Бай Цзинчэнь с суровым лицом произнёс: — Формула Долголетия напрямую разрушила магический массив Фан Тунгуаня. Он почувствовал моё присутствие и, боюсь, сейчас уже скрылся, чтобы избежать беды.
Только вот, уходя, он подло подсыпал Лян Цзяню яд.
Лян Цзянь лишился дар речи.
Он… спрашивал вовсе не об этом.
Заметив, что тот молчит, Бай Цзинчэнь счёл его до предела уставшим, и в его глазах промелькнуло смутное сомнение: — Я ведь не забирал твою духовную энергию... неужели ты всё равно так устал?
Лян Цзянь от такой заботы был готов залезть под одеяло с головой: — Всё в порядке!
Бай Цзинчэнь тихо усмехнулся: — Когда отдохнёшь, я бы хотел попросить тебя спуститься с горы и кое в чём мне помочь.
Бай Цзинчэнь велел ему отправиться с другими монахами в мир смертных, чтобы отыскать и принять в секту мальчиков и девочек, обладающих духовными корнями.
Выслушав его объяснения, Лян Цзянь странно изогнул брови: — Приёмная комиссия?
Хотя Бай Цзинчэнь никогда не слышал такого выражения, он смутно уловил смысл и, слегка улыбвшись уголками губ, кивнул.
— Ладно, считай, что это сделано, — охотно согласился Лян Цзянь, но тут же с сомнением на лице добавил: — ...А как же Фан Тунгуан? Мы просто так оставим это безнаказанным?
Пусть Бай Цзинчэнь и не убил Фан Тунгуаня, его истинное тело было уничтожено. Если он действительно жаждет мести, разве не должен был залечь на дно и действовать скрытно?
Однако он не только захватил чужое тело Фан Исюя, но ещё и сам раскрыл свою личность перед Лян Цзянем. Это же всё равно что заявиться к стражникам с часовым механизмом в руках, демонстративно нарываясь на неприятности — словно жить надоело.
Разве что он сделал это нарочно. Впрочем, из-за взбалмошного нрава Фан Тунгуаня Лян Цзянь понятия не имел, что у того на уме.
Бай Цзинчэнь ответил: — Безнаказанным не останется, но не сейчас. Этим займусь я, я не хочу, чтобы тебя впутывали во всё это.
Какие же у них вообще личные счёты и давняя вражда? Лян Цзяню очень хотелось узнать. Но раз Бай Цзинчэнь уходил от ответа, значит, он был способен со всем справиться сам, и тревожиться больше не стоило.
Лян Цзянь склонил голову набок и послушно произнёс: — Хорошо.
Собрав вещи, спустя два дня Лян Цзянь спустился с горы. Жизнь на вершине в суровых тренировках не шла ни в какое сравнение с мирской суетой и роскошью.
Проведя в мире смертных больше полмесяца, Лян Цзянь так отвлёкся, что и думать забыл о возвращении, и если бы не мысли о Бай Цзинчэне, он бы с радостью остался там навсегда.
Сидя на кровати в постоялом дворе, Лян Цзянь закинул ногу на ногу и лузгал семечки, попутно проверяя список принятых адептов: — Улов просто потрясающий! Ещё пару дней погуляю и вернусь с докладом.
— ...Знает ли твой учитель о том, как ты себя ведёшь? — Система высветила в его голове презрительный смайлик.
Лян Цзянь щёлкал семечки одну за другой, а когда в ладони набралась горстка, закинул их все в рот и принялся с аппетитом уплетать: — Знает, мы же каждый день общаемся с помощью передачи мыслей на расстоянии, он даже велел мне веселиться от души и не спешить назад.
— Тц. — Система мысленно показала средний палец. И здесь эта парочка влюблённых издевается над одинокой Системой!
Наевшись и напившись вволю, Лян Цзянь с комфортом потянулся на кровати, как вдруг услышал звуковой сигнал от Системы.
— Уровень благосклонности цели захвата: 40.
Он мгновенно подскочил на постели, словно выброшенная из воды рыба: — Какого чёрта!
Он только что демонстрировал идиллию, а благосклонность Бая Цзинчэня уже упала?
— Уровень благосклонности цели захвата: 30. — Пришло ещё одно сообщение.
Лян Цзянь замер на месте, его лицо помрачнело: — Охереть можно. — И он немедленно направился к окну.
Система встревоженно окликнула его: — Хозяин, ты что задумал?
Взбравшись на подоконник, Лян Цзянь шагнул в пустоту, и его верный меч тут же плавно подхватил его, унося в ночное небо. Он холодно скривил губы: — Разумеется, вернусь и посмотрю, в чём тут подвох!
К тому моменту, когда Лян Цзянь на всех парах долетел обратно до Секты Юньлин, благосклонность Бай Цзинчэня к нему упала уже до 10.
Стоило ему вспомнить, как он месяцами тяжело и упорно поднимал этот показатель, а теперь всё пошло прахом, как в душе всколыхнулась жгучая досада.
Бросив взгляд вниз, он увидел мерцающие огоньки зданий на горе — казалось, ничего особенного не произошло, однако в воздухе явственно ощущался какой-то странный запах.
Лян Цзянь принюхался — это был смрад свежей крови.
Его глаза в изумлении расширились.
Он чувствовал запах крови, находясь высоко в небе; что же творилось внизу? Неужели всё залито кровью!
Едва его ноги коснулись земли, как сердце Лян Цзяня пронзила беспричинная паника.
Если бы Секту Юньлин можно было описать одним словом, этим словом была бы смерть.
Мёртвая, абсолютная тишина.
По дороге ему не встретилось ни единой живой души — ни собаки, ни кошки, ни птицы, даже насекомые в траве затихли.
Если бы не звук собственного дыхания, Лян Цзянь всерьёз решил бы, что оглох.
Он напрямик направился к жилищу Бай Цзинчэня.
Не успел он переступить порог, как в его грудь что-то врезалось. Отступив на два шага и вглядевшись, Лян Цзянь узнал попугая, которого держал Бай Цзинчэнь.
— Уходи отсюда, опасно, уходи отсюда, опасно! — птица отчаянно хлопала крыльями, норовя ударить его по лицу.
Лян Цзянь на мгновение засомневался, решив последовать совету питомца, но стоило ему развернуться, как он услышал тихий смешок.
Во дворе, прислонившись к дереву, стоял Фан Тунгуан. На его аккуратном лице играли тени от ветвей.
Сложив руки на груди и вальяжно разглядывая Лян Цзяня, он с улыбкой спросил: — Мелкий, и зачем ты вернулся? Бай Цзинчэнь отправил тебя прочь, а ты всё равно приплёлся обратно. Зря только он старался, пчëлка моя.
Ноги Лян Цзяня словно вросли в землю. После минутного испуга он неожиданно успокоился и застыл на месте.
— Что ты натворил? — спросил он.
Фан Тунгуан поднял руку, пропуская сквозь пальцы лунный свет, и лениво протянул: — Перебил кое-кого.
— Зачем?
Фан Тунгуан вскинул голову, глядя на полную луну в небе, и в его голосе прозвучало странное уныние: — Когда мне было восемь лет, несколько бродячих заклинателей из Секты Юньлин преследовали демона, и тот скрылся в моём доме. Те люди предпочли убить всех подряд, но не упустить цель, и из-за этого погибли сто двадцать девять членов моей семьи.
Я тогда ускользнул поиграть на улице и чудом остался в живых. Вернувшись домой, я собственными глазами видел, как они режут моих родных, словно скот на бойне.
Я упал в обморок от страха. В одно мгновение мой мир рухнул, дом был разрушен. С тех пор я жил лишь местью, поэтому я и вступил в Секту Юньлин, устраивая им всевозможные случайные несчастья.
Несколько лет назад мой старший братец прознал об этом и стал преследовать меня по всему свету. Но небеса сжалились надо мной и позволили выжить, чтобы я вернул долг.
Фан Тунгуан не переставал улыбаться, но от его слов Лян Цзяня пробирала ледяная дрожь.
Он невольно нахмурился: — Если хотел мести, шёл бы за теми бродячими заклинателями, что вырезали твою семью! Они давным-давно были изгнаны из секты, зачем тебе понадобилось уничтожать Секту Юньлин?
— Я отомстил, — спокойно ответил Фан Тунгуан. — Все пятеро, до последнего, все мертвы.
Он мягко улыбнулся: — Жизнь за жизнь, я всё подсчитал строго. Правда, остался ещё один маленький должок, но на сегодня с меня хватит убийств.
Лян Цзянь глубоко вздохнул.
Он крепче сжал рукоять меча: — Где мой учитель? Где он?
Фан Тунгуан тихонько рассмеялся: — Старшему братцу не повезло, сегодня ночью он проходит через грозовое испытание.
— Что ты с ним сделал?!
Сердце Лян Цзяня рухнуло в пропасть. Будь Бай Цзинчэнь рядом, разве позволил бы Фан Тунгуану перебить столько соратников?
Что означало это внезапное падение благосклонности?
Фан Тунгуан пожал плечами: — Я ничего с ним не делал. Он насильственно прервал преодоление скорби, пытаясь помешать моей мести, но ты же должен знать... у законов культивации, которым он следовал, есть фатальный изъян.
Путь Бесчувствия требует абсолютного бесстрастия. Стоит появиться чувствам — и обет нарушен, внутренний демон проникает в тело, душа распадается, и жить ему оставалось недолго.
— Уровень благосклонности цели захвата: 0.
Услышав это оповещение, Лян Цзянь бессильно разжал пальцы, и его меч со стуком упал на землю. Он стоял с поникшей головой, а глаза застилали слёзы.
Его учитель...
...потерпел неудачу?
Рядом раздался ставший более мягким голос Фан Тунгуана: — Ну чего ты плачешь? Не надо слёз, красавчик, смотреть на твои рыдания — сердце кровью обливается. Пойдём со мной, повидаем мир, каково?
Он сделал шаг к Лян Цзяню, как вдруг перед глазами сверкнула холодная сталь, и лишь чудом увернувшись в последний момент, он избежал мгновенной смерти.
Из сгустившейся тени донёсся холодный, отстранённый голос:
— Кого это ты собрался с собой забрать?
Фан Тунгуан в испуге обернулся, и в его глазах промелькнуло страх. Лян Цзянь поднял лицо, на щеках ещё блестели две дорожки невысохших слёз.
В сиянии яркой луны из мрака вышел Бай Цзинчэнь с пустыми руками. Ночной ветер растрепал его длинные волосы, открывая половину лица в потёках крови, а лунный свет чётко очертил резные черты его профиля.
Прежде белоснежные одежды после кровавой бойни стали багрово-тёмными.
В узких глазах алели серые зрачки, взгляд был холоден и злобен, точно у горного сокола, выискивающего добычу с небес — в этой зловещей холодности сквозила смертельная угроза.
— Учитель... — прошептал Лян Цзянь.
Хотя перед ним было лицо Бай Цзинчэня, от него веяло таким чуждым холодом. Сердце Лян Цзяня сжалось в комок.
Неужели Бай Цзинчэня захватил кто-то чужой? Вот почему его благосклонность обнулилась.
Бай Цзинчэнь стоял неподалёку, ледяным взглядом глядя на Фан Тунгуаня.
Это был не безмятежный небожитель с девяти небес, а владыка преисподней, безжалостный асура.
Фан Тунгуан остолбенел, потерянно бормоча: — Это... он впал в демоническое безумие?
Бай Цзинчэнь практиковал путь праведности. Но после того, как он поддался внутренним демонам, свет и тьма поменялись местами, он пал на Путь Тьмы и превратился в такое же исчадие зла, против которого всю жизнь боролись заклинатели.У демонов есть одна особенность — они не знают человеческих чувств, ими движет лишь алчная жажда. Именно поэтому в глазах простых смертных они представляются существами с извращенным характером, жестоким нравом и переменчивым настроением, что ради удовлетворения своих низменных желаний сеют хаос среди людей.
Адепты бессмертных сект нередко организуют облавы на них. И если демоны сами не ищут неприятностей, они почти никогда не появляются в человеческих поселениях открыто. Обычно они обитают на Пути Хуанцюань.
Чем больше Фан Тунгуан размышлял об этом, тем более ироничной казалась ему ситуация. Он рассмеялся:
— Старший брат, глава праведной секты, павший на путь демонов — событие, неслыханное за десять тысяч лет. Неужели Секта Юньлин теперь превратилась в оплот зла?
Бай Цзинчэнь поднял руку, и на его ладони заплясало призрачное пламя. Огонек был тусклого мертвенно-бледного цвета, похожий на расплавленное, текучее серебро. Он слегка склонил голову, и в его взгляде читалась чистота, свойственная лишь новорожденному младенцу. Но в этой чистоте таилось смертоносное намерение:
— Ищешь смерти?
Фан Тунгуан на мгновение застыл, глядя на пламя в его руках, затем уголки его губ изогнулись в усмешке. Он небрежно взмахнул рукой, и в воздухе замерцали черные искры. Высокомерно вскинув подбородок, он произнес:
— Старший брат, ведь твой основной элемент — вода. Что же случилось? После обращения в демона даже врожденный талант изменился?
В искусстве управления огнем он еще никому не проигрывал.
Бай Цзинчэнь смотрел на него тяжелым взглядом, не проронив ни слова. Его руки тем временем быстро сложили печать.
Сгусток пугающего бледного пламени внезапно задрожал и, подобно лесному пожару, с невероятной скоростью закружился вокруг них троих, словно обретя собственную жизнь.
Лян Цзянь, никогда прежде не видевший ничего подобного, удивленно заморгал. Стоя в центре огненного кольца, он чувствовал лишь холод — холод, пробирающий до самых костей. Этот огонь был лишен жара, но мог сжечь саму душу!
Выражение лица Фан Тунгуана наконец стало серьезным. Он поднял руку, и черное пламя с неистовой силой хлынуло наружу, атакуя преграду. В момент столкновения черного и белого высвободилась колоссальная энергия, озарив всё вокруг, словно в самый разгар дня.
Перед глазами у Лян Цзяня всё поплыло, ослепленное белизной. Внезапно его тело оторвалось от земли, и он невольно оказался в чьих-то ледяных объятиях.
— Учитель? — тихо прошептал он.
Ответа не последовало, лишь свист ветра в ушах. Лян Цзянь понял, что Бай Цзинчэнь несет его на лету. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем шум ветра утих и ноги коснулись земли.
Это был густой лес, находившийся в тысячах ли от Секты Юньлин.
Так вот оно что… Бай Цзинчэнь вовсе не собирался сражаться с Фан Тунгуаном в полную силу. Он лишь создал нечто вроде дымовой шашки или светошумовой гранаты, чтобы сбежать вместе с ним.
Лян Цзянь не знал, какое выражение лица принять. Бай Цзинчэнь отпустил его и молча встал в стороне; Лян Цзянь слышал его тяжелое, сбивчивое дыхание. Он замер. Должно быть, обращение в демона нанесло огромный вред телу…
— Учитель, как вы? Вы ранены? — Лян Цзянь подошел к нему, обеспокоенно хмурясь.
Бай Цзинчэнь резко оттолкнул его, отступил на шаг, а затем согнулся пополам и сплюнул кровь. Лян Цзянь в ужасе бросился к нему, хватаясь за рукав:
— Учитель!
Бай Цзинчэнь поднял голову. Его глаза светились пугающим блеском, а кристально чистые зрачки, подобные стеклу, отражали лунный свет. Лян Цзянь услышал его хриплый, низкий голос:
— …Печь.
Ну конечно, настало время для появления «человеческой пилюли».
Лян Цзянь подался вперед и коснулся губами его окровавленных губ. В глазах Бай Цзинчэня промелькнуло мучительное борение, он шевельнул губами, пытаясь что-то сказать.
«Не подходи ко мне… Я могу причинить тебе боль».
Но этот проблеск рассудка быстро угас, и Внутренний Демон завладел всем сознанием. Лян Цзянь сам тянулся к нему, и сладость их поцелуя лишь подстегивала его желания. Бай Цзинчэнь обхватил его за талию и прижал к дереву.
Лян Цзянь ошеломленно смотрел на него. Бай Цзинчэнь никогда не вел себя так грубо. Тот, кто перед ним сейчас… действительно ли это он? Вскоре он перестал узнавать черты лица Бай Цзинчэня. Наконец, не выдержав нагрузки, Лян Цзянь потерял сознание.
***
Он словно парил в облаках, не чувствуя сил в теле. Он прижался к источнику тепла рядом и уткнулся лицом в чужую грудь. Такой знакомый запах — учительский.
Лян Цзянь резко открыл глаза.
Бай Цзинчэнь лежал на боку, его длинные волосы были распущены и небрежно разметались по подушке. Он подпер голову рукой и с явным интересом разглядывал Лян Цзяня своими серыми глазами.
Только теперь Лян Цзянь заметил, что глаза того отливали металлическим серебристо-серым цветом. Но ведь у Бай Цзинчэня глаза были черными, абсолютно черными.
Лян Цзянь сел, и шелковое одеяло соскользнуло с него, обнажая бледную грудь. Бай Цзинчэнь неотрывно наблюдал за ним, его взгляд мерцал, а кадык нервно дернулся.
Лян Цзянь мгновенно подхватил одеяло, закутался в него, точно испуганная невеста, и откатился на край кровати. Съежившись в комок, он с опаской смотрел на Бай Цзинчэня. Тот дернул уголком губ, но улыбка не достигла его глаз:
— Недавно ты сам бросался в объятия, а теперь вдруг стал таким скромником?
Лян Цзянь был уверен: это не его учитель.
— Кто ты? — осторожно спросил Лян Цзянь, сглотнув ком в горле.
Бай Цзинчэнь изобразил нечто вроде усмешки:
— Твой учитель.
— Невозможно. — Костяшки пальцев Лян Цзяня, сжимавших край одеяла, побелели. Он украдкой огляделся по сторонам, изучая обстановку, и добавил: — Учитель всегда был добр ко мне. Он бы никогда не причинил мне вреда.
Его тело ощущалось опустошенным, словно из него выкачали всю жизненную силу — скорее всего, этот тип вытянул его духовную энергию через практику двойного культивирования. Бай Цзинчэнь никогда бы не позволил себе такого. На это был способен только его Внутренний Демон.
— Вот как? — Внутренний Демон слегка приподнял бровь и равнодушно произнес: — Я не такой, как он. Я — его темная сторона, высвобождение его подавленных желаний. Он хочет защитить тебя, а я хочу тебя уничтожить.
Лян Цзянь подавился воздухом. Внутри внезапно возникло неприятное чувство, похожее на неловкость человека, изменившего своему супругу. Его тело инстинктивно отстранялось, пытаясь убраться как можно дальше от демона.
Но могли ли его мелкие движения укрыться от глаз существа? Впрочем, сейчас он был в хорошем настроении, поэтому решил сделать вид, что ничего не заметил.
— Где мы? — Лян Цзянь не мог выносить, когда этот тип использовал благородное и возвышенное лицо Бай Цзинчэня для своих развратных выходок, поэтому поспешил сменить тему.
— На Пути Хуанцюань, — лениво ответил Внутренний Демон.
Лян Цзянь оглядел роскошный дворец. Пол из белого нефрита, резные коралловые окна, огромные киноварно-красные колонны, украшенные живыми, будто настоящими золотыми драконами и фениксами, хрустальные занавеси, свисающие с галерей, и легкий дымок благовоний, вьющийся вокруг ширм.
Здесь было так золото и богато, что это превосходило покои любого земного императора. Лян Цзянь, ослепленный блеском золота и нефрита, невольно затосковал по сдержанному и изящному стилю Секты Юньлин.
Да какой это Путь Хуанцюань? Это же настоящий королевский дворец! Лян Цзянь тяжко вздохнул.
— Почему ты такой грустный? — спросил Внутренний Демон. — Разве здесь плохо? Я потратил немало сил, чтобы переехать сюда.
Лян Цзянь озадаченно посмотрел на него. Внутренний Демон пояснил:
— В мире демонов прав тот, кто сильнее. Пока ты был без сознания, я убил прежнего Повелителя демонов, который здесь жил. Так что теперь весь Путь Хуанцюань признает меня своим хозяином.
Лян Цзянь: «…»
Ничего себе. Когда Бай Цзинчэнь практиковал бессмертие, он был главой Секты Юньлин, объектом поклонения всей сферы культивации. А обратившись в демона, стал еще и Повелителем демонов. Это же невероятно властно! Что значит «убил прежнего хозяина»? Какие же злодеяния он успел совершить?
Заметив, что Лян Цзянь погрузился в раздумья и долго не отвечает, Внутренний Демон недовольно подчеркнул:
— Поэтому ты тоже должен называть меня хозяином.
Лян Цзянь поморщился. Само слово «хозяин» вызывало у него какое-то странное чувство стыда, произносить его не хотелось. Но Внутренний Демон уставился на него с нескрываемым давлением, и Лян Цзяню пришлось через силу выдавить:
— …Хозяин.
Внутренний Демон довольно усмехнулся и тихо произнес:
— Иди сюда, щенок.
Лян Цзянь опешил. Как он его назвал? Он не ослышался? «Щенок»? Этот парень вообще в своем уме? Или это потому, что сам Бай Цзинчэнь был слишком скромным, что его Внутренний Демон ведет себя столь развязно?
Лян Цзянь отчаянно сопротивлялся этому прозвищу:
— Ты не мог бы вести себя нормально?
— Разве это не нормально? Щенок, ты ведь мой питомец. — Когда он говорил первую часть фразы, он улыбался, но к концу взгляд внезапно стал жестоким. — Тебе лучше слушаться меня, иначе я выброшу тебя на улицу, и те психи из мира демонов разорвут тебя на куски.
Лян Цзянь содрогнулся от свирепости в его голосе. Он не мог относиться к Внутреннему Демону так же, как к Бай Цзинчэню. В глазах демона он был всего лишь домашним животным.
Лян Цзянь обреченно обнял одеяло и пополз к Внутреннему Демону. Тот просунул руку под край одеяла, поглаживая его тело. Лян Цзянь послушно лег, позволяя демону делать всё, что тот пожелает, не проронив ни звука.
Сначала Внутренний Демон был полон азарта, но вскоре, обнаружив, что Лян Цзянь лежит без всякой реакции, словно дохлая рыба, он разозлился и впился зубами в плечо Лян Цзяня. Его клыки вонзились в нежную кожу, но не прокусили её.
— Я тебе противен? — Внутренний Демон лизнул его плечо.
Лян Цзянь бросил быстрый взгляд на его лицо и подумал: «Ты носишь лицо моего учителя, что, черт возьми, я могу поделать?»
Он слегка покачал головой:
— Ты мне нравишься.
Внутренний Демон замер, глядя на него так, словно хотел проглотить целиком, его взгляд был полон собственничества.
— Нравишься я тебе или нет, ты всё равно мой, — прошептал он. — Ты можешь принадлежать только мне.
[Уровень расположения цели захвата +10.]
Он пробормотал:
— …Учитель…
http://bllate.org/book/21563/2220101
Готово:
