Едва выкупавшись и натянув одежду, даже не отжав волосы, Лэ Чжэнцин распахнула дверь и сказала Цинь Юю, прислонившемуся к стене в коридоре напротив:
— Я готова. Иди купайся — я постою у двери и побуду твоей стражей.
Цинь Юй промычал что-то в ответ и кивнул в сторону своей комнаты, откуда доносился шум воды:
— Ань ещё моется. Мне придётся немного подождать.
Он подбородком указал на её мокрые, капающие пряди:
— Маленькая хозяйка горы сама умеет отжимать волосы?
Кто ж не умеет отжимать волосы? Просто здесь не было фена, а её густые, тяжёлые и длинные локоны превращали эту простую задачу в настоящий труд. Лэ Чжэнцин не стала отвечать, умеет она или нет, а лишь бросила:
— Раз уж ты такой свободный, зайди и отожми мне волосы.
Цинь Юй согласился, окликнул слугу, чтобы тот унёс ведро, вошёл в комнату, взял лежавшее рядом банное полотенце и велел Лэ Чжэнцин сесть спиной к себе. Затем он завернул её волосы в ткань и начал аккуратно отжимать.
Несмотря на открытое окно, в комнате всё ещё висел густой пар. Цинь Юй стоял близко и ощущал лёгкий аромат, исходивший от неё после купания. Вероятно, из-за того, что она постоянно возилась с цветами и травами, её запах напоминал цветочный.
Лэ Чжэнцин с удовольствием расслабилась — не нужно было напрягаться самой. Она откинулась на спинку стула и позволила ему тереть и отжимать её волосы.
Быть хозяйкой горы — не так уж и плохо. По крайней мере, гораздо лучше, чем быть крестьянской девчонкой, которой приходится всё делать самой.
Когда волосы почти высохли, Цинь Юй поднял голову, чтобы окликнуть её, но вдруг заметил, что она уже уснула. Неизвестно, что ей снилось, но уголки губ были приподняты в улыбке — спала она очень мирно.
Цинь Юй цокнул языком:
— Беспутная девчонка, так сладко спишь… Интересно, снится ли тебе я?
Он ещё раз проверил, высохли ли волосы, провёл ладонью от корней до самых кончиков. От прикосновения густых прядей ладонь защекотало, и вдруг ему пришла в голову другая мысль. Он вытащил прядь собственных волос и начал переплетать её с её прядью — то сплетая, то расплетая.
Так он забавлялся несколько раз, пока не наигрался вдоволь, после чего аккуратно поднял её и уложил на кровать, укрыв тонким одеялом.
Ань давно уже выкупался. Цинь Юй вернулся в свою комнату, заказал ещё одно ведро воды и очень тщательно вымыл каждую часть тела. Он тер кожу до тех пор, пока не перестал выходить даже намёк на грязь, и пока от него не исчез и след пота.
Чтобы успеть вернуться до полуденного зноя, они выехали в часы Мао.
В это время утренние лавки ещё не открылись, но городские ворота уже были распахнуты, а на улицах кое-где метли дворники. Они подошли к конюшне, забрали лошадей, запрягли повозку и направились к городским воротам.
На востоке небо начало светлеть, и город постепенно проступал из ночной тьмы — тихий, торжественный и строгий.
Лэ Чжэнцин смотрела на пустынные улицы и, прикидывая время, вдруг почувствовала, что непременно должно что-то случиться.
Когда они добрались до ворот, там уже собралась большая очередь. Солнце поднималось всё выше, но очередь только удлинялась сзади — вперёд же никто не двигался.
Цинь Юй ещё не успел послать Аня узнать, в чём дело, как уже заговорили люди позади них:
— На востоке города убили человека. Говорят, ловят беглеца. Если не поймают, сегодня утром никого не выпустят.
— Кого убили?
— Да кого ещё — того шарлатана, врача Сюя.
— А, так ему и надо! Сколько семей он погубил, скольких людей уморил лекарствами! Власти бессильны были, но вот наконец кто-то свершил правосудие.
— А кто убил-то?
— Говорят, видели, как Ли Юнь ходил туда с криками. Может, это он?
— Ли Юнь?! Бедняга… Хотя он и не жаловался, но давно уже не видели его жену. Наверное, больна. Может, врач Сюй и вправду уморил её лекарствами, и Ли Юнь пошёл мстить.
Лэ Чжэнцин не ожидала, что Ли Юнь пойдёт на такой отчаянный поступок. Она переглянулась с Цинь Юем и тут же развернулась, чтобы вернуться.
Дом Ли Юня, вчера ещё пустовавший, сегодня кишел народом — но все лишь стояли у ворот и пялились, радуясь чужому несчастью.
Они ещё не успели войти, как вдруг появился отряд солдат в синей форме с короткими мечами. Те раздвигали толпу, выкрикивая:
— Расходитесь! Не мешайте властям выполнять служебные обязанности!
Цинь Юй взял Лэ Чжэнцин за руку и отвёл в сторону, давая солдатам пройти.
Тихое всхлипывание изнутри дома, едва солдаты ворвались, чтобы арестовать подозреваемого, превратилось в дикий, отчаянный крик.
Соседи вокруг перешёптывались:
— Жалко, конечно… Сирота с детства. Хорошо ещё, что Ли Цзяоэр, с которой он рос как брат с сестрой, не побрезговала выйти за него замуж. А потом, всего через несколько лет, она тяжело заболела. Ли Юнь каждый день ходил на подённые работы, чтобы купить ей лекарства… А всё попало в руки шарлатана Сюя.
— Да, бедняга.
— А теперь его упрятали в тюрьму… Кто займётся похоронами жены? Родня?
— Вряд ли. Родители Ли Цзяоэр с самого начала были против этого брака. Ссора вышла страшная — только и добилась, что порвала с ними отношения. Иначе как объяснить, что они ни разу не навестили больную дочь?
— У них и так детей много — одной меньше, одной больше…
Соседи перебрасывались фразами, выворачивая наизнанку всю жизнь Ли Юня и его жены, но никто не предложил помочь с похоронами.
Ведь жена Ли Юня умерла от тяжёлой болезни — кто знает, во что она превратилась к концу? Все боялись зайти внутрь: вдруг сами заболеют — не стоит того.
Вскоре солдаты вывели Ли Юня, весь в крови. Его одежда была цела, без единого пореза — кровь, очевидно, принадлежала врачу Сюю.
Проходя мимо, Ли Юнь словно почувствовал что-то и посмотрел в сторону Лэ Чжэнцин и Цинь Юя.
Его веки распухли, будто орехи, взгляд был диким, полным безумия. В сочетании с острым, измождённым лицом он напугал многих — те попятились назад.
Лэ Чжэнцин тоже вздрогнула, но не двинулась с места. Цинь Юй хотел закрыть ей глаза, но она остановила его.
Ли Юнь остановился прямо перед ними и больше не шёл вперёд. Солдаты, державшие его за руки, толкали вперёд, но он стоял, будто врос в землю.
Постепенно безумие сошло с его лица, и он спокойно попросил солдат отпустить его — он хочет сказать этим троим несколько слов.
Учитывая, что до этого он не сопротивлялся, и движимые жалостью, стражники после колебаний отпустили его.
Ли Юнь вытащил из одежды четыре ляна серебра и пять медяков и протянул их Аню. Затем, обращаясь к Цинь Юю и Лэ Чжэнцин, умоляюще произнёс хриплым, надтреснутым голосом — видимо, всю ночь он кричал:
— Это те три ляна, что я обманом выманил у Сюй Цзыци. Верните ему, пожалуйста. А на остальные… не могли бы вы похоронить мою жену как следует?
Цинь Юй взглянул на Лэ Чжэнцин и едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Ли Юнь облегчённо выдохнул, уголки губ дрогнули в слабой улыбке, и он покорно позволил солдатам увести себя.
Когда он ушёл, толпа, собравшаяся ради зрелища, начала расходиться, но каждый, уходя, бросал на троицу любопытные взгляды — мол, откуда у них знакомство с Ли Юнем?
Когда все разошлись, Ань остался сторожить тело жены Ли Юня, лошадей и повозку, а Лэ Чжэнцин и Цинь Юй отправились к Сюй Цзыци, чтобы вернуть деньги и спросить, не хочет ли он помочь похоронить жену Ли Юня.
Сюй Цзыци с радостью согласился.
—
Накануне похорон Лэ Чжэнцин и Цинь Юй навестили Ли Юня в тюрьме.
Он без колебаний признал, что обманывал людей, чтобы заработать на лекарства для жены, и также сознался в убийстве врача Сюя. Однако, учитывая его трагическую судьбу и обстоятельства, судья не приговорил его к смерти, а вынес приговор пожизненного заключения.
Лэ Чжэнцин спросила, не хочет ли он проводить жену в последний путь. Если захочет, Сюй Цзыци может попросить судью разрешить ему выйти.
Ли Юнь был вне себя от радости. Поблагодарив их, он вдруг отступил на шаг и, опустившись на колени, глубоко поклонился до земли.
В день похорон небо внезапно потемнело, сверкнули молнии, и хлынул проливной дождь. Густые потоки воды словно окутали всё вокруг туманом.
Ли Юнь в тюремной одежде шагал за гробом. На ногах гремели тяжёлые цепи, но на этот раз на нём не было кандалов — лишь двое солдат следовали сзади. Это была величайшая милость, на которую он мог рассчитывать.
Слёз на лице уже не было. Его сухие глаза омыл дождь, но он оставался неподвижен.
Лэ Чжэнцин и Цинь Юй, одетые в дождевые плащи, шли с другой стороны процессии — они не несли гроб, а просто следовали за ним.
За ними шло немало горожан — большинство из любопытства: ведь впервые видели, как преступника выпускают из тюрьмы на похороны.
Сюй Цзыци заранее прислал людей, чтобы те выкопали могилу. Когда гроб опустили в землю и начали засыпать, ноги Ли Юня подкосились, и он опустился на колени.
Сюй Цзыци заказал каменный надгробный памятник с надписью: «Могила моей жены Ли Цзяоэр».
Ли Юнь провёл пальцами по выгравированным иероглифам, всё сильнее вдавливая их, пока не пошла кровь. Но дождь тут же смыл алые следы — будто сама Ли Цзяоэр, зная о его преступлении, не хотела, чтобы хоть капля его тёмной крови коснулась её могилы.
Внезапно глаза Ли Юня покраснели, он сжал зубы, и пальцы так впились в камень, будто хотел слиться с надгробием в одно целое.
Лэ Чжэнцин почувствовала неладное и попыталась поднять его, но поскользнулась на мокрой земле и упала. Цинь Юй мгновенно схватил её за руку и поставил на ноги.
Когда она снова подняла взгляд, фигура у надгробия уже лежала на земле. На лице застыла довольная улыбка, а из раны на виске сочилась кровь, которую дождь то смывал, то вновь обнажал.
И на самом надгробии осталась алой капля крови, которую никакой ливень уже не мог смыть.
Дождь не утихал, а усиливался. Толпа в ужасе завизжала и бросилась врассыпную. Солдаты поспешно подняли мокрого до нитки Ли Юня и начали звать его, но Лэ Чжэнцин вдруг оглохла — она не слышала ни звука, видела лишь движущиеся губы окружающих и стояла как вкопанная.
Цинь Юй прикрыл ей глаза ладонью, развернул к себе и прижал к груди.
Лэ Чжэнцин не сопротивлялась.
Постепенно слух вернулся, и сквозь шум дождя стали пробиваться обрывки звуков:
— Простите… позвольте мне быть эгоистом ещё раз. Я думал, меня приговорят к смерти — мы бы ушли вместе в один день. А теперь пожизненное… Я не хочу, чтобы она была одна там, внизу, — хрипло говорил Ли Юнь солдатам.
— Цзяоэр, даже если ты будешь сердиться на меня — теперь ты меня не сбросишь, — шептал он жене.
— Опять умер! Опять умер!
— Это место проклятое, уходим скорее!
— Быстрее! Несите носилки! Нужен лекарь!
— Всё кончено, молодой господин… Он уже не дышит…
С последними словами слуги Сюй Цзыци, который зарыдал, наступила внезапная тишина.
Лэ Чжэнцин вцепилась в одежду Цинь Юя. Его рука, обнимавшая её, опустилась и сжала её промокшую ладонь.
Цинь Юй сказал:
— Тогда купим ещё один гроб — двойной. Раскопаем могилу и похороним их вместе. Пусть мастера срочно изготовят новый надгробный памятник.
Сюй Цзыци закричал на плачущего слугу:
— Беги же!
Лэ Чжэнцин всё так же молча прижималась к Цинь Юю.
Когда привезли гроб, раскопали свежую могилу, открыли гроб Ли Цзяоэр и уложили её в новый. Всё это время дождь не прекращался, и одежда покойной уже прилипла к телу. Ли Юню успели переодеть в чистую одежду, но и она промокла насквозь. Когда их обоих уложили в гроб, Лэ Чжэнцин подошла и соединила их руки.
Как будто сохранив сознание, их пальцы сами сжались в крепком рукопожатии — их уже ничто не могло разъединить.
Толпа ахнула.
— Есть благодать! Любовники наконец-то воссоединились!
На похоронах многие добровольно помогали засыпать могилу.
Земля превратилась в густую грязь, и засыпать её было нелегко, но зато получилось прочнее любой другой могилы.
Некоторые шептались:
— Это знак небес.
Вскоре старый мастер привёз новый надгробный памятник и установил его перед могилой.
Лэ Чжэнцин и Цинь Юй подошли и трижды поклонились.
Сюй Цзыци и остальные тоже поднесли почести усопшим.
Когда похороны завершились, люди начали расходиться, но все ещё обсуждали чудо — как руки Ли Юня и Ли Цзяоэр сами сжались в могиле.
Позже эта история разнеслась по округе и стала знаменитой легендой. Многие влюблённые приезжали сюда, чтобы помолиться Ли Юню и Ли Цзяоэр, прося их благословения на вечный союз.
http://bllate.org/book/2160/245464
Готово:
