Атмосфера накалилась до предела. Хотя И И не была мастером светских бесед, как старшая в этой компании, она все же решила взять инициативу на себя:
— Раз уж мы собрались здесь, давайте познакомимся поближе. Представьтесь, пожалуйста.
Ума и Ай И, повинуясь просьбе И И, конечно, представились, но сделали это настолько формально, насколько это было возможно.
Их равнодушие сквозило в каждом слове.
Совсем другое дело — Ансэ. Поймав красноречивый взгляд Ай И, он начал тараторить заготовленный текст, словно школьник, отвечающий урок:
— Меня зовут Адольф. В переводе на человеческий возраст мне где-то двадцать шесть с половиной лет. Сейчас я возглавляю Клан оборотней. Мы с Ай И — закадычные друзья. Познакомились еще в детстве при весьма странных обстоятельствах и с тех пор поддерживали связь втайне от всех. Позже выяснилось, что нас связывают общие корни, так что теперь мы ближе, чем родные братья! В общем, мы очень близки…
Когда Ансэ только начал, Ай И слегка кивал, подтверждая его слова, но стоило прозвучать фразе о закадычных друзьях, как он нахмурился.
А когда Ансэ принялся импровизировать на ходу, Ай И так сильно сжал пальцы на его плече, что тот осекся и проглотил остаток выдуманной истории.
Ай И, прекрасно знавший правду, понимал, что в словах Ансэ есть пара нестыковок. Он украдкой взглянул на И И, но, заметив, что та о чем-то глубоко задумалась и не придала значения странностям с возрастом, выдохнул с облегчением.
Разумеется, Ансэ он все равно наградил выразительным взглядом.
И И, не подозревая о том, какие страсти кипят под носом, чувствовала лишь головную боль. Она понимала, что заставить Уму полюбить Адольфа, не прибегая к давлению, — задача не из легких.
Внезапно ей показалось, что роль свахи, которая поначалу виделась такой простой, на деле оказалась сущим адом. Первый же уровень сложности — и она уже в отчаянии.
По правде говоря, Ай И не умел ладить с людьми. В обычной жизни, играя в игры, он всегда ценил ту самую тонкую грань, которую создавали разработчики: достаточная степень погружения, чтобы увлечься, но при этом четкое осознание, что это лишь игра.
Различные мелочи, вроде всплывающих панелей инструментов или досье на персонажей после их прохождения, помогали И И выстраивать стратегию. Но теперь эта тонкая грань исчезла. Лишь Сяо Нао изредка напоминал ей, что мир вокруг — не настоящий, но годы, проведенные здесь, окончательно сбили ее с толку.
Проще говоря, все стало слишком реалистичным, и из-за того, что многое изменилось по ее воле, она перестала контролировать ситуацию.
Когда погружение в игру становится чрезмерным, это редко приводит к чему-то хорошему.
Возможно, именно поэтому разработчики всегда поддерживали эту неуловимую атмосферу сна. Они держались за ту грань, которая позволяла игроку понимать, что он всего лишь играет, а не попал в другой мир.
Поэтому, когда чувство реальности стало настолько сильным, будто она действительно переместилась в другой мир, многое изменилось.
Вероятно, именно поэтому игру часто критиковали за недостаток свободы и погружения, но разработчики упорно ничего не меняли.
Возвращаясь к настоящему: трое, не считая И И, продолжали молчаливо противостоять друг другу. Под спокойной гладью моря бушевало скрытое течение, готовое в любой момент обернуться цунами.
— Госпожа Ума, — холодно произнес Ай И, — вы так настойчиво пытаетесь сблизиться, не кроются ли за этим дурные намерения? Вы хоть знаете, что за человек моя сестра, чтобы так навязываться?
Ума, столкнувшись с нападками, больше не чувствовала страха. В ее голосе даже промелькнула нотка гордости:
— Что ты понимаешь? У нас с сестрой есть врожденная связь, это предопределено самим Богом Света!
Ума сложила руки в молитвенном жесте и с благоговением посмотрела в небо. Ай И лишь насмешливо фыркнул:
— Твой Бог Света не достоин даже упоминать мою сестру в контексте такой нелепой судьбы!
— Грубый оборотень! Как ты смеешь проявлять неуважение к божеству? Это тягчайший грех!
Видя, что они снова готовы вцепиться друг другу в глотки, И И поспешила сменить тему.
Поняв, в каком затруднительном положении оказалась И И, оба замолчали. Они сидели, попивая чай, и делали вид, что не замечают друг друга.
Хотя внешне они игнорировали друг друга, в воздухе искрило от скрытого напряжения. Ансэ и И И, оказавшиеся за бортом этой схватки, лишь переглянулись, не зная, что и думать.
На самом деле И И изначально не планировала знакомиться с Умой, решив позволить сюжету идти своим чередом. Но Ума, привлеченная магической энергией, сама вышла на нее. И И пришлось подыграть, примерив на себя роль мудрой наставницы.
Вот только эта роль оказалась куда сложнее, чем она предполагала.
Оказавшись лицом к лицу с Умой, И И поняла: то, что казалось живостью, для нее, привыкшей к тишине, обернулось невыносимым шумом; ее религиозность для И И, будучи ведьмой, выглядела слепым фанатизмом; а самоуверенность после пары громких фраз превратилась в самодовольство.
И самое главное —
Ей было трудно не встать на сторону своего подопечного, видя, как его обижают.
И И тяжело вздохнула и приняла решение.
Посмотрев на «Адольфа», который сидел между Умой и Ай И, не зная, куда деть руки, она многозначительно взглянула в окно и сказала:
— Уже поздно. Господин Адольф, не могли бы вы проводить госпожу Уму до дома?
Ансэ вздрогнул и уже открыл рот, чтобы отказаться, но рядом раздался кашель Ай И.
— Что такое, Адольф? Я просто прочистил горло, — улыбнулся Ай И. — Кстати, не мог бы ты проводить госпожу Уму?
Он улыбался так лучезарно, но тон его был настолько угрожающим, что Ансэ захотелось обернуться волком и бежать без оглядки. Однако под этим пугающим взглядом он был вынужден согласиться на просьбу брата и сестры.
— Прекрасно! Благодарю вас, господин Адольф! — И И проводила Уму, которая, казалось, хотела еще что-то сказать, к дверям и мягко подтолкнула ее наружу.
А затем, увидев, что Ай И тоже вывел «Адольфа» за порог, она поспешно добавила, словно обжигаясь словами:
— Будьте джентльменом и проводите милую леди до самого дома! — и тут же захлопнула дверь, будто боясь, что они передумают.
Ума и Ансэ стояли перед закрытой дверью. Ума вздохнула, коря себя: может, ее интуиция подвела ее? Ведь Ай И, этот оборотень, вовсе не замышлял ничего дурного против И И. За эти дни она видела, как искренне он ее уважает и любит. Наверное, она была слишком категорична.
Заметив, что Ума погрузилась в свои мысли, Ансэ невнятно спросил, где она живет, но та отказалась от сопровождения, заверив, что путь безопасен.
Ансэ уже готов был согласиться, но тут до его слуха донеслось приглушенное рычание. Сглотнув ком в горле, он собрал всю волю в кулак и, натянув самую широкую улыбку, сказал:
— Ну что вы! Оставить даму одну на ночной дороге — это совсем не по-джентльменски!
Ума вздрогнула, а затем с облегчением улыбнулась. Подумав о чем-то своем, она смущенно коснулась головы:
— Прошу прощения за мои недавние слова. Я не питаю неприязни к оборотням, просто рядом с Ай И я всегда веду себя странно, словно не могу совладать с эмоциями.
http://bllate.org/book/21552/2216946
Готово:
