— Да о чём вы, мы же соседи, — легко и непринужденно произнес Гу Яньфэн, изо всех сил стараясь не выдавать обуревавших его пошлых мыслей.
По крайней мере, пока он не проиграет своему третьему брату и не убедится, что его здоровье в порядке, Гу Яньфэн не хотел втягивать Су Цзинчэня в свои проблемы.
Он хотел честного и благородного соперничества, даже зная, что шансов на победу у него почти нет. То, что родители без памяти любят младшего брата, было и так очевидно, но Гу Яньфэн не желал проигрывать из-за таких личных обстоятельств, как отношения между двумя мужчинами. Ему требовалось настоящее состязание, чтобы признать поражение с чистой совестью.
Он не собирался скрывать свою болезнь от любимого человека. Если до конца жизни оставалось всего три года, Гу Яньфэн предпочитал остаться в памяти Су Цзинчэня хорошим другом, унесенным преждевременной смертью гением, чем слышать, как Су Цзинчэнь проклинает его на могиле последним подлецом.
Благодаря существованию Системы у него появился шанс выжить. Всего-то делов — пройти семь историй за год-два, провести время вместе до окончания задания, и они естественным образом сойдутся, разве это не прекрасно?
Су Цзинчэнь списал с него главного героя для своего романа, да еще и воспылал к нему запретными чувствами — всё складывалось само собой, не хватало лишь одного: здорового тела.
Гу Яньфэн твердо решил: в книге он изо всех сил будет помогать проходить уровни, а в реальности — честно проиграет, сохранив достоинство. А когда осядет вся пыль, можно будет подумать и о любви.
Су Цзинчэнь не знал, что у Гу Яньфэна давно созрел надежный план. Он лишь хотел поскорее пройти этот уровень, чтобы не быть обузой для Гу Яньфэна.
Он никак не мог отпустить Гу Яньфэна — он боялся оставаться здесь в одиночестве, да и тянуть Гу Яньфэна за собой казалось неправильным. Так что прохождение уровня оставалось единственным способом решить проблему.
Что-то вспомнив, Су Цзинчэнь неуверенно открыл панель своего персонажа и, увидев изменившиеся данные, от удивления широко раскрыл глаза.
Персонаж: Су Цзинчэнь
Раса: Котолюд
Навык: Дар смерти
Уровень способностей: Бесконечно возрастающий
Это… Сердце Су Цзинчэня забилось быстрее.
Само слово «котолюд» звучало еще туманно, но вот «дар смерти» был уникальным навыком.
Выходит, он превратился в него?
Он наконец-то стал главным героем?
Гу Яньфэн тоже заметил текст на экране и, открыв собственный интерфейс Системы, убедился, что данные Су Цзинчэня действительно обновились.
— Я попробую выйти еще раз, — голос Су Цзинчэня дрожал, хотя разум подсказывал, что всё это лишено всякого смысла.
Если бы уйти отсюда было так просто, то какой вообще смысл Системѣ создавать столь грандиозные локации и столько NPC?
— Нельзя, — испугавшись, что Су Цзинчэнь снова превратится в зверя, Гу Яньфэн поспешно преградил ему путь.
— Я не буду прорываться силой, — Су Цзинчэнь чувствовал всю сомнительность затеи, но все же решил попытать счастья. Черноволосый юноша уже обретен, выход прямо перед глазами — решены две главные трудности, не было причин не попробовать.
Делать было нечего, и Гу Яньфэн позволил Су Цзинчэню сделать попытку, но остался начеку, чтобы в любой момент предотвратить беду.
Ученый горьким опытом, Су Цзинчэнь не стал штурмовать проход напролом. Он лишь слегка приблизился, выжидая реакцию охранника в будке.
Результат оказался предсказуемым: охранник снова вышел и явно намеревался загнать его обратно.
Гу Яньфэн не смел больше позволять Су Цзинчэню рисковать и поспешно оттащил его назад.
— Похоже, не работает, — Су Цзинчэнь почувствовал разочарование, хотя в глубине души считал это закономерным. Первый мир еще можно было назвать обучающим для новичков, но второй ни за что не мог оказаться проще первого.
Уши Су Цзинчэня поникли, всем своим видом он выражал глубокое уныние.
Гу Яньфэн не мог совладать с собой и неотрывно смотрел на те самые черные кошачьи ушки, которые подергивались от переживаний.
Ему казалось, что в этот момент Су Цзинчэнь невероятно хорош собой. Но Су Цзинчэню и так пришлось несладко — он только что подвергся страшному наказанию в виде превращения в монстра за попытку прорваться к выходу. И если бы он сейчас признался, что ему нравится чужое наказание, это выглядело бы так, будто он сыплет соль на чужие раны.
— Ты… ты чего это на меня уставился? — заметив взгляд Гу Яньфэня, Су Цзинчэнь поежился от странного предчувствия.
Ощущение было такое, будто за ним наблюдает хищник, и от этого становилось ужасно неуютно. Вспомнив слова тех монстров о том, что он — мясо, Су Цзинчэнь заподозрил, что у Гу Яньфэна тоже завелись странные мысли. В конце концов, тот пробыл в этом мире слишком долго.
Почувствовав беспокойство Су Цзинчэня, Гу Яньфэн изо всех сил постарался отвести глаза, чтобы не смотреть на эти подрагивающие кошачьи ушки, от которых мысли разбегались в разные стороны.
Но этот Су Цзинчэнь был поистине чертовски хорош: наряд студента в сочетании с угольно-черными кошачьими ушками, на которых сверкали два бриллиантовых гвоздика. Чистый, бунтарский, с легким оттенком смущения и неловкого кокетства на лице, и при этом — с капелькой мягкой, беззащитной настороженности.
Это сложное сочетание чувств разило прямо в сердце Гу Яньфэна.
Ну как же сильно ему нравился этот котенок, что с этим делать?
Взгляд Гу Яньфэня метался между кошачьими ушами, кустами, школьной формой, будкой охраны, кошачьим хвостом и землей.
Когда его взор случайно упал на часы в будке охраны, в голове Гу Яньфэня внезапно мелькнула догадка:
— Слушай, а может, мы не можем выйти из-за школьной формы?
— Я пришел в гости из соседнего квартала, поэтому могу спокойно уходить. А ты живешь в этом квартале, так что ходить в школу — то есть выходить наружу — можешь только в будние дни? — Гу Яньфэн находил это предположение логичным, но в то же время абсурдным.
Помимо учебы существовали и другие причины покинуть дом: за покупками, на прогулку с семьей и так далее.
Однако информации, которой они располагали, было катастрофически мало. Гу Яньфэн предпочел бы, чтобы Система вывалила на него гору сведений для сортировки и отбора, чем продолжать эту игру вслепую, где новые зацепки добывались исключительно путем бесконечных перерождений.
— Не исключено, — у Су Цзинчэня не было других идей, оставалось только следовать за мыслью Гу Яньфэня. — Давай сначала подождем здесь. Правильно это или нет, но хотя бы исключим один неверный вариант.
В его романе после побега от родителей-монстров герои смело шагали на север и юг, а теперь они не могли даже покинуть собственный жилой квартал. Это казалось странным.
— Угу, — Гу Яньфэн тяжело вздохнул, но чувство ответственности лишь укрепило его решимость, пробудив в глубине души осознание собственной нужности.
Гу Яньфэн попросил у старого охранника бумагу и ручку и записал все известные им факты.
Это была его привычка.
Но информации у него было до обидного мало. На бумаге оставалось лишь три непреложных пункта: единственная задача — покинуть квартал, бесконечные перерождения и то, что монстры — это жильцы квартала.
Связать эти известные детали воедино и разгадать загадку казалось непосильной задачей.
Пока что у Гу Яньфэна не было никаких соображений.
Как бы сильно ни спешил Су Цзинчэнь, время шло всё так же — ни быстро, ни медленно.
Ожидание тямилось мучительно, и при виде закрытых ворот Су Цзинчэнь чувствовал себя все хуже:
— Что, если я застряну здесь на всю жизнь?
Бесконечный цикл перерождений казался страшнее смерти.
Но еще больнее было от мысли, что Гу Яньфэн мог бы уйти.
— Нет. Наверняка есть что-то, о чем мы еще не подумали, — Гу Яньфэн был в этом абсолютно уверен.
В груди теплилось сильное предчувствие: он чувствовал, что до разгадки тайны остался всего один шаг. Вот только этот недостающий ключевой элемент был спрятан слишком глубоко, и зацепок у Гу Яньфэня не было.
Гу Яньфэн: С таким черным котенком на должность президента уже и смотреть не хочется.
Су Цзинчэнь: Подозрения на счет твоих странных увлечений имеются, но доказательств нет.
Гу Яньфэн: Желаешь предъявить улики? (намек на ключи от машины)
Су Цзинчэнь:……
Благодарю маленьких ангелочков, которые отправляли мне ценные билеты или подпитывали питательной жидкостью в период с 23:41:30 13.05.2020 по 18:00:00 16.05.2020!
Благодарю маленького ангелочка, приславшего мину: Твой муж — братец Чу — 1 шт.
Огромное спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
«Угу, — оставалось лишь утешать себя этим, но в душе Су Цзинчэня ангел с демоном вновь начали ожесточенную борьбу.
Выход прямо перед глазами, Гу Яньфэн мог бы уйти, но остался — только из-за него.
Это до боли напоминало его родителей, которые изо всех сил старались сохранить трещащую по швам семью ради него. Хмурый лоб отца, заплаканные глаза матери, молчание Гу Яньфэна, когда тот узнал, что не может уйти…
Если бы не он, родителям не пришлось бы мучиться еще десяток с лишним лет, давно закончив этот несчастливый брак.
Если бы не он, родители были бы свободнее, им не нужно было бы присылать ему деньги, ломать голову над покупкой квартиры для женатика или устройством на работу.
Если бы не он, Гу Яньфэну не пришлось бы тратить время, просиживая здесь в поисках способа пройти игру.
Острая волна вины захлестнула сердце, Су Цзинчэнь чувствовал себя преступником, чье существование само по себе было обузой для окружающих.
Почему чего-то не получаешь — больно?
Почему когда получаешь — мучает совесть?
Что бы он ни делал, это так или иначе влияло на чужие жизни, мешая другим двигаться к лучшему будущему.
Может, сама его жизнь была сплошной ошибкой?
Крупные слезы закапали на тыльную сторону ладони, и Су Цзинчэнь с опозданием понял, что снова плачет.
С каких пор он стал таким плаксой после попадания в этот мир, просто позор какой-то.
— Снова вспомнил родителей? — Гу Яньфэн отложил ручку и с нежностью погладил Су Цзинчэня по голове.
И без того шелковистые мягкие волосы теперь украшала пара кошачьих ушек, которые Гу Яньфэну так нравились, и он теперь вообще не хотел убирать руку.
Су Цзинчэнь кивнул.
Правды он произнести не смел. Некоторые слова, будучи сказанными, лишь делают ситуацию невыносимой для всех, так что лучше промолчать и прикинуться слабым.
Су Цзинчэнь знал, что Гу Яньфэн вовсе не горит желанием оставаться. Уйти — это же так легко, сделать всего пару шагов вперед, тогда как оставаться здесь значило вновь подвергнуть себя мукам смерти. Но Гу Яньфэн — человек высокой морали, и пока его собственной жизни ничто не угрожает, ни один совестливый человек не бросит другого в беде.
Су Цзинчэнь в муках терзал собственные волосы, и чем больше думал об этом, тем более постыдным казалось ему решение удерживать Гу Яньфэна в этом мире.
Как он мог так поступить?
Разве он еще человек?
Быть может, его сердце, подобно внешности, давно превратилось в сердце монстра. Су Цзинчэнь бессильно уткнулся лицом в согнутые руки, не смея больше смотреть в глаза этому миру и собственному уродливому отражению.
Внезапно Су Цзинчэнь почувствовал, как кто-то осторожно ткнул его в хвост.
Бросив взгляд искоса на соседа, Су Цзинчэнь заметил, что Гу Яньфэн с улыбкой кончиком пальца трогает его черный хвост, уныло повисший на земле из-за испорченного настроения.
Черт. Да что с этим парнем не так?
Ему самому так хреново, а этот тип еще умудряется тискать кота… тискать, тискать его?!
Припомнив, что Гу Яньфэну нравится его хвост, Су Цзинчэнь снова крепко спрятал лицо, однако щеки тут же запылали, а хвост сам собой качнулся в сторону Гу Яньфэня, словно нарочно приглашая прикоснуться снова.
Но этот негодяй переходил все границы, все мыслимые границы. Погладив раз эдак сто, он вознамерился завязать узел из его хвоста и пушистого хвоста Графа.
— Ты издеваешься? — Су Цзинчэнь больше не мог прятать лицо и гневно зыркнул на него.
Однако Гу Яньфэн не обратил внимания на воинственный пыл маленького черного котенка и лишь ласково погладил его по голове:
— Полегчало?
Су Цзинчэнь: «……»
Черт, он что, и правда принимает его за кота?!
Но у этого гада такие золотые руки, его поглаживания приносили столько удовольствия, что же делать? Неудивительно, что кошки так обожают, когда их тискают — кто же откажется от бесплатного массажа?
Су Цзинчэнь мысленно выругался: какой же этот тип отвратительный, нащупал его слабое место и теперь бесчинствует.
Внешне Су Цзинчэнь старался держаться с невозмутимым видом, но послушно прижатые к бокам ушки и виляющий из стороны в сторону хвост, словно подначивающий Гу Яньфэна продолжить, выдавали его истинные мысли с головой.
Секунд через сорок Гу Яньфэн решил, что с него хватит, и попытался убрать руку, чтобы вернуться к поискам выхода, но черный кошачий хвост тут же обвился вокруг его запястья.
— Ещ… еще пару раз, настроение всё еще не очень, — смущенно пробормотал Су Цзинчэнь, подрагивая черными ушками, а щеки его, кажется, окрасил легкий румянец. — Я вовсе не получаю удовольствие, ты не подумай. Просто вижу, как тебе нравится, вот и делаю одолжение, позволяю погладить.
В этот миг Гу Яньфэну показалось, что ему в сердце пальнули из пистолета.
Бах.
В голове пустота, в ушах звон, все ощущения во всем теле пропали, остался лишь Су Цзинчэнь на сетчатке глаз.
В нем неожиданно вспыхнул дикий импульс — остаться здесь навсегда, прожить всю жизнь с этим маленьким черным котенком.
Боясь задерживать на нем взгляд, Гу Яньфэн поспешно сменил тему:
— Так ждать нет смысла, давай поищем зацепки вокруг, а к ночи вернемся.
Поскольку этот мир был до боли похож на нервную сеть человеческого мозга, Гу Яньфэн и Су Цзинчэнь сознательно выбирали более удобные для прохода здания ближе к выходу, а потому еще много где не успели побывать.
— И то верно, — Су Цзинчэнь бросил взгляд на часы в будке охраны.
Как бы сильно они ни маялись от ожидания, стрелки сдвинулись лишь с трех десяти до трех тридцати. До полуночи оставалось еще почти полдня.
Су Цзинчэнь чувствовал, что так тянуть время слишком мучительно. Пройтись вокруг и попутно развеяться было неплохой идеей.
Как только они поднялись на ноги, собираясь поискать подсказки и заодно выгулять Графа, мимо них прошествовала та самая мать-монстр с детской коляской и покинула квартал.
Они быстро переглянулись, и каждый прочел в глазах другого желанный ответ.
— Вы с Графом оставайтесь записывать входящих и выходящих, а я продолжу искать зацепки, — решительно произнес Гу Яньфэн.
Уходящие монстры наверняка владели нужными сведениями. Но оставаться вдвоем на месте было слишком расточительно, куда разумнее разделиться: один сторожит, другой шерстит весь квартал в поисках подсказок.
Присутствие Графа успокаивало Гу Яньфэня, когда Су Цзинчэнь оставался один.
— Нет. Оставайся ты. Ты привык работать с данными, тебе лучше удается проводить перепись. А я сейчас наполовину зверь, вроде как тоже местный житель, мне по статусу положено, так проще сориентироваться, — Су Цзинчэнь исходил из практичности: для оптимального распределения ресурсов каждый должен делать то, что умеет лучше всего.
— А не боишься, что я сбегу? — Гу Яньфэн прекрасно понимал, что остаться ему действительно логичнее.
Он хоть и был жильцом соседнего квартала, но это не значит, что здешние места были ему знакомы. То ли дело Су Цзинчэнь: пусть тот и не шатался без дела по двору, но прожил здесь больше десятка лет. О любых изменениях в квартале хозяев оповещали первыми, так что местный знал гораздо больше любого пришлого.
— Если бы хотел сбежать, давно бы сбежал, — Су Цзинчэнь ворчал на словах, а сам навострил уши до вертикального положения, явно испугавшись. Но даже несмотря на это, он не пожалел о своем решении.
Он и так стал обузой для Гу Яньфэна. Тот сейчас из кожи вон лезет, придумывая, как вытащить их отсюда. Если он станет саботировать процесс дальше, это будет уже слишком — он просто не заслуживал такого хорошего отношения со стороны Гу Яньфэня.
— Возьми Графа. Он тебя защитит, — Гу Яньфэн почесал Графа за ушком, и во взгляде его плескалась одна лишь нежность. — Верно ведь, Граф?
Граф выпятил грудь, гордо и уверенно мяукнул, словно говоря: «Предоставьте это мне!»
Су Цзинчэнь почувствовал легкий укол ревности, но в то же время нашел картину, где Гу Яньфэн возится с Графом, чертовски привлекательной. Ему нравилось, когда Гу Яньфэн гладил кота — в те минуты его глаза светились счастьем, а уголки губ приподнимались в улыбке.
Внезапно Су Цзинчэню открылось нечто важное.
Пожалуй, он писал свои романы вовсе не в поисках какого-то глубокого смысла жизни, а потому, что когда-то находил в книгах радость и утешение, получал мгновения спасения. Вот и продолжал писать упорно и неустанно, надеясь подарить другим ту же радость и желая всем счастья.
Эта радость отличалась от пения — здесь не нужно было подстраиваться под рифму и мелодию, намеренно калеча слова, она исходила из самых глубин его внутреннего мира, позволяя писать набело, являя миру истинное «я».
Наверное, именно поэтому он никогда не мог прокормить себя писательством?
Человек без прикрас и шлифовки — это сумасшедший, неспособный ужиться в человеческом обществе; быть может, после смерти кто-то и разглядит в нем великий художественный талант, но при жизни ему уготовано лишь изгнание на обочину толпы и жизнь в полном непонимании со стороны окружающих.
Книги без прикрас тоже ждет незавидная участь.
Обтесывать себя, угождать публике, вешать на себя всевозможные регалии, чтобы постепенно пробиться в авангард какой-нибудь сферы и прослыть экспертом. И когда все вокруг слепо поверят эксперту, этот эксперт сможет вести за собой послушную «паству» в нужном ему направлении.
Но останется ли «прежним собой» тот «я», что прошел через эту огранку?
Вылепить из себя авторитетную фигуру или сохранить индивидуальность и влачить жалкое существование в укрытии? Перед таким выбором встает каждый, кто попадает в жернова взрослой жизни.
Ли «Продаю жалость», Чжан «Продаю почку», Ли «Продаю жалость», Се «Продаю волосы» — все они выбрали первое, а Су Цзинчэнь шлепнулся носом в грязь на пути ко второму.
Но чтобы позволить себе жалкое прозябание, тоже нужны средства на жизнь, и это давалось вовсе не просто.
— Маленький черный котенок, возвращайся пораньше, — покончив с Графом, Гу Яньфэн не преминул потрепать по макушке и Су Цзинчэня, и в глазах его отражалось всё то же счастье. — Куплю тебе вяленой рыбки, когда вернешься.
Су Цзинчэнь: «……»
Черт, все его трогательные порывы разбились вдребезги. Ему следовало немедленно сменить место жительства и держаться подальше от этого ненормального кошатника.
Взяв Графа, Су Цзинчэнь отправился на обход всего квартала.
Общая планировка жилого массива была практически неотличима от его прежнего дома, здания здесь не возводились хаотично, между ними прослеживалась логическая связь. Видимо, чтобы облегчить им задачу, Система просто заблокировала остальные выходы из квартала.
То ли благодаря Графу, то ли из-за превращения в котомальчика, отношение жильцов к Су Цзинчэню заметно смягчилось. Это окончательно убедило паренька, что книга представляет собой квест на выживание и разгадку тайн.
Хорошо еще, что Система понимала: они оба — типичные городские слабаки, не способные постоять за себя, иначе им вовек не видать прохождения.
С наступлением сумерек багрово-красное небо сменилось глубоким черным маревом.
Ни звезд, ни луны, лишь тягучая, липкая муть.
Фонари в квартале монстров зажглись один за другим. Теплые желтые огни горели криво-косо, а дорожная подсветка различалась по размеру. Дома вдали тонули во тьме, и лишь мерцающие в оконных проемах желтоватые огоньки напоминали рои светлячков, кружащих по двору. В этом было нечто сказочное и жутковато-красивое.
Местные жители один за другим зажигали свет — без всякой системы: в одном доме гостиная озарилась, в другом — спальня, а некоторые окна оставались темными, потому что хозяева еще не вернулись с прогулки.
Огни придали ночи живости, и в темноте квартал монстров выглядел куда симпатичнее, чем при дневном свете.
Среди множества светящихся окон вспыхнул свет и в родном доме Су Цзинчэня.
Су Цзинчэнь: Давай останемся лучшими друзьями на всю жизнь.
Гу Яньфэн: Друзьям не дозволено видеть меня не в человеческом обличье, а вот второй половинке — вполне.
Су Цзинчэнь:……
За три года старшей школы каждый уик-энд дома его ждала лишь глухая чернота.
Но если не ехать домой, одноклассники начинали допытываться, почему он снова торчит в общежитии. Су Цзинчэнь ненавидел объяснять про развод родителей — от этого все вокруг немедленно принимались неловко смущаться.
Уж лучше выслушивать неловкие утешения одноклассников, чем притворяться, будто ничего не случилось, и возвращаться в пустые стены.
Прождав столько лет, он вдруг увидел свет в окнах родного дома, который столько раз оставался погруженным во тьму. Сердце Су Цзинчэня пронзила острая боль, но возвращаться он не собирался.
Ведь там жили вовсе не его родители, а всего лишь пара монстров со схожими с родительскими алчными желаниями.
http://bllate.org/book/21619/2230199
Готово:
