Услышав его слова, оба переглянулись и согласно кивнули.
Дуань Цы не ошибся: они действительно были в сговоре с Регентом, иначе Цзян Чжи не стал бы их выгораживать.
Закутавшись в черные плащи и натянув капюшоны, чтобы скрыть лица, они поспешно удалились.
Цзян Чжи достал предмет, переданный ему подчиненными, и поднес к пламени свечи. Огонь коснулся бумаги, и она занялась.
Вспыхивающие и гаснущие отблески пламени падали на лицо человека в черном плаще. Это был указ, который Дуань Цы отправил Цзян Чжи, но теперь он равнодушно сжигал его.
Это означало, что две силы окончательно порвали друг с другом.
Чу И, глядя на огонь, понял, что оставаться здесь больше нет смысла. Он поднялся, собираясь уйти.
— Чу И, ты ведь всё видел, верно? Видел, как страдают люди под властью клана Инь, — заговорил Цзян Чжи.
— Я знаю. Не волнуйся, — Чу И на мгновение замер, бросил эту фразу и вышел.
Цзян Чжи смотрел на пепел, оставшийся от бумаги, и взгляд его потускнел. Раз уж маленький император так непослушен и плетет интриги за его спиной, значит, на этом троне ему больше не сидеть.
Тот, кто раньше клялся в любви, теперь вел себя до крайности холодно. Неужели его чувства были настолько дешевы?
Глаза Цзян Чжи внезапно налились злобой: когда он взойдет на престол, то обязательно заставит маленького императора сполна испить чашу страданий.
Когда восстание было почти подавлено, двое удельных князей подняли мятеж и двинулись на столицу. Узнав об этом, Дуань Цы не впал в ярость и не растерялся, как того ожидали окружающие. Раз Регента больше не было рядом, ему не нужно было притворяться.
Он хладнокровно расставлял войска, распределяя силы для отпора мятежникам. В это время он попытался связаться с Чу И, но получил лишь короткий ответ:
— Раз клан Инь не может принести народу покой, значит, пришло время сменить правителя.
Дуань Цы смотрел на размашистые, твердые иероглифы. Он давно догадывался о предательстве генерала Чу, поэтому никогда не доверял ему важных дел. Если бы не Цзян Чжи, он бы не достиг сегодняшних высот. Отправка Чу И на фронт была решением, принятым после долгих раздумий, чтобы тот не вонзил нож в спину.
Глядя на неприступные городские стены, Чу И погрузился в раздумья. Похоже, этот правитель-самодур вовсе не так бездарен, как казалось. Но что с того? Его беспутность и жестокость — неоспоримый факт, ему плевать на жизни людей. К тому же он дал обещание А-Чжи, а значит, пути назад нет.
Едва война между императорским двором и мятежниками началась, до столицы дошли вести, что Регент жив. Он утешал пострадавших жителей и предоставлял им кров. Его популярность росла, и в рядах повстанцев всё чаще раздавались призывы к Дуань Цы отречься от престола в пользу Регента.
При дворе чиновники из фракции Цзян Чжи засуетились, но, видя, что силы императора и повстанцев равны, предпочли занять выжидательную позицию.
В самый разгар противостояния Небесное Дао выбрало сторону своего любимца — главного героя: в армии Дуань Цы вспыхнула эпидемия. Солдаты гибли один за другим. А у повстанцев, под защитой легендарного Божественного лекаря Му, уже было готово лекарство, предотвращающее болезнь. Их армия неудержимо продвигалась к столице.
Когда весть об этом достигла города, жители, заразившиеся чумой, начали требовать отставки Дуань Цы. Некоторые придворные также сбросили маски, открыто требуя передачи власти.
Дуань Цы сидел с непроницаемым лицом. Слушая о так называемом гласе народа, он чувствовал, как внутри него закипает ярость, едва поддающаяся контролю. Он приказал вывести и казнить тех, кто кричал громче всех. Впрочем, он не рубил головы без разбора — казнил лишь коррупционеров и тех, кто злоупотреблял властью.
Эмоции прежнего владельца тела влияли на Дуань Цы, и его природная склонность к насилию становилась трудноуправляемой. То, что он не начал резать людей направо и налево, было пределом его сдержанности — именно поэтому Бюро Быстрого Перемещения не использовало таких существ, как он, для выполнения заданий.
Земля окрасилась кровью, в столице воцарился порядок, хотя под спудом продолжали бурлить страсти. Дуань Цы по-прежнему хладнокровно принимал решения, направлял общественное мнение и успокаивал народ. Императорские лекари во главе с лекарем Линем пытались создать лекарство, но они уступали Божественному лекарю и смогли разработать лишь средство, подавляющее симптомы.
В этот момент прибыли люди из Павильона Созвездий. Это были две прекрасные девушки, известные как Двойняшки Лекарь и Ядодел.
Первая, под кодовым именем Вэй Юэянь, владела искусством врачевания не хуже, чем Божественный лекарь у мятежников. Вторая, Доу Мусе, создавала яды, противоядия к которым, кроме неё самой, не существовало.
Их прислал Лу Чжиань. Узнав о событиях в Дашэне, он досрочно покинул состязания и во весь опор помчался обратно. Предвидя ход войны, он отдал девушкам приказ отправиться на помощь Дуань Цы. Они добирались из главного павильона издалека, поэтому прибыли лишь спустя несколько дней после начала эпидемии.
На правом плече их одежд была вышита фигура Черной Черепахи. Вэй Юэянь передала Дуань Цы письмо от Лу Чжианя. Прочитав его, император убедился в их личности. Перед тем как отправить их на фронт, он поинтересовался состоянием Лу Чжианя.
— Ваше Величество, с молодым господином всё в порядке, — ответила Вэй Юэянь. — Он уже в пути в Дашэн и скоро прибудет.
— Хорошо, тогда благодарю вас за труды.
Дуань Цы, чье сердце тронуло упоминание Лу Чжианя, отпустил их. Девушки почтительно поклонились и удалились в сопровождении охраны. Несмотря на предложение отдохнуть, они немедленно приступили к разработке лекарства.
Вэй Юэянь сразу поняла суть проблемы: лекарь Линь не мог создать лекарство не потому, что чума была неизлечима, а потому, что люди были отравлены — вероятно, противником. Сочетание яда и болезни давало чудовищный эффект. Однако для Вэй Юэянь это было лишь вопросом времени.
Услышав, что враги используют яд, Доу Мусе пришла в восторг. Раз те первыми начали играть не по правилам, почему бы и им не ответить тем же? Она доложила Дуань Цы о своем намерении, и тот дал добро.
Шпионы в рядах мятежников донесли об этом, и те ускорили темп наступления, тщательно проверяя пищу на предмет ядов. Но звание Двойняшек Лекаря и Ядодела было дано не просто так: отравление через еду — слишком примитивно. Яд Доу Мусе действовал бесшумно при одном лишь прикосновении к коже. При этом она уже раздала войскам Дуань Цы противоядие, так что свои не пострадали.
Вскоре в лагере мятежников началась странная болезнь: у большинства солдат кожа покрывалась язвами, ноги отнимались, и через три дня наступала смерть. Дуань Цы не пытался мучить их — он хотел посеять панику. Теперь ситуация у мятежников стала такой же, как и у него: болезнь, от которой нет спасения, приносящая мучительную гибель. К тому же, в первые дни болезни солдаты не умирали сразу, а теряли силы, требуя ухода и ресурсов, что значительно ослабляло армию.
— Божественный лекарь Му, ну что? Есть какие-то соображения по поводу этого яда? — Цзян Чжи хмуро смотрел на пораженных солдат. Шли вторые сутки с момента появления болезни.
http://bllate.org/book/21575/2222399
Готово:
