Она придвинулась ближе и протянула обе пухленькие ладошки, нежно обвив ими талию и спину Хун-гэ’эра, и слегка прижалась к нему.
В тот же миг Хун-гэ’эр тоже подался вперёд и крепко обхватил Цинь Янь за талию, с силой прижавшись к ней.
— А я правда теперь могу часто приходить к тебе в Дом Цинь?
Закончив ритуал объятий, дети уселись рядом на галерее. Хун-гэ’эр, от нечего делать щипая свежие побеги виноградной лозы, спросил небрежно:
— Твоя мама, похоже, меня не очень жалует.
Цинь Янь лишь махнула рукой:
— Да уж, твой отец тоже не выказывал мне особой любви. В прошлый раз, когда он зашёл ко мне во двор, его взгляд был ледяным — будто со всех сторон летели острые клинки.
Лу Хун поправил её:
— Мой отец не тебя не любит, а меня. Это на меня он так сердито смотрел.
Так они завершили бессмысленный спор о том, чьи родители кого меньше терпят, и Цинь Янь поставила точку:
— Главное, чтобы моя мама ничего не узнала. Просто приходи ко мне напрямую — как в прошлый раз, перелезай через юго-западную стену. Я отведу тебя к старшему брату, пусть научит тебя быть хорошим человеком… нет, заниматься хорошими науками.
Прежде чем слуги и служанки из дворца Сихэ успели их найти, дети торжественно скрепили обещание, сцепив мизинцы:
— Увидимся в следующий выходной!
Перед тем как расстаться, Лу Хун оглянулся на пепел в жаровне.
— Если при следующей встрече Первый молодой господин спросит про свою книгу…
— Ни за что не признаваться! — решительно подтвердила Цинь Янь. — Понял?
Лу Хун торжественно кивнул:
— Понял!
Авторские комментарии:
Сегодня снова день, когда великий антагонист Лу Хун продолжает сбиваться с пути…?
В тот же вечер Цинь Янь вернулась в Дом Цинь под взглядом матери, полным немого укора: «Жди наказания дома».
Её ожидало не трёхдневное меню из капусты с тофу.
А беспрецедентное… домашнее заключение.
Трое детей — среди них даже девочка! — у дверей правительственного учреждения громко провозгласили подвиг старшего сына семьи Цинь: как он ворвался в Академию Ханьлинь. Слухи быстро разнесли коллеги премьер-министра Цинь, и вскоре история достигла самого императора.
На утренней аудиенции государь даже пошутил: «Да, юные отпрыски внушают уважение! Как телята, не ведающие страха перед тиграми!»
Младшая дочь рода Цинь прославилась на всю столицу.
Госпожа Цинь, страдая от головной боли, решила, что так больше продолжаться не может. Если и дальше баловать девочку, она превратится в настоящего демона хаоса. А потом как выдать замуж с таким репутационным уроном?
Впервые за долгое время госпожа Цинь проявила твёрдость и приказала дочери «воспитывать в себе добродетель и умиротворение».
Цинь Янь целых семь-восемь дней не могла выйти из своего двора.
Её дни превратились в бесконечный круг: встать в комнате, позавтракать, прогуляться во дворе, вернуться в комнату и писать иероглифы, снова прогулка, обед в комнате, прогулка, после обеда учить «Троесловие» до ужина и ещё одна прогулка…
Ох уж эти дни! Жить невозможно!
Цинь Янь ежедневно загибала пальцы, томительно ожидая следующего выходного.
Старший брат Цинь Ин, получив приказ матери, каждый день после службы приходил и лично обучал сестрёнку «Троесловию».
Цинь Янь, прожившая уже одну жизнь, легко справлялась с текстом, и Цинь Ин, поражённый талантом сестры, стал учить её ещё усерднее.
В этот день Цинь Ин пришёл ещё утром. Цинь Янь, выводя иероглифы, спросила:
— Сегодня выходной в канцелярии?
Цинь Ин кивнул:
— Утром дел нет. Поклонился матери и зашёл к тебе.
Цинь Янь с грохотом бросила кисть на стол и загадочно улыбнулась.
— Брат, сегодня к нам придут гости.
Цинь Ин удивлённо приподнял бровь:
— Кто?
Цинь Янь не желала раскрывать имя, лишь велела ждать:
— Всё равно ты учишь одну — учи и двоих. Как только гость придёт, будешь учить нас обоих.
Она упорно молчала, и Цинь Ин, собрав терпение, действительно стал ждать в её дворе.
Но ждали они до самого вечера.
После ужина по двору зажгли фонари. Цинь Ин погладил расстроенную сестрёнку по голове и осторожно подобрал слова:
— Возможно, ваш почтенный гость… занят делами дома и не смог прийти?
Цинь Янь с ненавистью выдохнула:
— Он же чётко обещал! Какие у него могут быть дела? Он просто не хочет идти! Когда хочет — приползает даже ночью!
Цинь Ин сразу всё понял:
— А-а… Неужели ваш почтенный гость — шестой молодой господин Лу? Если это он, то я знаю, почему он не смог прийти.
Под удивлённым взглядом сестры Цинь Ин спокойно пояснил:
— Ты ведь всё это время не выходила из двора и не знаешь. Два дня назад мама приказала слугам тщательно отремонтировать стену вокруг дома: подняли её на два чи выше и полностью замуровали юго-западные воротца.
Цинь Янь: !!!
Она сразу сообразила, в чём дело, и потянула брата к выходу из двора.
Нянька и Вэй Цзы как раз готовили всё для сна госпожи и, услышав шум, в испуге выбежали вслед:
— Молодой господин! Госпожа приказала, чтобы госпожа Цинь ни шагу не ступала за порог двора во время домашнего заключения!
Цинь Янь резко остановилась прямо за порогом, прикусила губу белыми, как рисовые зёрнышки, зубками и с мольбой посмотрела на старшего брата. Она подошла ближе и осторожно потянула за край его одежды пухленькой ручкой.
Сердце Цинь Ина растаяло от такой милоты.
Он присел, велел сестре забраться к себе на спину, встал и накинул длинный плащ так, чтобы полностью скрыть Цинь Янь под ним.
— Госпожа Цинь ни шагу не ступила за порог двора. Это я выхожу, — бросил он и направился к юго-западному углу, где стояла стена.
Все в Доме Цинь знали: с юго-западной стороны их стена стояла напротив стены Дома Герцога Чэнго — это была самая близкая точка между двумя усадьбами.
Раньше, когда семьи ещё были роднёй по браку, воротца с обеих сторон оставались открытыми, и слуги постоянно перебегали туда-сюда, передавая вещи. Но после смерти старшей дочери рода Цинь связи охладели, и почти соприкасающиеся воротца почти никогда не открывались.
Юго-западный угол Дома Цинь превратили в часть сада, а юго-восточный угол Дома Герцога Чэнго отгородили под глухой, заброшенный дворик — обе зоны стали самыми безлюдными местами.
Слуги живописно пересказывали друг другу, будто этот глухой дворик у стены в Доме Герцога Чэнго — настоящая «холодная палата», куда сажают опальных наложниц.
Был ли он на самом деле «холодной палатой», Цинь Янь не знала.
Она лишь знала одно: именно отсюда в прошлый раз Лу Хун перелез через стену.
С тех пор как несколько дней назад юго-западные воротца замуровали, два-три сторожа сменили дежурство и теперь стояли у стены, болтая без дела.
— Неужто огромная крыса обрела духовную суть? Слышишь, шуршит без конца.
— Не неси чепуху. Если бы крыса стала духом, разве не смогла бы прорыть стену?
— Кто знает… Может, крысиный дух роет подземный ход прямо сейчас… Молодой господин!
Слуги, пойманные на лени, в панике поклонились первому молодому господину и были отправлены прочь.
Шуршание действительно не прекращалось у самого основания стены.
Цинь Янь соскользнула со спины брата и, постояв у стены, подумала немного, затем подняла с земли белый камешек и перебросила через стену. Тот звонко стукнулся о землю.
Шуршание за стеной прекратилось.
Наступила тишина. Затем из-за стены прилетел зелёный камешек и мягко стукнулся о землю.
Глаза Цинь Янь загорелись. Она приложилась к стене и постучала:
— Хун-гэ’эр!
Сразу же за стеной раздался голос Лу Хуна. От долгого ветра он слегка всхлипывал:
— Сестра Аянь, я не могу попасть внутрь.
Цинь Янь удивилась и посмотрела вверх на стену, поднятую всего на два чи:
— Да ведь не так уж и высоко! Где та лестница, что ты использовал в прошлый раз? Прислони её к нашей стене, я помогу с этой стороны — и ты легко перелезешь!
Лу Хун, всхлипывая, ответил:
— Лестница осталась во дворе моего дома. Я упал в узкий проход между стенами.
Цинь Янь: !!!
Цинь Ин, слушавший в стороне, тоже изумился:
— Шестой молодой господин, сколько вы уже сидите в этом проходе? Почему не звали на помощь?
Человек за стеной замолчал.
Цинь Ин нашёл ближайшего дежурного слугу, велел ему тихо принести лестницу и разогнал всех остальных.
Длинную деревянную лестницу для обрезки сада быстро приставили к стене.
Цинь Янь поспешно залезла наверх.
Это был её первый раз, когда она забиралась на стену собственного дома, чтобы заглянуть в соседнюю усадьбу.
Она представляла, что, поднявшись по лестнице, сможет окинуть взглядом весь Дом Герцога Чэнго.
Но, оказавшись наверху, увидела лишь пустынный дворик.
Низкая стена Дома Герцога Чэнго отгораживала юго-восточный угол. По обе стороны густо росли высокие и толстые бамбуковые заросли, образуя сплошную полусферу, полностью закрывающую вид внутрь соседнего двора.
Лишь небольшой промежуток между бамбуками оставили свободным — там стояла короткая стена с черепичной крышей и маленькие резные воротца для прохода.
Солнце давно село, во дворе царила темнота, в доме не горел ни один фонарь.
Действительно похоже на «холодную палату».
Долгое время после заката небо ещё хранило последний отблеск вечерней зари.
Цинь Янь плохо различала, что происходит внизу, спустилась за фонарём, и, несмотря на уговоры брата, снова залезла наверх, высоко подняв светильник, чтобы осветить проход.
Между двумя стенами оставалась узкая щель шириной менее двух чи — едва ли для одного человека. Там никто не ходил, и земля была усыпана гниющими листьями, от которых исходил странный запах.
Хун-гэ’эр действительно стоял в этом узком проходе.
На нём был полупотрёпанный тёмно-синий перекрёстный кафтан. Он прислонился к стене.
Яркий свет фонаря привлёк его внимание. Он поднял голову и увидел Цинь Янь, выглядывающую из-за стены.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Лу Хун улыбнулся.
— Сестра Аянь, — поздоровался он, выпрямляясь и приподнимая уголки губ, на одной щеке проступила едва заметная ямочка.
Освещённый фонарём, он поднял лицо, и Цинь Янь сразу заметила на миловидных щёчках несколько явных синяков — будто его избили.
— Что с твоим лицом? Кто тебя ударил?
Лу Хун беззаботно провёл рукавом по синякам:
— Ничего, уже не болит.
Он встал на цыпочки в листве прохода и прикинул высоту стены:
— Ваша стена, наверное, стала выше? Лестница во дворе моего дома оказалась короче — не достаёт до вашей стены. Я хотел перепрыгнуть, но неудачно упал.
Цинь Янь возмутилась:
— Да ты что, глупец? Раз упал — почему не звал на помощь? Когда ты туда упал?
Лу Хун задумался:
— Примерно на рассвете.
Цинь Янь аж дух захватило.
Боже мой! Целый день в этом проходе!
Если бы брат случайно не упомянул про стену, и она не пришла сюда вечером, этот мальчишка что, замёрз бы насмерть?
Неужели будущий величайший антагонист, способный свергать небеса и землю, в детстве такой наивный?
Она разозлилась не на шутку, сама не понимая, откуда берётся злость, и, свесившись со стены, закричала:
— Ты что, крыса в прошлой жизни?! Разве ты умеешь рыть норы с рождения?!
Она встала на цыпочки и продолжила ругать его:
— А если бы я не пришла? Не можешь прорыть ход, упрямый, не зовёшь на помощь — через пару дней сдох бы в этом проходе!
Хун-гэ’эр лишь прищурился и улыбнулся.
http://bllate.org/book/2159/245417
Готово:
