Во дворе павильона Сяоюэ, где жил Рунсюань, юный слуга с изящными чертами лица распоряжался уборкой, заложив руки в бока и осыпая прислугу колкими замечаниями:
— Живее за работу! Уже скоро день рождения молодого господина — без лени!
Циншо, вернувшись с улицы, увидел эту картину и не почувствовал недовольства к слуге, а, напротив, одобрил его старания.
Он вошёл в покои и тихонько постучал в дверь внутренней комнаты. Вскоре оттуда донёсся звонкий голос, находившийся на грани между юношеским и мужским, с лёгкой хрипотцой.
Циншо невольно прислушался. Услышав этот голос, в его глазах мелькнула улыбка. Он поспешно поправил одежду и вошёл.
Солнечный свет заливал внутренние покои, делая всё помещение ярким, но ничто не могло сравниться с тем, кто сидел за письменным столом. На его лице едва угадывались нежные пушинки.
Юноша был одет в синий длинный халат, отчего его лицо казалось ещё белее нефрита.
Циншо вспомнил насмешки служанок и про себя кивнул: да, они правы — среди всех сыновей дома Су его господин действительно самый красивый.
Рунсюань отложил кисть, оценил написанное и решил, что чертам не хватает силы. Подняв глаза, он взглянул на Циншо и жестом велел доложить.
Циншо поспешил подойти и аккуратно убрал только что написанный лист в сторону. Рунсюань уже давно перестал быть хрупким мальчиком, и статус Циншо, служившего при нём, тоже возрос. В этом дворике таких приближённых слуг было несколько — их лично выбрал старый господин Су для своего внука.
Однако Циншо оставался самым доверенным.
Закончив уборку, он встал рядом с Рунсюанем и доложил:
— Молодой господин, вот бухгалтерская книга за этот месяц и прибыль торгового дома «Рун».
Рунсюань потер висок и кивнул:
— Хорошо.
Он открыл книгу и углубился в чтение. Даже занимаясь учёбой, он не забывал о делах.
В то время торговцы считались презренными, особенно в глазах учёных. Но для Рунсюаня деньги были делом практическим. Человек, который только читает книги, но не знает жизни, рискует превратиться в глупца.
В прошлой жизни он видел таких учёных на поле боя — самодовольных, надменных, с которыми невозможно было ничего поделать. Именно такие люди внесли свой вклад в упадок империи Ци.
Просматривая записи, Рунсюань вспомнил, что с тех пор, как пять лет назад случилась снежная катастрофа, дом Гу обрёл славу, но и он сам неплохо на этом заработал.
Помимо торгового дома «Рун», он открыл ещё несколько лавок, хотя, разумеется, держал это в тайне даже от большинства членов семьи Су.
Рунсюаню уже исполнилось десять, когда он сдал экзамен на сюйцая, и теперь готовился к экзамену на цзюйжэня, для чего ему предстояло отправиться в столицу.
Подойдя к окну, он выглянул наружу. Был третий месяц весны, всё вокруг пробуждалось к жизни. Взгляд Рунсюаня стал задумчивым: возможно, столица вот-вот вступит в новую эпоху.
Циншо тихо подошёл:
— Только что встретил управляющего. Старый господин велел ему заняться подготовкой к празднованию дня рождения.
Он добавил:
— Судя по его виду, собираются устроить пышный банкет. Ведь последние пять лет всё было скромно.
Рунсюань немного подумал и усмехнулся:
— Что ж, пусть будет по воле деда.
Циншо, получив ответ, собрался уходить, но у двери услышал, как его господин тихо пробормотал:
— На этот раз та девочка, должно быть, будет довольна.
Циншо невольно поднял глаза: на лице молодого господина играла лёгкая улыбка. Не сказав ни слова, слуга вышел.
Вечером, когда воздух стал прохладным, как вода, Рунсюань собирался лечь спать, чтобы отдохнуть перед завтрашним праздником.
Вошёл Цинци — тот самый юный слуга, что днём распоряжался уборкой — и доложил:
— Только что прислали из дома Гу. Сказали, это подарок на день рождения для молодого господина.
Рунсюань замер, перебирая книги, и произнёс:
— Давай сюда.
Был уже поздний час, и он был одет небрежно — лишь в лёгкий халат, с распущенными волосами, словно бессмертный из сказок.
Цинци почтительно подал шкатулку. Как только Рунсюань принял её, слуга едва уловимо услышал лёгкий смешок.
Цинци заинтересовался и хотел поднять глаза, но Рунсюань махнул рукой, и слуга, сдержав любопытство, поклонился и вышел.
Рунсюань открыл шкатулку. Внутри лежал шёлковый мешочек, на котором был вышит забавный тигрёнок. Именно это и вызвало улыбку у Рунсюаня.
Он взял мешочек — от него исходил холодный, тонкий аромат. Вдохнув его, Рунсюань почувствовал, как усталость отступает.
В шкатулке также лежала записка. Рунсюань развернул её и улыбнулся ещё шире: это была очередная шалость той самой девочки.
На записке было написано: «Брат Цзыци, в час Собаки посмотри на запад».
Рунсюаню было забавно, но любопытство всё же проснулось: что же приготовила ему эта девчонка?
Когда приблизилось назначенное время, он открыл окно, а затем, чтобы лучше видеть, вышел во двор.
Он задумался над собственными действиями и приложил руку к груди.
Рунсюань смотрел на запад. Ночь окутала весь Цзянчжоу, и вся дневная суета растворилась. На небе мерцали редкие звёзды, будто шепча одинокую любовную исповедь.
Рунсюань стоял во дворе неподвижно. Ветер развевал его широкие рукава, и он казался существом, сошедшим не с земли.
Такие ночи он видел слишком часто в прошлой жизни — то в одиночестве на поле боя, глядя на запад, то после пиров в столице, опираясь на перила. С тех пор как умерли его родители, всё было пропитано скукой.
Но сегодня всё иначе. Рунсюань коснулся груди, где сердце билось с самого начала. Ощущение одиночества, вплетённое в кровь ещё из прошлой жизни, будто отступило.
В час Собаки на западном небе раздался громкий хлопок — будто проснулся древний вулкан или ударила летняя гроза. Большинство людей как раз собирались ко сну, но, услышав этот звук, поспешно зажгли фонари. В темноте зажглись огоньки, подобные звёздам, делая ночь ещё оживлённее.
На западе небо вдруг озарили яркие вспышки, одна за другой, с оглушительным грохотом.
Огромные фейерверки расцвели в небе, осветив половину Цзянчжоу. Рунсюань смотрел на это зрелище и понял: сколько бы великолепных подарков он ни видел в жизни, этот момент он не забудет никогда.
Тепло разлилось по груди, радость бурлила в крови.
Фейерверки продолжали сиять, и в конце небо сложилось в крупные буквы: «С днём рождения, Рунсюань!»
В нынешние времена фейерверки были редкостью. Даже Рунсюань видел их лишь в будущем, в своей прошлой жизни.
Для простых людей они были почти мифом — настолько редки.
Рунсюань прикрыл лицо руками, но из-под пальцев всё равно вырвался смех. Сначала тихий, потом всё громче и громче. Этот смех разливался по двору, по всему миру, будто изгоняя последнюю тень злобы из души.
Рунсюань подумал: это лучший подарок на день рождения, какой он когда-либо получал. Он запомнит его навсегда.
Рунсюань любил тишину, и слуги жили в отдельных помещениях, так что во дворе оставался только он один.
Этот фейерверк осветил Цзянчжоу, словно возвещая начало новой эпохи процветания.
Даже те, кто проснулся с недовольством, были потрясены зрелищем.
А уж старики, которые и в прежней империи редко видели такое, были особенно изумлены — особенно когда в небе появились надписи. Этого никто никогда не видел.
Фува, глядя на фейерверк, искренне загадала желание:
— Первое — пусть в мире будет мир. Второе — пусть родители будут здоровы. А третье… третье — пусть брат Рунсюань добьётся всего, о чём мечтает.
Загадав желание, Фува легла спать под присмотром служанки, и на губах её играла сладкая улыбка.
Эта ночь навсегда останется особенной.
В павильоне Сяоюэ Рунсюань уснул с лёгкой улыбкой на губах. Если бы его враги из прошлой жизни увидели это, они остолбенели бы: ведь они знали лишь его холодную, расчётливую улыбку, полную коварства, но никогда — такую, без тени вражды.
На следующее утро Рунсюань проснулся, всё ещё погружённый в сладкое томление. Он коснулся уголка рта — улыбка, казалось, не исчезла. Во сне ему снилось что-то прекрасное.
В дверь постучали. Рунсюань сгладил выражение лица и вновь стал серьёзным и сдержанным.
Вошёл Цинци. От природы он был весёлым и разговорчивым, но перед своим господином всегда держал язык за зубами.
Сам Рунсюань, возможно, и не замечал, но в нём уже с юных лет чувствовалась особая аура власти. Слуги это понимали: даже те, кто строил козни, не осмеливались проявлять их в его присутствии.
Рунсюань привык всё делать сам — вероятно, из-за военной закалки в прошлой жизни. Цинци лишь поставил таз с водой и полотенце и встал рядом.
Когда Рунсюань умывался, он услышал снаружи шум и спросил:
— Что там за суета?
Цинци оживился:
— Вчера ночью кто-то запускал фейерверки! Такого никто никогда не видел! Все слуги обсуждают, и не только у нас — весь Цзянчжоу знает!
Рунсюань замер, взяв полотенце, и взглянул на Цинци. Увидев, что тот замялся, он спросил:
— Что ещё скрываешь?
Цинци ответил:
— Вчера фейерверки сложились в ваше имя, молодой господин. Все гадают, кто потратил столько средств.
Рунсюань немного подумал и усмехнулся:
— Ничего страшного. Пусть болтают.
Цинци удивился улыбке господина, но не успел ничего сказать — Рунсюань уже вышел.
Действительно, весь Цзянчжоу знал надпись на небе. Узнав, что сегодня день рождения молодого господина Рунсюаня из дома Су, все поняли: неудивительно.
Но любопытство людей не утихало: кто же так постарался для Рунсюаня?
Этот вопрос стал главной темой разговоров в городе.
У лотка Тофу-сиши, Чжэн Саньнян, собралась толпа. Люди считали, что она знает всё о доме Гу, а значит, и обо всём в Цзянчжоу. Чжэн Саньнян было и смешно, и приятно: приятно — потому что тофу расходился на ура.
К тому же горожане уже сами сообразили: кто в Цзянчжоу способен на такой жест и дружит с домом Су? Конечно же, дом Гу — вернее, теперь уже «Благородный Дом».
Значит, они не зря пришли к Чжэн Саньнян.
В доме Гу за завтраком собралась вся семья. Хотя дом Гу был богат и знатен — теперь даже «Благородный Дом» — особых церемоний они не соблюдали.
Они знали, что Фува хочет устроить фейерверк для Рунсюаня, и даже помогли ей в этом. Разумеется, изготовление фейерверков, да ещё с надписями, стоило недёшево, но в семье не было и тени недовольства — разве что лёгкая зависть: ведь Рунсюань часто наведывался к ним, был красив, вежлив и вызывал сочувствие — ведь остался сиротой. Дом Гу давно считал его почти сыном.
Поэтому все единодушно поддержали идею празднования.
За столом госпожа Гу спросила:
— Скоро пора ехать в дом Су. Юэ, ты поедешь?
Гу Чаоюэ ответила:
— Конечно! Сегодня я пойду к брату Цзыци.
Семья уже привыкла: эта девочка обожает липнуть к Рунсюаню.
В доме Су.
На празднование дня рождения Рунсюаня съехались почти все знатные семьи Цзянчжоу. Всё понимали: теперь дом Су сблизился с новым «Благородным Домом» Гу, и глупо было бы упускать шанс наладить связи.
Именно поэтому банкет оказался ещё пышнее, чем ожидали, особенно после вчерашнего фейерверка, потрясшего весь город. Все хотели увидеть, кто же такой этот Рунсюань.
У ворот дома Су выстроилась вереница карет. Подносы с подарками несли одни только знатные особы Цзянчжоу. Хотя они и не болтали на улицах, как простолюдины, внутри у них тоже щекотало любопытство.
Рунсюань был одет в белоснежный длинный халат, волосы аккуратно убраны, открывая чистый высокий лоб. Глаза его сияли, но держался он спокойно и уверенно рядом с господином Су.
Гостей удивило, что их встречает сам господин Су — ведь он был великим генералом! Неужели ради простого дня рождения?
Те, кто пришёл из праздного любопытства, сразу стали серьёзны. Родители торопливо напоминали детям: обязательно подружись с Рунсюанем! Если не получится — хоть бы не рассердил! Даже избалованные наследники благородных домов шептали отцам:
— Не волнуйтесь, папа, мы будем вести себя прилично.
Глядя на гостей, кто-то удивлялся:
— Вон ведь префект Мэн! Думал, не узнаем в простой одежде?
— А это разве не господин Чжао? Его семья служит при дворе! Неужели и они прислали людей?
http://bllate.org/book/2152/245108
Готово:
