Ещё в старших классах Су Цзинчэнь слышал, что в этой роще живут дикие кошки. Но тогда ему хотелось лишь отсиживаться дома, поэтому он их никогда не видел.
Теперь же, взглянув на неё, Су Цзинчэнь ощутил, как трепещет сама жизнь.
Это была не обычная кошка, а огромная, размером с дом, чёрная деревенская кошка — даже сидя, она достигала трёх метров в высоту.
Если не считать размеров, зверь ничем не отличался от обычной кошки: пушистая, с красивыми янтарными глазами, она издала нежное, почти детское мяуканье.
Хотя звук был неагрессивным, разница в габаритах была очевидна, и хрупкое тело Су Цзинчэня вряд ли выдержало бы даже лёгкое прикосновение этого гиганта.
— Твоя стихия, придумывай что-нибудь, — прошептал Су Цзинчэнь. Он застыл, боясь даже дышать слишком громко.
Он знал: кошки любят всё, что движется. Чем быстрее добыча, тем сильнее азарт хищника. А учитывая ловкость, острые когти и зубы, сам Су Цзинчэнь, не отличавшийся особой прытью, выглядел перед этой махиной даже менее привлекательно, чем обычная мышь.
— Ничего тут не придумаешь, — Гу Яньфэн тоже старался не шевелиться, лишь глазами лихорадочно искал путь к отступлению.
Су Цзинчэнь изо всех сил уставился на кошку:
— Говорят, перед животными нельзя пасовать, нужно смотреть им прямо в глаза. Тогда они испугаются и, может, сами убегут.
Су Цзинчэнь был прав, но тот, кто давал этот совет, явно не учитывал разницу в размерах. Как двое людей ростом меньше двух метров могут переглядеть гиганта, который даже сидя выше трёх?
— Тогда гляди на неё. По крайней мере, умрёшь с достоинством, — отозвался Гу Яньфэн, хотя сам боялся лишний раз моргнуть.
Кошку такого размера уже не пугал пристальный взгляд человека. Напротив, если добыча моргает, кошка считает это подходящим моментом для атаки.
Гигант не стал мудрить. Вытянув лапы и задрав хвост, выгнув спину изящной дугой, она прямо перед ними сладко потянулась. Затем, широко раскрыв пасть, лениво и кокетливо зевнула, обнажив клыки почти с предплечье Су Цзинчэня.
Су Цзинчэнь отшатнулся, испугавшись такой громады, но, взглянув на Гу Яньфэна, обнаружил, что тот стоит с приоткрытым ртом и выражением чистого восторга, словно мечтая потискать зверя.
Чёрт, этот кошатник совсем страх потерял?
К счастью, Гу Яньфэн сохранил крупицу разума. Когда гигант начал чесать лапой за ухом, он поспешно схватил Су Цзинчэня и потянул его в сторону.
Су Цзинчэнь, опасаясь стать кошачьим кормом, изо всех сил рванул вперёд.
Гу Яньфэн напоследок с сожалением оглянулся и увидел, что гигант не стал их преследовать.
Она послушно сидела, опустив чёрные уши. Такая большая, такая сильная — и при этом не стала гнаться за существами, которые были намного слабее её.
Гу Яньфэн пожалел. Ему так хотелось вернуться и погладить кошку.
Шаг его замедлился, но он не повернул назад. Он знал: впереди ждёт немало трудностей, и если они погибнут, то возродятся в точке сохранения, где им снова придётся встретиться с опасностями.
Они шли вверх по дороге, но обещанного чувства невесомости не возникло.
В этом мире не было привычного верха и низа. Казалось, как бы они ни шли, под ногами всегда оказывалась поверхность, даже если две части земли располагались под углом в сто восемьдесят градусов друг к другу.
Весь мир напоминал тесную коробку, выстроенную поверх нейронной сети: ядра клеток служили главными зданиями, а земля — дендритами, разрастающимися во все стороны. Здания соединялись между собой тонкими дорожками, похожими на нервные волокна.
Сами строения принимали причудливые формы: высокие и низкие, остроконечные и круглые. Они не подчинялись законам архитектуры, напоминая детские каракули.
Внешний мир оказался не таким опасным, как представлял Су Цзинчэнь. Хотя монстры и пускали на него слюни, никто не пытался тут же схватить его, чтобы зажарить или сварить. Большинство просто наблюдали издалека.
Иногда попадались особо язвительные твари, которые выкрикивали вслед Гу Яньфэну:
— Ой, гляди, волчонок кусок мяса тащит! Хвастаешься, что уже взрослый и умеешь охотиться? Ха-ха-ха!
Су — Кусок Мяса — Цзинчэнь:
— ...
***
Идя по этому перевёрнутому миру, каждый усомнился бы в собственном зрении.
Секунду назад ты ступал по крыше жилого дома, перевёрнутого к небу, а в следующую — уже сидишь на длинной горке под углом сорок пять градусов, съезжая прямиком в песочницу на другом участке земли.
Казалось, у каждого клочка земли была своя гравитация, у каждого здания — свой уникальный вид. У Су Цзинчэня начиналась головокружение и путаница в глазах, стоило ему чуть дольше посмотреть по сторонам.
Гу Яньфэн держался лучше: он не смотрел вдаль, фокусируясь только на том, что прямо перед ним. Но когда искажённые предметы вступали в конфликт с логикой, а под ногами оказывались кирпичи, уложенные вопреки всякому здравому смыслу, даже он порой спотыкался, не понимая, где ступенька, а где ровный пол.
Но встречались и удивительно красивые пейзажи.
Маленький пруд висел в небе, и рыбы плавали в нём вверх тормашками. Лотосы в пруду распускались вниз, а лягушки прыгали по перевёрнутым листьям. Поднявшись повыше, Су Цзинчэнь мог протянуть руку, коснуться небесной воды и сорвать маленький лист лотоса.
Он не решился поймать лягушку, но та сама прыгнула на него, заставив Су Цзинчэня в панике запрыгать на месте. Гу Яньфэн, глядя на это, расхохотался.
В суматохе лист лотоса, который держал Су Цзинчэнь, упал на небесную гладь воды. Он не утонул, а медленно поплыл прочь по ряби.
Большое озеро было разделено: одна часть наклонилась под углом тридцать градусов, другая — скрутилась винтом вместе с землёй. Обе части соединялись столбом воды, по которому рыбы могли переплывать с одного участка на другой. Галька, которая должна была лежать на дне, теперь оказалась сверху.
Озорной монстр-карандаш бегал по этой гальке, а его мать, монстр-точилка, кричала на него с берега, грозясь отшлёпать, если он не будет слушаться. Тётушка А-Ли, монстр-когтеточка, мягко уговаривала мать-точилку не нервничать, чтобы не навредить будущему потомству.
Окружающие монстры принимали их за жителей района и не нападали.
Монстр-паучиха с четырьмя руками везла искажённую детскую коляску. Две руки толкали коляску, одна развлекала младенца игрушкой, две другие листали телефон, а ещё одна успевала здороваться с прохожими.
Младенец-монстр смеялся, обнажая два ряда острых зубов. Он пытался схватить игрушку своими пухлыми ручками, но раз за разом терпел неудачу.
Когда Су Цзинчэнь уже решил, что малыш сейчас заплачет, тот внезапно вытянул шею и попытался укусить игрушку. Но мать была начеку и подбросила её в воздух. Голова младенца на длинной, змеевидной шее метнулась на второй этаж, но, к сожалению, не достала.
Шея втянулась обратно, и малыш, снова став похожим на обычного ребёнка, расплакался — звук был неотличим от плача человеческого младенца. Но, вспомнив ту пятиметровую шею, Су Цзинчэнь невольно вздрогнул.
Гу Яньфэн действительно обладал силой для самозащиты, и его навыки, бесполезные против Монстра-ластика, отлично работали на большинстве других тварей. Су Цзинчэню оставалось лишь держаться поближе, чтобы его не утащили на нарезку, посыпав зеленью и зирой.
Иногда хитрые монстры пытались выманить кусок мяса у Гу Яньфэна, но тот, будучи куда умнее, отказывал им.
Этот мир был пугающим и уродливым, но в нём существовали свои простые законы.
На самом деле, здесь было не так уж плохо.
Невинное дитя, увидев Гу Яньфэна и Су Цзинчэня, сглотнуло слюну и спросило мать:
— Мам, а брат тащит жирное мясо, потому что оно вредное, и ждёт, пока оно станет постным, чтобы съесть?
Су Цзинчэнь:
— ...
Гу Яньфэн, услышав детскую логику, беззвучно рассмеялся:
— Знаешь, здесь довольно неплохо.
— Что именно здесь хорошего? — Су Цзинчэнь только что мысленно опроверг эту мысль.
— Нравы простые, — ответил Гу Яньфэн.
Су Цзинчэнь:
— ...
Он не верил, что Гу Яньфэн, которого считают ходячим стейком, может искренне считать нравы простыми. Всё прекрасное кажется таким лишь тогда, когда ты находишься в безопасности. Хм! Су Цзинчэнь глубоко презирал господина Капиталиста Гу.
Но в отличие от Гу Яньфэна, который заглядывал сюда лишь на выходные, Су Цзинчэнь прожил в этом районе больше десяти лет, пока не закончил школу. Каждая травинка здесь хранила воспоминания.
Даже эти монстры, бродящие по району, в большинстве своём были знакомыми людьми.
Две сплетницы на обочине — не тётушка Ван и тётушка Ли ли это? Хотя они говорили на непонятном языке, манера тётушки Ван задирать голос на октаву при первом же слове была абсолютно узнаваемой.
А тот монстр-пончик в форме охранника, что только что притворялся прохожим, — не Братец А-Ли?
Братец А-Ли в свои тридцать с лишним работал охранником и вечно просил местных тётушек помочь ему найти невесту.
Как и ожидал Су Цзинчэнь, пончик-охранник, проигнорировав его, сделал вид, что патрулирует рядом с тётушками. Он превратился в существо, которое Су Цзинчэнь не узнал бы, но этот простоватый и полный надежды взгляд остался прежним.
Знакомый и чужой мир.
Спустя четыре часа, миновав множество злобных монстров, они наконец увидели единственные ворота в этом мире.
Су Цзинчэнь уже занёс ногу, чтобы выйти, предвкушая возвращение в прекрасную, пусть и фальшивую реальность, как вдруг почувствовал тяжесть в голове и безвольно рухнул вперёд.
Он увидел осколки цветочного горшка на земле.
Надо же, дошёл до самых ворот, чтобы погибнуть от упавшего сверху горшка.
Су Цзинчэнь посмотрел на Гу Яньфэна, который с изумлением обернулся. Он открыл рот, но не произнёс ни слова.
Ему хотелось сказать: «Не уходи, подожди, пока я возрожусь, и мы уйдём вместе». Но ворота были так близко. Какое право он имел просить его остаться? Какое право имел заставлять его ждать?
Такие мысли были слишком эгоистичными.
...
Данные исчезли и собрались вновь. Су Цзинчэнь вернулся в свою комнату.
Чувства переполняли его.
В первый раз, увидев эту комнату, он ощутил смесь странной знакомости, страха и недовольства своим романом.
Во второй раз — испытал облегчение, что не умер по-настоящему.
В третий раз — это было самое счастливое время: Гу Яньфэн искал его, они вместе изучали карту, и эта твёрдая, тёплая грудь...
В четвёртый раз Су Цзинчэню было невыносимо тяжело.
Просто невыносимо.
На мгновение он утратил волю к жизни, хотелось лишь разрыдаться, выплескивая боль от того, что его снова бросили, и он остался один в этой комнате.
Он знал, что ведёт себя слишком капризно. В реальном мире он не придал бы такого значения тому, что его оставили, возможно, даже поторопил бы друга уходить.
Но это был книжный мир. Без Гу Яньфэна он оставался здесь совсем один...
Чувства и разум — заклятые враги.
Внезапно раздался звонок в дверь.
Су Цзинчэнь вздрогнул и пулей вылетел с кровати.
***
Рыба и телохранитель.
Насилие всё-таки учит уму-разуму.
Как бы он ни спешил, Су Цзинчэнь не забыл надеть тапочки.
Гу Яньфэна снова впустил Монстр-песочные часы. Проходя мимо обувной полки, он увидел Су Цзинчэня, прячущегося за дверью.
Их взгляды встретились, и в улыбках обоих сквозила нежность.
Су Цзинчэнь стоял у двери, тронутый до слёз, но при этом готовый обругать Гу Яньфэна за то, что тот такой дурак.
— Почему ты вернулся? Довольно быстро, — Су Цзинчэнь приближался к нему медленно.
Он не мог выразить словами то, что чувствовал. Он боялся, что Гу Яньфэн снова его бросит, но и не хотел, чтобы тот возвращался только из-за смерти.
Ему хотелось, чтобы их дружба была чище.
Гу Яньфэн слегка улыбнулся, и в его глазах появилось иное тепло:
— Я было ушёл, но нажал не на ту кнопку, и игра началась сначала.
Оказалось, он просто ошибся кнопкой. Су Цзинчэнь испытал лёгкое разочарование, но всё же был счастлив, что Гу Яньфэн вернулся. По крайней мере, теперь рядом кто-то есть, и чувство одиночества отступило.
— Заодно кое-что забыл, решил забрать, — Гу Яньфэн не хотел, чтобы Су Цзинчэнь выглядел таким печальным.
— Что? Предмет для прохождения уровня? — Су Цзинчэнь тут же напрягся.
— Забыл одного соседа, — Гу Яньфэн кивнул в сторону, — переобувайся, пошли.
Су Цзинчэнь сверкнул глазами, но в итоге рассмеялся — на душе стало тепло.
Когда они обувались, Су Цзинчэнь увидел, как Гу Яньфэн достал из кухни, которую «охранял» Монстр-песочные часы, полуметровую рыбу.
Рыбой её можно было назвать с натяжкой: ни слизи, восемь ног, смесь карася с исполинской саламандрой. В общем, Су Цзинчэню она показалась отвратительной.
Но Гу Яньфэн не обратил на это внимания, просто запихнул рыбу в хозяйственную сумку. Су Цзинчэнь догадался, что он хочет отвлечь ею ту самую дикую кошку. Монстр-песочные часы полностью проигнорировал то, что Гу Яньфэн тащит вещи из дома, да ещё и упаковывает их с собой.
Его мать, хоть и была строгой, дотошной и плохо готовила, была человеком широкой души, просто вышла замуж за мужчину, который ей не подходил. Су Цзинчэнь слегка затосковал.
Действия Гу Яньфэна напомнили ему о деле, и он вернулся в комнату за игрушечным арбалетом.
Снова карабкаясь по водосточной трубе, они миновали шестой этаж, где тётушка готовила еду, пустой пятый, четвёртый, где ворковали влюблённые. На третьем этаже, где обитал монстр-минога, Су Цзинчэнь остановился.
Когда монстр-минога зарычал на него, Су Цзинчэнь вскинул арбалет и выстрелил.
Прямо в раскрытую пасть.
Монстр-минога взвыл от боли.
Монстр-морская звезда, принимавший душ в доме напротив, услышав шум и увидев бинокль миноги, сразу понял, что его подглядывали.
Монстр-морская звезда выключил кран и вытянул свои пружинистые руки. Схватившись за подоконник монстра-миноги, он перелетел трёхэтажное расстояние, разбил жалюзи и набросился на подглядывающего с кулаками. Во время избиения морская звезда громко ругался, явно пребывая в ярости.
Единственное, чего не понимал Су Цзинчэнь: монстры и так не носили одежды. Раз они постоянно ходят голыми, то чего обижаться на подглядывание?
Су Цзинчэнь проигнорировал эту загадку в стиле Дораэмона и продолжил спуск.
Внизу та самая гигантская чёрная кошка всё ещё была на месте.
Су Цзинчэнь думал, что Гу Яньфэн сейчас бросит рыбу, но тот подошёл к кошке и почтительно положил её на траву.
Су Цзинчэнь:
— ...
Он, кажется, начал кое-что понимать.
Затем он увидел, как кошка счастливо прищурилась и принялась за свою уродливую добычу. Гу Яньфэн положил руку ей на загривок, и на его лице расцвела довольная улыбка.
Су Цзинчэнь:
— ...
Он точно кошатник.
— Хочешь попробовать? Граф очень ласковый, — голос Гу Яньфэна звучал счастливо.
Иногда счастье так просто: не нужны деньги или высокое положение, достаточно лишь состояния внутреннего покоя.
Су Цзинчэнь возрождался уже трижды и постепенно начал расслабляться. Он осторожно подошёл к чёрной кошке и спросил:
— Граф?
— Угу. Бродячая кошка, живёт в нашем районе. У моей мамы аллергия на шерсть, поэтому завести не смогли, — Гу Яньфэн был немного грустен, но в то же время полон тёплых воспоминаний.
Су Цзинчэнь этого не знал. Обычные лифты сюда не ходили, да и с его балкона этот пейзаж не просматривался.
Коснувшись гладкой шерсти, Су Цзинчэнь мгновенно влюбился в это занятие. Тепло под ладонью казалось живым, словно способным разгладить все складки на его душе.
Подражая Гу Яньфэну, он осторожно обнял Графа и зарылся лицом в пушистую шерсть.
Как же хорошо.
Неудивительно, что столько одиноких людей любят кошек и собак. Ему тоже захотелось забрать Графа домой.
— Мне начинает нравиться этот мир, — вздохнул Гу Яньфэн, хотя в его глазах уже читалась печаль предстоящего расставания.
— Ну, сойдёт, — Су Цзинчэнь не был так сентиментален.
В конце концов, Гу Яньфэн в этом мире — свободный одиночка. А вот его родители — два монстра, а он сам — кусок мяса. Такой жизни он точно не хотел.
Но Гу Яньфэн был прав. Если отбросить уродство и жестокость монстров в гневе, то в глубине души они все были очень «простыми».
Никаких интриг, никакого лицемерия, только честное признание своих эмоций.
Если не переходить границы, монстры не злятся. Это куда лучше, чем те двуличные люди в реальности, которые ради выгоды готовы причинить вред другим.
Когда гигантская кошка почти закончила с рыбой, Гу Яньфэн убрал руку, с сожалением глядя на неё:
— Пойдём.
Увидев, что Гу Яньфэн уходит, кошка тут же прекратила трапезу, оставив пару кусков, и засобиралась следом.
— Граф всё такой же, ни капли не изменился, — в голосе Гу Яньфэна слышались нежность и тоска. Он остановился и ласково погладил кошку по носу: — Ешь. Доешь, тогда и уйду.
Су Цзинчэнь только диву давался.
Лишь когда Граф доел рыбу, они двинулись дальше. Кошка, привязавшись к Гу Яньфэну, не хотела отпускать их и поплелась следом.
Гу Яньфэн не устоял перед её настойчивостью и позволил идти рядом.
Граф подтолкнул Гу Яньфэна головой, тот понял намёк, и они вместе взобрались кошке на спину.
Верхом на гигантской чёрной кошке Гу Яньфэн выглядел куда внушительнее.
Монстр-молоток, увидев это, улыбнулся:
— Неплохо, парень. В столь юном возрасте — и уже с ездовым животным, да ещё и с добычей.
Добыча в лице Су Цзинчэня очень хотела, чтобы Граф разок ударил этого молотка лапой.
http://bllate.org/book/21619/2230197
Готово:
