Цзян Чжи наблюдал за тем, как Инь Дуань Цы, чьё боевое мастерство оказалось на высоте, легко и непринуждённо держится на поле боя. Взгляд Цзян Чжи помрачнел.
Значит, всё это время он притворялся перед ним — изображал никчёмного слабака, чтобы усыпить его бдительность.
Из-за обстрела, устроенного Цзян Чжи, люди Дуань Цы понесли тяжёлые потери. В итоге у того осталось всего несколько сотен воинов, тогда как на стороне Цзян Чжи всё ещё было больше тысячи.
Цзян Чжи сидел верхом на коне, глядя на Дуань Цы сверху вниз. Тот, охваченный яростью, указал на него пальцем и закричал:
— Цзян Чжи, ты, мятежник и предатель!
Когда маленький император злился, его глаза краснели, и он становился похож на взъерошенного кота. Глядя на это прекрасное лицо, Цзян Чжи ощутил жгучее желание запереть его где-нибудь подальше. Если бы Дуань Цы узнал, о чём тот думает, он бы избил его так, что родная мать не узнала. Что он о себе возомнил, раз смеет питать подобные помыслы?
Цзян Чжи отдал приказ готовым к бою солдатам:
— Стрелять.
Раздался свист летящих стрел. Солдаты, прикрывавшие Дуань Цы, взмахнули мечами, отбивая снаряды. Видя, что Дуань Цы вот-вот окажется под ударом, оставшиеся люди бросились на помощь, закрывая его собой — сколько бы стрел ни летело, они готовы были принять их на себя. Но и они гибли один за другим. Цзян Чжи именно на это и рассчитывал, отдавая приказ. Это был идеальный план: не навредить маленькому императору и при этом избавиться от его защитников.
Взгляд Дуань Цы стал тяжёлым. Он понимал, что так продолжаться не может. Глядя на Цзян Чжи, он увидел в его глазах неприкрытое собственничество. Вспомнив сюжет, он почувствовал тошноту. Затем он отдал приказ оставшимся людям:
— Не нужно защищать меня! Берегите собственные жизни!
— Но… — солдаты замялись.
— Просто выполняйте мой приказ. Со мной ничего не случится, — отрезал Дуань Цы.
Солдаты переглянулись, но всё же подчинились.
Цзян Чжи прищурился, глядя на Дуань Цы. Тот не отвел взгляда, ответив холодным и дерзким взором. Атмосфера накалилась до предела, но Цзян Чжи всё же не стал отдавать приказ о повторном залпе.
— Ваше Величество, сдавайтесь, — произнёс он.
— Сейчас день, — ответил Дуань Цы.
— Что ты имеешь в виду? — Цзян Чжи нахмурился.
— Не спи так крепко в своих грёзах, а то забудешь проснуться, — на губах Дуань Цы заиграла насмешливая улыбка.
Глаза Цзян Чжи опасно сузились. Этот мальчишка смеет говорить, что он видит сны наяву? Неужели он думает, что на него нет управы? Ха!
Цзян Чжи окинул взглядом окружавших его мятежников — подумаешь, погибнет ещё несколько человек.
— Взять императора живым, остальных перебить! — холодно скомандовал он.
Получив приказ, мятежники с криками бросились в атаку. Но Дуань Цы оставался абсолютно спокойным, а в уголках его губ застыла едва заметная усмешка.
У Цзян Чжи возникло дурное предчувствие. Не успел он понять, в чём дело, как случилось непредвиденное. Откуда-то со всех сторон вылетели маленькие чёрные шары и устремились прямо к ним. У Цзян Чжи дёрнулась бровь. Поняв, что дело плохо, он тут же закричал:
— Назад! Всем быть осторожнее!
В следующую секунду шары ударились о землю. Раздались один за другим взрывы, и поднялся густой ядовитый туман.
— Не дышать! — снова крикнул Цзян Чжи, прикрывая нос и рот рукавом.
Чу И, увидев это, подхватил его на руки и вынес из зоны поражения. Он хмуро смотрел на всполохи огня внутри тумана, слушая предсмертные крики. Некоторые солдаты, шатаясь, выбирались из дыма, но их кожа уже успела разложиться, а из глаз и носа текла кровь — спустя пару мгновений они падали замертво.
— Что это такое? — с ужасом спросил Чу И.
— Оружие Павильона Созвездий: Взрывная жемчужина и ядовитый туман, — лицо Цзян Чжи было мрачнее тучи.
Когда дым рассеялся, он оглядел поле боя, и в его глазах застыла тьма. Значит, мазь Му Ицина всё же была разгадана людьми из Павильона Созвездий.
Вся земля была усеяна трупами его людей. Зато воины Дуань Цы остались невредимы. А позади него, словно тёмная туча, показалось огромное войско — тысячи солдат, которых он скрытно взрастил. Пусть они были обучены недостаточно хорошо, но для того, чтобы добить поредевшие ряды армии Цзян Чжи, этого было вполне достаточно.
Рядом с Дуань Цы стоял молодой человек, которого Цзян Чжи узнал. Он был очень похож на свою сестру — это был Лу Чжиань из Павильона Созвездий. Так вот как Дуань Цы с ними связался! Всё это время он просто тянул время, дожидаясь, пока Лу Чжиань приведёт подкрепление.
Цзян Чжи нахмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно было раздавить муху. Ещё чуть-чуть…
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Лу Чжиань.
— Не волнуйся! Я ведь такой сильный, что со мной может случиться? — Дуань Цы улыбнулся ему, и в его глазах, обращённых к Лу Чжианю, светилась нежность.
Видя их близость, Цзян Чжи ощутил, как гнев достиг своего пика. Эта картина резала ему глаза. Как Инь Дуань Цы посмел! Как он мог так поступить? Одной стороной уст твердит о любви к нему, а другой — якшается с другими!
— Убить! Убить их всех! — в бешенстве заорал он.
Чу И нахмурился. Сейчас не время для безрассудства: идти в лобовую атаку, имея меньше сил, — это верная смерть. Нужно отступать.
— А-Чжи…
— Заткнись! — рявкнул Цзян Чжи, прерывая его попытку вразумить его. — Вперёд! Перебейте их! — снова закричал он, с налитыми кровью глазами.
Солдаты колебались, но, видя, что Чу И не вмешивается, стиснули зубы и бросились в бой. Дуань Цы лишь махнул рукой, отдавая приказ, и его воины столкнулись с мятежниками.
Чу И, видя, что ситуация выходит из-под контроля, посмотрел на Цзян Чжи и вдруг понял, с каким выражением тот смотрит на Дуань Цы. В этот миг он осознал, почему Цзян Чжи так обезумел. С горьким чувством в сердце, собравшись с духом, Чу И ударил его, лишая сознания. Подхватив обмякшее тело, он собрался уходить.
Лу Чжиань, заметив это, без тени эмоций сделал жест скрывавшимся в тени людям. По приказу вышли несколько бойцов с вышитыми на плечах изображениями алых птиц — правда, не такими изящными, как у самого Лу Чжианя.
Победа Дуань Цы была предрешена. Цзян Чжи и Чу И схватили. Два мятежных князя погибли в бою, а Цзян Чжи и Чу И, как зачинщики, были приговорены к смерти. Однако дел было много, поэтому Дуань Цы не стал казнить их немедленно. Только после того, как они с Лу Чжианем уладили все дела в столице, он распорядился привести приговор в исполнение.
Благодаря грамотному управлению Дуань Цы, почти никто не просил за Цзян Чжи и его подельников. Несмотря на то что его называли нерадивым правителем, он не притеснял народ, а его указы приносили людям благо, поэтому недовольных почти не было.
Перед смертью Цзян Чжи с горечью посмотрел на Дуань Цы:
— Инь Дуань Цы, неужели ты правда меня больше не любишь?
— Не люблю. А когда я говорил, что люблю тебя? Регент, ты, часом, не бредишь? — на губах Дуань Цы играла улыбка, но его слова леденили душу Цзян Чжи.
— Как же так? Всё должно было быть иначе… — пробормотал он, глядя на императора покрасневшими глазами.
Лу Чжиань с сомнением посмотрел на Дуань Цы:
— Ты когда-нибудь любил его?
— Никогда! Я с самого начала любил только тебя. Если я хоть слово соврал, пусть меня гром поразит! — Дуань Цы отчаянно затряс головой, тут же принося клятву.
Лу Чжиань взглянул на чистое небо и слегка кивнул:
— Хорошо. На этот раз поверю.
Дуань Цы с облегчением выдохнул и бросил сердитый взгляд на Цзян Чжи. Вот уж поистине: даже перед смертью покоя от него нет.
http://bllate.org/book/21575/2222401
Готово:
