В кадре появился мужчина с твёрдыми чертами лица:
— С кем ты разговариваешь?
— Посмотри, мой сын от голода исхудал! Это всё ты, бессердечный человек, разлучил нас с сыном…
Цзо Янь: кажется, его мама снова подсела на какую-то слезливую семейную драму.
Отец Цзо Яня достал из-за спины коробку с тортом:
— Ванильный.
Плач мгновенно прекратился. Цзо Янь наблюдал, как мама, словно ничего не случилось, вытерла слёзы, открыла крышку и начала есть.
Мам, а как же восемнадцать лет разлуки матери и сына? Ты так со мной поступаешь?
Отец Цзо Яня бросил на него лёгкий взгляд:
— Раз нашёл работу — работай хорошо, не бросай на полпути.
И отключил связь.
Цзо Янь доел лапшу и молча пошёл мыть посуду.
Они даже не спросили, кем он работает — точно нашёл его в корзине с покупками.
Отдохнув дома два дня, Цзо Янь на свою первую зарплату купил средство передвижения.
Кто-то позавидовал и спросил:
— Тяжело работать погружателем? Легко?
Цзо Янь улыбнулся и ответил:
— Совсем не тяжело, очень легко.
Глядя на то, как у людей загораются глаза, он мысленно добавил: если у вас есть сердце, способное выдержать любые мучения, и ориентация, которую могут изменить в любой момент.
На третий день ему позвонили и велели явиться в то же место.
Придя туда, Цзо Янь увидел, как они смешивают питательную смесь, и напомнил сотрудникам:
— Мой организм не усваивает такие вещи.
Другой сотрудник сказал:
— Господин Цзо, не волнуйтесь, мы уже составили новую смесь, подходящую для вашего организма.
Цзо Янь удивился — специально для него разработали? Так быстро?
У него были все основания полагать, что его пациент — личность совсем не простая.
Он лёг в прозрачную жидкость, дверца закрылась, и в капсулу начал поступать какой-то газ.
Через несколько минут Цзо Янь погрузился в глубокий сон.
Снова открыв глаза, Цзо Янь коснулся лба:
— Ай.
На голове была огромная шишка, от прикосновения к которой пронзила боль.
— Добро пожаловать в мир снов, Система 12357 к вашим услугам.
Цзо Янь с безразличным видом:
— Опять ты.
Система: …Откуда ты знаешь, что это я?
Цзо Янь: Я так и знал.
Система: …Не виделись всего пару дней, а ты изменился.
***
Цзо Янь огляделся — вполне нормальная обстановка. Но, коснувшись шишки на голове, он почувствовал липкость. Сняв руку и взглянув на неё, он сказал:
— Система, давай сядем и поговорим.
Система: Твоё нынешнее состояние не располагает к беседам.
Цзо Янь оглянулся на пол, где его окружала лужа красной жидкости:
— Кровь ещё тёплая.
Похоже, это тело остыло совсем недавно.
Система: Чтобы избежать ошибок прошлого раза, это тело совершенно свежее.
Цзо Янь: …Не стоило использовать слово свежий.
— Желаете получить данные об этом мире?
— А если я скажу, что не желаю?
Система дружелюбным тоном:
— Хорошо, загружаю…
Цзо Янь: …
Перед глазами пронеслись фрагменты памяти. Цзо Янь успокоился: в этот раз он всего лишь обычный человек.
Сюй Ян, 23 года.
Семья обычная, можно даже сказать — бедная.
Он сын проститутки и игрока, живучий. Мать пыталась сделать аборт много раз, но не смогла, и в конце концов остатки материнской любви спасли его, так что он родился.
Он слишком рано узнал о работе матери, его дом был местом её встреч с клиентами, и сексуальная ориентация Сюй Яна изменилась в этой атмосфере незаметно.
Характер был замкнутым с детства, он не смел возразить, даже если его ругали.
Плюс ко всему — симпатия к мужчинам, в общем, он был совершенно неприметным человеком.
Два года назад мать умерла от болезни, денег на лечение не было. Перед смертью она сказала, что видела его родного отца, и велела найти его.
Сюй Ян был послушным, уладил дела с похоронами и отправился на поиски.
Кто бы мог подумать, что, увидев его один раз, он даже не успел признать отца, как тот, напившись ночью, умер зимой на обочине дороги.
Сюй Ян всегда считал себя проклятым, стал ещё более трусливым и с тех пор жил один.
Можно сказать, одинокий человек без забот.
Он почти не учился, работал в маленьком супермаркете, иногда подрабатывал на мелких поручениях.
Сегодня утром он вышел из дома, и на полпути почувствовал резкую боль в голове, а что было дальше — не помнит.
Цзо Янь потрогал рану на голове и снова посмотрел на кровь:
— Как он умер?
По идее, такой человек, как Сюй Ян, не мог никого задеть, в памяти не было никаких конфликтов, но он умер ни с того ни с сего, и похоже, что это было убийство.
Система: Не знаю.
Цзо Янь: Кто его убил?
Система: Не знаю.
Цзо Янь вздохнул:
— А что ты вообще знаешь?
Система: …Угадай.
Угадай сам, идиот.
Се Яо стоял в дверях и безразлично смотрел на человека, сидящего в луже крови.
Помедлив, он подошёл ближе.
— Кажется, тебе нужна помощь.
Мягкий мужской голос раздался за спиной. Цзо Янь повернул голову и остолбенел.
Белая рубашка, длинные ноги, уголки губ приподняты в приятной улыбке, светло-карие глаза сияют, создавая ощущение нежности.
Его цель в этот раз — Се Яо, известный художник.
— Ты ранен? Если не возражаешь, входи, я помогу тебе перевязать рану.
Цзо Янь посмотрел на протянутую руку — белую, с чётко очерченными суставами, на мизинце было пятнышко красной краски.
— Система, ты уверен, что у этого человека проблемы с психикой?
Система: Уверен.
Цзо Янь: Выглядит вполне нормальным.
Система: Ты хоть раз видел психа, который признался бы, что он псих?
Цзо Янь подумал:
— Ты права.
Человек перед ним всё ещё стоял в позе поклона, словно его измерили линейкой. Он не обращал внимания на то, что Цзо Янь задумался, его взгляд был прикован к нему.
Цзо Янь почувствовал холод, пробиравшийся снизу, тихо поблагодарил и положил руку в его ладонь. Он хотел опереться на него, чтобы встать, но голова закружилась, и он снова сел на пол.
Кровь текла по его щекам и капала на землю.
Се Яо сглотнул, его большой и указательный пальцы правой руки непроизвольно потёрлись друг о друга, в опущенных глазах мелькнул тёмный блеск.
— Похоже, я не подумал о твоём состоянии.
Сказав это, он — к удивлению Цзо Яня — наклонился, одной рукой подхватил его под мышки, а другой под колени и, не терпящим возражений тоном, внёс его внутрь.
Цзо Янь испугался. Когда его собирались уложить на диван, он сказал:
— Господин Се, лучше я посижу на стуле, я весь в крови.
Се Яо тихо рассмеялся, но всё же уложил его на диван:
— Кровь отстирать проще, чем краску.
Сказав это, он выдвинул ящик под журнальным столиком, достал аптечку и как бы невзначай спросил:
— Откуда ты знаешь, что моя фамилия Се?
Я не только знаю твою фамилию, я знаю, каким стиральным порошком ты пользуешься, какие фрукты любишь и какой зубной пасте отдаёшь предпочтение…
http://bllate.org/book/21640/2233053
Готово:
