Императорские лекари наконец поспели. Разъяренный правитель не терпел промедлений: стражники, подхватив медиков под руки, буквально бежали, чтобы прибыть как можно скорее.
Едва оказавшись на ногах, лекари, пошатываясь от спешки, собрались было пасть ниц, но император оборвал их:
— Оставьте формальности! Скорее, посмотрите, что с господином чжуаньюанем.
Заметив, как император сдерживает гнев, лекари не посмели медлить и принялись один за другим осматривать больного, обмениваясь короткими фразами. Прошло немало времени — Лу Гуйюань уже едва сдерживался, — прежде чем медики вынесли вердикт: господин чжуаньюань доведен до крайности переутомлением, скудным питанием и простудой, перешедшей в затяжную лихорадку. Требуется иглоукалывание и отвар, чтобы сбить жар, но впредь необходим строгий покой, иначе болезнь пустит корни навсегда.
Лу Гуйюань торопливо кивал, подгоняя лекарей: скорее ставьте иглы, пишите рецепт, пусть слуги немедленно приступают к отвару. Тут он задался вопросом: каждый день из императорской кухни присылают еду, как же он мог оказаться в таком состоянии?
Сяо Фуцзы, прислуживающий Ли Хуайминю, тут же поднес миску с кашей:
— Ваше Величество, взгляните сами. Это утреннее подношение из императорской кухни для господина чжуаньюаня.
Лицо Лу Гуйюаня почернело: запах прокисшей каши доносился даже на расстоянии. Разве это еда для человека?
Сяо Фуцзы продолжал жаловаться сквозь слезы:
— Чай, что прислали из Ведомства внутренних дел, тоже оказался заплесневелым. Разве это можно пить? Бедный господин чжуаньюань, трудясь не покладая рук ради Вашего Величества, не может получить ни теплой еды, ни чашки горячего чая. Даже железный человек не выдержит таких издевательств!
Лицо Лу Гуйюаня стало темнее тучи, внутри него клокотала страшная ярость. Он и представить не мог, что человек, занимающий всё его сердце, едва стоило оставить его на пару дней без присмотра, подвергся таким унижениям со стороны ничтожных людей с гнилым нутром!
Винить стоило лишь себя. Одурманенный Системой, он всегда считал себя лишь странником в этом мире, который скоро выполнит задачу и уйдет. Он никого не держал в сердце, кроме Ли Хуайминя, а в последние дни, терзаемый делами и сюжетом, совсем забыл, что во дворце все привыкли заискивать перед сильными и топтать слабых. Видя, что император запер Ли Хуайминя в кабинете, не проявляя интереса, и лишь ублажает Сюй Чжиюя, все решили, что Ли Хуайминь в опале. А с подачи злопыхателей даже самые недалекие поверили, что теперь об него может вытереть ноги каждый.
Или, быть может, это была лишь проба пера?
Мозг Лу Гуйюаня, привыкший к ленивому существованию, наконец начал размышлять в русле дворцовых интриг. Цянь Бао — человек, внедренный ваном Чэнем в окружение императора, важная фигура сюжета. Именно он передавал вану Чэню сведения и тайно сводил его с главным героем. Верить в то, что ван Чэнь был предан бестолковому императору, пока тот не отнял у него возлюбленного, — наивно. Разве стал бы ван Чэнь внедрять Цянь Бао в окружение Юй Сюаня, если бы не имел амбиций? Цянь Бао служил Юй Сюаню с самого детства, и многие безумства того не обходились без его подстрекательства.
Лу Гуйюань осознал: с момента его появления сюжет изменился. А усердие Ли Хуайминя в государственных делах заставило окружающих думать, что император меняется ради него. Вельможи даже начали верить, что правитель станет мудрым. Ван Чэнь не мог допустить такого исхода. Если император проявит мудрость и заручится поддержкой двора, как тогда поднимать бунт? Значит, нужно устранить причину перемен — Ли Хуайминя.
Травля, внезапная болезнь, скрытая Цянь Бао, — всё это было пробой сил! Если бы он продолжал следовать советам Системы и игнорировать Ли Хуайминя, не погиб ли бы тот в тишине и безвестности?
От одной мысли об этом у Лу Гуйюаня перехватило дыхание. Сюжетные задачи отошли на второй план. Главное — защитить Ли Хуайминя. Он не мог оставить его в этом логове змей. Теперь, когда Ли Хуайминь оказался в центре внимания, вывезти его из дворца невозможно. Остается лишь одно: выжечь каленым железом все угрозы, очистить дворец от тех, кто плетет интриги, особенно от людей вана Чэня.
Система, почувствовав опасность его мыслей, не выдержала:
— Хозяин, прошу, успокойтесь. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд...
Не успела она закончить, как Лу Гуйюань запер её в черной комнате. Слушать её нытье он больше не желал.
Лекари закончили с иглами. Лу Гуйюань решил перенести Ли Хуайминя во дворец Ваншу, но тот очнулся и попытался подняться. Лу Гуйюань мягко удержал его:
— Мин-гэ, у тебя лихорадка, лежи смирно. Я отнесу тебя отдыхать.
Ли Хуайминь заупрямился:
— Нет, еще не все доклады просмотрены! Я не могу отдыхать, мне нужно работать!
Он попытался сбросить одеяло, но Лу Гуйюань прижал его к кровати:
— Доклады подождут. Здоровье — это основа всего. Сначала поправишься, потом продолжишь.
Он подхватил его на руки, намереваясь унести из кабинета.
— Нет, кхе-кхе-кхе... — Ли Хуайминь вдруг зашелся в приступе кашля, и сквозь пальцы, прикрывающие рот, проступила алая кровь.
Лу Гуйюань в ужасе побледнел, поспешно уложил его обратно и закричал:
— Лекари! Скорее сюда! Мин-гэ харкает кровью!
Медики, перепуганные до смерти, бросились проверять пульс. Однако, закончив осмотр, они переглянулись в недоумении: пульс не предвещал ничего смертельного, с чего бы такая кровь?
Лу Гуйюань, не дождавшись ответа, рявкнул:
— Что происходит? Говорите же!
Старший лекарь, поймав взгляд Ли Хуайминя, который едва заметно подмигнул ему из-за спины императора, нашелся:
— Ваше Величество, господин чжуаньюань истощен душой и телом, от сильного волнения кровь ударила в сердце. Опасности для жизни нет, но ему категорически запрещены нагрузки.
Остальные лекари поспешно закивали. Ли Хуайминь, не ожидавший такой прыти от медиков, продолжил игру:
— Нет, там столько дел, я не могу отдыхать!
Лу Гуйюань был в отчаянии: этот человек готов умереть ради работы!
— Разве дела важнее твоей жизни? — с горечью спросил он.
Сяо Фуцзы вставил:
— Ваше Величество, вы не знаете, господин чжуаньюань ночами не спал, решая вопросы с наводнениями. Если вы заставите его отдыхать силой, он не найдет покоя.
Ли Хуайминь, вытирая кровь платком, поданным Сяо Фуцзы, прошептал едва слышно:
— Я удостоился доверия Вашего Величества, как же я могу не выкладываться? В этих докладах — судьбы народа и страны. Каждая минута промедления — беда. Сейчас потопы, я закрываю глаза и слышу плач пострадавших. Как мне спать спокойно? Пусть я пожертвую собой, лишь бы спасти Великое Юн и миллионы людей — это будет честью для меня.
Слуги и лекари прослезились:
— Какое благородство!
Лу Гуйюань молчал.
Ли Хуайминь сжал руку императора, глядя на него со слезами:
— Ваше Величество, отпустите меня! Раз я не могу быть рядом с вами, пусть моим счастьем станет служение вам до последнего вздоха.
Он снова закашлялся, исторгнув порцию крови, отчего сердце Лу Гуйюаня едва не выпрыгнуло из груди.
Слуги рыдали: господин чжуаньюань так предан, что готов отдать жизнь ради императора.
Лу Гуйюань наконец осознал всё и крепко сжал руку Ли Хуайминя:
— Нет, отдыхай. Не нужно жертвовать собой. Эти доклады — я возьму на себя. Клянусь, буду трудиться усердно и не допущу задержек в спасении народа.
Ли Хуайминь перестал плакать и, прищурившись, спросил:
— Не будешь лениться и халтурить?
Лу Гуйюань твердо кивнул и, подняв три пальца, поклялся:
— Обещаю: никакой лени и халатности.
Ли Хуайминь удовлетворенно улыбнулся, удобно устроился на кровати и кокетливо добавил:
— Мне неспокойно, когда я вас не вижу. Позвольте мне выздоравливать в вашем дворце Цзывэй, чтобы я мог постоянно наблюдать, как вы работаете. Хорошо?
Что еще мог ответить Лу Гуйюань? Конечно, хорошо.
Он перенес Ли Хуайминя в свои покои, велел перенести туда все доклады, поставил столик у кровати дракона и принялся за работу. Ли Хуайминь, видя это, успокоился.
Небесный Путь прошептал в его сознании:
— Мне кажется, Лу Гуйюань раскусил, что ты симулируешь.
Ли Хуайминь невозмутимо поправил:
— С чего бы это симуляция? Я болен по-настоящему.
Настоящая усталость, настоящая лихорадка, настоящая кровь. Чтобы вызвать жар, он всю ночь сидел у открытого окна в мокрой одежде. А чтобы сильнее задеть Лу Гуйюаня, попросил Небесный Путь помочь с «кровавым эффектом» — впрочем, тот знал меру, и вреда здоровью не было.
Небесный Путь спросил:
— А если бы те, кто привык топтать слабых, не стали докладывать о твоем состоянии?
Ли Хуайминь уверенно улыбнулся:
— Зная его, пять дней безразличия — предел. Кто бы что ни говорил, на пятый день он пришел бы взглянуть на меня. И этого взгляда хватит, чтобы он больше не смел оставлять меня без присмотра и не слушал подстрекательства Системы.
Лишь одного Ли Хуайминь и Небесный Путь не предвидели: что Лу Гуйюань дойдет до теории заговора о том, что ван Чэнь хочет его убить. Хотя Цянь Бао действительно способствовал слухам об опале, чтобы поссорить императора с приближенными и прощупать почву, ван Чэнь никогда не отдавал приказа убивать Ли Хуайминя.
http://bllate.org/book/21607/2228566
Готово:
