Чжуанъюань отдыхал в императорских покоях, а Лу Гуйюань тем временем корпел в кабинете над дневными докладами. Он даже успел детально обсудить с Канцлером Сюй, Великим наставником Яном и другими сановниками меры по борьбе с наводнением.
Он не собирался халтурить, прикрываясь образом распутного правителя. Раз уж дал слово Ли Хуаймину, что лично займется государственными делами, значит, должен сделать всё в лучшем виде. Иначе, узнай Ли Хуаймин о его небрежности, это лишь причинило бы ему боль и лишние тревоги.
Лу Гуйюань напряг память, пытаясь вспомнить, какие меры принимались в его мире перед концом света для борьбы с подобными бедствиями. Конечно, он не до конца понимал специфику Великой Юн, поэтому лишь излагал основные принципы, предлагая министрам самим проработать детали. Например, использовать труд вместо пособий: платить пострадавшим зерном и деньгами за ремонт дамб, чтобы от безделья бедняки не начали промышлять разбоем.
После наводнений часто начинались эпидемии, поэтому он распорядился сжигать трупы, травить насекомых отварами трав, пить только кипяченую воду, есть термически обработанную пищу и использовать уксус для дезинфекции. Он предложил строить карантинные бараки, чтобы при первых признаках заразы изолировать больных, а также призывать богатые купеческие семьи к благотворительности — собирать пожертвования и раздавать кашу нуждающимся.
Опасаясь, что чиновники начнут разворовывать средства, выделенные на помощь пострадавшим, Лу Гуйюань сам предложил привлечь Тени Бабочки для надзора за должностными лицами. Это гарантировало бы, что помощь дойдет до адресатов.
Министры слушали, и глаза их светились от изумления. Предложения, которые раньше они сочли бы невозможными от такого бездарного императора, оказались на удивление продуманными и всесторонними. Разве это не доказывало, что государь вовсе не глуп, а просто был слишком ленив и погряз в удовольствиях, из-за чего прежде не проявлял своих талантов?
Особенно их поразило решение задействовать Тени Бабочки — секретное оружие каждой династии. То, что император не побоялся пустить их в ход, свидетельствовало о его твердой решимости спасти страну. И всё это благодаря Чжуанъюаню, который сумел выжать из государя все скрытые способности.
Они не ждали, что император станет великим мудрецом, но хотя бы перестанет затягивать важные дела, не будет единолично удерживать власть и прекратит бесконечные казни и конфискации, от которых народ жил в постоянном страхе. Похоже, с появлением Чжуанъюаня государь будет меняться к лучшему. Министры почувствовали к Ли Хуаймину еще большее уважение и возложили на него новые надежды.
Завершив дела и проводив сановников, Лу Гуйюань поспешил в покои к Ли Хуаймину. Его до смерти пугал вид бледного, неподвижного тела на кровати, а собственные мысли о заговоре Ван Чэня лишь усиливали тревогу. Он боялся, что в какой-то момент, отвернувшись, обнаружит, что Ли Хуаймин тихо скончался. Поэтому, как бы он ни был занят, он всегда находил время проверить, всё ли в порядке с возлюбленным.
Когда он вошел, Ли Хуаймин не лежал в постели, а сидел за столом, что-то старательно записывая. Лу Гуйюань нахмурился:
— Тебе нужно отдыхать и лечиться.
Ли Хуаймин и сам хотел бы лежать, но от долгого покоя тело затекло, а мысли невольно возвращались к кабинету: как там Лу Гуйюань справляется с делами? Не нужна ли помощь? Первоначальный план — наслаждаться ролью коварной наложницы, пока Лу Гуйюань горбатится на него, — почему-то не приносил радости. Неужели он прирожденный трудяга?
Ли Хуаймин с тоской в глазах поднял голову и жалобно проговорил:
— Но я уже весь извелся, лежа в кровати. Если не найду себе занятие, от тоски мне станет только хуже.
Лу Гуйюань не мог устоять перед его мольбами и, как обычно, сдался:
— Хорошо, но не переутомляйся. Обязательно отдыхай.
Ли Хуаймин послушно кивнул. Лу Гуйюань, заинтригованный тем, что пишет его спутник, заглянул ему через плечо. Ли Хуаймин не стал прятать записи, охотно показывая их. Лу Гуйюань прочел, и лицо его приняло странное выражение.
— Ты решил писать бульварные романы? Разве вы, ученые мужи, не считаете подобную литературу ересью?
Да, Ли Хуаймин составлял план романа о тиране и Чжуанъюане. Сюжет был прост: в одной империи правил жестокий и распутный тиран, который погряз в роскоши, забросил дела, и народ стонал под гнетом его произвола. Затем появился Чжуанъюань, чья неземная красота пленила императора на экзамене. Тот заточил его во дворце, вызвав гнев ученых и чиновников. Но никто не ожидал, что Чжуанъюань не только талантлив, но и обладает стратегическим умом. Отвергнув помощь рыцарей, пытавшихся спасти его из дворца, он с благородством заявил: если не я войду в ад, то кто? Ради спасения народа он решил пожертвовать собой, чтобы наставить тирана на путь истинный. После череды интриг и борьбы с продажными чиновниками он превратил императора в мудрого правителя, и вместе они создали процветающую империю.
Лу Гуйюань безмолвно смотрел на него. Это что, намек на него самого?
Ли Хуаймин улыбнулся:
— Это просто хобби. Не слушай этих ханжей, они только делают вид, что презирают такие книги, а сами тайком зачитываются ими.
Сам он никогда не притворялся. Еще в юности он тайком писал романы и печатал их в семейной лавке, и они пользовались успехом. Тогда его называли господином Ясной Луной, и ради репутации приходилось скрываться. Позже, когда его псевдоним раскрыли, он стал писать без стеснения, вплетая в сюжеты полезные советы: от кулинарных рецептов и методов земледелия до политических идей о том, как построить мирное и процветающее государство. Поскольку все его советы были проверены на практике, люди охотно им следовали, что значительно улучшило их жизнь. Это завоевало ему доверие народа, и когда он или новый император издавали указы, люди поддерживали их безоговорочно.
В этом мире он решил использовать тот же метод: изменить мнение народа о Лу Гуйюане и заодно подготовить почву для того, чтобы самому стать первым мужчиной-императрицей в Великой Юн. Сначала люди через книгу увидят, каким жестоким был император, а потом, когда они уже отчаялись, появится Чжуанъюань и начнет менять государя. Книга ясно даст понять: император стал хорошим только благодаря Чжуанъюаню. И кто тогда посмеет возражать против их союза? Разве что те, кому жизнь не дорога, ведь тираны в книгах обычно рубят головы направо и налево.
Ли Хуаймин не сомневался, что книгу будут читать, ведь это будет единственное в империи произведение, одобренное самим императором, где открыто описывается жизнь правителя и Чжуанъюаня. Кто в Великой Юн откажется от сплетен о своем монархе?
— У тебя есть советы? — спросил он, с надеждой глядя на Лу Гуйюаня.
Лу Гуйюань быстро понял его замысел и, вспоминая сюжеты прочитанных романов, ответил:
— Пишешь ты неплохо, сюжет захватывает. Но постоянные дворцовые интриги обычным людям не так интересны. Им подавай любовную историю между императором и Чжуанъюанем. И чем больше драмы, тем лучше.
— Драмы? — переспросил Ли Хуаймин.
Лу Гуйюань принялся объяснять: подмены, тайные возлюбленные, любовные треугольники, взаимные недопонимания, душевные терзания и сцены, где герой догоняет свою любовь, пока та не простит его. Сюжет должен быть таким, чтобы у читателя кровь кипела от желания придушить автора.
В конце концов, тиран с красными глазами прижимает Чжуанъюаня к стене и хрипло шепчет: — Если ты простишь меня, я отдам тебе свою жизнь.
Ли Хуаймин замер. Это было так нелепо, что у него мурашки по коже побежали. Но… черт возьми, это было затягивающе.
В этот момент вошел Сяо Фуцзы с лекарством и леденцами:
— Ваше Величество, время принимать лекарство.
Ли Хуаймин сразу скривился, всем своим видом показывая протест:
— Я уже здоров, не нужно мне больше этого пить.
Сяо Фуцзы в растерянности посмотрел на императора. Лу Гуйюань ласково проворковал:
— Выпьешь лекарство — дам тебе награду.
Ли Хуаймин заинтересовался:
— Какую? Только чур, сокровища из личной казны мне не предлагай. И если награда мне не понравится, не видать тебе прощения.
Лу Гуйюань призадумался, а потом предложил:
— Я нарисую иллюстрации к твоему роману. Мое мастерство лучше, чем у всех придворных художников.
— Знаю, — Ли Хуаймин улыбнулся. Раньше Лу Гуйюань всегда иллюстрировал его книги, и его рисунки были настолько живыми, что вызывали восторг у всех.
— Но… — Ли Хуаймин взял чашу и залпом выпил горький отвар, тут же сморщившись.
Лу Гуйюань поспешно сунул ему в рот леденец. Ли Хуаймин покатал его языком, перебивая горечь, затем внезапно схватил Лу Гуйюаня за воротник, притянул к себе и поцеловал. Он прикусил его губу, заставил раскрыть рот и передал леденец ему, после чего отстранился, вытер уголок рта и с полуулыбкой сказал:
— Вижу, ты сегодня устал, это тебе награда.
http://bllate.org/book/21607/2228567
Готово:
