Ли Юнь замер. Дощечка, которой он раздувал огонь под котлом, застыла в воздухе. Спустя мгновение он снова опустил голову и молча продолжил работу.
— Ты о чём говоришь?
— Врач Сюй с востока города — известный шарлатан. Все об этом знают, просто никто не хочет признавать, что именно его семья стала жертвой обмана, поэтому все молчат.
Видя, что Ли Юнь всё ещё не верит, Сюй Цзыци добавил:
— Если вы, Ли-господин, сомневаетесь, сходите в дом семьи Цянь на западе города. Его мать лечилась у этого врача Сюя и в итоге умерла от запущенной болезни. То, что ей говорил врач Сюй, — в точности то же самое, что и вам.
Рука Ли Юня, сжимавшая дощечку, на миг замерла. Пот по-прежнему стекал по его лицу, но мутные глаза уставились на котёл, окружённый пламенем.
Его неподвижная тень легла к ногам Лэ Чжэнцин. Ей показалось, будто сам Ли Юнь превратился в этот котёл — вот-вот огонь поглотит его целиком и обратит в пепел.
Лэ Чжэнцин редко испытывала сочувствие, но теперь уже собиралась остановить Сюй Цзыци. Однако Ли Юнь вдруг швырнул дощечку и выбежал из дома.
Сюй Цзыци сделал шаг, чтобы последовать за ним, но остановился и, опустив голову, тихо сказал:
— Похоже, Ли-господин отправился к семье Цянь.
После полудня солнце палило нещадно; даже холодный чай на столе успел нагреться. Лэ Чжэнцин дотронулась до горячей кромки чаши и выпила всё залпом.
Цинь Юй и Сюй Цзыци тоже подошли и осушили свои чаши.
Выпив воду из их дома, они тем самым приняли их доброту как долг.
Изнутри дома по-прежнему доносился кашель. На этот раз все четверо — ни один из них — не осмеливались заглянуть внутрь.
Ань тоже молчал, стоя в стороне.
Хотя оба дома находились на западе города, дом Ли Юня стоял на самой его окраине, а дом семьи Цянь — на противоположной. Когда Ли Юнь вернулся, солнце уже не жгло так сильно.
Он явно бежал всю дорогу: волосы, прежде аккуратно собранные палочкой, растрепались, пряди прилипли ко лбу. Даже не взглянув на них, он сразу же бросился в главную комнату.
Теперь к кашлю примешались всхлипы и плач.
Лэ Чжэнцин сжала кулаки и вцепилась в заднюю часть одежды Цинь Юя.
Он накрыл её руку своей ладонью и мягко начал разжимать пальцы.
Но она не отпускала.
Вместо этого она разбудила систему, которая всё чаще её подводила.
Система, несколько дней не получавшая команд, проснулась с заметными тормозами — только через мгновение интерфейс стал чётким.
Система А Сюэ: [Добро пожаловать, дорогая хозяйка! Система А Сюэ всегда рядом, чтобы помочь вам! Чем могу служить?]
Лэ Чжэнцин: [Загляни в дом. Каково состояние женщины? Можно ли её ещё спасти?]
Система А Сюэ: [Хорошо!]
Система А Сюэ: [Идёт сканирование — бип — бип — бип — сканирование завершено. Женщина неизлечима. Прогнозируемое время смерти: завтра в часы Мао.]
Лэ Чжэнцин резко сжала руку Цинь Юя так сильно, что потянула его за собой. Сквозь стиснутые зубы она прошипела, будто готовая разорвать систему на части:
[Ты что сказала?!]
Система, почувствовав её ярость, тут же повторила ответ, но на этот раз объяснила подробнее:
[Женщина болеет уже очень давно. Принимаемые ею лекарства не только не подходили, но и постепенно разрушали её организм. Сейчас уже ничего нельзя сделать. Прогнозируемое время смерти — завтра в часы Мао.]
Система А Сюэ: [Есть ли у хозяйки ещё вопросы?]
Лэ Чжэнцин не могла поверить своим ушам и спросила снова:
[Точно нет шансов? Совсем ни одного?]
Система А Сюэ: [Напоминаю хозяйке: А Сюэ — всего лишь сельскохозяйственная система, а не медицинская. В прошлый раз, когда вы простудились под дождём, это была обычная простуда, поэтому А Сюэ смогла помочь немного. Но даже настоящая медицинская система не всегда справится с таким диагнозом. А Сюэ здесь бессильна. Если у хозяйки больше нет вопросов, А Сюэ сейчас выдаст задание за этот запрос!]
[Задание?? Какое задание?]
Система А Сюэ: [Дорогая хозяйка не будила А Сюэ несколько дней. Когда А Сюэ проснулась, обнаружила, что система автоматически обновилась. Чтобы упростить и ускорить помощь хозяйкам, теперь задания выдаются уже после решения проблемы. Однако, чтобы решить следующую проблему, нужно сначала выполнить предыдущее задание!]
Лэ Чжэнцин: [Да пошла ты! Какая же ты бесполезная система! Можно ли разорвать связь?]
Система А Сюэ: [Нельзя! У хозяйки возникло желание разорвать связь — это нарушение. Наказание применено. Выдаю задание: учитывая, что помощь хозяйки не относится к сельскому хозяйству, новое задание не требует изучения аграрных знаний. Хозяйка должна защитить реку Яхэ за горой Хуанъюаньшань от загрязнения и не допустить разрушения природной среды!]
[Яхэ?]
Система А Сюэ: [Это та самая река, где хозяйка ранее обнаружила уголь. Сейчас там ведётся добыча. Пожалуйста, защитите реку от загрязнения!]
[Кто этим занимается?]
Система А Сюэ: [Расстояние слишком велико, А Сюэ пока не может определить. Видит только, что такое задание есть в системе.]
Лэ Чжэнцин скрипнула зубами:
[И на что ты тогда годишься!]
[На очень многое!]
Лэ Чжэнцин: …
Она закрыла интерфейс и вернулась в реальность. Подняв глаза, она вдруг обнаружила, что Цинь Юй пристально смотрит на неё.
Сердце у неё ёкнуло.
Она натянуто улыбнулась:
— Зачем так пристально смотришь? Решил, что раз хозяйка горы — можно глядеть без спроса?
Цинь Юй тоже улыбнулся:
— Просто заметил, что маленькая хозяйка горы задумалась. Я уже несколько раз звал тебя — не откликалась. Хотел узнать, о чём думаешь.
— Да ни о чём особенном, — Лэ Чжэнцин разжала пальцы, отпуская его одежду, и отвела взгляд, избегая его пристального взгляда. — Просто о жене Ли Юня.
Когда она общалась с системой, все её чувства отключались от внешнего мира. Не ожидала, что задумается так надолго и вызовет у него подозрения.
«Эх, — подумала она с досадой, — лучше бы он был таким же простачком, как раньше — ничего бы не заметил».
Цинь Юй постучал веером по ладони и с видом, полным недоверия, протянул:
— О?
Лэ Чжэнцин вздохнула:
— Жена Ли Юня, похоже, долго не протянет.
Она не могла точно объяснить, что чувствует. Утром, при их краткой встрече, её не тронуло сострадание — только шок от того, насколько женщина исхудала.
Хотя Ли Юнь совершил немало плохого, всё это было ради лечения жены, так что и ненавидеть его не получалось.
Скорее, она испытывала горькое сожаление.
Было видно, что супруги очень любят друг друга и живут в согласии.
Но судьба жестока, а шарлатаны губят людей.
Заметив, что Цинь Юй всё ещё не отводит взгляда, Лэ Чжэнцин отступила на шаг и подняла на него глаза:
— Что тебе нужно?
Цинь Юй небрежно спросил:
— По мнению маленькой хозяйки горы, сколько ещё проживёт жена Ли Юня?
Он ловит её на слове?
Лэ Чжэнцин посмотрела на него, как на идиота:
— Разве врач Сюй не сказал? Сегодня последний пакетик лекарства. Значит, она не доживёт до завтрашнего вечера.
Цинь Юй слегка прищурил свои томные миндалевидные глаза и пристально уставился на неё:
— Если всё так очевидно, почему маленькая хозяйка горы так долго задумывалась?
Лэ Чжэнцин: …
«Чёрт! — подумала она. — Он специально меня подловил!»
Действительно, какая наивная деревенская девчонка против этого лиса, что годами вертелся в борделях и сражался с хозяйками за каждую монету!
— Я думала… — Лэ Чжэнцин вдруг сообразила и, прищурившись, усмехнулась: — А с каких это пор я обязана докладывать тебе о своих мыслях? Не слишком ли ты много на себя берёшь?
Цинь Юй тут же сменил выражение лица: его глаза будто обиделись, и он моргнул с такой искренней грустью, что Лэ Чжэнцин на миг даже засомневалась.
— Я думал, что за эти дни, проведённые вместе, наши отношения стали ближе. Не ожидал, что для маленькой хозяйки горы я всё ещё чужой.
Его миндалевидные глаза и без того соблазнительны, а он, очевидно, прекрасно знает об этом и умеет использовать их в полной мере.
Тёмные зрачки чуть дрогнули, и в его взгляде мелькнула такая чувственность, что Лэ Чжэнцин на миг перестала дышать.
«Чёрт!» — вновь выругалась она про себя, чувствуя, как лицо заливается румянцем. Скрежеща зубами, она бросила на него сердитый взгляд и шепнула сквозь зубы:
— Не время сейчас кокетничать!
— …
Цинь Юй замолчал, явно застигнутый врасплох. Затем тихо рассмеялся и снова стал прежним — холодным и сдержанным. Он бросил взгляд по сторонам.
Сюй Цзыци и Ань были поглощены тихими рыданиями и кашлем из дома и не обращали на них внимания.
Цинь Юй приложил веер к поясу и сделал несколько ленивых движений, глубоко вздохнув.
«Не ожидал, — подумал он, — что маленькая хозяйка горы способна на такие откровенные слова. Видимо, я её недооценил».
Из дома по-прежнему доносились звуки. Слушая их долго, можно было разобрать отдельные фразы:
— Жена… это я виноват, запустил твою болезнь. Ударь меня…
— Жена, ругай меня, кричи на меня…
И слабый, хриплый голос женщины:
— Ты ведь и грамоте-то не обучен… Откуда тебе знать, настоящий ли перед тобой целитель или обманщик? Пусть будет так. Мне хорошо. Я не виню тебя. Живи… Без меня, обузы, тебе будет легче.
— Когда заработаешь денег, женись снова и заведи детей. Я прожила с тобой несколько лет, но не подарила тебе ни сына, ни дочери… А ты меня не винил. Так за что мне винить тебя?
Небо начало темнеть, закат окрасил горизонт в багрянец. Ань, держась за одежду Цинь Юя, плакал, утирая нос рукавом. Даже выйдя из дома, он продолжал всхлипывать:
— Господин… ему так тяжело. Давайте не будем требовать с него деньги?
Он добавил шёпотом:
— Да и денег у них, наверное, нет.
Сюй Цзыци тоже был тронут:
— Эти три ляна серебра я считаю пожертвованием на благотворительность. Не буду требовать их обратно.
Ань, услышав, что долг прощён, ещё крепче прижался к Цинь Юю и закричал в сторону Сюй Цзыци:
— Спасибо вам!
Цинь Юй с отвращением отодвинул его:
— Иди обнимай своего господина Сюя и плачь у него на плече.
Он взглянул на свою одежду — теперь совершенно непригодную для носки. «Выброшу её сегодня же», — подумал он.
Возвращаться за город уже не имело смысла, поэтому Сюй Цзыци предложил троим переночевать у него. Но завтра утром им нужно выезжать, и это могло создать неудобства.
Цинь Юй и Лэ Чжэнцин отказались.
Цинь Юй предложил снять комнаты в гостинице.
Лэ Чжэнцин бросила взгляд на его рукав, где лежали деньги, и упрекнула:
— У тебя и так мало денег, а ты уже решился на гостиницу?
Цинь Юй поднёс её руку к своему рукаву:
— Денег немного, но на одну комфортную ночь для маленькой хозяйки горы хватит.
Лэ Чжэнцин нащупала тяжёлый мешочек и вспомнила, что он продал ту странную вещь за неплохую сумму.
Интересно, удобно ли ему носить всё это в рукаве?
Заметив её всё более жадный взгляд, Цинь Юй вынул из рукава пятиляновый слиток и поднёс к её глазам. Лэ Чжэнцин в жизни, кроме как по телевизору, никогда не видела настоящего серебра.
Его слиток не был потрёпан временем, как тот, что дал им Бай Юаньсун. Он был чистым, блестящим — по-настоящему «белым» серебром.
Цинь Юй опустил на неё взгляд и, приподняв уголки губ, спросил:
— Хочешь?
Лэ Чжэнцин фыркнула носом, не поддаваясь на провокацию, и пошла вперёд.
Раз у него есть деньги, она не будет за него экономить.
Местечко было бедным, постояльцев в лавках почти не бывало. Едва они вошли, к ним подскочил слуга:
— Господа, едите или ночуете?
— Ночуем, — Цинь Юй окинул взглядом почти пустой зал и, увидев, что занято лишь несколько столов, приказал: — Две комнаты и две бадьи горячей воды для купания.
— Сию минуту! Прошу наверх!
Поднявшись в комнаты, они вскоре услышали, как слуги вносят бадьи с горячей водой. Расставив их, слуги поклонились:
— Если что понадобится — позовите!
Лэ Чжэнцин дотронулась до пара, поднимающегося с воды, и закрыла дверь, собираясь раздеваться. Вдруг у двери послышался шорох.
— Кто там?!
— Я. — Голос Цинь Юя прозвучал отчётливо сквозь тонкую дверь гостиницы. — Купайся. Я здесь постою.
Если дверь такая тонкая, значит, и звуки купания будут слышны наружу?
Лэ Чжэнцин внезапно расхотелось мыться.
Цинь Юй добавил:
— Маленькая хозяйка горы считает, что от меня несносно пахнет потом. Но ведь и сама, наверное, давно не мылась? Твой запах не лучше моего. Я здесь постою — купайся скорее.
— …
«Чёрт! Не надо было тебе это говорить! Конечно, я не мылась с тех пор, как попала сюда! И прекрасно знаю, как от меня воняет!»
Почти с яростью Лэ Чжэнцин шагнула в бадью. Вода брызнула во все стороны, и только тогда она осторожнее опустила вторую ногу.
Однако, помня, что за дверью Цинь Юй, она быстро вымылась и вышла.
У обоих были запасные одежды, подаренные Бай Юаньсуном, так что переживать о том, во что переодеваться, не пришлось.
http://bllate.org/book/2160/245463
Готово:
