Ночь. В кабинете тускло горел свет. Двое сидели за письменным столом, погруженные в работу над толстыми гроссбухами. Налань внимательно читала записи, диктуя цифры, а Чжао Му быстро щелкал костяшками счетов. Их дробный стук разносился по тихой комнате.
Вскоре Чжао Му закончил расчеты по первой книге. Они принялись сверять итоговые суммы, но, взглянув на результат, оба одновременно нахмурились. В цифрах не было явных ошибок, однако отчет выглядел подозрительно безупречным, что невольно вызывало сомнения.
Особенно странным казалось то, что аптека находилась на севере города, где население было редким, а торговля — вялой. Тем не менее, расход лекарственных трав был аномально высоким, что совершенно не укладывалось в рамки здравого смысла. Налань медленно закрыла книгу, ощутив бессилие, и невольно вздохнула.
Этот вздох привлек внимание Чжао Му. Он поднял голову от стола и с беспокойством посмотрел на девушку:
— Не вздыхай так. Давай я пересчитаю еще раз? Вдруг я где-то ошибся?
Налань слегка покачала головой, отложила книгу, взяла со стола чашку с чаем и, не спеша пригубив, произнесла:
— В твоих способностях я не сомневаюсь. Просто эта аптека на севере всегда находилась под управлением второй ветви семьи. Теперь, когда я только приняла бразды правления хозяйством от бабушки, они явно бросают мне вызов.
Слушая Налань, Чжао Му преисполнился сочувствия. Он тяжело вздохнул:
— У каждой семьи свои трудности. Как говорится, люди гибнут за металл, а птицы — за корм. Много ли на свете тех, кто способен по-настоящему отринуть славу и выгоду? Не забивай себе голову этими тревогами. Поздно уже, пойдем лучше отдыхать. Завтра я сопровожу тебя в аптеку, и мы во всем разберемся на месте.
Налань медленно подняла голову, их взгляды встретились. Она пристально посмотрела на Чжао Му, и в ее глазах на мгновение мелькнуло нечто неуловимое, после чего она вдруг обернулась и позвала:
— Кто там снаружи?
За дверью послышался легкий шорох, и следом раздался звонкий голос:
— Госпожа, это я, Хэ Цин. Вижу, час поздний, я велела Хэ Юэ и Юэ Цин идти отдыхать.
Налань кивнула:
— Хорошо, распорядись приготовить горячей воды, мы собираемся на покой.
Когда Хэ Цин ушла, Налань повернулась к Чжао Му. На ее лице промелькнуло кокетливое выражение, и она тихо проговорила:
— Пойдем. Только вот днем ты обещал научить меня считать, почему же не научил? Весь расчет лежал на тебе.
Чжао Му почувствовал, как сердце смягчилось. Он редко видел Налань такой. С момента их знакомства она всегда была решительной, рассудительной и невозмутимой, он и подумать не мог, что в ней живет такая женственность. Он невольно потер глаза, словно желая убедиться, что перед ним настоящая Налань.
Заметив это движение, девушка забеспокоилась:
— Что случилось? Глаза болят?
Чжао Му поспешно замахал руками:
— Нет-нет, просто вспомнилось кое-что. Идем, уже слишком поздно, а мой метод счета требует заучивания формул, сейчас уже не успеем. — С этими словами он, не оглядываясь, вышел из кабинета.
Налань, хотя и не забыла про формулы, не стала спорить и молча последовала за ним. Однако, сделав несколько шагов, она вдруг остановилась. Взгляд ее стал необычайно твердым, словно она приняла решение.
Чжао Му, почувствовав неладное, тоже остановился и обернулся:
— Налань, что такое?
Налань глубоко вдохнула, расправила плечи и, глядя прямо в глаза Чжао Му, сказала:
— Чжао Му, раз есть формулы, учи меня сейчас. Может, завтра в аптеке они как раз пригодятся.
Чжао Му явно не ожидал такого напора. Он смущенно почесал затылок:
— Налань, уже очень поздно. Ты уверена, что хочешь учиться сейчас? К тому же, эти формулы не выучишь в одночасье.
Налань нахмурилась, явно недовольная его ответом. Сжав зубы, она спросила:
— Ты не хочешь меня учить?
Чжао Му поспешил оправдаться:
— Дело не в нежелании, просто сейчас совсем неподходящий момент.
Тон Налань стал еще решительнее:
— Мне все равно, ты должен научить меня сегодня!
Чжао Му с досадой вздохнул, про себя восхищаясь ее решительностью: если уж решила учиться, то непременно сейчас. Воистину, человек слова и дела.
— Ладно, — сдался он. — Я запишу формулы, и мы будем учить их по строчке.
Вскоре пришла Хэ Цин:
— Госпожа, господин, горячая вода готова.
Чжао Му только закончил записывать, как Налань тут же выхватила листок и крикнула в сторону двери:
— Хорошо, мы сейчас придем! — голос ее звучал звонко и бодро.
Налань направилась вслед за Хэ Цин к месту для купания, а Чжао Му отправился умываться в одиночку. К тому времени, как они закончили, наступил час хай. Из-за дневной суеты и усталости оба были смертельно утомлены и, едва коснувшись подушек, провалились в глубокий сон.
На следующее утро солнце заглянуло в окно, освещая лица спящих. Позавтракав, они сели в карету и отправились в северную часть города.
Аптека уже открыла свои двери, готовясь к новому дню. Однако аптекарский ученик, прислонившись к прилавку, клевал носом, а дежурный лекарь еще не пришел.
Зато рынок перед аптекой уже кипел жизнью: крики торговцев и шум толпы разносились по всей улице. Здесь, в Бяньцзине, торговали сельхозинвентарем и скотом, а также привозными слугами из дальних стран.
Чжао Му попал в эту эпоху больше месяца назад, но это был его первый настоящий выход в город. Этот мир отличался от всего, что он знал, но государственное устройство, законы и нравы были поразительно похожи на эпоху Сун. Еще забавнее было то, что император этой страны тоже носил фамилию Чжао, государство называлось Чжао, а год правления был первым годом эры Чжаоцин.
Наблюдая за суетой на улице, Чжао Му то и дело приоткрывал занавеску. Налань, глядя на его восторг, не удержалась от подколки:
— Посмотри на себя, как ребенок, так любишь глазеть на все подряд.
Чжао Му усмехнулся:
— Это куда интереснее, чем сидеть в усадьбе.
Вдруг на улице поднялся шум. Чжао Му, охваченный любопытством, велел кучеру остановиться и, потянув Налань за собой, вышел из кареты. Оказалось, иноземный купец продавал диковинного зверя: белоснежного, с пушистым хвостом, невероятно милого на вид. Вокруг люди спорили, но никто не решался купить.
Чжао Му, заинтригованный, хотел подойти ближе, но Налань удержала его за рукав:
— Нечего тут задерживаться, нам еще в аптеку, счета проверять.
Хотя Чжао Му было жаль уходить, он решительно последовал за Налань обратно в карету. Когда они были уже недалеко от аптеки, он вдруг произнес:
— Юэ Цин, принеси одежду, которую я просил приготовить заранее.
Налань с подозрением посмотрела на него:
— Какую одежду? Ты что, все подготовил заранее?
Чжао Му слегка улыбнулся:
— Мы не можем явиться в аптеку открыто. Если заявимся туда в таком виде, не только не получим полезных сведений, но и вызовем подозрения, и все наши усилия пойдут прахом.
Налань внезапно все поняла и прониклась уважением к его предусмотрительности. Юэ Цин быстро достала из-под сиденья сверток и подала Чжао Му.
Тот развернул его — внутри лежали два комплекта простой льняной одежды. Он отдал один Налань, а другой надел сам. Переглянувшись, они улыбнулись: в один миг из знатных господ они превратились в самую обычную семейную пару.
Завершив преображение, Чжао Му и Налань вышли из кареты и, взявшись за руки, уверенным шагом направились к аптеке.
http://bllate.org/book/21550/2216474
Готово:
