— Попрошу выйти Смертоносного юношу.
Холодный голос донесся из глубины зала. Цан Шуин не успел даже выровнять дыхание; он лишь наспех взъерошил волосы, чтобы скрыть свои кроваво-красные глаза, и молча шагнул в открывшуюся дверь. Как и ожидалось, Тан Сань уже был там, а Король Убийств, паря в воздухе, взирал на них ледяным взглядом.
Почувствовав, что состояние Цан Шуина не в порядке, Тан Сань сделал шаг в сторону и крепко сжал его запястье, надеясь, что этот жест поможет спутнику унять клокочущую внутри жажду крови.
Цан Шуин, вопреки обыкновению, понурил голову и не проронил ни слова. Он просто стоял, позволяя Тан Саню держать себя за руку. К счастью, бушующая в нем ярость постепенно отступила, и его аура вновь стала теплой.
— Пройдя испытание Дорогой Ада, вы стали новым поколением богов убийства. Прошу, передайте привет вашим старшим.
Цан Шуин на мгновение выпал из реальности и услышал лишь вторую часть фразы Короля Убийств.
Тон Короля заметно похолодал, в нем проскользнула едва уловимая насмешка. Неужели Дорога Ада и вправду так легка? Даже вдвоем пройти ее — задача не из простых.
Густой алый туман внезапно окутал фигуру Короля Убийств. Мощная аура обрушилась на Тан Саня, вынуждая его стремительно отступать. Лишь отойдя на десятки метров, он с трудом смог выстоять.
Когда Тан Сань потянул Цан Шуина за собой, тот поднял голову и взглянул на Короля. Его кровавые очи были точь-в-точь как у правителя: такие же ледяные, злые, полные потусторонней жути. Однако, в отличие от Короля, в глубине глаз Цан Шуина теплилась едва заметная искра жизни.
Король Убийств слегка прищурился, подозрительно скользнув взглядом по Цан Шуину, но в итоге промолчал.
От него исходила не просто жажда убийства, а нечто бесконечно злое — холод, пробирающий до самого комочка в костях. Зловещие алые волны начали медленно расходиться, и всего за несколько мгновений заполнили всё пространство вокруг.
Дорога Ада открылась, ослепив всех белым светом. Цан Шуин приподнял уголки губ, внезапно обнял Тан Саня со спины, и ужасающая жажда крови хлынула из его тела, плотно окутывая обоих. При этом он принялся нежно и с какой-то болезненной привязанностью тереться щекой о затылок Тан Саня.
— Братец, я наконец-то нашел тебя…
Он ведь сейчас под властью своего Внутреннего демона, так что любые его действия вполне объяснимы, не так ли?
Когда Тан Сань пришел в себя после головокружения, первое, что он увидел, — это зловещие кровавые глаза Цан Шуина. Прежняя мягкая и теплая улыбка теперь исказилась, став хищной и пугающей. В этот момент Цан Шуин был куда больше похож на Короля Убийств, чем сам властитель этого места.
— Братец, ты проснулся, — Цан Шуин склонил голову набок, и в его холодных глазах промелькнула улыбка, но она уже не была такой, как прежде.
— …М-м.
Цан Шуин явно был не в себе. Тан Сань решил не действовать опрометчиво, пока не поймет, что происходит. Он не считал, что сможет легко одолеть Цан Шуина, который так мастерски владел собой на Арене Убийств.
Цан Шуин не обратил внимания на холодность Тан Саня, напротив, прижал его к себе еще крепче, а на его лице проступило безумие:
— Братец, останься со мной, хорошо? Я клянусь, что защищу тебя, и никто больше не сможет причинить тебе вреда.
Тан Сань сразу понял, что дело дрянь. Если он согласится, то, судя по состоянию Сюэ Цинхэ, тот просто забьет его до смерти. Если откажется — Сюэ Цинхэ решит, что он его не признает, и финал будет тем же. Разница лишь в том, когда именно придет конец.
Тан Сань молниеносно перехватил левую руку Цан Шуина, и мощная, чистая энергия жизни потекла из его ладоней. Но как только эта энергия коснулась Цан Шуина, она была отброшена назад. Используя силу этого толчка, Тан Сань вырвался из объятий и, опустившись на одно колено, настороженно уставился на спутника.
Лицо Цан Шуина мгновенно помрачнело. Его одежды затрепетали, хотя ветра не было, и тяжелая, словно горная гряда, духовная сила начала давить на Тан Саня.
Не успела эта мощь приблизиться, как Тан Сань выплюнул полный рот крови, а его глаза внезапно потускнели.
Проклятье!
Применять скрытое оружие уже было поздно. Тан Сань принял решение мгновенно: подняв взгляд на Цан Шуина, он выстрелил в него фиолетовым лучом из глаз. Цан Шуин на мгновение замер, его духовная энергия заколебалась.
Пользуясь моментом, Тан Сань выхватил скрытое оружие и применил технику Небесная Дева разбрасывает цветы. Клинки были смазаны ядом. Тан Саню было неважно, попадут ли все они в цель — достаточно было хоть одного ранения, чтобы ослабить противника.
— Мелкие фокусы! — Растерянность в глазах Цан Шуина исчезла, сменившись безграничной жаждой крови. Скрытое оружие застыло в воздухе, не долетев до него и на шаг.
Скрытое оружие не достает, духовная сила слабее, в ближнем бою Сюэ Цинхэ тоже превосходит его…
Вспомнив, как Сюэ Цинхэ вел себя, когда сам Тан Сань был под контролем жажды крови, он внезапно бросился вперед, прорываясь сквозь чудовищное давление.
Сейчас он мог лишь рискнуть. Рискнуть и попробовать привести Сюэ Цинхэ в чувство, иначе, столкнувшись с противником, который во всем его превосходит, он неминуемо погибнет.
Используя Призрачную Тень, Тан Сань приблизился к Цан Шуину, с помощью Управления Журавлем и Захвата Дракона нейтрализовал силу его рук и, собрав остатки духа, вложил энергию жизни прямо в их соприкоснувшиеся губы.
Цан Шуин застыл. Кровавый блеск в его глазах заметался, и ледяная аура, окутывавшая его, под напором непрекращающегося потока жизненной энергии начала медленно рассеиваться.
— М-м! …Кха-кха-кха… — Давящее духовное давление внезапно исчезло. Тан Сань глухо застонал и, отвернувшись, начал заходиться в кашле.
Цан Шуин молча достал платок и протянул его Тан Саню. Дождавшись, пока тот выпрямится, он отступил и замер, опустив голову, словно провинившийся ребенок, ожидающий наказания.
— …Прости.
Тан Сань махнул рукой, массируя виски. Резкий откат духовной силы Цан Шуина ударил по нему самому. Перед глазами плыло, голова раскалывалась — он понимал, что его духовный мир серьезно поврежден. Если не заняться лечением в ближайшие месяцы, о прогрессе в будущем можно было забыть.
Видя, как Тан Сань продолжает тереть виски, едва удерживаясь на ногах, Цан Шуин прикусил губу и после недолгих колебаний произнес:
— Духовные силы могут поглощать друг друга. — Заметив вопросительный взгляд Тан Саня, он вздохнул и пояснил: — Я сниму защиту, а ты поглотишь мою энергию. Мы культивируем по одной технике, и поскольку я делаю это добровольно, никаких побочных эффектов не будет.
Конечно, у Тан Саня не было бы последствий, как и у самого Цан Шуина. Но вот если рассматривать его как Сюэ Цинхэ… тут проблемы были стопроцентно неизбежны. Чем больше он отдаст, тем сильнее будет привязанность Тан Саня, основанная на его верности долгу и чувствам, и тем больше нитей любви он сможет забрать, когда придет время уходить.
К тому же… если он не добавит в эту «передачу» энергии какой-нибудь подвох, он не был бы Цан Шуином. А образ «старшего брата» из прошлой жизни станет отличным прикрытием — даже если позже раскроется личность Цянь Дуньяна, Тан Сань не будет слишком удивлен. Да и о последствиях поглощения он еще успеет «рассказать» Тан Саню.
— А как же ты? — Тан Сань не привык слепо доверять. Он знал, что при поглощении внутренней силы отдающий теряет её навсегда. А как обстоит дело с духовной энергией?
— Разумеется, никаких последствий, — Цан Шуин улыбнулся, слегка солгав. — Я не стану лгать в таком деле, мне от этого никакой выгоды.
В другое время Тан Сань наверняка заметил бы невольное напряжение, сквозившее в поведении Цан Шуина, но сейчас, с поврежденным духовным миром, он не сразу распознал подвох.
Ощущение от поглощения духовной силы было восхитительным, опьяняющим, вызывающим привыкание. Лишь благодаря недюжинной силе воли Тан Сань остановился, как только его собственные силы восстановились, не дав Цан Шуину вмешаться.
Но, по неизвестной причине, лицо Тан Саня выглядело гораздо хуже, чем у Цан Шуина, чья энергия была истощена. Казалось, будто это у него только что забрали все силы.
— Ты в порядке? — Цан Шуин, обеспокоенный видом спутника, сделал шаг вперед, чтобы поддержать его, но Тан Сань ловко увернулся.
— Ничего страшного, просто первый раз, немного непривычно. — Тан Сань натянул улыбку и поспешил вперед по узкой тропе. — Нам лучше поторопиться, мы и так здесь слишком задержались.
Цан Шуин опустил взгляд на Травы Синей Серебрянки, обвившие его пояс, и зашагал следом. Глядя на спину Тан Саня, он слегка усмехнулся, и в его глазах мелькнул странный, трудночитаемый огонек.
Тан Сань, позволь мне увидеть твой ответ. Откажешься ли ты от этих чувств или падешь вместе со мной?
Пусть сейчас Тан Сань шел уверенно, его разум был переполнен образами, которые он невольно увидел во время поглощения энергии.
Мальчик, напевающий колыбельную младенцу перед домом на сваях в Мяоцзяне; мальчик, кормящий младенца собственной кровью во время побега; мальчик, мучительно выживающий в ядовитых пещерах после того, как его вернули в Мяоцзян; мальчик, выросший в мужчину, который пытался удержать его на краю пропасти у Пика Скорби…
К прошлой жизни у Тан Саня не было особой привязанности, единственным вопросом оставался тот человек, что прыгнул за ним в бездну. Он не понимал, зачем тот это сделал. А теперь, узнав правду, он предпочел бы никогда её не знать.
Братец… какое теплое слово, но сейчас он ненавидел его всей душой!
Он не то чтобы не интересовался своим происхождением или не ждал, что родители его найдут, но с годами эта надежда угасла. Он привык считать себя учеником внешней секты Тан, ребенком, брошенным обычными крестьянами.
Ха, конечно, это было неправдой. Если бы он был сыном обычных крестьян, разве мог бы он не бояться ядов? Даже во внутренней секте мало кто обладал такими способностями!
Сын прошлых святых Мяоцзяна, один из кандидатов в преемники и младший брат нынешнего святого Мяоцзяна… Ха, он и не подозревал, что у него такое «высокое» происхождение!
Тан Сань не питал злобы из-за того, что его бросили. Глядя на детей, ласкающихся к родителям, он не испытывал зависти. Но, узнав истину, он больше не мог злиться.
Родители не бросали его — они просто были бессильны. Восстание в Мяоцзяне, родители отправились на подавление, не ожидая, что мятежники пойдут на крайние меры и похитят его вместе с братом. Мятежники посчитали его обузой и оставили на обочине. Мать умерла от тоски, отец, не выдержав мук совести, погиб при прорыве, когда его поглотил Внутренний демон. Даже его брат искал его больше десяти лет…
Думая о брате, Тан Сань чувствовал, как в сердце разливается печаль.
В прошлой жизни он жаждал семьи, но оставался один. Теперь у него есть семья, есть любимый человек, но он узнает, что этот любимый — его родной брат из прошлой жизни.
Влюбиться в собственного родного брата… Как же это нелепо!
И он не может рассказать об этом никому. Не говоря уже о том, что скажут другие, но Сюэ Цинхэ… если он узнает, то наверняка покончит с собой, лишь бы не ставить Тан Саня в неловкое положение!
Сюэ Цинхэ уже давно сошел с ума, пытаясь его найти.
— Тан… м-м, Тан Сань, может, я пойду впереди? — Цан Шуин слегка улыбнулся, но в его голосе сквозила тревога и неуверенность. Даже обращение к Тан Саню сменилось с фамильярного и игривого на подчеркнуто вежливое и отстраненное.
— Все в порядке, — Тан Сань отмахнулся, но в следующее мгновение его взгляд стал серьезным, он прислушался к чему-то вдалеке. — Ты слышал?
— Нет. — Цан Шуин поджал губы, подавляя готовый сорваться с языка вопрос. В его руке внезапно появилась нефритовая флейта. Он помедлил мгновение, но все же поднес её к губам, готовясь к грядущей опасности.
Вскоре Цан Шуин тоже услышал едва уловимый шелест крыльев. Пальцы легко коснулись флейты, он собрал силы и одним прыжком оказался рядом с Тан Санем, прижавшись к нему спиной.
Трава Синей Серебрянки бесшумно обвила их, создавая барьер против внезапного ветра.
Когда существа приблизились, Тан Сань медленно сжал в руке Молот Чистого Неба, его лицо стало еще суровее. Это были летучие мыши… судя по их виду, они напились здесь немало крови.
Кровавые летучие мыши, по-видимому, чувствовали, что с этими двоими лучше не связываться, и кружили в воздухе, не решаясь напасть.
Тан Сань зажал между пальцев иглу и метнул её. Но летучая мышь, словно предвидя это, уклонилась… нет, она просто дернулась и замерла, словно сопротивляясь чему-то, даже не обратив внимания на рану от скрытого оружия.
Тан Сань убрал Молот и выпустил целый веер скрытого оружия. Летучие мыши, по какой-то причине застывшие в воздухе, стали легкой мишенью. Они не оказывали никакого сопротивления. Нет, он знал причину.
По мере того как мыши гибли одна за другой, Тан Сань почувствовал, что его спина намокла от пота. Он сам не потел — значит, это был Сюэ Цинхэ. Ну конечно, эти твари не могли просто так стоять на месте — кто-то принуждал их к этому.
Сюэ Цинхэ… он ведь из Мяоцзяна. А что в Мяоцзяне умеют лучше всего? Управлять ядовитыми насекомыми. Эти мыши были крупнее, но все еще оставались в рамках биологических существ.
— Скри-и! — Одна из мышей все же вырвалась из-под контроля Цан Шуина, издав пронзительный визг. За ней последовали и другие.
Тан Сань почувствовал, как давление на его спину возросло, а дыхание Цан Шуина стало тяжелым.
— Продержись еще немного, — Тан Сань не обернулся, его взгляд был прикован к внезапно появившемуся огромному существу темно-золотого цвета.
— Хорошо, — Цан Шуин опустил глаза, направляя внутреннюю энергию, чтобы высушить пропитанную потом одежду. Его пальцы продолжали перебирать флейту, а взгляд был устремлен на бурлящую кровь, до которой оставалось не более шестисот метров.
http://bllate.org/book/21599/2227007
Готово:
