Слышно было, что на стороне Дуань Цы уже давно разработали лекарство от чумы, и теперь чаша весов, прежде склонявшаяся в их пользу, начала медленно перевешивать в сторону Дуань Цы.
Из-за этой внезапно появившейся отравы вся армия была вынуждена кутаться в плотные одежды, опасаясь обнажить даже глаза. В последние дни боевой дух в войсках заметно пошатнулся.
Му Ицин не находила себе места. Эти два дня каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот создаст противоядие, выяснялось, что результат совсем не тот, на который она рассчитывала. Яд казался простым, но стоило начать его нейтрализовать, как обнаруживалось, что до успеха не хватает самой малости.
Это был хитрый капкан, расставленный отравителем: шаг за шагом она попадалась на крючок, и в итоге приготовленное лекарство оказывалось сущим пустяком. Она была слишком хорошо знакома с этим почерком, слишком часто ей приходилось сталкиваться с подобным, поэтому она мгновенно узнала руку мастера. Если бы не её иммунитет ко всем ядам, она бы давно погибла от рук этого человека.
— Это Доу Мусе из Павильона Созвездий. Не уверена, что смогу справиться с её отравой, — сказала она с тяжелым выражением лица.
Цзян Чжи на мгновение замер. Он не был человеком из мира боевых искусств, поэтому ему потребовалось время, чтобы вспомнить, кто такая эта Доу Мусе. Он погрузился в глубокие раздумья, лихорадочно подыскивая контрмеры.
Он никак не ожидал, что Дуань Цы сумеет переманить на свою сторону двоих из Павильона Созвездий. Сам он смог пригласить Му Ицин лишь потому, что его семья когда-то оказала услугу её наставнику, и теперь она помогала ему из чувства долга. Что же пообещал им Дуань Цы, раз они готовы были рисковать ради него жизнью?
Цзян Чжи невольно вспомнил холодное, отстраненное лицо, но тут же покачал головой. Государство Дашэн не стоило того, чтобы тратить на него столь ценную услугу.
— Мне уже доводилось сталкиваться с ней. Обычно она наносит яд через кожу. Я разработала специальную мазь, которая создаст защитный барьер, — Му Ицин, заметив его молчание, добавила с блеском в глазах, полным решимости.
Раньше она уже пыталась противостоять ядам Доу Мусе, но сколько бы раз ни пробовала, успеха не добивалась. В этот раз она непременно хотела победить.
— Тогда вся надежда на вас, Божественный лекарь Му. Напишите список необходимых ингредиентов, и я прикажу их достать, — Цзян Чжи кивнул. Даже если это будет просто профилактическая мазь, это уже хорошо — по крайней мере, воинам не придется сражаться, закованными в такую тяжелую броню.
Как только проблема с чумой на стороне Дуань Цы была решена, а до них дошли слухи, что у мятежников началась какая-то смертельная болезнь, солдаты воспряли духом и в один миг отбросили противника далеко назад. Увидев, что ситуация стабилизировалась, Дуань Цы начал зачистку — выявлять шпионов и лазутчиков в своих рядах. Всего за несколько дней было казнено немало людей, и армия вернула под свой контроль множество городов.
Находясь под огромным давлением, Му Ицин наконец создала полноценное противоядие и исцелила своих воинов. Её прекрасные глаза сияли от радости: она справилась! Посмотрим, посмеет ли теперь Доу Мусе говорить, что её яды невозможно нейтрализовать.
Благодаря защитной мази Доу Мусе на время утратила возможность травить врагов, и силы сторон постепенно выровнялись. Наступил патовый период. Стратеги обеих сторон начали разрабатывать новые планы.
Доу Мусе тайком раздобыла мазь Му Ицин и принялась создавать яд, способный её пробить. Хм! Не стоит думать, что если та один раз справилась с её отравой, то она стала великой. Она тоже способна её переиграть. Хотя это стало похоже на личное противостояние, медлить было нельзя, и Вэй Юэянь присоединилась к ней, чтобы вместе работать над ядом.
Дуань Цы, закончив совещание с генералами, стоял на крепостной стене и задумчиво грыз персик, глядя на город внизу. Пусть он и не был таким процветающим, как раньше, но, к счастью, уцелел. Появление Доу Мусе и Вэй Юэянь стало настоящим спасением.
Пока он размышлял, пришло новое известие: на границе возникли беспорядки, соседнее государство начало наступление. Поскольку основные силы были брошены на подавление мятежа, их армия терпела поражение за поражением. Они пытались договориться о мире, но враг был непреклонен. Пришлось перебрасывать часть войск на границу, из-за чего хрупкий баланс был нарушен, и мятежники перешли в яростную атаку.
Это было настоящее бедствие: враги снаружи и смута внутри. Дуань Цы легонько потер нефритовое кольцо на большом пальце. Что тут скажешь? Не зря он главный герой? Даже в такой момент находит, чем его озадачить.
Он не стал долго раздумывать и передал эту новость Чу И. Раз уж тот заявлял о своей преданности народу Дашэна, то пусть теперь выбирает: защищать страну от внешнего врага или продолжать вместе со своими братьями свергать его с престола.
Получив известие, Чу И был в смятении. Он не знал, как поступить, ведь такое событие произошло в столь критический момент. Цзян Чжи, услышав о вторжении, поспешил к нему. Похоже, он всё-таки недооценил Дуань Цы: тот не побоялся сыграть на преданности Чу И к народу Дашэна.
— А-Чжи, скажи, что мне делать? — Чу И горько усмехнулся, его пальцы, сжимавшие бумагу, побелели.
Теперь весь лагерь знал, что пока они здесь сводили счеты, на страну напали враги. Если он не сможет дать своим братьям достойный ответ, как он сохранит их доверие?
— Сражайтесь еще один день. Если завтра не будет результата, поступай так, как считаешь нужным, — Цзян Чжи мягко похлопал его по плечу.
Чу И поднял глаза, увидел в его взгляде поддержку и кивнул:
— Хорошо.
Цзян Чжи вздохнул с облегчением. То, что он приказал изготовить, уже было готово, и завтра исход битвы будет решен.
На следующее утро Дуань Цы, увидев конструкцию, установленную на вражеской стороне, едва сдержался, чтобы не выругаться. Короткая и толстая дымоходная труба больше всего напоминала пушку. Черное дуло было направлено прямо на них, и в следующую секунду огненный снаряд пролетел по воздуху, уничтожив целый отряд солдат.
Да ладно! Это что, реально пушка? Разве это разумно?! — закричал про себя Дуань Цы. — Небесная канцелярия, не слишком ли вы зарываетесь?
— Огнестрельные орудия впервые появились в 1163 году, когда армия Южной Сун изобрела первое из них — огненную пушку, также известную как пушка-молния, — раздался безэмоциональный механический голос.
Дуань Цы опешил. Этот голос совсем не походил на его Систему.
— Цзян Чжи — главный герой этого мира, вполне логично, что он может создать мощное оружие, — спокойно пояснила Система 1011.
А, вот теперь это был голос его Системы. Значит, то, что прозвучало до этого, было просто сторонней записью. Дуань Цы кивнул.
— Погоди, твоя запись прозвучала так быстро, словно ты знала, что это произойдет! — спохватился он.
— Нет.
— Правда? — Дуань Цы с сомнением прищурился.
Система 1011 ответила:
— Это автоматическая выборка из базы данных системы.
Ответ был кратким и сухим, пока она бесстрастно «жевала» свои данные. Система придерживалась политики невмешательства: пока он не звал, она обычно не проявляла активности. Что ж, Дуань Цы казалось, что у этой Системы какое-то странное, расслабленное состояние, а голос звучал так, будто она вот-вот отключится. Но это было даже неплохо — стабильно и не мешало ему добиваться любимой.
Грохот!
Снова раздался пушечный выстрел, крепостные ворота рухнули, а у Цзян Чжи закончились снаряды. Обе армии тут же бросились в ближний бой.
Дуань Цы тоже выхватил меч и ринулся в гущу сражения. Его клинок был обагрен кровью, одежды пропитались алым, а на фарфорово-белом лице виднелись брызги крови — словно красная слива посреди зимы, они придавали его демонически красивому лицу оттенок кровожадной ярости.
http://bllate.org/book/21575/2222400
Готово:
