Не доходя до места, где должен был упасть цветочный горшок, Су Цзинчэнь осторожно посмотрел наверх. Он увидел лишь балкон и несколько горшков, и все они казались очень прочными. Вероятно, это был триггерный механизм, который срабатывал только тогда, когда он доходил до этого места.
Су Цзинчэнь хотел взять что-нибудь для защиты, но листья оказались слишком мягкими, а стул был прибит к земле, и сдвинуть его с места не получалось.
Как раз в тот момент, когда Су Цзинчэнь собрался пойти поискать в другом месте пару досок, Дахэй внезапно подпрыгнул, вцепился всем телом в перила балкона на шестом этаже и зарычал на то, что пряталось внутри.
Маленький злобный монстр, укрывшийся на балконе, от страха мгновенно сжался в комок и задрожал, а затем бросился в гостиную, не оглядываясь.
Су Цзинчэнь вспомнил того ребёнка, лет семи-восьми, который из-за того, что в детстве жил в деревне, играл с другими детьми в игру — бросаться друг в друга грязью. Вернувшись в город на учёбу и не получив от родителей объяснений о правильном поведении, он продолжал швырять грязь вниз с этажа.
Су Цзинчэнь вовсе не вписывал этот случай в свою книгу, да и Система, должно быть, подсмотрела где-то сюжет с бросанием цветочных горшков и засунула его сюда. Похоже, чтобы справиться с багом в виде знания сюжета назубок, Система слегка изменила содержимое.
В конце концов, это был книжный мир, и Су Цзинчэнь не слишком разозлился. Напротив, огромный черный кот вызвал у него бурю нежных чувств.
— Спасибо тебе, Берсерк, — нет, — спасибо, Дахэй.
— Жаль, что у меня не будет шанса отблагодарить тебя, — он скоро отсюда уйдёт. Су Цзинчэнь погладил кота по шее, чувствуя досаду.
— Шанс будет, — Гу Яньфэн воспользовался моментом, чтобы погладить кота с другой стороны.
Дахэй с таким блаженством задрал кошачью морду, что затянул громкое урчание.
— М? — Су Цзинчэнь не расслышал.
— Дахэю в этом году исполнилось всего восемь лет. Он живёт у моих дедушки с бабушкой. В деревне, здоровье у него отличное, — Гу Яньфэн на словах тосковал по деревенскому Дахэю, но рука его не переставала тискать гигантского черного кота. Каждое движение гладило кошачью шкурку на вес золота.
— А до этого у тебя был такой унылый вид? — спросил Су Цзинчэнь.
— Уйду — и больше не увижу такого огромного кота, — при мысли о том, что после ухода он больше не сможет лицезреть Дахэя, Гу Яньфэн решительно обхватил кошачью переднюю лапу.
Эта пушистая кошачья лапа походила на мощную, надежную колонну, на которую Гу Яньфэн мог опереться.
Су Цзинчэнь дернул уголком рта:
— ...Вот с этим не поспоришь. Где в реальной жизни сыщешь такого кота?
Благодаря Дахэю Су Цзинчэнь на этот раз добрался до выхода совершенно спокойно.
Гу Яньфэн все еще не мог расстаться с огромным черным котом, но Су Цзинчэнь шагнул к дверям первым. Ему хотелось узнать, действительно ли Гу Яньфэн случайно нажал не ту кнопку, или дело в чем-то другом.
Из сторожки вышел пожилой монстр в форме охранника, похожий на старинный радиоприемник. Он был настолько стар, что его шатало из стороны в сторону, и он, бормоча что-то себе под нос, преградил Су Цзинчэню дорогу, наотрез отказываясь выпускать его наружу.
— Похоже... он меня не выпускает? — Су Цзинчэня словно окатили ледяной водой.
Су Цзинчэнь попытался заговорить с монстром-радиоприемником, но тот, как и монстр-песочные часы, изъяснялся на совершенно непонятном языке.
Чтобы Су Цзинчэнь не разыгрывал карту чувств, Система напрямую заблокировала саму возможность общения.
В следующую секунду Су Цзинчэнь попытался прорваться силой.
Гу Яньфэн загородил неповоротливого монстра-радиоприемника, а Дахэй вытянул лапу, угрожая охраннику. Человек и кот действовали в идеальной слаженности.
Как только Су Цзинчэнь обрадовался, что наконец-то сможет покинуть жилой комплекс, невидимая преграда преградила ему путь. Сколько бы Су Цзинчэнь ни старался, выйти за пределы двора не удавалось.
Монстр-радиоприемник, наконец освобожденный Гу Яньфэном, принялся бранить Су Цзинчэня, но, занеся свою резиновую дубинку, бить его почему-то не стал.
— Я попробую, — Гу Яньфэн попытался уйти. Охранник не стал его задерживать, а на интерфейсе высветились два окна выбора: Вернуться в точку возрождения и обновить приключенческий мир и Выйти из мира.
— Почему? Почему у меня не получается? — Су Цзинчэнь слегка запаниковал.
Не смирившись, он попытался снова прорваться силой, но прямо у выхода стояла невидимая стена, наотрез отказывавшаяся выпускать Су Цзинчэня наружу.
— Не спеши. Обязательно должна быть какая-то улика, которую мы еще не заметили, — чем опаснее становилась ситуация, тем спокойнее держался Гу Яньфэн, а его мозг работал на предельной скорости.
— Может, это потому, что ты покормил кота, а я нет? — Су Цзинчэнь уже не находил других различий между ними.
— Нет, — Гу Яньфэн покачал головой и озвучил правду, которую Су Цзинчэнь был не в силах принять. — Система не дала мне задание.
Су Цзинчэнь: За одну рыбину получил такого огромного телохранителя — определенно стоило того.
Гу Яньфэн: Жаль только, что при обновлении мира придется заново набивать шкалу благосклонности (разочарование).
Гу Яньфэн: Значит, я всё-таки лучше, верно?
Су Цзинчэнь: ... (улыбается)
То, чего желаешь
Су Цзинчэнь недоверчиво посмотрел на Гу Яньфэна.
Гу Яньфэн вызвал панель заданий. Су Цзинчэнь молча отступил на два шага назад, безмолвно смирившись с неизбежным.
Посчитав, что нужно сперва успокоить Су Цзинчэня, Гу Яньфэн произнес:
— Давай сначала во всем разберемся. У этой фразы вернуться в точку возрождения и обновить приключенческий мир наверняка есть какой-то скрытый смысл.
— Зачем Системе понадобилось специально оставлять способ сброса мира? Неужели без обновления нельзя пройти испытание? — задал единственный пришедший ему на ум вопрос Гу Яньфэн, никогда прежде не игравший в игры.
Су Цзинчэнь не обладал столь крепкими нервами, как Гу Яньфэн.
Он понимал, что должен сохранять хладнокровие, и знал, что корень проблемы кроется в ключевом элементе — мальчике с кошачьими ушками. Но стоило ему представить, что Гу Яньфэн может вмиг покинуть этот мир и бросить его в любой момент, как волна панического страха быть оставленным наедине с собой подкатывала к горлу.
Пусть даже сейчас Гу Яньфэн согласен остаться и составить ему компанию, а что насчет завтрашнего дня? Послезавтра? Через три дня?
Эта бесконечная неопределенность сводила Су Цзинчэня с ума.
Точно так же было и с браком его родителей: как бы отчаянно они ни цеплялись за совместную жизнь под одной крышей, делая все возможное для создания видимости счастливой семьи, в итоге все трое получали лишь боль и страдания.
Отпустить — вот лучшее решение.
Но он не хотел отпускать!
Он не желал возвращаться в ту пустую комнату, в тот мир, где останется совсем один!
Что же ему делать?
Су Цзинчэню было невыносимо больно, казалось, в глубине его души рычал дикий зверь.
— Возможно, мы с самого начала неверно истолковали этот мир, — не замечая странного состояния Су Цзинчэня, нахмурился Гу Яньфэн и продолжил рассуждения. — А что, если это игра в жанре головоломки?
— Если не запустить определенное событие, отсюда не выбраться, — чем больше говорил Гу Яньфэн, тем логичнее казалась ему эта теория.
Именно поэтому Система и предусмотрела функцию сброса мира. Только так они смогли бы мгновенно перезапустить реальность, пропустив то или иное событие, не прибегая к мучительному способу возрождения через гибель.
— Наверное, так и есть, — сердце Су Цзинчэня болезненно сжалось. В груди зияла пустота, дыхание перехватило, стало невыносимо тяжело.
Было бы прекрасно, если бы существовал абсолютно надежный способ заставить Гу Яньфэна остаться с ним на всю жизнь.
Способ, который не причинил бы Гу Яньфэну вреда и заставил бы его добровольно остаться рядом. Любой способ подошел бы.
Стоило желанию зародиться, как пути назад уже не оставалось.
Тело пронзила боль, и из каждой поры Су Цзинчэня хлынул черно-фиолетовый дым, разрывая кожу на куски.
— Что с тобой? — Гу Яньфэн испугался внезапно появившегося из тела Су Цзинчэня черно-фиолетового тумана.
Однако прикоснуться к Су Цзинчэню он не смел. Черно-фиолетовый дым обладал какой-то странной магией, словно затягивая Гу Яньфэна в жуткую, пугающую бездну.
— Больно, — Су Цзинчэнь испытывал такую дикую боль, что едва держался на ногах, покачиваясь от малейшего движения.
Больше не колеблясь, Гу Яньфэн подхватил Су Цзинчэня на руки и перенес на скамейку у сторожки.
Усаживая его, Гу Яньфэн заметил, что Су Цзинчэнь вцепился в его одежду мертвой хваткой, не позволяя отойти. Не раздумывая особо и решив, что Су Цзинчэню просто нужно за что-то ухватиться от боли, Гу Яньфэн сам присел на скамью и полуобнял его.
Су Цзинчэнь прижался к груди Гу Яньфэна. Его тело перестало дрожать, постепенно успокаиваясь, а удушающая тоска глубоко внутри стала растворяться.
Черно-фиолетовый дым опалял Гу Яньфэна с самого близкого расстояния. Тот тоже почувствовал легкое недомогание, но оно шло вразрез с муками Су Цзинчэня, и эту боль вполне можно было стерпеть.
Они сидели на скамейке, храня молчание.
Жители подобных старых кварталов обычно хорошо знали друг друга; возвращаясь с рынка и сталкиваясь у входа, они неизбежно перекидывались парочкой слов. Со временем у сторожки вошло в привычку ставить несколько скамеек для тех, кто хотел посидеть в прохладе или поболтать.
Монстр-радиоприемник бросил равнодушный взгляд на трансформировавшегося Су Цзинчэня и вернулся в будку. Там он принялся дальше бормотать что-то невнятное, подпевая стоявшему на столе старому радиоприемнику. Казалось, до тех пор, пока Су Цзинчэнь не покидает пределы двора, все остальное его совершенно не волновало.
Гу Яньфэн не понимал язык чудовищ, но сам ритм показался ему знакомым — в нем угадывались нотки пекинской или кантонской оперы.
И впрямь нахлынула легкая ностальгия.
В этом мире даже водился огромный Дахэй.
Едва зародыш мысли о том, чтобы остаться, проклюнулся в сознании, Гу Яньфэн безжалостно задушил его на корню.
Как бы хорош ни был этот мир, он жаждал вернуться в реальность, чтобы бросить вызов младшему брату. Ему хотелось собственными руками доказать, что он превосходит его; хотя деловой жилки у него, пожалуй, было меньше, чем у брата, зато он преуспевал в управлении подчиненными и разрешении форс-мажоров.
Он не знал, сколько ему отведено — может, пять лет, а может, всего год. Рак был похож на мину замедленного действия, готовую взорваться в любой момент.
Операция была слишком сложной, поэтому Гу Яньфэн ограничился поддерживающей терапией.
Ему хотелось семейного тепла, хотелось быть достаточно успешным, чтобы родные искренне хвалили его и смотрели на него с гордостью, а не превратиться в жалкого урода, цепляющегося за жизнь под аппаратом искусственной вентиляции легких и неспособного пошевелить даже пальцем.
Подобное существование страшнее смерти. Гу Яньфэн даже представить себе такого не мог.
Су Цзинчэнь был прав в одном: все мы смертны.
Жизнь каждого человека с самого рождения начинает отсчет в обратном порядке. Почему же мы способны смириться с шестидесятилетним таймером, но пасуем перед тремя или пятью годами?
Гу Яньфэн уже получил в избытке то, о чем обычные люди могут только мечтать.
В денежном эквиваленте за свои двадцать два года он потратил больше, чем многие успевают за всю жизнь. Раз уж ему выпало наслаждаться столь щедрыми благами, не стоит жаловаться на краткость отпущенного срока — лучше принять выпавшие на его долю испытания.
Он должен уйти и доказать родителям и братьям упорным трудом, что он, Гу Яньфэн, ничуть не хуже.
Яркое стремление вырваться наружу словно образовало защитную оболочку, изолировав черно-фиолетовый дым, исходивший от тела Су Цзинчэня. Гу Яньфэн больше не чувствовал себя плохо.
На самом деле Су Цзинчэню стало легче в тот самый момент, когда Гу Яньфэн обнял его.
Су Цзинчэнь не мог толком описать это ощущение — оно напоминало умиротворение после утоленной жажды.
Будто он наконец-то заполучил желанную игрушечную машинку.
Когда мать не покупала ему игрушки, ему было невыносимо плохо. Но стоило заполучить заветную вещь, как это желание мгновенно сменялось насыщением. Правда, вслед за парой секунд радости вновь накатывали страх и ужас, рождая бесконечную жажду ухватить побольше и не разжимать пальцев.
Осознав собственное нутро, Су Цзинчэнь усилием воли заставил себя отстраниться от объятий Гу Яньфэна.
Он не имел права так поступать.
Желать чего-либо — это в человеческой природе, но нельзя позволять собственной жадности становиться обузой для других.
Не успел он произнести хоть какие-то высокие и правильные слова, как столкнулся взглядом с изумленным лицом Гу Яньфэна.
В следующее мгновение в зрачках Гу Яньфэна Су Цзинчэнь разглядел отражение «самого себя».
У того человека были его собственные черты лица и одежда, но почему... почему у него на голове красовались кошачьи ушки?!
Су Цзинчэнь недоверчиво провел рукой по голове.
Мягкие, пушистые, излучающие едва уловимое тепло.
Это были самые настоящие кошачьи уши, причем точь-в-точь такие же черные, как у черного кота Дахэя. Только росли они теперь прямо у него на макушке.
Еще более невероятным оказалось то, что пара бриллиантовых серёг-гвоздиков, украшавших его правое ухо, чудесным образом перекочевала на эти кошачьи уши.
Стоило ему напрячься, как за спиной что-то зашевелилось и принялось покачиваться из стороны в сторону.
Повернув голову, Су Цзинчэнь обнаружил, что сзади у него вырос черный кошачий хвост. Хвост подчинялся его воле с трудом, покачиваясь неторопливо и вальяжно.
К счастью, остальные части тела по-прежнему выглядели по-человечески, и Су Цзинчэнь утешал себя тем, что хотя бы отдаленно напоминает человека.
Заметив сидевшую неподалеку гигантскую кошку Дахэя, которая спокойно вылизывала шерсть и ни капли не удивлялась происходящему, а затем вспомнив игнор со стороны охранника и жильцов, равно как и свою собственную личину маленького монстра, Су Цзинчэнь невольно связал изменения в своем теле со здешними чудищами.
Черт побери!
Он наконец-то понял, в чем кроется секрет монстров этого мира.
Человеческий облик — лишь лживая маска, а чудовища являют собой истинное «я».
Когда Су Цзинчэнь и Гу Яньфэн только появились здесь, они были «детьми» без сильных сокровенных желаний. Хотя им и хотелось уйти, их эмоциональный фон сохранял баланс. Встречаясь с монстрами, они отчетливо осознавали свою человеческую природу и не требовали от себя невозможного вроде победы над чудовищами. Именно поэтому они до сих пор выглядели как люди.
Младенец выглядел как человек. Кот тоже почти не изменился внешне, если не считать размеров. Ведь и младенец, и кот были полностью довольны своим состоянием.
Но мир взрослых устроен иначе.
Мать Су Цзинчэня вечно была недовольна собственной фигурой, сидела на бесконечных диетах и из кожи вон лезла, лишь бы заполучить осиную талию. Вот почему в этом мире она превратилась в высокого, тощего монстра с песочной фигуркой.
Другая мать-монстр, катившая коляску, из-за хлопот с детьми отрастила целых четыре руки. Только обладая таким количеством конечностей, можно было справляться с ребенком и одновременно выкраивать минутку на просмотр коротких видеороликов.
Что же до него самого, то он хотел удержать Гу Яньфэна, поэтому у него выросли кошачьи уши и хвост. Ему хотелось заставить Гу Яньфэна остаться с помощью столь безобидного и приятного для того способа.
А то, что Гу Яньфэн не претерпел никаких изменений от прикосновений к нему, объяснялось просто: у Гу Яньфэна на данный момент не было никаких тайных желаний.
По крайней мере, этот мир был не способен воплотить жажду Гу Яньфэна унаследовать семейный бизнес и стать генеральным директором.
Вот почему Гу Яньфэн остался прежним — ведь его мечта лежала за пределами этого мира. К тому же, поскольку объект его стремлений находился в реальности, Гу Яньфэн с легкостью мог покинуть мир монстров.
Это был особый баг, но воспользоваться им мог далеко не каждый.
Речь шла о самых сокровенных мыслях из глубин души, а не о сиюминутном капризе, который можно изобразить, притворившись, будто тебе чего-то отчаянно хочется.
По крайней мере, нынешний Су Цзинчэнь на такое был не способен.
Именно потому, что в реальном мире не нашлось ничего стоящего его погони, он и подписал соглашение, обменяв собственную жизнь на столь тяжелую плаценту самоопределения.
Он искал себя на страницах собственной книги.
И пока он не обретет себя, покинуть этот мир ему не удастся.
Но чего именно он жаждал?
Неужели Гу Яньфэна? Су Цзинчэнь какое-то время безуспешно пытался докопаться до сути.
Вновь подняв глаза на Гу Яньфэна, он заметил слегка нахмуренные брови собеседника, его оценивающий взгляд и даже промелькнувшее на лице выражение брезгливости.
Он ведь превратился в получеловека-полукота, неужели Гу Яньфэну совсем не хочется его потискать?
Гу Яньфэн доказал своими действиями, что именно так всё и обстояло.
Бросив взгляд на ушки на макушке Су Цзинчэня, а затем на послушно склонившего голову Дахэя, Гу Яньфэн опустил руку на мягкую шерсть кота. На его лице отразилось умиротворение — душа явно обрела покой.
Су Цзинчэнь: «...» Хм, бабник.
Су Цзинчэнь: Если мы с Дахэем упадем в воду, кого ты спасешь первым?
Гу Яньфэн: Я будущий генеральный директор.
Су Цзинчэнь: ...М? (взгляд становится опасным)
Гу Яньфэн: (решительно) Я спасу тебя, Дахэй слишком тяжелый, я не вытащу.
Мальчик с кошачьими ушками
Су Цзинчэню казалось, что его слабое сердечко получило тяжелую рану.
Он испытал горькое чувство сокрушительного поражения: он изо всех сил старался превратиться в то, что должно было понравиться другому, а тот даже не оценил стараний.
Гу-бабник, продолжавший наглаживать своего любимого кота, сохранял холодный рассудок:
— Тебе больше нельзя прорываться силой, это нарушение правил. Ты дважды попытался прорваться, и у тебя выросли кошачьи уши с хвостом. Если продолжишь в том же духе, то совсем станешь похож на местную фауну. Смотри на меня — со мной всё в порядке.
Су Цзинчэнь: «...»
Су Цзинчэнь кивнул, делая вид, что рассуждения великого знатока звучат весьма разумно, а про себя порадовался, что Гу Яньфэн не раскусил его грязные мыслишки.
— Теперь нам нужно подумать, что именно мы упустили. Стоит ли сбрасывать все и начинать заново, — рассуждал Гу Яньфэн, не убирая руку с шерстки Дахэя. После сброса мира он не был уверен, придется ли ему снова карабкаться по водосточной трубе, а без этого он лишился бы повода сблизиться с котом.
Су Цзинчэнь ничего не ответил. На дне его души смешались трогательная нежность, чувство вины и толика радости от бескорыстной помощи Гу Яньфэна.
— Прости меня, — Су Цзинчэню собственные извинения казались фальшивыми, но в то же время он был не в силах произнести те лживые слова, вроде предлагающих Гу Яньфэну уйти одному, пока он останется здесь.
Этот мир был слишком одиноким.
Даже небо здесь давило своей угнетающей темно-красной пеленой.
Су Цзинчэнь не мог представить себе дни, проведенные в одиночестве в этом месте, когда он отчаянно метался бы в поисках выхода, натыкаясь лишь на тупики. Только теперь он начал понимать, почему Система непременно требовала привести кого-нибудь ему в компаньоны.
Если бы он вошел в этот лишенный интернета и живых людей мир в одиночку, он бы наверняка сошел с ума, верно?
— Не нужно извиняться. Этот мир куда интереснее предыдущего. Прямо как квест в реальности в закрытой комнате, — Гу Яньфэн раньше слышал о подобных играх, но ему никогда не выпадало шанса сыграть с кем-нибудь. Теперь же можно было считать, что он восполнил этот пробел.
Раз уж он выбрал путь попаданца в книгу и сознательно пошел на риск, у него неизбежно были свои скрытые мотивы.
В реальном мире вокруг него вилось слишком много фальши.
Будучи наследником семьи Гу, он не имел права громко смеяться, искренне плакать или совершать поступки, недостойные статуса продолжателя рода. Зато этот мир позволял расслабиться по полной и делать всё, к чему лежала душа.
Быть по-настоящему собой.
Ему не нужно было бояться осуждения Су Цзинчэня, ведь даже если тот что-то заметит, доказать это будет невозможно: здесь не велось никаких записей, а голым словам никто не поверит.
К тому же он доверял порядочности Су Цзинчэня.
Су Цзинчэнь ничего не ответил. У каждого имелись свои причины для перемещения в книгу. Сам он тоже вошел в этот мир со скрытой целью. Вот только Су Цзинчэнь никак не ожидал, что Система решит испытать человеческие сердца подобным образом. Она вполне могла выдать Гу Яньфэну точно такое же задание, но вместо этого нарочно исключила его.
Из семи историй, написанных Су Цзинчэнем, лишь эта отличалась мрачной и депрессивной атмосферой, и именно в этом мире Су Цзинчэнь меньше всего на свете хотел оставаться один. Данная реальность кишела желаниями и отчаянием, являясь занозой в его сердце.
И тем не менее Система не позволяла им двигаться рука об руку и сообща справляться с задачами, а намеренно создала для Гу Яньфэна лазейку, позволяющую легко сбежать — разве это не было попыткой посеять между ними рознь?
Если подумать, такое происходило далеко не впервые.
В предыдущем мире дело обстояло точно так же.
Су Цзинчэнь признавал, что облачить Гу Яньфэна в женское платье было его ошибкой, однако Система почему-то переложила право на прохождение второго задания на самого Гу Яньфэна. Третье же испытание и вовсе оказалось из ряда вон: мало того, что он злился, так ему еще и приходилось ублажать Гу Яньфэна.
Впрочем, Су Цзинчэнь прекрасно понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ему была нужна Система, ему требовалось проглотить этот «бесплатный обед», а значит, оставалось лишь по крупицам выплевывать попавшийся в еде гравий, стараясь не сломать зубы сгоряча.
Придется пока потерпеть.
— Спасибо тебе, — на этот раз Су Цзинчэнь благодарил от всего сердца.
Как бы ни старалась Система вбить между ними клиньи, Гу Яньфэн по крайней мере не сбежал и продолжал говорить утешительные слова. Учитывая происхождение и положение Гу Яньфэна, нянчиться с ним было вовсе необязательно.
http://bllate.org/book/21619/2230198
Готово:
