Цинь Юй вынул свёрнутый договор и одну лянь серебра.
— Договор принадлежит семье Цюй, а эта лянь — компенсация за ущерб, нанесённый их имуществу, и за излишне взятые проценты. Это для семьи Цюй.
Лэ Чжэнцин взглянула на серебряную монету. Она оказалась совсем крошечной — гораздо меньше тех пяти или десяти ляней, что обычно мелькали в телевизионных дорамах. Да и выглядела не слишком чисто: долго находилась в обращении, покрылась царапинами и потемнела от времени.
Лэ Чжэнцин не стала брать её, лишь молча кивнула Цинь Юю и сама поднялась с постели.
Когда они выходили, к ним подошла служанка и протянула два аккуратных узелка:
— Наш господин велел передать вам одежду, сшитую специально для вас. Возьмите, пожалуйста.
Лэ Чжэнцин почувствовала неловкость: пришли с чужой целью, а уходят ещё и с двумя узелками одежды. Она не решалась брать и посмотрела на Цинь Юя, ожидая его реакции.
Он же без колебаний перекинул оба узелка себе на плечо и лёгким движением похлопал Лэ Чжэнцин по голове:
— Пошли, маленькая хозяйка горы.
Лэ Чжэнцин поблагодарила служанку и последовала за Цинь Юем к выходу.
— Нам не нужно попрощаться с твоим двоюродным братом? — спросила она по дороге.
— Он сам пришёл ко мне ночью и велел не искать его, — ответил Цинь Юй.
Видимо, ему не хотелось прощаться с только что найденными родственниками. Лэ Чжэнцин не стала настаивать.
Они вышли из особняка Бай и направились туда, где ранее расстались с Анем.
Но едва они приблизились, как увидели, что место окружено толпой — там, похоже, происходило что-то интересное.
Раннее утро в конюшне было необычайно оживлённым: торговались, вели лошадей, кто-то скакал верхом и, не в силах остановиться, кричал: «Уступите дорогу!»
Лэ Чжэнцин и Цинь Юй подошли ближе и услышали, как Ань спорит с незнакомцем.
— Это частная лошадь нашего господина! Она не из числа тех, что сдаются напрокат или продаются!
Тот, с кем он спорил, был одет в изысканный серо-чёрный парчовый халат и держал в руке веер, которым сейчас яростно размахивал от злости.
— Посудите сами, господа! Я чётко купил эту лошадь на конном рынке, даже задаток внес! А теперь пришёл забирать — и он вдруг заявляет, что это частная лошадь, которую не продают?! Где тут справедливость?
— Раз уж лошадь привели в конюшню, как можно не продавать? Кто в это поверит?
Люди в толпе смотрели то на Аня в его поношенной одежде и покрасневшем лице, то на молодого господина в роскошном наряде и с нефритовой диадемой на голове — и, конечно, склонялись на сторону последнего. К тому же многие уже знали этого господина по имени Сюй Цзыци.
Ань пытался объясниться:
— Меня обманули! Я не знал, что всех лошадей здесь продают!
— Так верни задаток! Взял деньги и не отдаёшь лошадь — разве так можно? — кричал Сюй Цзыци.
Ань хлопнул себя по пустым карманам:
— Я не брал задаток! Его забрал тот, кто продавал лошадь!
— А как ты докажешь, что вы с ним не сообщники?
Ань не знал, что ответить. Не мог он и доказать ничего. Господин всё ещё не возвращался, и Ань чувствовал страх и отчаяние. Он снова попытался возразить, но вдруг почувствовал на плече знакомое прикосновение — белый нефритовый веер.
Ань мгновенно узнал веер своего господина. Он обернулся и увидел желанную алую фигуру. Слёзы навернулись на глаза, и он бросился к Цинь Юю:
— Господин, вы наконец вернулись! Вы даже не представляете, как я мучился эти два дня! Я думал, вы бросили меня!
Лэ Чжэнцин, не видевшая этих наивных простачков два дня, немного скучала по ним. Увидев, как Ань растерянно ищет утешения, она с улыбкой похлопала его по плечу:
— Ну и что, если господин тебя бросит? В горах Хуанъюаньшань тебя точно не бросят — пойдёшь со мной, будешь есть траву и пить воду вдоволь.
Цинь Юй как раз успокаивал Аня, но тот, услышав слова Лэ Чжэнцин, поднял на неё взгляд и, увидев её насмешливую улыбку, зарыдал ещё громче:
— Господин, она тоже надо мной издевается!
Цинь Юй сначала просто поглаживал его по спине, но теперь, заметив, что одежда испачкана слезами и соплями, отстранил Аня:
— Ты всю мою одежду измазал.
— Но ваша одежда и так грязная, — обиженно буркнул Ань.
— Но не настолько, чтобы ты ещё и усугублял!
Пока они разыгрывали эту сцену воссоединения, Сюй Цзыци, насмотревшись вдоволь, нетерпеливо напомнил:
— Эй-эй, я не хочу с вами долго спорить. Сегодня либо продайте мне лошадь, либо верните три ляня задатка.
Цинь Юй, прослушав общий ход событий, но не до конца разобравшись в деталях, обратился к Сюй Цзыци:
— Эта лошадь моя. Прошу немного подождать, пока я расспрошу своего слугу.
Он повернулся к Аню, и тот тут же выложил всё, как на духу: от их ухода до появления покупателя.
Оказалось, после того как Цинь Юй и Лэ Чжэнцин ушли, Ань спросил у хозяина конюшни, нельзя ли на пару дней оставить здесь лошадь, причём без корма и воды — лишь бы дали уголок, где она могла бы постоять.
Хозяин, увидев, какая это прекрасная скаковая лошадь — с чёткими мускулами, крепким костяком, блестящей шерстью и изящной головой, — сказал, что она привлечёт покупателей. А так как у Аня не было ни монетки, он даже не стал брать плату за стойло.
Ань был в восторге и тысячу раз поблагодарил его.
Но он и не подозревал, что этот «хозяин» вовсе не хозяин, а просто желающий прикарманить чужую лошадь.
Воспользовавшись отсутствием Аня, тот вывел коня на рынок. Там Сюй Цзыци сразу пригляделся к лошади, но денег с собой было мало, поэтому он оставил задаток и договорился забрать её на следующий день из конюшни.
Тот лже-хозяин взял три ляня задатка и скрылся, оставив Аня одного разбираться с Сюй Цзыци. Ань до последнего пытался объяснить, что его обманули, но его принимали за мошенника и сообщника.
Ту же историю Ань уже рассказывал утром Сюй Цзыци, но тот не верил. Теперь же, услышав ту же версию от самого господина и увидев их искренние реакции, Сюй Цзыци начал сомневаться: а вдруг их действительно обманули?
Цинь Юй лёгонько стукнул Аня по голове — наказание за то, что плохо следил за имуществом.
— Ты хоть помнишь, как выглядел этот мошенник?
Прошло уже больше суток, и Ань почесал затылок:
— Господин, не помню.
Тогда Цинь Юй повернулся к Сюй Цзыци:
— А вы помните, как выглядел человек, взявший у вас задаток?
Сюй Цзыци кивнул:
— Конечно помню. Мы долго разговаривали, пока я осматривал лошадь.
Цинь Юй взглянул на веер Сюй Цзыци, на котором были изображены цветы, птицы и насекомые с поразительной точностью.
— Вы умеете рисовать?
Сюй Цзыци тоже посмотрел на свой веер:
— Естественно, умею.
Цинь Юй вошёл в конюшню, занял бумагу и кисти и предложил:
— Поскольку моего слугу обманули именно здесь, значит, этот человек, скорее всего, частый гость. Нарисуйте его портрет, и пусть все здесь опознают — может, удастся найти мошенника.
Сюй Цзыци согласился и без промедления взял кисть. Всего за несколько мазков он изобразил мужчину с бледным лицом, острым подбородком и узкими глазами. А в завершение добавил характерную родинку у крыла носа.
Как только родинка появилась на рисунке, толпа загудела:
— Это Ли Юнь! У него точно такая родинка у носа!
— Вот почему здесь часто пропадают лошади — он их крадёт и продаёт!
— А сегодня он здесь был?
— Кажется, нет. Говорят, его жена больна, он дома ухаживает.
Цинь Юй и Сюй Цзыци тут же спросили:
— А где он живёт?
— Во втором квартале на западе города.
С проводником они быстро добрались до дома Ли Юня.
Цинь Юй осмотрел плотно закрытые ворота, потом оглядел невысокую ограду. Боясь, что стук в ворота спугнёт преступника, он ловко вскарабкался на стену, перепрыгнул внутрь и открыл ворота изнутри. Затем сделал вид, будто только что пришёл, и громко позвал:
— Это дом Ли Юня?
Изнутри не было слышно ни звука. Цинь Юй повторил громче. Только тогда послышался слабый женский голос и шарканье босых ног по полу.
Лэ Чжэнцин и Цинь Юй переглянулись. Она первой вошла внутрь.
В доме не было открыто ни одного окна, и царил полумрак. Женщина с растрёпанными волосами, опираясь на костыль, медленно ковыляла к двери.
Лэ Чжэнцин поспешила поддержать её. Рука женщины была тощей, как палка, а под одеждой не чувствовалось ни капли мяса. Когда женщина подняла лицо от испуга, Лэ Чжэнцин отпрянула — оно было сплошь кожа да кости, и выглядело жутко.
От неожиданности Лэ Чжэнцин на миг отпустила её, и женщина чуть не упала. Тогда она вновь схватила её за руку.
Глаза женщины были покрыты жёлтыми пятнами и красными прожилками. Её хриплый голос прозвучал:
— Кто вы такие?
Лэ Чжэнцин не решалась смотреть ей в лицо и смотрела в пол:
— Мы ищем Ли Юня.
— Ли Юня?.. — женщина замедлила речь, будто пытаясь вспомнить. — Кажется… он ещё не вернулся домой.
Лэ Чжэнцин опустила голову — в таком положении тело женщины под одеждой выглядело ещё более измождённым. Она помогла ей добраться до постели.
— Ничего страшного, мы подождём.
Уложив женщину, Лэ Чжэнцин вышла во двор и рассказала Цинь Юю и остальным, что увидела внутри.
Женщина была настолько исхудавшей, что невозможно было определить её возраст, но, вспомнив разговор в конюшне, все поняли: это, должно быть, жена Ли Юня.
Выслушав рассказ, все замолчали, оглядывая запущенный двор, пропитанный запахом горьких лекарств. Сюй Цзыци долго стоял, не произнося ни слова.
Цинь Юй и Лэ Чжэнцин тоже молчали. Только Ань с тоскливым лицом боялся, что из-за такой бедности деньги не вернут, и ему придётся платить из своего кармана.
Из дома время от времени доносился мучительный кашель. Они стояли во дворе, пока солнце не поднялось прямо над головой, и все уже пропотели насквозь. Лишь тогда Ли Юнь вернулся домой — весь в грязи, с пакетом лекарств в руке.
Его внешность почти совпадала с портретом Сюй Цзыци, разве что он выглядел ещё более измождённым. По лицу струился пот, а мокрые пряди прилипли к вискам и шее.
Когда он уходил, ворота были заперты. Увидев, что теперь они открыты, он сразу всё понял. Войдя во двор и увидев четверых незнакомцев — особенно Аня и Сюй Цзыци — он не удивился.
— Вы давно здесь? Почему стоите во дворе, а не зашли внутрь? На улице ведь так жарко!
Сюй Цзыци посмотрел на его грязную одежду и с трудом выдавил:
— Ли-гэ… вы…
Ли Юнь оглядел себя и вдруг понял:
— Ах, я ведь ещё не переоделся! Подождите, сейчас переоденусь и выйду вас принимать.
Он зашёл в дом, и оттуда доносились обрывки разговора:
— Кто эти люди? Я их не знаю.
— Это мои знакомые с улицы. Не волнуйся, лежи спокойно. Лекарства я уже купил, сейчас сварю — станет легче.
Когда Ли Юнь вышел, он был в чистой одежде, нес в руках чайник и пошёл на кухню за чашками, чтобы угостить гостей.
— Это утренний чай, уже остыл. Пейте, освежитесь.
Он суетился, разлил всем чай, потом взял коромысло и вёдра и пошёл за водой. Вернувшись, стал мыть чайник и разводить огонь под котелком с лекарством.
Под палящим солнцем он сидел у печи и не переставая махал опахалом. Пот лился с него градом.
Сюй Цзыци собрался было заговорить с ним, но Ли Юнь вдруг сказал:
— Вы хотите отвести меня в суд… Могу ли я попросить подождать, пока я не сварю это лекарство? Это последний пакет для моей жены. Пусть она выпьет — и даже без меня сможет постепенно выздороветь.
Сюй Цзыци спросил:
— Какая у неё болезнь?
Ли Юнь покачал головой:
— Не знаю. Врач сказал, что болезнь редкая, и лечится особым способом: сначала нужно довести её до крайней степени, а потом уже начнётся выздоровление. Это последний пакет. Завтра ей станет лучше.
Лэ Чжэнцин нахмурилась:
— Где вы лечитесь? Какой врач такое сказал?
— Врач Сюй на востоке города.
Даже в современном мире Лэ Чжэнцин никогда не слышала о такой болезни. Да и когда заходила в дом, она почувствовала от жены Ли Юня запах разложения — запах умирающего человека. Совсем не похоже на того, кто вот-вот «возродится, как феникс».
Сюй Цзыци вдруг спросил:
— Он, случайно, не говорил вам, что эту болезнь лучше держать в тайне? Чтобы люди не сочли вашу жену чудовищем?
Ли Юнь кивнул:
— Именно! Сегодня последний день, завтра она поправится. Вы же сами видели, в каком она состоянии, поэтому я и рассказал вам.
Сюй Цзыци посмотрел на его доверчивое лицо, полное веры в врача Сюй и в завтрашнее чудо. Он сглотнул ком в горле, не зная, как сообщить правду. Но в конце концов решил, что лучше рано, чем поздно:
— Ли-гэ… боюсь, вас обманули.
http://bllate.org/book/2160/245462
Готово:
