Канцлер не пошел следом, что было как раз на руку Ши Янь. Пока он рядом, осуществлению её планов неизбежно будут чинить препятствия, но теперь, когда он ушел, можно сказать, что её замысел безупречен.
Когда их группа подошла к прогулочному судну, над озером уже разносились чарующие звуки струнных и духовых инструментов. Мелодии переплетались, лаская слух и будоража воображение. На улицах было необычайно оживленно: мужчины и женщины, держа в руках фонарики, о чем-то весело болтали. Нельзя было не признать, что город процветает.
Видя такую картину, Ши Цин невольно вздохнул про себя. Он уже очень давно не видел ничего подобного, и это зрелище вызвало у него щемящую ностальгию.
Едва они приблизились к воде, как к ним поспешили двое слуг.
— Великая княжна уже ждет. Прошу, следуйте за нами.
— Пойдем, — сказал Ши Цин, улыбаясь Чжун Баю. Тот, однако, даже не взглянул на него и, широко шагая, двинулся вперед.
Ши Цин поспешил следом, осматриваясь по сторонам. Когда перед ним возникло огромное прогулочное судно, он не удержался от внутреннего восхищения.
— Если бы такая тонкая работа попала в современный мир, она стоила бы целое состояние.
— Это же произведение искусства, говорить о деньгах здесь слишком вульгарно, — внезапно охладила его пыл Система.
Ши Цин скривил губы и поднялся на борт. Отодвинув занавеску, он сразу же увидел женщину, полулежащую на кушетке посреди толпы. Она была одета вызывающе: легкое полупрозрачное платье едва скрывало тело. Её изящная фигура приняла расслабленную позу, а слегка растрепанные волосы лишь добавляли ей дерзкой красоты.
Выражение лица женщины было безмятежным, но на губах играла улыбка, способная лишить рассудка и заставить любого утонуть в её чарах. Любой, кто увидел бы её, наверняка подумал бы: настоящая искусительница.
Так это и есть Великая княжна?
Хотя в сюжете не было подробных описаний, Великая княжна появлялась в повествовании, и её называли роковой красавицей. Теперь, глядя на неё, он понял, что это звание вполне заслуженно — она была ослепительно прекрасна.
— Ну что, остолбенел от изумления?
Голос женщины заставил Ши Цина очнуться. Тонкий, мелодичный, он не звучал неуместно, напротив, в нем сквозила женская нежность, смешанная с капризной властностью. В ней идеально сочетались два противоречивых качества.
Эта Великая княжна — прирожденная соблазнительница. Она умеет играть на чувствах.
— Красота Великой княжны способна лишить дара речи любого, это вполне естественно, — улыбнулась Ши Янь. Она подошла к княжне и налила ей чаю.
Увидев, что та приняла чашку, Ши Янь обернулась и бросила на Ши Цина вызывающий взгляд. Тот не обратил на это никакого внимания — что толку гордиться тем, что тебя похвалил хозяин, словно преданную служанку?
— Прошу прощения, Великая княжна. Ваша божественная красота настолько поразила меня, что я потерял бдительность. Надеюсь, вы не станете меня винить.
Ши Цин отвесил почтительный поклон. Услышав слово «наложница» (себэнь), Великая княжна на мгновение замерла, а затем перевела взгляд на Чжун Бая.
— Это твоя новоиспеченная супруга?
Чжун Бай медленно кивнул. Когда Ши Цин снова взглянул на него, то заметил, что в глазах мужчины больше не было прежних эмоций — теперь они казались совершенно холодными. Эмоции этого человека невозможно разгадать.
— И правда красавец. Удивительно, что я раньше его не видела. Если люди узнают о нем, мой титул первой красавицы Поднебесной, пожалуй, придется уступить, — пошутила Великая княжна, а затем снова посмотрела на Ши Цина: — Ты слишком скромен. Твоя собственная красота ничуть не уступает моей.
— Вы слишком добры, Великая княжна, я недостоин таких похвал, — ответил Ши Цин. Его невозмутимость вызвала у княжны еще больший интерес, и она посмотрела на него с явным одобрением.
В оригинальном сюжете характер Великой княжны не был раскрыт, поэтому Ши Цин пока не понимал, чего ожидать от этой красавицы. Друг она или враг — предстояло выяснить.
— Ну довольно, чего стоите? Садитесь! — Великая княжна слегка взмахнула рукой, приглашая гостей. Ши Янь уже собралась было занять место, но княжна остановила её:
— Сходи и позови их. Все в сборе, пора начинать представление.
На лице Великой княжны сияла улыбка, но от неё веяло холодом.
«Представление?»
Лицо Ши Янь изменилось, но она не посмела ослушаться и, кивнув, вышла. Вскоре вошла группа молодых людей в мужских нарядах. Они были столь белокожи и хороши собой, что, если бы не одежда, трудно было бы догадаться об их поле. В руках каждый держал музыкальный инструмент, но всех их объединял приторный запах пудры.
Кем были эти люди, объяснять было не нужно. Лицо Ши Цина слегка изменилось, но он постарался сохранить прежнее выражение, наблюдая, как музыканты рассаживаются. По знаку Великой княжны судно плавно отчалило и направилось к середине озера.
— Вы пригласили меня, Великая княжна, явно не для того, чтобы я просто послушал музыку, верно? — Чжун Бай взял бокал и сделал глоток.
Великая княжна рассмеялась и насмешливо посмотрела на него:
— А что, по-твоему, я должна была тебя позвать? У меня нет недостатка в мужских фаворитах, и таких, как ты, я уже пробовала на вкус.
Рука Ши Цина, державшая бокал, дрогнула. Внутри всё перевернулось.
«Таких, как ты, я уже пробовала на вкус?»
Что это значит? Неужели между ними что-то было? Или они…
Он снова поднял взгляд на княжну. На её лице не было ничего необычного. Заметив его взгляд, она слегка улыбнулась — всё так же дерзко и вызывающе, будто в её словах не было никакого злого умысла. Казалось, это была просто шутка, но каждый присутствующий понимал, сколько в ней было правды.
— Прошу, выбирайте выражения, Великая княжна. Теперь я человек семейный, и подобные разговоры могут доставить мне лишние хлопоты, — строго предупредил Чжун Бай.
Княжна не обратила на это внимания. Она посмотрела на Ши Цина и тихо спросила:
— А ты? Как ты считаешь, есть ли в моих словах что-то предосудительное?
Ши Цин не понимал, к чему она клонит, но его это не особенно задело. У них был фиктивный брак, к Чжун Баю он не испытывал особых чувств, и если бы не задание, он бы не остался рядом с ним. На подобную провокацию он отреагировал совершенно спокойно и честно покачал головой:
— Я не вижу в ваших словах ничего предосудительного.
Великая княжна осталась довольна ответом и повернулась к Чжун Баю:
— Видишь? Другие не видят в этом ничего плохого, только ты один возмущаешься. Неужели у тебя рыльце в пушку?
Насмешки Великой княжны становились всё более дерзкими. Ши Цин почувствовал неладное: хотя он был несколько медлителен в делах сердечных, теперь он начал догадываться, что чувства Великой княжны к Чжун Баю совсем не просты.
http://bllate.org/book/21594/2226172
Готово:
