— К этому моменту ты будешь «очень заинтересован» во мне, — Фан Исю, постукивая пальцами по винной бутыли, одарил его игривой усмешкой.
Кто же этот Фан Исю на самом деле? Лян Цзянь не покидало ощущение, что этот человек соткан из тайн.
Испытание секты подоспело в срок. Правила были до смешного просты: жребий определял порядок поединков, дальше — система на вылет. Поскольку все внешние ученики уже успели «набить руку» в Башне подавления демонов и знали подноготную друг друга, Лян Цзянь опасался лишь Фан Исю. Однако с тех пор, как он вернулся из Библиотечного павильона, Фан Исю перестал быть ему ровней.
Стоя на арене, Лян Цзянь поднял голову и посмотрел на трибуны, где в самом центре восседал Бай Цзинчэнь. Сегодня на нём была черная парчовая мантия с золотой каймой, придававшая ему вид высокородного аристократа.
Бай Цзинчэнь опустил веки, обводя взглядом поле боя, и на две секунды дольше положенного задержал взор на Лян Цзяне.
Всего на две секунды.
— Начнем, младший брат? — Фан Исю не стал призывать меч. В его руке лежал невиданный прежде длинный черный хлыст, украшенный ярким серебром.
Лян Цзянь, сжимая в руке верный меч, четко и по-военному сложил ладони:
— Старший брат, прошу, наставьте меня!
Сказав это, он прошептал заклинание, и меч, повинуясь воле, сам вырвался из ножен! Окутанный духовной энергией, он рассекал пространство с такой силой, что воздух вокруг искажался.
Лян Цзянь сложил два пальца, направляя клинок прямо в грудь Фан Исю. Тот не остался в долгу: взмахнув хлыстом, он заставил кончик вспыхнуть черным пламенем. Огонь, пожирающий кости, лавиной хлынул на Лян Цзяня!
— Странно, — пробормотал Лян Цзянь. В секте Юньлин все культивировали меч, использование хлыста было редкостью. Что это за техника?
Они кружили в яростной схватке. Бай Цзинчэнь наблюдал за ними издали, слегка нахмурившись, в его глазах промелькнул темный огонек.
Лян Цзянь атаковал быстро и агрессивно, казалось, он захватил инициативу. Но Фан Исю был изворотлив и опытен — он явно не выкладывался на полную. Если бы он захотел, бой закончился бы в мгновение ока.
...Что-то здесь не так.
Оба они находились на стадии Золотого ядра, как может быть такая разница в силе? К тому же Фан Исю уже полгода топтался на поздней стадии Закладки Основания, а тут вдруг такая мощь. И если учесть, что Лян Цзянь побывал в Библиотечном павильоне, он должен был разнести противника в пух и прах, почему же сейчас они завязли в равном бою?
— Ух! — Лян Цзянь едва увернулся от хлыста, по спине пробежал холодный пот: задень его хоть край — кожа слезла бы до мяса!
Он изумленно поднял глаза. Фан Исю улыбнулся и беззвучно прошептал:
— Я наигрался.
Затем он отступил назад, сложил руки и громко объявил:
— Фан Исю признает поражение.
Лян Цзянь застыл, не зная, что и думать. Он машинально обернулся к Бай Цзинчэню. Тот смотрел на него с глубокой задумчивостью, а затем закрыл глаза, погрузившись в медитацию, и не проронил ни слова.
Судья, опешив от такой развязки, наконец провозгласил:
— Победителем последнего раунда испытания становится — Лян Цзянь!
Трибуны взорвались гулом.
— Это же поддавки! Победить должен был старший брат Фан!
— Сплошной обман! Будучи Печью и никчемным отбросом, чего он добился, кроме как подстилаться под других, чтобы стать главой внешних учеников!
— Переигровку! Требуем переигровку!
Вопли становились всё громче. Лян Цзянь не обращал внимания на насмешки. Бросив меч, он вцепился в воротник Фан Исю и процедил сквозь зубы:
— Ты что, всё это время водил меня за нос?
Фан Исю не стал сопротивляться. Он подался вперед, почти касаясь лбом лба Лян Цзяня, и дважды моргнул.
— Полночь, середина месяца, персиковая роща. Будь там.
Лян Цзянь в ярости оттолкнул его, но взгляд его упал на хлыст в руках Фан Исю. Материал показался ему знакомым. Заметив его замешательство, Фан Исю лукаво улыбнулся и пояснил:
— Жила морского дракона. Той малышки, что была во чреве матери. Пусть не истинный дракон, но чтобы пустить пыль в глаза — сойдет.
Черт возьми. Лян Цзянь мысленно выругался. Когда он успел содрать кожу и вытянуть жилы из того дракона? Похоже, придется докопаться до истины.
Лян Цзянь обернулся. На трибунах кипели страсти, слышались оскорбления и крики о несправедливости. Он остался равнодушен и собрался уходить.
— Тишина.
В этот миг холодный, словно горный снег, голос пронесся над ареной. Он был негромким, но пронзил барабанные перепонки каждого. Бай Цзинчэнь поднялся, его лицо было ледяным. Лян Цзянь понял — учитель в ярости.
— Фан Исю признал поражение, победитель — Лян Цзянь. У кого-то есть возражения?
Те, на кого падал его взгляд, понуро опускали головы, не смея встретиться с ним глазами.
— Вступая в секту Юньлин, вы обязались соблюдать правила. Первое: все равны, независимо от происхождения. Забыли?
На арене воцарилась мертвая тишина. Те, кто кричал громче всех, теперь дрожали от страха. Бай Цзинчэнь редко проявлял эмоции, а уж тем более гнев.
— Несогласные будут переписывать устав секты триста раз.
Никто не посмел возразить. Затем он посмотрел на Лян Цзяня, и в его взгляде промелькнула мягкость:
— Я выполню свое обещание. С этого дня ты — мой личный ученик.
Личный ученик! Лян Цзянь остолбенел. Насколько он знал, у Бай Цзинчэня не было учеников. Он — первый и последний. Неизвестно почему, на душе стало горько.
— Учитель... — прошептал он.
Бай Цзинчэнь смотрел на него:
— Это то, что ты заслужил.
Тот свиток, Завет Долголетия, таил в себе сложную историю. То, что судьба связала его с Лян Цзянем, означало лишь одно: на всё воля небес.
***
Ночное небо, подобное бархату, было украшено полной луной. Свет заливал персиковую рощу, заставляя лепестки кружиться в танце. Лян Цзянь вошел в рощу, и его ноздри защекотал густой цветочный аромат — настолько приторный, что казалось, будто цветы начали гнить. Он невольно чихнул.
Под персиковым деревом впереди стоял человек, повернувшись к нему спиной. Услышав шаги, он слегка пошевелился.
Лян Цзянь нахмурился, раздраженный этой таинственностью:
— Ты выманил меня сюда, что ты задумал?
Фан Исю тихо рассмеялся. Лунный свет скользнул по его фигуре. Он медленно обернулся, уголки его губ приподнялись, а на красивом лице проступило нечто порочное. Он постукивал складным веером по ладони. Раз, два.
Лян Цзяня внезапно осенило, откуда это чувство дежавю!
— Ты не Фан Исю! — рявкнул он, рука сама потянулась к рукояти меча.
Фан Исю вздохнул:
— Наконец-то догадался? Ты не так глуп.
Хотя лицо было совсем другим, манера смеяться была точь-в-точь как у Фан Тунгуана! Лян Цзянь никогда не забудет этот взгляд. В борделе тот смотрел на него жадно, как ядовитая змея, от этого взгляда веяло липким холодом. И сейчас он смотрел так же.
Но ведь Фан Тунгуан должен был умереть! На его глазах Бай Цзинчэнь пронзил его тысячью стрел, превратив в кровавое месиво. Почему он в теле Фан Исю?
— Черт, — Лян Цзянь рванулся выхватить меч, но рука наткнулась на нечто склизкое. Присмотревшись, он увидел абсолютно черную змею!
Сердце пропустило удар. Он с силой отшвырнул змею, и та упала на землю с глухим стуком, словно удар клинка о почву. Меч это был или змея? Он не мог сказать наверняка.
Фан Исю — нет, теперь уже Фан Тунгуан — двинулся к нему. Лян Цзянь бросился бежать, но перед ним внезапно разверзлась глубокая пропасть. Темная, как пасть чудовища, она заставила его в ужасе остановиться.
В одно мгновение Фан Тунгуан оказался в шаге от него.
— Это твоя иллюзия? — Лян Цзянь с недоверием огляделся.
— Угадай, — Фан Тунгуан смотрел на него с нескрываемым удовольствием, словно кот, поймавший мышь и не желающий сразу убивать её, предпочитая играть до последнего вздоха.
Лян Цзянь сглотнул и осторожно выставил ногу над пропастью — пустота. Фан Тунгуан тихо рассмеялся и любезно пояснил:
— Прыгнешь — разобьешься насмерть. Ты же не настолько глуп?
— Что это за чертовщина?! — Лян Цзянь был на грани срыва.
Фан Тунгуан обнял его со спины, положив голову на плечо. Лян Цзянь застыл, не в силах сопротивляться.
— Какой догадливый, малыш. Теперь ты в моих руках, — Фан Тунгуан с облегчением выдохнул, почти ласково добавив: — На краю обрыва опасно. Давай я отнесу тебя в безопасное место, а?
Лян Цзянь горько усмехнулся. У него не было права на отказ. Он внезапно осознал, что его тело парализовано. Возможно, стоило ему ступить в эту рощу, как он угодил в ловушку.
Фан Тунгуан поднял его на руки. Лян Цзянь чувствовал, как стынет кровь, он лежал в его объятиях, словно каменный.
— Слишком худой, — недовольно заметил Фан Тунгуан. — Ветер дунет — и упадешь. Непорядок. Я буду тебя откармливать.
Лян Цзянь, подавляя ужас, спросил:
— Ты человек или призрак?
Фан Тунгуан сел у подножия дерева, уложив голову Лян Цзяня к себе на колени. Лян Цзянь почувствовал, как спина утопает в мягких лепестках. Фан Тунгуан убрал влажную прядь волос с его лба и посмотрел почти нежно.
— Я? Конечно, человек, — он играл с прядью его волос. — Я всё-таки младший брат Бай Цзинчэня. Если бы он мог убить меня одним ударом, как бы я выжил?
Лян Цзянь замер.
— Сбросить кожу, вселение в чужое тело — слышал о таком? — Фан Тунгуан лениво наблюдал за ним. — Тело Фан Исю мне подошло, не хочу менять. А так как его культивация полгода не росла, я решил подыграть.
Лян Цзянь мысленно выругался. Подыграть? Настоящий Фан Исю был мертв!
— Та самка дракона была в периоде гона. Я привел её к самцу, а когда они были заняты друг другом, разрушил оковы, чтобы привлечь внимание секты Юньлин. А потом просто пошел за вами, чтобы превратить детеныша в оружие.
Так вот почему Фан Исю тогда исчез...
— Мясо дракона — отличная добавка для пилюль, чтобы прорваться к Золотому ядру.
— Вот оно что, — Лян Цзянь сжал зубы. — Мне следовало догадаться раньше...
На его лице отразилось унижение и гнев:
— После прорыва ты мог легко одолеть меня, но позволил победить. Зачем?!
Ему нравилось играть с ним?
— Разозлился? — Фан Тунгуан погладил его по щеке. — Я не нарочно. Просто ты после победы выглядишь так сияюще, так мило, что я решил уступить.
Лян Цзянь покраснел от ярости. Не в силах сопротивляться, он прошипел:
— Я клянусь, я убью тебя!
Фан Тунгуан расхохотался:
— Даже Бай Цзинчэнь не смог меня убить, а ты?
Внезапно Лян Цзянь почувствовал, что контроль над телом вернулся. Он резко вскочил, схватил Фан Тунгуана за горло и ударил:
— Я прикончу тебя прямо сейчас!
Кулак застыл в воздухе, не дойдя до цели.
Фан Тунгуан притянул его к себе:
— Ты в моей иллюзорной ловушке, думал, сможешь ударить меня?
Лян Цзянь злобно уставился на него, мечтая убить сотню раз.
— Ты такой послушный рядом с моим старшим братом, почему же со мной такой злой? — вздохнул Фан Тунгуан. — Не будь дураком, маленькая Печь. Если бы Бай Цзинчэнь не хотел тебя, он бы не подпустил тебя близко. Или... — он наклонился к самому уху, — ты мечтаешь умереть в его постели?
— Да, я хочу этого! — крикнул Лян Цзянь, решив идти ва-банк.
Фан Тунгуан рассмеялся, его губы коснулись щеки Лян Цзяня:
— Малыш, ты всё интереснее. Сейчас я не хочу тебя убивать. Дам шанс: иди со мной, я дам тебе больше удовольствия, чем он.
Его дыхание обжигало лицо. Лян Цзянь был в ярости, но тело снова не слушалось. Что делать?
Внутри Лян Цзяня вдруг заструилась прохладная энергия. Сначала кончики пальцев, потом руки, всё тело — словно оковы пали. Лян Цзянь ликовал, но виду не подал. Когда Фан Тунгуан приблизился, чтобы поцеловать его, Лян Цзянь вырвал заколку из его волос и полоснул его по шее!
Фан Тунгуан не ожидал такого, на коже проступила глубокая кровавая рана. Лян Цзянь, не теряя ни секунды, вскочил и бросился наутек! Фан Тунгуан остолбенел: его иллюзия исчезла бесследно!
***
Ветер свистел в ушах. Лян Цзянь обернулся — погони не было. Он выдохнул: если он доберется до жилых помещений, Фан Тунгуан не посмеет напасть при всех.
В этот момент в нижней части живота разлился жар. Лян Цзянь сначала не придал значения, подумав, что это от бега, но через мгновение жар превратился в пожар, охвативший всё тело. Одежда прилипла к коже, став невыносимо липкой. В горле пересохло, ноги стали ватными, а мир вокруг поплыл.
Что происходит?
Он не успел додумать, как споткнулся и упал на колени.
— Черт... — Лян Цзянь попытался встать, но в поле зрения появились черные сапоги.
Он едва не задохнулся. Фан Тунгуан решил не давать ему покоя? Игра в кошки-мышки продолжается?
Он поднял взгляд. Бай Цзинчэнь, воплощение чистоты и спокойствия, смотрел на него сверху вниз. В ночной тьме выражение его лица было не разобрать.
Лишь бы не Фан Тунгуан. Лян Цзянь расслабился, вцепившись в подол мантии Бай Цзинчэня:
— Учитель...
Бай Цзинчэнь присел на корточки, и Лян Цзянь заметил его помрачневшее лицо. Взгляд учителя был тяжелым, Лян Цзянь не понимал, что происходит.
— Почему ты здесь? — нахмурился Бай Цзинчэнь.
— Фан Тунгуан жив, он вселился в Фан Исю, он выманил меня сюда... — Лян Цзянь закашлялся, чувствуя, что его тело вот-вот взорвется от жара.
Бай Цзинчэнь коснулся его лба, и, заметив вспышку света, помрачнел:
— Плохо дело.
— Что... что случилось? — Лян Цзянь смотрел на него с ужасом.
Бай Цзинчэнь пробормотал что-то неразборчивое. Лян Цзянь лишь чувствовал, что тело учителя холодное, как лед, и отчаянно хотел прижаться к нему, чтобы охладить горящее горло. Он уже не понимал, что творит.
Он нетвердо поднялся и рухнул в объятия Бай Цзинчэня, благодарно вздохнув. Бай Цзинчэнь инстинктивно хотел оттолкнуть его, но, коснувшись его талии, прижал к себе еще крепче.
— Лян Цзянь, тебя отравили, — сказал Бай Цзинчэнь. — Фан Тунгуан ушел.
— Мне так плохо, — Лян Цзянь закусил губу до крови.
Бай Цзинчэнь прищурился, его длинный палец коснулся сухих губ Лян Цзяня:
— Не кусай. Открой рот.
Сердце колотилось. Он знал... Он знал. Та судьба, которую он не мог просчитать, была именно этим.
Любовь — сложная штука. С тех пор как Лян Цзянь привязался к нему в борделе, он не мог игнорировать свои чувства. Он, человек холодного сердца, невольно следил за каждым движением Лян Цзяня. Сначала он казался лишь досадной помехой, но позже его умиляла каждая улыбка и каждый жест юноши. А когда он увидел, как его унижают, в нем проснулась ревность и гнев, и единственным желанием стало — спрятать его в своих объятиях.
Когда это началось? Он не помнил. Может, когда Лян Цзянь поднял на него свое грязное личико, и в этих чистых глазах отразилось полное доверие. Он практиковал Путь Бесчувствия, но в сердце проросли запретные чувства. Лян Цзянь рано или поздно станет его внутренним демоном.
Но... что поделать?
Человек в его объятиях был таким мягким, таким беззащитным. Взгляд Бай Цзинчэня потемнел, но на душе стало спокойно. Он лишь совершенствуется, он не истинный бог. Пусть для других он на пьедестале, но перед любимым он — лишь простой смертный.
[Цель захвата: Благосклонность 50.]
Лян Цзянь, прижавшись к нему, смотрел на него влажными, затуманенными глазами, словно персиковое вино, опьяняющее и манящее.
Бай Цзинчэнь сглотнул, его голос охрип:
— Хочешь?
Лян Цзянь всхлипнул:
— Хочу.
Он обвил шею Бай Цзинчэня, прижимаясь к нему:
— Спаси меня...
Бай Цзинчэнь промолчал, но ответил действием. Ночной ветер пронесся по роще, и аромат персиковых цветов стал похож на сон.
***
На следующее утро Лян Цзянь очнулся в комнате Бай Цзинчэня. Он лежал на ледяной кровати, под которую учитель заботливо подстелил толстое одеяло. Дверь отворилась, вошел Бай Цзинчэнь с чашей в руках.
Лян Цзянь, видя его невозмутимый вид, словно ничего не произошло, невольно проникся к нему уважением:
— Учитель, доброе утро.
Голос прозвучал хрипло, и Лян Цзянь смущенно покраснел. Бай Цзинчэнь даже бровью не повел, протягивая ему чашу:
— Пей.
Лян Цзянь заглянул внутрь: груша с леденцовым сахаром. Он неловко потер переносицу, чувствуя невыносимую неловкость. Бай Цзинчэнь сидел рядом и неотрывно смотрел на него. Лян Цзянь, чувствуя себя не в своей тарелке, кашлянул и набрался смелости:
— Учитель, что нам делать с тем, что случилось прошлой ночью?
http://bllate.org/book/21563/2220100
Готово:
