Чу Лянь покопалась в собственных воспоминаниях, выуживая всё, что было связано с Е Лицин, и пришла к выводу, что Е Лицин в принципе несовместима с такими понятиями, как испуг или страх. А значит, тот мимолетный испуг, промелькнувший на её лице, когда она снизу вверх смотрела на высотки жилого комплекса, был лишь галлюцинацией. Точно такой же иллюзией, как говорящий человек в красном, прыгающий с крыши, или странные голоса в тишине.
Гу Чэн шла впереди и чуть было не завела всех в Зону заблудших. Сделав уйму звонков заказчику и раз пятьсот переговорив с управляющей компанией, они наконец-то отыскали нужное место.
Наконец и Чу Лянь добралась до квартиры Линь Чжэньхуэй, которую несколько дней назад обсуждали Гу Чэн и Е Лицин.
Муж Линь Чжэньхуэй оказался подчиненным её отца. После свадьбы отец Линь Чжэньхуэй выделил им кругленькую сумму, и молодожены, оформив ипотеку, купили просторную квартиру в этом жилом комплексе, куда въехали сразу после легкого ремонта. Женаты они были всего около года, поэтому по всей квартире до сих пор были расставлены свадебные фотографии, а на стенах еще не успели выцвети парные иероглифы «си» — двойное счастье. Обстановка выглядела лаконичной, и Чу Лянь не сомневалась, что когда-то в этом доме царила уютная атмосфера, однако сейчас здесь царил полный беспорядок.
На первый взгляд муж Линь Чжэньхуэй производил впечатление парня надежного, но его бегающие глазки выдавали не такую уж кристальную честность. Разговаривая, он смотрел исключительно на Гу Чэн — видимо, считал её самой старшей среди них троих, а Е Лицин и Чу Лянь воспринимал не иначе как её свиту. Парень вкратце обрисовал ситуацию, и она почти полностью совпала с тем, что они узнали заранее: после выкидыша у Линь Чжэньхуэй начались проблемы с психикой, и он подумал, что ей пойдет на пользу хотя бы взглянуть на своего неродившегося ребенка.
Какая уж тут, к черту, польза.
— Моя жена еще спит. Обычно она встает после десяти утра, хотите, я разбужу ее? — молодой человек указал на дверь спальни.
— Пока не надо, — ответила Е Лицин.
Она толкнула дверь спальни и вошла внутрь, а Гу Чэн и Чу Лянь последовали за ней. В спальне царил кавардак, достойный свалки: весь пол был завален вовремя не выброшенными коробками из-под еды и разбросанной одеждой. Стояло лето, в комнате было душно и жарко, и от всего этого исходил неприятный запах. Молодая женщина в японской пижаме лежала на кровати на боку, прижимая к груди грязную диванную подушку. Перед и манжеты ее одежды были в пятнах, волосы растрепаны, а лицо выглядело нездоровым. От всей комнаты веяло тленом и застойной духотой, создавая ощущение, будто Линь Чжэньхуэй — это угасающая женщина, а вовсе не двадцатилетняя девчонка, которая, по сути, была ровесницей Чу Лянь.
Будь Чу Лянь отцом Линь Чжэньхуэй, она бы в этот момент отвесила зятю знатную затрещину.
— Она говорит, что эта подушка — наш ребенок, и никого не слушает. Если попытаться ее забрать, она приходит в ярость и норовит подраться, — голос молодого человека звучал крайне беспомощно.
— Я нашла тебя, — произнесла она странным тоном, похожим на то, как иностранец, не знающий китайского, с трудом выговаривает заученные звуки.
Чу Лянь поспешно выпятилась из спальни — ей не хотелось оставаться в этой дыре ни секундой дольше. Не говоря уже о Линь Чжэньхуэй, здесь даже здоровый человек за пару часов сойдет с ума.
Е Лицин мерила шагами гостиную, а муж Линь Чжэньхуэй и Гу Чэн с тревогой за ней наблюдали. В этот момент Е Лицин внезапно посмотрела на Чу Лянь. Ее прекрасные черные глаза походили на какие-то приборы, способные излучать пронизывающий свет, и этот взгляд насквозь прошил тело Чу Лянь.
Е Лицин отвела от нее взгляд, задумчиво посмотрела в какой-то угол и ответила:
— Возможно всё.
Молодой человек прошел вслед за ними, теперь он, по-видимому, осознал, что главной среди троих на самом деле является Е Лицин.
— Так этого достаточно? — муж Линь Чжэньхуэй выглядел несколько озадаченным, но тут же направился в спальню, и Чу Лянь услышала, как он тихонько зовет жену.
Е Лицин подняла голову, взглянула на потолок спальни и, не говоря ни слова, снова вышла наружу. Гу Чэн тут же последовала за ней.
Она перебирала в мыслях самые разные места, где могла бы увидеть ребенка Линь Чжэньхуэй, и была готова к любому неприятному зрелищу, стоило им выйти за порог: больница, операционная, морг.
— Будьте любезны, разбудите жену и попросите ее выйти, — вежливо обратилась Е Лицин к мужу Линь Чжэньхуэй, но взгляд ее по-прежнему был прикован к Чу Лянь.
Чу Лянь вздрогнула и снова посмотрела на Линь Чжэньхуэй: та по-прежнему крепко спала с закрытыми глазами, и никаких признаков пробуждения не наблюдалось.
— Сяо Е, не нужно себя заставлять, — услышала Чу Лянь голос Гу Чэн из гостиной. — Если совсем никак, давай закругляться, поищем кого-нибудь другого.
Чу Лянь уже собиралась уходить из спальни, как вдруг бросила еще один взгляд на лежащую на постели Линь Чжэньхуэй и заметила, что та уже проснулась. Ее глаза ярко блестели в полумраке спальни, словно звериные огоньки, утопая в осунувшихся впадинах щек, и были в упор устремлены на нее.
Чу Лянь искренне недолюбливала мужа Линь Чжэньхуэй и не хотела падать в глазах Гу Чэн. Поэтому она с напускным равнодушием молча направилась к выходу. Уходя, она мельком взглянула на время в телефоне: было девять сорок пять утра.
Гу Чэн придвинулась ближе к Е Лицин и тихо спросила:
— По правде говоря, как ты думаешь, что мы сейчас увидим?Спустя несколько минут Линь Чжэньхуэй в пижаме и тапочках вышла из спальни, прижимая к груди испачканную диванную подушку. Она выглядела совершенно потерянной: глаза были открыты, но взгляд — пуст и безжизнен, словно душа уже упорхнула из этой оболочки. Парень взял её за руку и подвёл к входной двери в прихожей.
Е Лицин распахнула дверь и вышла первой. Парень немного помялся, а затем вытолкнул за порог и Линь Чжэньхуэй, но сам наружу не вышел.
— Идём, — кивнула Гу Чэн Чу Лянь. — Ты морально готова, юная студентка?
Однако перед глазами простиралась лишь сплошная тьма. Ни единого лучика света — ни ламп, ни луны, ни багрового сияния той красной небесной сферы. Чу Лянь сделала несколько шагов вперёд и почувствовала, что ступает словно по болоту, а подошвы обуви мгновенно стали липкими и влажными.
— Сестрица Сяо Е? — позвала она.
Никакого ответа. Она окликнула Гу Чэн и Линь Чжэньхуэй, но вновь воцарилась тишина.
Издалека донесся глухой гул. Толчок, ещё один — казалось, весь мир превратился в гигантскую барабанную мембрану, по которой неутомимо и непрерывно бьют невидимые колотушки. От каждой такой вибрации, напоминавшей землетрясение, Чу Лянь едва удерживалась на ногах.
И тут Чу Лянь внезапно всё поняла.
Ребёнок Линь Чжэньхуэй погиб ещё в утробе: сердцебиение плода исчезло до того, как ей успели сделать операцию по прерыванию беременности. Выходит, это место — то самое, где умер ребёнок… Матка Линь Чжэньхуэй.
Твою мать!
Чу Лянь крутанулась на месте и со всех ног бросилась бежать, но в этой бесконечной тьме она давно потеряла ориентацию.
— Сестрица Сяо Е! — снова закричала она. Её голос, как и свет, без остатка поглотила кромешная тьма.
Вибрации продолжались с частотой один-два раза в секунду. Это было сердцебиение Линь Чжэньхуэй — её верное сердце неустанно качало кровь по всему телу. Пусть она была ленива и не в себе, но все её органы продолжали работать, а внутри неё скрывалась вселенная с почти дикой, первобытной жизнестойкостью.
Чу Лянь остановилась.
Сзади забрезчил слабый свет. Сначала ей удавалось лишь смутно различать перед собой огромной простор кромешной тьмы — без преград, без ориентиров, лишь первозданная пустота, — но затем сияние стало ярче, хотя всё ещё не могло осветить всё пространство целиком. Вместе с тем Чу Лянь почувствовала колоссальное притяжение, которое так и влекло её устремиться к этому свету под любым углом и в любом положении.
Эта сила не имела ничего общего с притяжением жареной курочки с колой или притяжением самой Е Лицин.
Чу Лянь вспомнила лето после выпускных экзаменов в старшей школе, когда она ходила с одноклассниками в батутный центр. Тогда батут подбросил её так высоко, что стало страшно, — а после последовало неотвратимое падение вниз. Это было земное притяжение.
Точно так же её тянуло к свету, сиявшему за спиной.
Заря жизни привел её к самому её закату.Наконец Чу Лянь не выдержала и оглянулась.
Словно нечто из кошмарного сна, этот огромный алый небесный объект уже спустился, оказавшись совсем близко. Оскалив клыки, он бросился на Чу Лянь. Она в панике попыталась отступить назад, укрыться, хотела со всех ног броситься бежать, но все движения существовали лишь в её воображении. В реальности Чу Лянь была не в силах сделать абсолютно ничего — страх перед чудовищем, рухнувшим на Землю, превозмогал всё остальное, а алый виворь заслонял собой небо и солнце.
Она открыла рот, чтобы закричать, — но звука небыло.
Её затянуло в водоворот. Возможно, её уже разорвало на куски, но сознание ещё не рассеялось. Она парила в разряженном воздухе, под зловеще-красным небом; за далёкими горными хребтами и пересохшими руслами рек раскинулся другой город — невероятно, поразительно огромный. Чу Лянь бывала в Шанхае, и когда она смотрела на него сверху из самолета, ей казалось, что этот город и так огромен, но тот город, что она видела сейчас, превосходил Шанхай в бесчисленное множество раз. Однако в нём не было ни неона, ни огней — лишь бескрайние, унылые руины.
Чу Лянь продолжала падать с высоты. Она увидела саму себя — где-то в уголке этого города, среди причудливых, полуразрушенных гигантских зданий, Чу Лянь увидела себя десятилетней, машущую на прощание рукой Линь Мэйли и держащую в другой руке острую соевую спаржу. В тот же самый момент она увидела, как тетя Сяо Чжан держит на руках маленького младшего брата, а отец помогает этому брату сменить подгузник.
Нет, младший брат родился только в 2006 году. Неправильно.
Неправильно. Всё перепуталось.
Время перепуталось.
Стоит только всему перепутаться, как она встретится с Ним.
Чу Лянь попыталась зажмуриться, она не хотела видеть этот город. Но как бы она ни хмурилась и ни жмурилась, она всё равно видела абсолютно всё: эти картины вливались прямо в её мозг, словно их вводили внутривенно. Небо было чернильно-черным, без единой звезды, и время там отсутствовало.
Внезапно среди чёрного леса Чу Лянь увидела Е Лицин.
Лицо Е Лицин никогда не менялось, и всё же Чу Лянь потребовалось некоторое время, чтобы признать в ней Е Лицин.
Она была одета в серо-зеленую армейскую форму, верхняя одежда давно испачкалась и порвалась. Лицо её тоже было грязным, волосы собраны в пучок, а на портупее висела винтовка. Она стояла на снегу, задрав голову и отсутствуя глядя куда-то вдаль. Из её глаз катились слёзы, прокладывая грязные дорожки на щеках. Вся она дрожала, а фляжка на поясе издавала тихий позвякивающий звон при каждом её движении.
Чу Лянь никогда прежде не видела Е Лицин такой. Хотя внешность Е Лицин оставалась неизменной, Чу Лянь всё же смогла догадаться: это была Е Лицин из «прошлого», гораздо более молодая.
Но… всё перепуталось.
http://bllate.org/book/21516/2207299
Готово:
