— Видите? Канцелярия — не место для игр, — мягко, но твёрдо сказал Цинь Ин. — Сегодня я вас впустил, но в следующий раз сразу прогоню.
Цинь Янь ткнула пальцем в Лу Хуна:
— Мы не ради забавы сюда пришли. Я привела его к тебе, братец, чтобы он поучился у тебя.
Цинь Ин бросил взгляд на шестого молодого господина из рода Лу:
— И чему же ты хочешь, чтобы я его научил?
— Научи его быть человеком, — серьёзно ответила Цинь Янь.
Цинь Ин промолчал.
— Нет, не так! — поспешила уточнить она. — Я имею в виду: научи его быть хорошим человеком. Добрым и отзывчивым.
Цинь Ин немного подумал и сказал:
— Люди от рождения добры. Дети по своей природе чисты и добродетельны — им не нужно специально учиться быть хорошими.
Лу Хун до сих пор молчал: перед ним стоял сам легендарный «божественный старший брат», и он чувствовал себя скованно. Но, услышав слова Цинь Ина, вдруг вставил:
— Сюнь-цзы писал: «человеческая природа зла». Злой человек злым и рождается.
Цинь Ин слегка удивился. Он внимательно пересмотрел маленького господина из рода Лу:
— Кто тебе это сказал?
— Мама, — ответил Лу Хун и, помолчав, спросил: — Она ошиблась?
Цинь Ин задумался и спросил:
— Ты сам читал сочинения Сюнь-цзы?
Пятилетний ребёнок, конечно, не читал.
— Вот именно, — мягко сказал Цинь Ин. — То, что рассказали тебе другие, — это их мысли. Только прочитав сам и поразмыслив, ты обретёшь собственное мнение. Вопрос о добре и зле в человеческой природе очень сложен. Подумай об этом, когда подрастёшь.
Лу Хун задумчиво опустил глаза и замолчал.
В этот момент из комнаты раздался кашель, и сидевший там академик У окликнул:
— Цинь Бяньсюй!
Цинь Ин отправился выслушивать наставления своего непосредственного начальника.
Сюй, впервые оказавшийся в канцелярии взрослых чиновников, чувствовал себя крайне неловко: всё вокруг стесняло и раздражало. Он толкнул локтём Цинь Янь и тихо спросил:
— Мы, наверное, доставили старшему братцу большие хлопоты?
Цинь Янь шепнула в ответ:
— Ничего страшного. Просто возьми всю вину на себя — и с братом всё будет в порядке.
Сюй проворчал себе под нос:
— Опять я… — но всё же выпрямился, надел важный вид принца и неторопливо зашагал к академику У.
Цинь Янь сосредоточилась на главном деле.
— Хун-гэ’эр, — тихо спросила она Лу Хуна, — как тебе мой старший брат? Хочешь учиться у него «человеческому»?
Хун-гэ’эр торжественно кивнул.
— Запомни тогда день его отдыха и приходи ко мне домой, когда сможешь.
Разобравшись с главным, Цинь Янь почувствовала облегчение.
Хотя этот росток будущего великого антагониста и растёт немного кривовато, стоит лишь старшему брату продолжать его наставлять, а ей — присматривать сбоку, и они непременно выпрямят его. Тогда он вырастет в нового образцового столичного юношу — красивого, доброго и милого расточителя…
Стоп.
Что это за чудовищная штука лежит на столе старшего брата?
Цинь Янь раскрыла рот от изумления и вытащила из-под стопки толстых томов истории предыдущей династии пожелтевший свиток «Баопу-цзы».
Тонкая книжонка явно не раз перелистывалась: края страниц истрёпаны, а посередине заложена закладка из кленового листа. Раскрыв на нужном месте, она увидела главу «Цзиньдань» — «О золотом ядре».
Перед глазами у Цинь Янь потемнело.
Старший брат! Неужели ты в рабочее время в канцелярии тайком читаешь книги по алхимии?!
Да тебе же не обязательно так строго следовать сюжету!!
Не раздумывая, она молниеносно выхватила «Баопу-цзы», спрятала под одежду и аккуратно вернула на место стопку исторических томов.
Успела всё уладить как ни в чём не бывало, прежде чем брат вернулся. Она снова безмятежно подперла щёку ладонью, изображая скуку.
Отлично. Все заняты делами — никто ничего не заметил. Она мысленно похлопала себя по плечу.
И тут её рукав осторожно потянули.
— Сестрица Аянь… — на лице Хун-гэ’эра читалось изумление и недоумение, — почему ты украла книгу у старшего господина Циня?
Чёрные глаза неотрывно смотрели на вздувшийся карман её одежды.
Цинь Янь поперхнулась и закашлялась.
Пойманная с поличным, отрицать было бесполезно. Она пригнулась и шепнула Лу Хуну:
— Хун-гэ’эр, тебе нравится мой старший брат?
— Нравится! — тут же ответил он.
— А я?
— Очень нравишься! — голос мальчика стал громче.
Цинь Янь поспешно приложила палец к губам, давая знак говорить тише:
— Теперь, когда ты всё видел, знай: я не только забрала книгу брата, но и собираюсь унести её с собой. Ты не скажешь ему об этом?
Лу Хун на мгновение задумался:
— Нет.
— Отлично! — Цинь Янь осталась довольна.
Но вскоре она снова подперла щёку ладонью и погрузилась в новые, ещё более сложные размышления.
Подожди-ка…
Неужели я… ещё больше искривила этот росток?..
* * *
Трое отпрысков, решившихся на штурм Академии Ханьлинь, устроили такой переполох, что из дворца Сихэ быстро прислали людей — их мягко, но настойчиво увели обратно.
Цинь Янь, ощущая под одеждой украденную «Баопу-цзы», поняла: везти книгу домой — плохая идея. Стоит няньке переодеть её — и тайна раскроется.
Нужно как можно скорее избавиться от улики.
Раз уж Лу Хун всё видел, она решила привлечь его к уничтожению доказательств.
Трое виновников выстроились перед наложницей Сянь. Цинь Янь заранее просчитала: её матушка дорожит репутацией и не станет устраивать скандал прямо во дворце. Поэтому она усердно работала над тётей.
Слёзы навернулись на глаза, и она искренне, с дрожью в голосе признала вину, поклявшись больше так не поступать.
Наложница Сянь была растрогана: такая милая, плачущая девочка! Она нежно вытерла слёзы с ресниц племянницы и, конечно же, легко простила главную зачинщицу, убеждая госпожу Цинь не злиться. Какой ребёнок без шалостей?
А потом наложница Сянь даже начала вспоминать, какие проделки устраивал её собственный сын в пять–шесть лет, чтобы доказать: поход в Академию Ханьлинь — это ещё цветочки.
Госпожа Цинь только улыбалась, не зная, смеяться ей или плакать.
Сюй стоял в первом ряду с кислой миной, принимая на себя весь гнев взрослых.
За его спиной Цинь Янь, делая вид, что не замечает угрожающего взгляда матери — «дома получишь» — взяла Лу Хуна за руку и тихо удалилась.
Они быстро добрались до укромного уголка во дворце Сихэ, где находилась небольшая кухня. Цинь Янь попросила служанку, следившую за очагом, принести угольный жаровень и поставить его в тенистом, заросшем уголке под навесом. Служанку она тут же отослала.
— Хун-гэ’эр, смотри, чтобы никто не подкрался, — сказала она и вытащила спрятанную книгу. — Шлёп! — и оторвала первую страницу, бросив её в жаровень.
Лу Хун с изумлением смотрел, как пламя вспыхнуло.
— Книга старшего господина Циня…
— Сожжём без остатка, — сказала Цинь Янь, усевшись рядом с жаровнем и подперев щёку. — Ни одной страницы не останется.
На лице Лу Хуна появилось выражение искреннего восхищения и благоговейного ужаса.
Это был взгляд маленького злодея на ещё более сильного и коварного злодея.
Бумажка быстро превратилась в пепел.
— Зачем ты жжёшь книгу? — спросил Лу Хун, растерянный. — Учитель во дворце говорил: каждая книга — это мудрость предков. Читающий должен уважать и беречь книги.
Цинь Янь хлопнула в ладоши, сбрасывая пепел, и резко оторвала ещё одну страницу:
— Мой брат — хороший человек, и книга сама по себе прекрасна. Просто именно эти строки могут завести его на неверный путь. Я не хочу, чтобы с ним случилось что-то плохое, поэтому и забрала её, чтобы сжечь. Понимаешь?
Лу Хун кивнул, хотя и не до конца понял.
Цинь Янь сунула ему оставшуюся половину книги:
— Жги сам. И никому не говори брату.
Она пристально следила за его действиями.
Воспитание будущего великого антагониста — серьёзное и ответственное дело, заслуживающее неоднократных проверок.
Хун-гэ’эр держал в руках половину книги и смотрел на жаровень.
— Если я сожгу… — неуверенно начал он, — ты и дальше будешь со мной играть?
Цинь Янь решительно кивнула и тут же применила метод «морковки и кнута»:
— Слышал про «письмо верности»? Мы сожгли по половине книги — теперь мы в одной лодке. Если сделаешь это — я официально признаю тебя своим младшим братом. Но! Если хоть кому-то расскажешь — больше не признаю!
— Никто не узнает, — быстро ответил Лу Хун.
Его глаза вдруг засияли, он слегка улыбнулся — даже робко как-то.
Цинь Янь впервые заметила: когда Лу Хун улыбается, справа на щеке у него появляется маленькая ямочка.
Какой же он милый!
На лице мальчика читалась надежда, хотя он и старался этого не показывать:
— У тебя дома нет младших братьев, верно? Значит… твой младший брат — только я один?
Цинь Янь опешила. Только сейчас до неё дошло:
«Младший брат» в её понимании (просто последователь в шайке) и «младший брат» в его понимании (родственный статус) — совсем разные вещи.
Но было уже поздно что-то объяснять.
Лу Хун с молниеносной скоростью швырнул полкниги в жаровень. Так быстро и решительно!
Цинь Янь ахнула, схватила щипцы и вытащила книгу:
— Так не получится! Останется половина — и всё раскроется.
Она наставляла незнающего мальчика:
— Нужно рвать по одной странице и класть в огонь. Тогда сгорит дочиста.
Лу Хун внимательно кивнул — усвоил урок.
Помолчав немного, он сказал:
— На Цинмине я сжигал бумажные деньги для Юй-цзецзе.
Фраза прозвучала неожиданно. Цинь Янь удивилась:
— Кто такая Юй-цзецзе?
— Юй-цзецзе раньше служила при моей маме. Она была добрая.
Он повторил:
— Очень добрая. Но вскоре после переезда она умерла — отравилась. Во дворе остались только я и мама. Новые служанки и няньки — все злые.
Цинь Янь поняла.
Юй-цзецзе, скорее всего, была горничной, которая таинственно погибла после поступления в дом Лу.
— На Цинмине я получил мешок бумажных денег и высыпал всё в огонь. Перед уходом глянул — кажется, не всё сгорело. — Лу Хун тихо спросил: — Сестрица Аянь… а если не сгорело — получит ли Юй-цзецзе деньги в загробном мире?
Вопрос о денежной системе потустороннего мира оказался слишком сложен. Цинь Янь не знала, что ответить, и в итоге сказала:
— Если думаешь, что не получила — сожги ещё. Бумаги полно.
Но Лу Хун покачал головой:
— Бумажные деньги бывают только на Цинмин. В другие дни мне их не дадут.
— Тогда…
Цинь Янь запнулась, глядя на почерневшую от дыма половину книги в руках.
— Книга ведь тоже из бумаги. Давай сложим из страниц золотые слитки и сожжём их Юй-цзецзе.
Сказано — сделано. Она засучила рукава и показала Лу Хуну, как складывать бумажные слитки.
Это было просто. Вскоре все страницы превратились в двадцать–тридцать слитков, которые они положили в жаровень и, переворачивая щипцами, дождались, пока огонь полностью поглотит их.
Цинь Янь хлопнула в ладоши:
— Готово! Слитки отправлены Юй-цзецзе.
Лу Хун повернулся к ней.
Может, от яркого пламени, но в его чёрных, как виноградинки, глазах блестели искры.
— Книга сожжена. Теперь… ты официально признаёшь меня своим младшим братом? — с надеждой спросил он.
Глядя в эти большие глаза с длинными ресницами, Цинь Янь сдалась.
Ладно. Всё равно «младший брат» — так «младший брат».
Она погладила будущего великого антагониста по голове. Два пучка волос на макушке оказались очень милыми.
Но Хун-гэ’эр оказался недоволен простым поглаживанием.
— В прошлый раз, когда я был у вас, твой отец обнял тебя. Сейчас у ворот Академии Ханьлинь старший господин Цинь тоже тебя обнял…
Лу Хун серьёзно вступил в переговоры:
— В вашем роду Цинь все при встречах обнимаются. Теперь я твой младший брат — почему я не получаю объятий? Неужели ты не считаешь меня настоящим младшим братом?
Цинь Янь: «…»
Откуда пятилетний сорванец научился так красноречиво говорить?
Ладно, ладно. Обниму — не вопрос.
http://bllate.org/book/2159/245416
Готово:
