А теперь они ещё узнали, что Рунсюань немало помог их Фува.
Семья Гу решила отблагодарить его. Господин Гу погладил бороду:
— Цзымин, сходи потихоньку к Рунсюаню и спроси, чего он хочет.
Гу Цзымин кивнул и добавил:
— По-моему, не стоит скрывать это от семьи Су.
Господин Гу сочёл это разумным и велел Гу Цзымину разыскать Рунсюаня.
Вышло, как говорится: захотелось спать — и подушку подали. Рунсюань удивился, увидев явившегося к нему старшего господина Гу, но тут же понял: от семьи Гу всё равно не утаишь.
Раз так — лучше говорить открыто. Они долго беседовали, и в итоге старший господин Гу ушёл с довольной улыбкой, а Рунсюань, оставшись один, без улыбки налил себе чашку чая.
Никто не знал, о чём они говорили. На следующий день семья Гу тайно начала скупать хлопок. Если Рунсюань действовал скромно, то Гу развернулись по-крупному: закупали не только в Цзянчжоу, но и в соседнем Лянчжоу, даже добрались до Юйчжоу и не обошли стороной самые глухие места.
К тому же, следуя совету Рунсюаня, Гу разделили хлопок на три сорта. Первый — лучший, свежесобранный, белоснежный и мягкий на вид. Второй — чуть хуже. А третий, состоявший из старого хлопка, покупали по очень низкой цене, хотя и он годился для утепления.
Никто не знал, почему семья Гу вдруг стала скупать хлопок в таких количествах, и никто не подозревал, какие бури скрываются под этой тишиной.
Семья Су тоже узнала об этом, но, странное дело, не стала расспрашивать.
Дни шли один за другим, и запасы хлопка у семьи Гу поражали воображение. Вскоре приблизился день осенних экзаменов.
Рунсюань взглянул на небо — над городом стоял густой туман. Он произнёс:
— Скоро погода переменится.
Именно в этот день начинались осенние экзамены. Семья Гу уже прекратила закупки. Утром густой туман окутал столицу, и ученики входили в экзаменационные залы сквозь мглу, не зная, что позже этот день назовут «Туманной катастрофой».
Весь Даци — государство Ци — оказался во власти тумана. Когда туман рассеялся, начал падать снег — необычный для этого времени года.
Сначала люди только удивлялись и радовались, думая, что снег скоро прекратится.
Но снег шёл день за днём, становился всё сильнее и сильнее, пока не появились первые сообщения: в столице замёрзли люди, и не единичные случаи.
Теперь все забеспокоились. Чиновники и военачальники стали подавать императору доклады. Император велел немедленно изучить погоду, но получил лишь дурные вести.
На севере хлопок не выращивали. Император приказал доставить его с юга, но там, из-за внезапного снегопада, урожай и так был скудным, да ещё и пострадал от стихии.
Теперь в столице по-настоящему запаниковали. В народе поползли слухи: «Император бездарен, небеса посылают кару!»
Император чувствовал себя глубоко обиженным: он унаследовал трон от отца и всё это время правил осторожно и осмотрительно. Он, конечно, не был великим правителем, но уж точно не тираном.
Больше всех страдали экзаменующиеся ученики — кому ещё доводилось сдавать экзамены в метель?
Один из них, начитанный и умный, постепенно пустил среди сдающих слух, будто происхождение нынешнего императора не совсем законно.
Весь Даци ощутил потрясение от этой метели. А тут ещё пришли вести, что племена на границе начинают шевелиться. Императору стало не до еды.
Тем временем в Цзянчжоу, узнав о бедствии в столице, семьи Шэнь и Гу объединились и обратились к местному префекту Мэну: мол, семья Гу как раз заготовила хлопок и готова отправить его в столицу.
Префект Мэнь был в восторге. В столице уже гибли люди, народное недовольство росло — и вдруг такая благодать! Да ещё и он, префект, получит заслугу. С тех пор он стал относиться к семье Гу с ещё большим уважением.
Вскоре император получил донесение: семья Гу располагает партией хлопка. Он обрадовался безмерно. Ведь самая большая радость — не когда тебе дают кусок хлеба, когда ты сыт, а когда спасают от голода, когда ты уже на грани смерти.
Император был именно таким — на грани гибели. Ещё немного — и пращурам не уберечь наследие. Он чуть с ума не сошёл от тревоги.
В общем, император был счастлив и немедленно приказал доставить хлопок. Разумеется, не бесплатно — цена была значительно выше обычной. Но семья Гу заявила, что часть хлопка, а именно третий сорт, предоставит безвозмездно.
Император был в восторге: этот третий сорт как раз подойдёт для простых горожан.
Хлопок из дома Гу потёк рекой в столицу. Снегопад продолжался долго, и народ повсюду слышал о благодеянии семьи Гу, благодарил их за доброту.
Говорят, в некоторых местах люди даже собрались и поставили памятную стелу в честь семьи Гу, чтобы увековечить их милость.
Император тоже щедро наградил их, пожаловав семье Гу титул «императорских торговцев».
Теперь семья Гу прославилась окончательно. Многие завидовали их удаче — мол, всё хорошее почему-то достаётся именно им.
Если бы семья Гу услышала эти завистливые речи, они, вероятно, лишь усмехнулись бы.
А в доме Гу царила радость — их буквально оглушило это счастье.
«Императорские торговцы»! Кто бы мог подумать!
Снег постепенно прекратился, но торжества в доме Гу только начинались.
Префект Мэнь лично привёз императорскую табличку с надписью «Первый торговец Поднебесной».
В тот день улицы заполнили люди, гремели хлопушки. Господин Гу, как глава семьи, собственноручно снял алый покров с таблички под звуки поздравлений.
Старший господин Гу смотрел на золотые иероглифы и чувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.
А Рунсюань в этой истории заработал немало серебра. Циншо, увидев стопку векселей, воскликнул:
— Молодой господин, да это же целое состояние!
Рунсюань усмехнулся.
Но больше всего его радовало не богатство, а то, что ему удалось предотвратить «Туманную катастрофу», изменить упадочное течение судьбы государства Ци и не дать варварам воспользоваться слабостью империи.
В этой битве семья Гу завоевала славу, а он, Рунсюань, стал главным победителем.
После этого семья Гу стала ещё влиятельнее. По всему Даци ходила поговорка: «Хочешь быть торговцем — бери пример с дома Гу».
Отношения между Рунсюанем и семьёй Гу стали ещё крепче — его почти стали считать родным сыном. Семьи Су и Гу стали чаще навещать друг друга, но Рунсюань по-прежнему усердно занимался учёбой.
* * *
Прошло пять лет.
Двадцать третий год правления Даци навсегда останется в истории как год бурь и перемен. Позже историки много спорили о нём, но сам император тогда чувствовал себя так, будто едет на американских горках — то вверх, то вниз. Он похлопал себя по груди и прошептал: «Хорошо хоть, что не всё время вниз...»
Император мысленно поблагодарил предков и поспешил в храм, чтобы поклониться их табличкам. Потомкам император Чэн будет известен одним словом — «посредственный».
Но не стоит думать, что это только уничижительно. Не так уж много бывает великих правителей. Его отец, выбирая преемника из числа посредственных, всё же нашёл того, кто не расточит наследие предков.
Большинство императоров и не стремились к величию — лишь бы сохранить доставшееся и не устроить беды. Вот тогда предки и могут спокойно почивать в мире.
Император вышел из храма бодрым и свежим, словно с плеч свалился тяжкий груз. Он решил щедро наградить семью Гу — предыдущая награда была лишь формальностью. Погладив бороду (в Даци считалось, что длинная борода — знак мудрости), он что-то шепнул приближённому евнуху.
Евнух кивнул, думая про себя: «Род Гу возвышается».
Через несколько дней в далёком Цзянчжоу семья Гу получила императорский указ. Они растерялись — никто даже не слышал намёков на награду. Старый господин Гу посмотрел на стоявшего рядом префекта Мэна, который пришёл вместе с гонцом.
Префект лишь улыбался, не говоря ни слова, и это ещё больше встревожило семью Гу.
Не успели они прийти в себя, как евнух развернул указ и провозгласил:
— …В знак признательности за милость рода Гу… пожаловать Гу Шоуи титул «Благородного Господина», передаваемый по наследству вечно.
Семья Гу всё поняла — они были вне себя от радости. Гу Цзымин и не мечтал, что его заветная мечта — избавиться от клейма торговца и возвысить род — исполнится целиком и полностью.
Какое же благословение ниспослано их дому!
Лицо Гу Шоуи, обычно строгое и сдержанное, дрогнуло от волнения, хотя он и пытался сдержать улыбку.
Гу Шоуи опустился на колени, за ним последовали все — даже Фува — и выразили благодарность за императорскую милость.
Префект Мэнь тоже был потрясён — чуть не вырвал себе несколько волосков из бороды. Он знал, что император наградит семью Гу, но не ожидал столь щедрой милости. «Видно, удача важнее усердия», — подумал он, глядя в небо.
Прошло несколько дней, и теперь самой обсуждаемой темой во всём Цзянчжоу, а затем и во всём Даци, стали не свадьба какого-то принца и не арест высокопоставленного чиновника, а дом Гу — вернее, теперь уже «Дом Благородного Господина».
На улице торговка тофу ловко резала белоснежные бруски, и раньше все восхищались её красотой, а теперь толпа собралась не ради неё, а чтобы послушать, что она рассказывает.
Оказалось, её мать работает в доме Гу. Торговка, известная как «Тофу-сиши», говорила:
— Я видела старшего господина Гу — такой красавец! Ещё в детстве ходила с матерью в их дом. Да он просто Вэньцюйсинь, звезда бога литературы, сошёл на землю!
Знакомый поддразнил её:
— Не влюбилась ли ты в него? Ведь он славится тем, что обожает свою жену. Тебе там не светит.
Торговка Чжэн Саньнян откровенно засмеялась:
— Я, Чжэн Саньнян, уважаю господина Гу за его честь. Я благодарна дому Гу от всего сердца!
За этим стояла целая история. Отец Чжэн Саньнян умер рано, и они с матерью не были уроженками Цзянчжоу. Чтобы вырастить дочь и собрать деньги на гроб для мужа, мать пошла в услужение к семье Гу. Тогда Гу были лишь немного богаче других, но решительно отказались брать мать Чжэн Саньнян по «мёртвому контракту», предложив «живой» — работать, не становясь рабыней. У них был кров над головой, и мать с дочерью всегда были благодарны за доброту хозяев.
Когда Чжэн Саньнян подросла, она научилась делать тофу. Хотя денег это не приносило много, но позволяло зарабатывать на жизнь. Люди собирались у её лотка не только потому, что она красива, но и потому, что все в Цзянчжоу интересовались делами самого богатого рода.
— Дом Гу — добрые люди. Им воздалось по заслугам! Цзянчжоу должен гордиться ими!
Окружающие кивали в согласии. Конечно! В Цзянчжоу появился человек, которого лично отметил император. А раз так, то и мы, жители Цзянчжоу, словно бы сами получили похвалу!
Ведь в императорском указе прямо сказано: «Цзянчжоу — земля талантливых людей, где все охотно творят добро». И правда — у нас даже нищих нет!
...
Время — как острый нож, медленно вытачивающий людей и вещи. Кажется, прошло мгновение, но вдруг замечаешь, что годы ушли.
Семья Гу окончательно избавилась от статуса торговцев и вошла в число знатных домов Цзянчжоу.
Старший господин Гу, сдав экзамены на звание цзюйжэня, больше не стремился выше, но по-прежнему читал каждый день, не выпуская книги из рук. Как говорила жена Фува, теперь книги важнее их троих.
Госпожа Гу, казалось, ворчала на мужа, но счастье в её глазах было очевидно.
Прошло пять лет. Гу Чаоюэ стала тринадцатилетней девушкой, унаследовав красоту родителей: глаза, как у кошки, губы алые без помады, и на щеках ещё не сошёл детский пух.
Гу Чаоюэ уже была юной красавицей, в которой угадывалась будущая ослепительная прелесть.
Она больше не училась в семейной академии, но по-прежнему была близка с Рунсюанем.
Рунсюань по натуре был холоден и сдержан, но почему-то особо заботился об этой девочке. Он мог объяснить это лишь как судьбу.
Рунсюаню исполнилось пятнадцать лет. В отличие от Гу Чаоюэ, чьё лицо ещё хранило детские черты, он полностью избавился от мальчишеской наивности. Его миндалевидные глаза запоминались надолго, а в облике уже чувствовалась внутренняя сила. Даже Су Юйань, считавший себя старшим братом Рунсюаня, порой побаивался этого младшего.
Рунсюань завоевал расположение старого господина и старой госпожи Су. Хотя с незнакомцами он носил маску вежливости и редко допускал кого в своё сердце, он умел быть обаятельным, когда хотел.
Семьи Су и Рун теперь дружили крепко и часто навещали друг друга, поэтому Фува и Рунсюань продолжали видеться, несмотря на то что она больше не ходила в академию.
В Даци обычаи были открытыми: незамужние юноши и девушки могли встречаться без особых ограничений.
Это, вероятно, связано с тем, что основатель династии был выходцем из чужеземного племени. Даци существовало чуть более ста лет, и в верхах не было строгих этикетных правил, поэтому народ жил свободнее и терпимее.
Так Фува получила возможность часто встречаться со своим «старшим братом Рунсюанем».
За эти пять лет Рунсюань не только управлял торговой компанией «Рун», но и сдал экзамены в Цзянчжоу, став цзюйжэнем с первым местом — чжуанъюанем. Однако он не расслаблялся: в этом году ему предстояло ехать в столицу на столичный экзамен, и времени оставалось мало. Он занимался ещё усерднее.
http://bllate.org/book/2152/245107
Готово:
