Лу Гуйюань, только что застывший изваянием, когда его поцеловали, с трудом пришел в себя. На губах еще теплилось легкое ощущение от прикосновения, а во рту разливалась нежная сладость растаявшей карамели.
Он невольно коснулся губ, чувствуя досаду: момент был упущен, а ведь какая возможность была! Взглянув на Ли Хуаймина, который с явным интересом наблюдал за его замешательством, Лу Гуйюань почувствовал, что оставлять всё как есть нельзя. Он посерьезнел и решительно произнес:
— Я вдруг подумал, что награды в виде иллюстраций для тебя будет маловато. Нужно добавить кое-что еще.
Он обнял Ли Хуаймина за талию, притянул к себе, другой рукой прижал его затылок и снова коснулся его губ. Помедлив мгновение, он передал ему остаток конфеты и пробормотал:
— Хороший мальчик, держи еще одну сладость.
Ли Хуаймин крепко ухватился за его одежду и издал тихий, волнующий смешок:
— Мне всё еще мало.
Они углубили поцелуй. Прислуживавшие в покоях слуги, обладая завидной проницательностью, тут же поспешили удалиться, прикрыв за собой двери. В комнате повисло тяжелое дыхание, слышались лишь влажные звуки поцелуев. Их дыхание смешивалось, они отчетливо ощущали, как с каждым мгновением всё сильнее разгорается жар, исходящий от лиц, шей и тел, и как внутри растет отчаянное желание стать еще ближе и никогда больше не расставаться.
Лишь когда карамель была окончательно разгрызена и растаяла, они отстранились. Лу Гуйюань прижал Ли Хуаймина к кровати, их лбы и носы соприкасались, а губы едва касались друг друга. Хриплым голосом Лу Гуйюань спросил:
— Сладкий?
Ли Хуаймин ласково погладил его по затылку и тихо ответил:
— Сладкий. Хочу еще.
Лу Гуйюань внимательно вгляделся в его лицо: уголки глаз и брови слегка покраснели, в фениксовых глазах плескалась влага и нежность, а пион на лбу стал еще ярче и выразительнее, придавая ему такой чарующий вид, что, казалось, один взгляд на него лишит души. В голове у Лу Гуйюаня всплыло лишь одно слово: демон.
Он крепко обнял его, но спустя мгновение всё же разжал руки, поднялся с кровати и отвел взгляд, не в силах больше смотреть на него:
— Я вдруг вспомнил, что у меня еще куча неразобранных докладов. Пойду займусь делами.
Он уже собирался позорно сбежать, как вдруг вспомнил о другой цели своего визита, и нерешительно спросил:
— Кстати, ты ведь взял у меня ту нефритовую подвеску в виде бабочки?
Ли Хуаймин тут же насторожился:
— Хочешь забрать обратно? Кому-то подарить собрался?
Лу Гуйюань ожидал, что тот начнет отпираться, но такой реакции не предвидел. Впрочем, в глубине души он признал, что именно так Ли Хуаймин и должен был отреагировать.
— Никому не дарю, мне нужно воспользоваться ею, — ответил он, а затем машинально добавил: — Как закончу, верну тебе на хранение. — И тут же сам замер, поразившись тому, как это прозвучало — будто муж сдает жене зарплату.
Ли Хуаймин, напротив, остался доволен. Он достал подвеску, вложил ее в ладонь Лу Гуйюаня и игриво пощекотал его пальцем.
Лу Гуйюань позорно сбежал.
Ли Хуаймин с сожалением коснулся своих губ. В голове раздался голос Небесного Пути:
— Слушай, он вечно останавливается в самый ответственный момент. Я уже начинаю подозревать, что он не в состоянии довести дело до конца. Может, он получил серьезное ранение, когда сражался с Главным богом?
Ли Хуаймин замер.
Вернувшись в кабинет, Лу Гуйюань еще долго не мог сосредоточиться на бумагах. В голове стоял образ Ли Хуаймина: растрепанная одежда, покрасневшие глаза и молчаливое приглашение.
Наконец, собравшись с мыслями, он достал подвеску и принялся тщательно искать в памяти Юй Сюаня воспоминания, связанные с этим украшением. На самом задворках сознания он всё же нашел нужные крупицы. Лу Гуйюань усмехнулся — спрятано было мастерски. Если бы его не насторожило то, как сильно Сюй Чжиюй дорожил этой подвеской, он бы наверняка ничего не нашел.
Похоже, только Система могла так глубоко запрятать часть памяти Юй Сюаня. Значит, Система что-то от него скрывала.
С этими мыслями он воспользовался методом из памяти Юй Сюаня, чтобы призвать Тени Бабочки. Он приказал им приставить к Ли Хуаймину охрану, а также отправил людей следить за средствами, выделенными на борьбу со стихийными бедствиями, чтобы убедиться, что каждая монета пойдет по назначению. Следующим шагом стала чистка дворца от шпионов.
Раньше он хотел лишь доиграть свою роль и уйти, поэтому его не волновало, что дворец пронизан чужими агентами, словно решето. Но теперь, когда у него появился человек, которого нужно защищать, он не мог позволить Ли Хуаймину оставаться в такой опасности.
Глава Теней Бабочки был в курсе всех шпионов во дворце, поэтому, стоило Лу Гуйюаню заговорить об этом, как ему тут же поднесли толстый список имен. Лу Гуйюань приподнял бровь: ничего себе, сколько их! Некоторые были внедрены еще до того, как Юй Сюаню исполнилось три года.
Они общались тайными знаками, не зная ни друг друга, ни того, кто стоит за кулисами. Первым подозреваемым в списке Лу Гуйюаня стал Ван Чэнь, Юй Чжэн.
Раньше Юй Сюань безжалостно вычищал шпионов, но оставлял тех, кто засел глубоко, чтобы не спугнуть истинного заказчика. Это был единственный верный метод, но Лу Гуйюаня он не устраивал. Ему не так важно было вычислить кукловода, сколько создать безопасный, полностью подконтрольный ему дворец. Он не собирался гнаться за призрачной выгодой, рискуя всем остальным.
Он сменил большую часть слуг во Дворце Цзывэй, а тех, кто в императорской кухне или ведомстве внутренних дел задирал нос и обижал Ли Хуаймина, отправил в Прачечное управление. Остальных шпионов он просто выслал из дворца под предлогом их преклонного возраста. Тех, кто был помоложе, уволил по другим надуманным поводам. Поскольку в гареме не было наложниц, а императорская семья была немногочисленна, нужды в таком количестве прислуги не было.
Хотя это был серьезный шаг, по сравнению с кровавыми расправами Юй Сюаня, нынешние действия выглядели почти милосердными.
Применив метод кнута и пряника, он запугал оставшихся слуг и превратил гарем в неприступную крепость, откуда теперь невозможно было вынести ни единой новости.
Что касается Цянь Бао, то, хоть он и был важным персонажем сюжета, видеть его Лу Гуйюань больше не желал и отправил убирать нечистоты, назначив на его место смышленого человека.
Сяо Лянь, которая доложила ему о болезни Ли Хуаймина, была назначена прислуживать ему лично. Она и маленький евнух Сяо Фуцзы, который преданно ухаживал за Ли Хуаймином, получили щедрую награду.
http://bllate.org/book/21607/2228568
Готово:
