Она ледяным тоном произнесла:
— Простите, сегодня припасов маловато — не хватит на всех.
Второй принц фыркнул, заметил в корзинке несколько оставшихся крендельков и кивком подбородка указал на них. Тут же один из старших евнухов подскочил, вытащил крендель, тщательно осмотрел его и с почтительным поклоном подал принцу.
Тот откусил кусочек и косо взглянул на Цинь Янь:
— Вкус неплох, кунжутный аромат насыщенный. Это твоё домашнее угощение? Такая безделушка, а ты её припрятала и не хочешь делиться. Уж больно скупая.
Цинь Янь аж в висках застучало от злости. Она бесстрастно ответила:
— Моя мать поднялась ни свет ни заря и лично испекла целую корзину этих крендельков. А ты их жуёшь даром и ещё ворчишь, что я скупая?
Второй принц громко расхохотался. Девчонка ему понравилась — с ней не так скучно разговаривать. Он подошёл к корзинке и взял ещё один крендель.
Сделав пару шагов, он заметил за спиной Цинь Янь мальчика и ткнул в него пальцем:
— Кто это? Не припомню такого. Откуда он?
Сердце Цинь Янь ёкнуло.
Сюй не задумываясь ответил:
— Его зовут Хун-гэ’эр, шестой в семье, из рода Лу—
— Ему ещё нет и шести, — перебила его Цинь Янь и продолжила: — Мой младший брат. Привела его во дворец поиграть с кузеном Сюем.
Второй принц подозрительно уставился на макушку Лу Хуна.
Тот, следуя наставлениям Цинь Янь, всё время держал голову опущенной, и их взгляды не встретились.
Цинь Янь настороженно следила за их взаимодействием. В голове мелькали сцены из оригинального романа.
Незаметно она чуть сместилась, прикрывая собой маленького будущего антагониста.
…
Ведь роман, в который она попала, — мужской вейб с дворцовыми интригами и политическими заговорами. Без нескольких высокородных императорских персонажей здесь не обойтись.
Второй принц Сяо Куан — один из ключевых второстепенных героев, верный соратник главного героя, и в оригинале у него масса сцен.
Высшая точка его сюжетной арки как персонажа — союз с будущим главным злодеем Лу Хуном, в результате которого род Цинь пал.
Да, именно так: второй принц и будущий злодей Лу Хун в оригинале были закадычными друзьями.
Если говорить вежливо — они ценили друг друга.
Если грубо — действовали заодно.
Именно благодаря их сговору семья Цинь была уничтожена и выведена из сюжета уже к середине книги.
Оригинал начинался с точки зрения взрослого главного героя. В первой главе все персонажи уже были совершеннолетними.
Значит, сейчас, когда Цинь Янь всего шесть лет, до начала основных событий книги остаётся как минимум десять лет.
Поэтому она и могла спокойно расти и постепенно выстраивать свой план.
Но сегодня, решив спонтанно привести Лу Хуна погулять, она неожиданно столкнулась со вторым принцем Сяо Куаном — и внутри зазвенела тревожная сигнализация.
Хотя сейчас один из них уже юноша, а другой — совсем малыш, и вряд ли они сразу подружатся, Цинь Янь не могла рисковать.
Если сегодня они познакомятся, назовут имена и статусы, кто знает, не сдружатся ли потом, как в оригинале, и не станут ли союзниками в разрушении чужих судеб?
Это слишком опасно. Нельзя допустить даже намёка на знакомство.
Цинь Янь настороженно взглянула на высокого второго принца и чуть сместилась, ещё надёжнее прикрывая за спиной маленького будущего злодея.
— Твой брат? — недоверчиво переспросил второй принц. — Я слышал, у тебя два старших брата. Откуда у тебя ещё один брат? Не ври мне.
Цинь Янь и думать не стала:
— Это наш дальний двоюродный братёнок. Только что приехал в столицу из родных мест. Решила привести его во дворец поклониться тётушке и заодно показать город, расширить кругозор.
Сяо Куан протянул «о-о-о», потерял интерес и снова перевёл взгляд на Сюя и Цинь Янь.
Доев крендель, он машинально потянулся за следующим — и нащупал пустоту.
Пока он разглядывал Лу Хуна, Цинь Янь молниеносно выхватила из корзины оставшиеся три кренделя.
— Ой, всё съели! — воскликнула она, болтая пустой корзинкой. — Ваше высочество, отдыхайте. Мы пойдём.
Трое детей дружно выстроились в ряд, поклонились и одновременно жевали по крендельку.
Яснее ясного: мы с тобой играть не хотим.
Лицо второго принца потемнело.
Все наставления матери — «чаще общайся с дочерью премьер-министра Циня» — вылетели у него из головы. Осталась лишь одна мысль:
«Наглая девчонка. Не ценит моего внимания. Надо проучить».
Одиннадцати-двенадцатилетний юноша, подражая взрослым, заложил руки за спину и бросил на Цинь Янь пренебрежительный взгляд.
— Уже уходишь? Я ещё не закончил. Сколько месяцев не виделись, а Цинь-дайцзе заметно подросла. — Он прищурился. — Да и красива стала. Видать, будет настоящей красавицей.
Цинь Янь поморщилась. «Юноша, твой тон отвратительно слащав», — подумала она.
Но хуже было впереди.
Второй принц, заложив руки за спину, томно продекламировал в абрикосовой роще:
— «Жених на палочке скачет, у постели играет с невестой в сливы…» Двоюродная сестричка — прелесть. Особенно дочь премьер-министра Циня. Четвёртому брату стоит с детства с ней сближаться. Нам, посторонним, такой удачи не видать.
Сюй растерянно моргал. Он ещё учил «Тысячесловие» и, скорее всего, впервые слышал эти стихи.
Цинь Янь, прожившая уже одну жизнь, прекрасно поняла смысл.
Особенно после недавнего разговора дома о двух двоюродных сёстрах из Дома Герцога Чэнго, ставших наложницами.
Теперь ей стало ясно: в глазах аристократов и императорских отпрысков «двоюродные брат и сестра» — вовсе не невинное понятие.
Глядя теперь на второго принца, она не скрывала отвращения.
«Фу! Малолетний сопляк, а душа уже чёрная».
Сяо Куань бросил ещё пару колкостей, но четвёртый принц так и не понял намёков и стоял растерянный. Второй принц фыркнул, чувствуя, что выплеснул злость, но в душе стало пусто, и развернулся, чтобы уйти.
Он совершенно забыл о Лу Хуне за спиной Цинь Янь.
Когда второй принц сделал несколько шагов к выходу из рощи, за спиной донёсся тихий разговор двух детей.
Цинь Янь спросила Лу Хуна:
— Ты понял, что сказал второй принц?
Лу Хун честно ответил:
— Не очень.
— Неважно, понял или нет. Ты запомнил его точные слова?
— Запомнил.
Цинь Янь:
— Я тоже не очень поняла. Пойдём к отцу в Чжуншушэн, спросим, что это значит.
Второй принц резко остановился.
«Что за ерунда? В дворцовых спорах так не поступают! Если поссорились — ругайтесь открыто, проигравший идёт домой жаловаться матери. А тут — идти к отцу?!»
Автор говорит:
«Боже, вчера в нашем маленьком уголке подтвердили более 590 случаев коронавируса, и общее число вышло на первое место в Юго-Восточной Азии… Мы совсем не хотим быть первыми…
Видимо, в мае снова сидеть дома (закрываю лицо)».
Второй принц Сяо Куан, услышав, что Цинь Янь собирается идти к отцу — премьер-министру Циню, — немедленно остановился, лицо его изменилось.
Его доверенный евнух Чань услышал всё чётко и, уловив настроение хозяина, понял: тот в гневе наговорил лишнего четвёртому принцу и теперь жалеет.
Слова второго принца о Сюе и Цинь Янь, сказанные в абрикосовой роще, — не то чтобы крупный проступок, но и не пустяк.
Если услышали только дети и прислуга — не беда.
Но если дойдёт до ушей премьер-министра Циня, особенно когда речь идёт о репутации его драгоценной дочери… тогда дело примет серьёзный оборот.
Евнух Чань, желая помочь хозяину, с улыбкой подбежал и поклонился:
— Ах, госпожа Цинь! Второй принц просто так сказал пару слов, процитировал стишок, мол, вы с кузеном дружны с детства. Зачем же бежать в Чжуншушэн к премьер-министру? Да я уже и забыл, что именно он сказал.
Цинь Янь безразлично ответила:
— О, ты забыл? Видимо, у тебя память слабая.
Она подозвала Лу Хуна:
— Хун-гэ’эр, повтори-ка, что именно сказал второй принц?
Лу Хун вытащил крендель изо рта и чётко, без запинки, воспроизвёл слова принца:
— «Жених на палочке скачет, у постели играет с невестой в сливы…» Двоюродная сестричка — прелесть… Четвёртому брату стоит с детства с ней сближаться. Нам, посторонним, такой удачи не видать.
Он даже интонацию и паузы передал точно.
— Молодец, — похвалила Цинь Янь.
Она и не сомневалась в интеллекте маленького будущего злодея.
Действительно, как и говорили: обладает исключительной памятью.
Лицо второго принца окончательно потемнело.
Цинь Янь даже не взглянула на него. Она мягко и весело сказала Лу Хуну:
— Пойдём, спросим у отца, что значат слова второго принца.
Лу Хун кивнул и собрался идти, но евнух Чань быстро перехватил их, загородив дорогу своим телом:
— Нет-нет! Нельзя, госпожа Цинь!
— Бах!
Звонкая пощёчина.
Цинь Янь без церемоний дала ему пощёчину.
— Ты кто такой, чтобы меня задерживать? Прочь с дороги!
Евнух Чань, ойкая и прикрывая лицо, отступил в сторону и жалобно завопил к своему хозяину:
— Ваше высочество, посмотрите, как меня обидели в дворце Сихэ!
Слуги из дворца Сихэ возмутились.
Обвинять и перекладывать вину — важнейший навык выживания во дворце.
Один из старших евнухов Сихэ тут же подошёл и, улыбаясь сквозь зубы, начал спорить с Чанем.
Несколько служанок, увидев неладное, бросились к Цинь Янь:
— Госпожа Цинь, рука не болит? Почему не приказали нам самим наказать этого невежу? Госпожа велела беречь ваше здоровье!
Евнух Чань: «…»
Второй принц Сяо Куан мрачно подошёл и остановился перед Цинь Янь.
Двенадцатилетний крепкий юноша перед шестилетней девочкой — одна только разница в росте и телосложении создавала огромное давление.
— Мало тебя знали, — с насмешкой произнёс он, скрестив руки на груди. — Ты не только за кузена заступаешься, но и собираешься жаловаться отцу? Ты очень смелая!
Цинь Янь подняла подбородок:
— Да, я именно такая смелая. И пойду жаловаться отцу не через час и не через день — прямо сейчас. Ваше высочество, не соизволите ли посторониться?
Она уверенно обошла его и направилась к выходу из императорского сада.
Второй принц Сяо Куан никогда в жизни не испытывал такого унижения. Его лицо исказилось, и в момент, когда они поравнялись, он сделал полшага в сторону — и они столкнулись.
Он не сильно толкнул — просто хотел проучить дерзкую девчонку.
Но Цинь Янь словно была набита ватой: она мягко рухнула на землю и не шевелилась.
Лицо Сюя побледнело.
Вокруг раздались испуганные возгласы прислуги.
Второй принц стоял растерянно, глядя на суету вокруг.
Лу Хун сначала тоже не понял, но, услышав крики: «Госпожа Цинь снова пошатнулась!», «У неё припадок!», наконец осознал: Цинь-сестричку обидели при нём!
Он бросился вперёд и потянул её с травы.
На самом деле Цинь Янь просто ослабла — от лёгкого толчка у неё потемнело в глазах, но никакого «припадка» не было.
Однако раз уж представилась такая возможность, грех её не использовать.
Когда к ней подходили слуги, она упорно лежала на земле, пока не подошёл Хун-гэ’эр. Тогда она оперлась на него и встала.
Прикрывая ушибленное плечо, Цинь Янь застонала и тихо прошептала Лу Хуну на ухо несколько слов.
http://bllate.org/book/2159/245411
Готово:
