Цю Цзи и Чи Ванцю в прекрасном настроении вошли в комнату с квестом.
Первые уровни напоминали обучение в видеоиграх: всё было просто, с подсказками, чтобы игроки могли втянуться. Если бы с самого начала пришлось ломать голову над поиском улик и ключей по полдня, то интерес к дальнейшему прохождению быстро бы угас.
Поэтому первые три комнаты они прошли, почти не напрягаясь. В рекламном буклете и на стойке регистрации было указано, что всего квестов десять: три простых, три средней сложности и четыре сложных. В основном все застревали на последних этапах, а первые шесть служили разминкой, призванной поднять уверенность и разжечь азарт.
Что касается элементов «дома с привидениями», то, помимо тусклого света, пугающей музыки и периодически возникающих сквозняков, всё остальное не сильно отличалось от обычных квест-румов. На первом уровне стояло несколько пластиковых черепов и статуя Садако, вылезающая из телевизора, — всё это выглядело настолько фальшиво, что Цю Цзи даже не испугалась.
Цю Цзи надеялась неспешно проходить уровни вместе с Чи Ванцю, ведь на сложные этапы в конце уйдет много времени, а значит, они дольше побудут вдвоем. К тому же ей совсем не хотелось быстро закончить игру и увидеть, как какая-нибудь соперница начнет виться вокруг Чи Ванцю. Да и вообще, разве не в том суть игры, чтобы получать удовольствие от процесса? — так она оправдывала свою медлительность.
Однако Чи Ванцю думала иначе. То ли дух соревнования подстегивал её, то ли предвкушение неизвестного приза за прохождение, но она была крайне активна. Простые уровни она практически прошла сама, без помощи Цю Цзи: находила улики, ключи и открывала двери — всё за один присест. Первые три этапа пролетели незаметно.
Цю Цзи только хлопала глазами.
— Погоди, — пробормотала она, — всё должно было быть совсем не так.
Но специально мешать Чи Ванцю Цю Цзи не могла. Да и, глядя на то, как светятся глаза Чи Ванцю, нашедшей в этом настоящее развлечение, она не хотела портить ей удовольствие. Поэтому Цю Цзи лишь старалась двигаться как можно медленнее, нарочито долго копаясь в поисках улик.
Чи Ванцю не видела в этом ничего странного: она привыкла, что Цю Цзи — избалованная барышня, которой всё подают на блюдечке. Естественно, что самостоятельный поиск вещей дается ей с трудом.
Цю Цзи мысленно возблагодарила судьбу за этот образ второстепенного персонажа.
Впрочем, она лишь тянула время, а не прятала или портила улики специально. Поэтому, несмотря на то что скорость прохождения снизилась, на среднем уровне сложности это почти не сказалось. Цю Цзи делала это лишь ради собственного психологического комфорта, чтобы сказать себе: Я правда старалась затянуть время, но Чи Ванцю слишком умна и быстра.
К шестому уровню Цю Цзи уже смутно помнила, как они прошли предыдущие пять. Кажется, она просто плелась следом за Чи Ванцю, а та открывала двери ключами. Лишь изредка, когда Цю Цзи начинала слишком сильно докучать, Чи Ванцю отправляла её что-нибудь поискать.
Цю Цзи подошла к ней:
— Может, мне чем-то помочь? Ой, там змея!
Она без всякой осторожности приблизилась к Чи Ванцю, заглянула ей через плечо и увидела в её руках нечто длинное, свернутое кольцами и пестрое. Мозг мгновенно отключился, и Цю Цзи даже не попыталась понять, настоящая она или нет. В ужасе она хлопнула по змее рукой, отшвырнула её и, схватив Чи Ванцю за руку, потащила назад.
Чи Ванцю, застигнутая врасплох, не успела среагировать и действительно отступила на несколько шагов, но быстро пришла в себя.
— Она ненастоящая, — сказала она.
Цю Цзи тяжело дышала:
— Ха… а?
— Змея ненастоящая, — повторила Чи Ванцю и указала на предмет, лежавший на полу.
Цю Цзи присмотрелась:
— Но она же двигалась! Разве это не взаправду?
Чи Ванцю подошла и снова подняла игрушку:
— Это имитация, двигается за счет батареек. Сделана довольно искусно, если не брать в руки, можно и обмануться.
Цю Цзи смотрела на извивающуюся змею, потом на спокойную Чи Ванцю, и её пробрала дрожь:
— В руки? Ты её трогала?
— На ощупь она совсем не мягкая и не скользкая, — невозмутимо объясняла Чи Ванцю. — Да и змеиный язык не высовывает, сразу видно, что подделка.
Цю Цзи, слушая про «скользкую» кожу, почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
Чи Ванцю заметила, что лицо Цю Цзи стало пугающе бледным:
— Тебе плохо?
Цю Цзи поспешно замотала головой:
— Нет, я просто до смерти боюсь змей. Любых. Давай не будем на неё смотреть, скоро пройдет.
Видя, что Цю Цзи явно не хочет подходить к тому месту, где нашла змею, Чи Ванцю указала в другую сторону:
— Тогда отдохни там или поищи что-нибудь другое, а я займусь этим участком.
Цю Цзи хотелось остаться с ней, но мысль о том, что где-то рядом лежит змея, заставляла её мечтать о дезинфекции. Почему в квесте-страшилке вообще есть такие глупые розыгрыши? Призраки и жнецы — это нормально, но змеи, пауки и прочая гадость — это уже перебор.
Она чувствовала страх и отвращение. Оставаться здесь было невыносимо. Если от призраков можно было отмахнуться, то от змей — нет. Раньше, когда они жили вместе, именно Чи Ванцю всегда избавлялась от тараканов и пауков, и в те моменты Цю Цзи казалась ей невероятно сильной. Сейчас всё было так же.
Пошатываясь, Цю Цзи побрела туда, куда указала Чи Ванцю. Она опасалась, что в такой мрачной обстановке можно принять за змею даже обычную веревку. Стараясь не наступать на мусор, она выбрала ящик, чтобы присесть и успокоиться.
Щелк.
Когда она опустилась на ящик, раздался звук, будто она нажала на какой-то переключатель.
Цю Цзи посмотрела направо: толстый змеиный хвост резко отшвырнул хлам, лежавший сверху, и начал угрожающе извиваться.
Справа хвост, а слева…
Цю Цзи, словно сломанный робот, медленно повернула голову и увидела разверстую пасть, отчего окончательно лишилась чувств. Она чуть ли не кубарем выкатилась из этого угла. Шум привлек внимание Чи Ванцю.
На этот раз Цю Цзи даже не закричала — от страха она временно лишилась дара речи. Чи Ванцю подошла, взяла её за руки и принялась поглаживать по спине, приговаривая, что всё позади. Когда дыхание Цю Цзи выровнялось, она спросила:
— Мисс Цю, вы пришли в себя?
В этот момент Цю Цзи показалось, что они снова в реальности, где Чи Ванцю точно так же успокаивала её. Но холодное обращение «мисс Цю» разрушило иллюзию.
Чи Ванцю, видя её подавленность, предложила:
— Если так страшно, иди прямо за мной. Это я виновата — нашла одну змею, значит, должны быть и другие, а я оставила тебя одну.
Цю Цзи покачала головой:
— Нет, это не твоя вина, ты замечательная. Разве не ты до этого вела меня через все уровни? Кто бы мог подумать, что в квесте будут змеи. Ты и так заботишься обо мне, просто мне «повезло» наткнуться на переключатель.
Чи Ванцю улыбнулась:
— Зато благодаря этому я увидела настоящую вас.
— Настоящую меня?
Чи Ванцю кивнула:
— Да. Газеты явно преувеличивают. Никакого высокомерия или вздорности я не заметила.
Цю Цзи просияла:
— Правда? Ты правда так думаешь?
— Конечно. К тому же твоя полная беспомощность выглядит довольно искренне.
Цю Цзи замолчала. Не знала, считать ли это комплиментом.
Чи Ванцю, решив, что та успокоилась, подошла к змее, которая всё еще извивалась. Оказалось, что змея проходила сквозь ящик, и когда сработал механизм, она сбросила всё, что её прикрывало. Чи Ванцю нажала на кнопку, чтобы остановить движение, а затем решила разобрать конструкцию. Внутри оказалось пустое пространство — идеальное место для тайника.
Разобрав механизм, она обнаружила длинную стеклянную трубку, заткнутую деревянными пробками. Внутри была белая вязкая жидкость, в которой проглядывали очертания ключа. Чи Ванцю вытащила пробку и перевернула трубку, но жидкость не вытекла. Она коснулась её пальцем — густая и липкая.
— Используй это, чтобы вытолкнуть, — сказала Цю Цзи, протягивая закрытыми глазами ту самую игрушечную змею.
Чи Ванцю взяла змею, и та подошла идеально.
Почувствовав, что предмет забрали, Цю Цзи открыла глаза.
Чи Ванцю действовала аккуратно, стараясь не спешить, чтобы жидкость не сопротивлялась. Вскоре ключ был у неё в руках.
— Спасибо! То, что ты смогла преодолеть страх и подать мне змею, — это просто невероятно!
Цю Цзи кивнула и молча отвернулась, сжав кулаки.
Оно того стоило!
http://bllate.org/book/21545/2215718
Готово:
