Дело Ли Юня и Ли Цзяоэр было улажено, и у Лэ Чжэнцин с Цинь Юем в городе больше не осталось дел. На следующий день, едва небо прояснилось после дождя, она уже захотела отправляться обратно.
Цинь Юй не спешил покидать город:
— Только что прошёл ливень. Дорога назад вся в лужах и грязи — ехать опасно. Подождём ещё пару дней, пока просохнет, тогда и поедем.
Лэ Чжэнцин беспокоилась из-за упомянутого системой инцидента с добычей угля в реке Яхэ и хотела вернуться как можно скорее:
— У нас же есть лошади. Мы с тобой поедем сейчас, а Ань пусть возвращается позже, когда дорога подсохнет.
Из-за дела Ли Юня и его жены они уже столько дней потеряли — теперь неизвестно, в каком состоянии всё находится.
Во дворе усадьбы Сюй Цинь Юй лениво лежал на бамбуковом ложе в павильоне, легко помахивая нефритовым веером. Услышав слова Лэ Чжэнцин, он приоткрыл глаза и посмотрел на неё: та сидела на краю павильона и кормила золотых рыбок.
Сегодня на ней было тонкое платье цвета озёрной зелени, которое прекрасно гармонировало с водой в пруду под павильоном.
Цинь Юй прищурил свои узкие миндалевидные глаза и с улыбкой произнёс:
— Почему маленькая хозяйка горы так торопится домой? На горе ведь ничего срочного нет.
Лэ Чжэнцин, не оборачиваясь, продолжала сыпать корм в воду. Рыбки радостно сбегались к поверхности.
— При чём тут «почему»? Просто соскучилась по своим послушным подчинённым. Не то что ты — всё надо выведать, всё разузнать.
Каждый раз, когда она выходила из дома, он спрашивал, куда идёт; вернувшись с рынка, выяснял, что купила, где была… Точно заботливый отец за дочерью приглядывает.
Внезапно Лэ Чжэнцин вспомнила: она до сих пор не знает, сколько лет Цинь Юю. В прошлый раз, когда она спросила об этом в особняке Бай, он ловко увёл разговор в сторону.
Цинь Юй, словно старичок, медленно покачивал веером и неспешно отвечал:
— Я просто переживаю за безопасность маленькой хозяйки горы. Ты ведь раньше никогда не выезжала из дому и не знаешь, какие опасности подстерегают снаружи.
Лэ Чжэнцин фыркнула:
— Если город такой опасный, так отпусти меня домой! Или оставайся сам, а кого-нибудь пришли проводить меня.
— Видимо, маленькая хозяйка горы и правда очень хочет вернуться.
— Хочу.
— Но сейчас дорога плохая, легко попасть в беду. Лучше подождать пару дней.
Лэ Чжэнцин вдруг высыпала весь оставшийся корм в пруд. Рыбки бросились к поверхности, создавая бурлящую картину. Но ей было не до зрелища. Она отряхнула руки и встала, решив больше не тратить время на эти уловки.
— Раз тебе самому не хочется уезжать и ты не хочешь, чтобы кто-то меня провожал, я пойду к господину Сюй. Он уж точно найдёт, кого отправить со мной.
Она развернулась, чтобы уйти, но Цинь Юй сел на ложе и потянул её за рукав. Лэ Чжэнцин пошатнулась и, потеряв равновесие, упала прямо к нему на колени.
Цинь Юй сказал:
— Скажи мне настоящую причину, по которой хочешь вернуться, — и я поеду с тобой. Разве я не надёжнее любого, кого найдёт Сюй Цзыци?
Лэ Чжэнцин не ответила, пытаясь встать. Цинь Юй положил руки ей на плечи, не давая пошевелиться. Она вдруг разозлилась:
— Цинь Юй, отпусти!
Он, всё так же беззаботно, протянул:
— Сначала скажи, тогда отпущу.
Она сквозь зубы прошипела:
— Отпускаешь или нет?!
Цинь Юй убрал руки с её плеч и с покорным видом улыбнулся:
— Отпускаю, отпускаю! Не злись, маленькая хозяйка горы.
Лэ Чжэнцин встала и отряхнула плечи там, где он их касался. Затем спросила в последний раз:
— Ты едешь или нет?
— Конечно, еду. Куда ты без меня? Я же твой будущий горный муж — куда пойдёшь ты, туда пойду и я.
Цинь Юй захлопнул веер и поднялся:
— Так когда выезжаем? Сейчас?
— Сейчас.
— Хорошо, я велю Аню привести лошадей.
—
Они уехали так внезапно, что Сюй Цзыци даже не успел устроить прощальный банкет.
— Не надо, — отмахнулся Цинь Юй. — Мы живём совсем рядом, за городом, на горе Хуанъюаньшань. Если будет желание, господин Сюй, обязательно загляните к нам. Там чудесные пейзажи — горы, реки, чистый воздух, полная идиллия.
Сюй Цзыци улыбнулся:
— Похоже, господин Цинь вовсе не торопится уезжать оттуда. Обязательно навещу вас, когда представится случай. Только не откажите в гостеприимстве.
Лэ Чжэнцин тоже улыбнулась:
— Обязательно угостим вас деревенскими деликатесами.
Попрощавшись с Сюй Цзыци, Лэ Чжэнцин и Цинь Юй сели на телегу вместе с Анем и выехали за город, направляясь к горе Хуанъюаньшань.
Поскольку дождь только что прекратился, на дороге ещё стояли лужи, и людей почти не было — путь был свободен. Первый участок, большая дорога, оказался неплохим, но как только они свернули на тропу, ведущую к Хуанъюаньшани, дорога превратилась в сплошную грязь.
К счастью, лошади у Цинь Юя были крепкие, а колёса телеги — высокие. Трясясь и подпрыгивая, они всё же успели добраться до горы до наступления темноты.
Издалека Лэ Чжэнцин заметила бегущего к ним ребёнка. Подъехав ближе, она узнала Даньву.
Тот подбежал, запыхавшись, и, не переводя дыхания, выпалил:
— Маленькая хозяйка горы, в реке кто-то копает чёрную штуку! Вся река почернела — страшно смотреть!
Лэ Чжэнцин велела ему сесть на телегу и продолжила путь.
Когда мальчик немного отдышался, она спросила:
— Знаешь, кто это?
— Дядя Чжан Чун говорит, что с Чёрной Рыбьей горы. Выглядят очень страшно. Брат Чжуцзы не дал им копать, а они так ударили его палкой, что он уже три дня не может встать.
Название горы было незнакомо. Лэ Чжэнцин уточнила:
— Какая Чёрная Рыбья гора?
Даньва почесал затылок, озадаченно:
— Не знаю. Мама не пускает меня туда.
Цинь Юй задумчиво произнёс:
— Возможно, на юго-востоке. До того как попасть сюда, я проезжал мимо горы под таким названием. Местные говорили, что там живут настоящие головорезы, которые грабят всех прохожих.
Лэ Чжэнцин взглянула на него:
— Тебя не ограбили?
— Нет, я прошёл мимо в дождь и заранее обошёл их территорию.
Цинь Юй лёгким движением веера коснулся кончика носа и усмехнулся:
— Только не ожидал, что, когда небо прояснится, меня на этой самой горе Хуанъюаньшань похитит Гун Суй.
Даньва влез к нему на колени и, задрав голову, сказал:
— Брат Цинь, мама говорит, это судьба.
Цинь Юй ласково ткнул пальцем ему в лоб:
— Да, судьба.
Когда они подъехали к подножию горы Хуанъюаньшань, уже стемнело. Там их встретили Чжан Чун и Чжуцзы, ведущие за собой толпу людей с мотыгами — все выглядели как побитые петухи.
Увидев маленькую хозяйку горы и Цинь Юя, они мгновенно ожили и бросились навстречу, начав хором жаловаться, точно стая куриц:
— Маленькая хозяйка, помнишь реку, которую я тебе показывал? Где чёрные камни? Ты сказала, что их можно жечь. Так вот, люди с Чёрной Рыбьей горы об этом узнали и пришли копать.
— Да-да! Мы не дали, а они избили Чжуцзы и Чжао Ху — до сих пор не оправились.
— Вся река почернела, совсем не такая красивая, как раньше.
— Маленькая хозяйка, это же наглость! На нашей земле копают наше добро и ещё бьют наших людей!
…
Выслушав в общих чертах, что произошло, Лэ Чжэнцин подняла руку, давая понять, что хватит, и спросила:
— А сейчас они там?
— Нет, ушли. Только после этого мы и осмелились вернуться.
— Тогда поднимемся на гору и всё обсудим подробно.
За те дни, что Лэ Чжэнцин отсутствовала, на горе вокруг её дома построили ещё несколько зданий из новой обожжённой кирпичной кладки. Дома стояли живописно, с красной черепицей и тёмными плитами на крышах — чисто и красиво.
Лэ Чжэнцин лично проверила, подходит ли место для строительства, и, не найдя недостатков, вошла вместе со всеми в одно из больших помещений.
Внутри стоял только один новый стол и стул для неё, остальное пространство было пустым, что делало комнату особенно просторной.
Благодаря этому помещение могло вместить всех обитателей горы.
Лэ Чжэнцин была молода и невысока ростом, и, сев на стул, она ощутила внезапное давление от толпы высоких мужчин, стоявших перед ней плотной стеной.
Хорошо ещё, что позади неё стояли два высоких защитника — Янь Суй и Цинь Юй.
Цинь Юй, небрежно прислонившись к стене, посмотрел на её хрупкую спину и с усмешкой заметил:
— Если маленькая хозяйка горы плохо видит собравшихся, может, встанешь на стол?
Чжан Чун и Чжуцзы, похоже, тоже поняли, что так неудобно, и поспешили сказать:
— Да, маленькая хозяйка, встань на стол! Снизу тебя никто не видит.
Чжан Чун обернулся к столяру дяде Цюй:
— Дядя Цюй, завтра сделай высокий табурет для маленькой хозяйки горы.
Старик Цюй, стоявший позади, не сразу понял, что происходит. Услышав своё имя, он подошёл ближе, увидел крошечную фигурку Лэ Чжэнцин на стуле и тут же воскликнул:
— Маленькая хозяйка, это моя вина! Я сам виноват. Завтра обязательно сделаю тебе высокое сиденье. А пока встань на стол — не бойся, сними обувь, не испачкаешься.
Лэ Чжэнцин оглядела стену из высоких тел, потом посмотрела на стол, который доходил ей до груди, и, помедлив, сняла обувь и забралась наверх.
Ведь сидя внизу, она чувствовала сильное давление, воздух будто разрежался, и мозг отказывался думать.
Комната была высокой, и с высоты стола она отлично видела всех в помещении. Лэ Чжэнцин обратилась к Чжан Чуну:
— Теперь расскажи подробно про Чёрную Рыбью гору.
— Чёрная Рыбья гора находится к юго-востоку от Хуанъюаньшани. Это бандиты из соседнего уезда. У них положение примерно как у нас — тоже очень бедные. Но с тех пор как маленькая хозяйка горы запретила нам грабить прохожих, мы этого не делаем, а они продолжают. И так как их территория выгодная — много путников проходит мимо — они неплохо наживаются и стали крепкими и сильными. В драке очень опасны.
Щетина Чжан Чуна то вздрагивала, то опадала, и в конце он уныло произнёс:
— Мы проиграли.
Лэ Чжэнцин продолжила:
— Как они узнали, что в реке Яхэ есть уголь? Вы спрашивали?
Чжуцзы ответил:
— Да. Сказали, что раньше проходили мимо и слышали, как маленькая хозяйка говорила, что уголь из реки можно жечь для приготовления пищи. Вот и придумали прийти копать.
Лэ Чжэнцин нахмурилась:
— Им столько угля не нужно. Зачем копать так много?
Простачки хором покачали головами:
— Не знаем.
Лэ Чжэнцин повернулась к Чжао Ху:
— Ты им говорил, что от угля можно заболеть и даже умереть?
Её слова вызвали шок у всей толпы:
— От угля можно заболеть?! Умереть?!
Лэ Чжэнцин серьёзно кивнула:
— Да!
Чжао Ху почесал затылок:
— Говорил. Не поверили.
Лэ Чжэнцин спустилась со стола:
— Ладно. На сегодня хватит. Идите отдыхать. Завтра сама съезжу посмотрю.
С возвращением маленькой хозяйки горы простачки обрели опору и спокойно разошлись по домам.
Когда все ушли, Лэ Чжэнцин сидела на стуле, болтая ногами в воздухе.
Холодный лунный свет проникал в окно, отбрасывая на пол две тени. Лэ Чжэнцин, глядя на вторую, вдруг спросила:
— Цинь Юй, почему ты ещё не идёшь спать?
Цинь Юй по-прежнему прислонился к стене, не сводя с неё глаз:
— Маленькая хозяйка горы совсем не удивилась, услышав, что в реке Яхэ копают уголь. Ты ведь заранее знала? И вернулась именно из-за этого?
Лэ Чжэнцин почувствовала, как его взгляд в темноте пронзает её насквозь, а тон допроса создаёт ощущение, будто все её тайны уже раскрыты.
Она сглотнула, не зная, что ответить. В любом случае, скажи она «да» или «нет», у него тут же последует новый вопрос.
Тени на полу уже сменили направление, но Цинь Юй всё ещё не слышал ответа. Он протяжно и многозначительно произнёс:
— Ну?
Лэ Чжэнцин покрутила слова на языке и осторожно ответила:
— Когда обнаружила уголь, предчувствовала, что так и будет. Поэтому и не удивилась, узнав об этом.
Цинь Юй кивнул, улыбнулся и щёлкнул её по лбу:
— Маленькая хозяйка горы весьма сообразительна. Можно сказать, настоящая прорицательница.
Лэ Чжэнцин прикрыла лоб и смотрела ему вслед, пока он уходил. Ей показалось, что в его словах скрывалась ирония, и похвала была не совсем искренней.
Видимо, всё из-за того, что раньше он видел, как она разговаривала с системой, и теперь у него возникли подозрения.
—
На следующий день, когда солнце только начало пригревать, кто-то стал громко стучать в дверь, крича, будто на пожаре:
— Маленькая хозяйка горы, скорее вставайте! Люди с Чёрной Рыбьей горы снова пришли копать уголь!
Перед дверью метались простачки:
— Маленькая хозяйка, проснулась? Наши не могут их остановить! Сегодня они ещё сильнее замарают реку!
— И ведь от угля можно умереть! Если уголь увезут с нашей земли, а потом кто-то погибнет — не свалят ли вину на нас?
Один из них уже занёс руку, чтобы снова постучать, но дверь распахнулась, и перед ними предстала заспанная, раздражённая Лэ Чжэнцин:
— Чего орёте?! Не умерла ещё, живая!
Поднятая рука простачка замерла в воздухе, потом медленно опустилась. Он робко пробормотал:
— М-маленькая хозяйка… Мы просто боялись, что ты слишком крепко спишь. Дело срочное же…
http://bllate.org/book/2160/245465
Готово:
