Сюй, как всегда без церемоний, подтащил мальчика поближе:
— Янь-цзе’эр, знакома ли ты с Ду Аньчунем? Это второй сын министра финансов Ду, мой спутник учёбы. Ему восемь лет. Ах да, его старший брат — спутник учёбы моего второго брата.
Фраза вышла запутанной, но хоть имя назвали.
Едва Цинь Янь услышала «Ду Аньчунь», её взгляд мгновенно изменился.
Второй сын семьи Ду…
При одном лишь упоминании этого имени перед глазами пронеслась череда несчастий, и на душе у неё стало тяжело и горько.
Ду Эр — второстепенный мужской персонаж-пушечное мясо из книги, у которого с ней, такой же жертвой сюжета, будет не больше трёх глав совместных сцен.
Согласно оригинальному сюжету, в восемнадцать лет отец сам назначит ей свадьбу — и она должна выйти замуж именно за этого Ду Эра.
Но парень, будто бы одержимый духом неудач, трижды срывал свадьбу. В первый раз, за несколько дней до церемонии, он упал с коня и сломал ногу — пришлось лежать три месяца. Во второй раз споткнулся о порог и выбил передние зубы, изуродовав лицо, — снова три месяца перерыва. В третий раз его скрутил жесточайший понос, от которого он едва не умер.
Три несостоявшиеся свадьбы второго сына Ду с дочерью премьер-министра Циня стали городской молвой. Семья Ду заподозрила злой рок и решила, что брак губителен для жениха, после чего расторгла помолвку.
Из-за этого Цинь Янь осталась незамужней аж до двадцати лет, упустила цветущую пору и превратилась в старую деву.
А потом… появился главный антагонист Лу и устроил обыск с конфискацией имущества.
Позже… её отправили в Дом наслаждений, где Лу выкупил её.
Чёрт возьми! В мужском романе про дворцовые интриги и борьбу за власть автор умудрился втиснуть целых две страницы постельных утех. Цинь Янь пришлось во сне читать это по буквам — чуть не ослепла от ужаса и получила десять тысяч единиц урона по психике.
Вот почему, попав в книгу, она решила заранее отказаться от образа чистой и невинной девушки и выбрать путь зла — причины для этого были более чем вескими.
Старые обиды и новые злобы хлынули на неё разом, и Цинь Янь начала пристально разглядывать мальчика из семьи Ду, оценивая его с холодной придирчивостью.
Глянь-ка на этот крошечный нос и бегающие глазки! Взгляд всё время ускользает!
Посмотри, как неловко он дёргает руками и ногами, не зная, куда их деть!
Цинь Янь коротко фыркнула — с явным презрением — и отвернулась.
Бестактный Сюй тем временем подталкивал мальчика:
— Поздоровайся же, Ду Эр! Это моя двоюродная сестра со стороны матери, дочь премьер-министра Циня. Не смотри, что сейчас нос задрала и не желает общаться — на самом деле она вполне неплохая.
Ду Аньчунь, собравшись с духом, подошёл и поклонился:
— Госпожа Цинь, я… я Ду, Ду Аньчунь. Мы уже встречались, когда в Новый год приходили к вам в дом.
Он даже запнулся, произнося собственное имя.
— Господин Ду, — холодно ответила Цинь Янь. — Встречались? Не помню.
Её ледяной тон Ду Аньчунь не заметил.
Дома его все боготворили, и никто не осмеливался показывать ему недовольство.
Он застенчиво улыбнулся и указал пальцем на большой пёстрый волан в руках Лу Хуна:
— Госпожа Цинь тоже умеет играть в волан? Давайте вчетвером поиграем!
Цинь Янь: — Хе-хе. Я не могу бегать.
Ду Аньчунь усердно заверил:
— Ничего страшного! Я буду подавать волан прямо к тебе, ты стой на месте и бей — бегать не надо.
Цинь Янь: — Хе-хе.
Из её ног волан вылетал с такой яростью, будто несёт смерть.
Ду Аньчунь подал волан раз семь-восемь — и столько же раз был «убит» точными, жёсткими ударами Цинь Янь.
Сюй остановил игру, подошёл к ней с воланом в руке и тихо спросил, нахмурившись:
— Ду Эр ведь ничем тебе не провинился? Что с тобой сегодня? Отец Ду — давний друг твоего отца, а вот отец Хуна — тот, с кем у твоего отца давняя вражда. Ты не перепутала их отцов?
Цинь Янь фыркнула:
— Да это же просто волан. Какое отношение тут имеют их отцы?
Сюй подумал и решил, что она права, и вернулся в игру.
Яркий волан описал в воздухе красивую дугу. Цинь Янь прищурилась, точно определила точку падения, ловко отбила его подошвой, одновременно блокируя ногу Ду Аньчуня, и направила волан прямо Лу Хуну.
Лу Хун поймал его лодыжкой и, не дав никому опомниться, резко развернулся и с силой метнул волан — тот со свистом полетел прямо в спину Ду Аньчуню.
Тот поспешно развернулся, чтобы поймать его ногой, но было уже поздно.
Он беспомощно смотрел, как волан падает рядом с ним. Ещё одно «убийство».
Губы Ду Аньчуня задрожали, глаза наполнились слезами, и он, обидевшись, бросился прочь.
Сюй окончательно растерялся.
— Ну и дела, Хун-гэ’эр! Я думал, вы с Ду Эром недавно сдружились и даже стали товарищами. Что сегодня происходит? Вы с Янь-цзе’эр сговорились издеваться над ним?
Цинь Янь недоумённо ответила:
— Мы не сговаривались.
Лу Хун, прижимая волан к груди, спокойно сказал:
— Сестра Ань видит его и не может терпеть. Значит, у меня с ним нет дружбы.
Цинь Янь: «...» Чёрт.
Хотя Лу Хун, безусловно, был на её стороне, его слова почему-то звучали… странно.
Если бы эту фразу произнёс взрослый мужчина лет на двадцать старше, то сразу бы сложился образ безжалостного, хладнокровного монстра.
Не зря он станет великим антагонистом в будущем — даже в детстве растёт кривым побегом!
Пока дети резвились во дворе дворца Сихэ, наложница Сянь и госпожа Цинь сидели у окна и откровенно беседовали.
Госпожа Цинь осторожно сдвинула пенку на чае и тихо объяснила:
— У твоего брата нет никакой тайной наложницы на стороне. У нас сейчас разногласия, но причина… совсем иная.
Наложница Сянь не поверила ни слову.
Брат с невесткой столько лет жили в согласии и уважении — вдруг начали ссориться так, будто небо рушится на землю. Кроме того, что у брата появилась другая женщина, никаких причин быть не могло.
— Брат совсем с ума сошёл? — вздохнула она. — Ему почти пятьдесят, как вдруг такое глупое поведение? Сестра, потерпи немного. Через несколько дней я позову брата во дворец и поговорю с ним. В самом деле, чего он устраивает в таком возрасте? Даже Его Величество вчера об этом услышал.
Госпожа Цинь внутри кипела от злости, но внешне сохраняла спокойствие и невозмутимость.
— Благодарю за заботу, но у брата действительно никого нет.
Наложница Сянь решила, что сестра просто стесняется признаваться, и настаивала на том, чтобы вызвать брата во дворец и лично поговорить с ним.
Госпоже Цинь ничего не оставалось, кроме как сменить тему, указав на окно:
— Как тебе шестой молодой господин Лу?
Наложница Сянь взглянула на играющего во дворе мальчика:
— Хун-гэ’эр? Очень хороший ребёнок.
На её лице появилась тёплая улыбка:
— Послушный, разумный, красивый. Иногда даже хочется поменяться с Домом Герцога Чэнго моим глупеньким сыном.
Госпожа Цинь, слушая похвалы, молча смотрела в окно.
Её свояченица всегда всем восхищалась.
Как говорится, какова мать, таков и сын. Из-за такой беззаботной матери и вырос беззаботный четвёртый принц. Эх.
Наложница Сянь наклонилась ближе и шепнула сестре:
— На днях брат предложил нам чаще оставлять Хун-гэ’эра здесь, во дворце Сихэ, и поменьше пускать его в Дом Герцога Чэнго. Когда подрастёт, он будет предан Сюй-гэ’эру и станет для нас серьёзной опорой.
Госпожа Цинь вздохнула и с грустью посмотрела на четвёртого принца, который, весь в поту, громко кричал и бегал по двору.
— Будем надеяться.
Она тщательно оберегала дочь и даже с двоюродным братом Сюй не хотела, чтобы та часто общалась, не говоря уже о сыне Лу. Раз шестой молодой господин Лу теперь будет часто бывать во дворце Сихэ, она решила, что дочери лучше сюда не приходить. Придумав отговорку, она сказала:
— Янь уже шесть лет. Нельзя же ей целыми днями бездельничать дома. Думаю, с следующего месяца начать её обучение. Боюсь, времени проводить с тобой во дворце у неё станет гораздо меньше.
Наложница Сянь огорчилась:
— Куда планируешь отдать Янь? В женскую школу или нанимать учителя домой?
Это была просто отговорка, и госпожа Цинь ещё не решила ничего конкретного, поэтому отмахнулась, сказав, что торопиться не стоит — нужно хорошенько подобрать наставника.
— Пока пусть старший брат начнёт учить её «Троесловию». А хорошего учителя будем искать постепенно.
Цинь Янь ещё не знала, что её беззаботные дни подходят к концу. Она думала о том, что будущий великий антагонист Лу начал «криво расти» ещё с пяти лет.
Первоначальный план был таким: держать маленького антагониста рядом с двоюродным братом, чтобы тот своим примером превратил его в известного в столице повесу.
Но теперь она засомневалась — вдруг Сюй окажется недостаточно компетентным наставником?
А вдруг Хун-гэ’эр вырастет в жестокого и коварного повесу? Звучит всё ещё слишком опасно.
Она долго думала и решила, что нужно найти человека с глубокими знаниями и мудростью, который с самого детства будет «незаметно, как весенний дождь» направлять кривой росток на правильный путь.
С одной стороны, Сюй будет учить Хун-гэ’эра веселью, еде, питью и прогулкам, а также регулярно убегать с ним с уроков.
С другой — мудрый наставник будет «очищать его душу» (не промывать мозги!) и учить быть добрым человеком.
Два подхода одновременно — и великий антагонист превратится в прекрасного, доброго повесу столицы.
Ядерная боеголовка станет водяным пистолетом — и семья Цинь будет в полной безопасности.
Цинь Янь долго размышляла и поняла: идеальный кандидат для «очищения души» уже есть под рукой.
Из троицы антагонистов в семье Цинь отец слишком занят, второй брат слишком язвителен, а вот старший брат — самый подходящий.
И не потому, что она его выделяет, а потому что у него действительно всё идеально.
Пару дней назад, когда супруги Цинь устроили в доме настоящий ад из-за ссоры, старший брат Цинь Ин, как ни в чём не бывало, сдал императорский экзамен.
Его сочинение на экзамене понравилось самому императору, а благодаря молодости, таланту и прекрасной внешности его тут же назначили таньхуа и зачислили в Академию Ханьлинь на должность младшего редактора седьмого ранга.
В день триумфального шествия по улицам столицы за ним тянулись толпы людей, жаждущих взглянуть на нового таньхуа.
С таким количеством лавров на голове убедить пятилетнего малыша не составит труда.
Когда трое детей устали играть в волан и сели отдыхать во дворе, Цинь Янь начала расхваливать своего старшего брата: какой он начитанный, добродетельный и вообще лучший человек на свете.
Будучи человеком, который в прошлой жизни насмотрелась на косметические стримы, она теперь умела так вдохновлять, что Сюй и Лу Хун слушали её, разинув рты.
Сюй часто видел старшего двоюродного брата, но даже он после слов Янь почувствовал, что её «старший брат» — не просто человек, а почти божество.
А Лу Хун, который никогда не встречал старшего сына Цинь, и вовсе поверил всему до последнего слова.
Что такое «в глазах загорелись звёзды»? Посмотрите на Лу Хуна — и поймёте.
Цинь Янь говорила почти целую палочку благовоний, пока не запыхалась. Воспользовавшись моментом, она спросила:
— Хотите своими глазами увидеть моего замечательного старшего брата?
Сюй и Лу Хун хором ответили:
— Хотим!
Цинь Янь: — Пойдёмте прямо сейчас во внешний императорский город! Посмеете?
Сюй и Лу Хун снова хором:
— Посмеем!
Цинь Янь тут же вскочила:
— Вперёд!
Слуги и служанки дворца Сихэ даже не успели моргнуть, как трое детей исчезли.
...
Цинь Ин действительно находился во внешнем императорском городе.
После объявления результатов императорского экзамена успешные кандидаты получали должности.
По традиции, те, чьи родные места находились за пределами столицы, получали отпуск, чтобы сначала навестить семью, а уроженцы столицы сразу приступали к обязанностям.
Цинь Ин, будучи коренным жителем столицы, сразу поступил на службу в Академию Ханьлинь. Сегодня был его третий день работы.
Канцелярия Академии Ханьлинь находилась именно во внешнем императорском городе.
Под руководством Цинь Янь трое детей уверенно прошли через все контрольно-пропускные пункты. Стражники, покачав головами и сказав: «Это не по правилам, но возвращайтесь скорее», пропустили их во внешний императорский город — смотреть на «божественного старшего брата».
— Цинь Ин-гэ! Цинь Ин-гэ!
Трое нарядных, словно из слоновой кости выточенных, детишек стояли перед главными воротами Академии Ханьлинь и звонко кричали.
Проходящие мимо чиновники недоумённо оборачивались, а стражники у ворот, не зная, кто эти дети, не осмеливались их прогонять.
Менее чем через полчаса Цинь Ин, услышав от коллег, поспешно вышел.
— Какая неразбериха.
Он поднял сестру на руки и повёл четвёртого принца с шестым молодым господином Лу в свой рабочий дворик в канцелярии.
Во дворике сновали люди, а в его кабинете собралось пять-шесть коллег. Трое детей тесно устроились за его длинным письменным столом.
http://bllate.org/book/2159/245415
Готово:
