Той ночью, когда соседки по комнате, закончив сдавать английский, разъехались по домам, Чу Лянь осталась в общежитии одна.
Настроение у неё было скверное. Хуже некуда.
Внезапная холодность Е Лицин заставила Чу Лянь осознать суровую истину: в этом мире многих вещей не добиться, даже если приложить все усилия.
В детстве, пока родители ещё не развелись, отец учил её: если стараться, можно получить всё, что пожелаешь. Если плохие оценки по математике — нужно внимательно слушать на уроках, тщательно прорешивать каждое упражнение, исправлять все ошибки, и тогда успеваемость вырастет. Но позже отец так и не смог объяснить, почему он не получил повышение до начальника среднего звена, а его коллега, дядя Хуан, получил — просто потому, что тот преподнёс начальству цеха бутылку Маотая.
Точно так же никто не мог объяснить, почему Е Лицин стала такой холодной сразу после того, как Чу Лянь призналась ей в своих чувствах.
А ведь Е Лицин сама говорила, что Чу Лянь — её самый любимый ребёнок. Возможно, фраза Е Лицин ты мой самый любимый ребёнок имела тот же смысл, что и слова Чу Лянь о том, что она больше всего любит рисовую лапшу в горшочке из 23-го окошка столовой.
Любовь — слово до крайности злобное и коварное. Чу Лянь когда-то отмахнулась этим словом от Линь Юйлин, а теперь оно ударило по ней самой.
Той ночью Чу Лянь приснился сон: она в спешке бредёт через лесную чащу. С неба падает снег, всё вокруг завалено сугробами. Она пробирается с трудом и вдруг чувствует запах гари. Всё перепуталось, думала она в смятении, шагая вперёд, надо всё исправить… хотя нет, уже всё испорчено. На плече она несла что-то холодное и тяжёлое, отчего её била дрожь и одолевала усталость, но она продолжала идти. И снова этот запах гари — не тот, что бывает, когда Линь Юйлин взрывает микроволновку, пытаясь сварить яйца, и не тот, что исходит от сигарет, которые она курит одну за другой на съёмной квартире.
Когда Чу Лянь проснулась, ей всё ещё казалось, что этот запах щекочет ноздри. Испугавшись, что в общежитии что-то загорелось, она вскочила и принялась всё тщательно проверять, прежде чем смогла наконец успокоиться.
До субботы оставалось два дня. Делать было нечего, соседки разъехались, и Чу Лянь мерила шагами комнату, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
Внешность Гу Чэн позволяла ей легко затеряться в толпе студентов, и она могла появиться в любом уголке кампуса — хоть в мужском туалете, — но это не означало, что ей место в комнате Чу Лянь.
— Как ты сюда попала? — опешила Чу Лянь.
Чу Лянь уставилась на Гу Чэн, но та проигнорировала её взгляд. Тогда Чу Лянь поплелась к ней, села рядом и посмотрела на экран ноутбука.
Прежде чем отшвырнуть телефон, Чу Лянь узнала гостью — это была Гу Чэн. Она сидела на кровати одной из соседок, а на коленях у неё стоял ноутбук.
Желудок Чу Лянь скрутило, хорошо хоть она ничего не ела.
Мать, услышав, что дочь не приедет домой на выходные, тут же повеселела и таинственно прошептала: — Твоя тётушка мне тут сказала, что Чу Ло ходил на обследование, врачи говорят, у него умственная отсталость! Посмотри на его мать, сразу ясно, что умом он не выйдет. То ли дело ты — вся в дядю.
Линь Юйлин говорила, что она не умеет любить.
На экране была фотография: уверенный в себе мужчина средних лет стоит на фоне промышленного парка, явно какой-то предприниматель. Гу Чэн кликнула мышкой, переключившись на следующий снимок — груда… э-э, фрагментов тел. Обычные фотографии с места преступления, сделанные криминалистами, которые на любой интернет-платформе должны быть скрыты под цензурой.
Чу Ло был сводным братом Чу Лянь по отцу.
Гу Чэн указала на дверь, неясно, имела ли она в виду, что вошла через неё, или ей просто было лень отвечать. — Малышка, я приготовила кое-что, чтобы ты взглянула.
— Зачем мне это показывать? — сердито спросила Чу Лянь.
Гу Чэн щёлкнула мышкой, на экране появился скриншот новости: Подозреваемый в споре о распределении дивидендов бывший глава группы компаний ХХ был расчленён сотрудниками.
Она снова кликнула мышкой. На экране возникло фото молодой женщины — стильно одетая, улыбающаяся, она позировала на фоне известной достопримечательности. А на следующем фото — раздувшийся, неузнаваемый труп, выброшенный на берег. Разумеется, к нему прилагалась заметка из криминальной хроники: девушка покончила с собой из-за несчастной любви.
Ближе к полудню позвонила мать. Сначала она поинтересовалась жизнью и учёбой, а потом спросила, когда начинаются каникулы. Чу Лянь соврала, что после экзаменов нашла стажировку и вернётся домой позже.
— Этот человек тоже искал Большую Е, — пояснила Гу Чэн.
— И этот человек искал Большую Е, — повторила она.
А что насчёт Е Лицин? Действительно ли Чу Лянь любит её? Или она любит лишь свои детские воспоминания? Любит 2004 год, когда родители ещё не развелись, старый дом, где они жили по соседству с Е Лицин, те вечера, когда они вместе с Линь Мэйли делали уроки, смотрели сериалы и ели острые палочки.
Повесив трубку, Чу Лянь вдруг заметила, что на кровати за её спиной кто-то сидит. Она перепугалась до смерти и чуть не выронила телефон.
— И? Что ты хочешь мне сказать? — спросила Чу Лянь.
Гу Чэн закрыла ноутбук и повернулась к ней.
— Ты не понимаешь? Если ты будешь приближаться к Е Лицин, ты окажешься в огромной опасности. Ты же видела, какая участь постигла этих людей.
— И? — Чу Лянь скрестила руки на груди.
— С личной точки зрения, я считаю, что тебе стоит держаться от Большой Е подальше, — сказала Гу Чэн.
Справедливости ради, тон у Гу Чэн был искренний. Если бы она сказала: тебе нужно быть осторожнее при переходе дороги или: в блинчики лучше добавить побольше острого соуса, — Чу Лянь, возможно, с радостью приняла бы совет.
— Это Е Лицин тебя прислала? — спросила Чу Лянь.
Гу Чэн покачала головой: — Никто не может мной командовать, даже Большая Е. Я просто даю тебе маленький жизненный совет. Если прислушаешься, в будущем скажешь мне спасибо.
Чу Лянь молчала полминуты, а потом произнесла: — Думаю, тебе пора. Если комендант узнает, что здесь посторонние, у меня будут неприятности.
Гу Чэн ответила: — Я серьёзно. Посмотри на мою искреннюю физиономию, сразу поймёшь, что я не шучу.
Чу Лянь была ещё искреннее: — Сестрёнка, я не хочу быть грубой. Но если нужно выразить то, что у меня на душе, то скажу прямо: проваливай. Прошу прощения.
Когда Гу Чэн вместе со своим ноутбуком исчезла из общежития, Чу Лянь осталась сидеть на краю кровати, глядя в пустоту. Возможно, это была физическая реакция на фотографии трупов, а может, она просто погрузилась в бесконечное самобичевание. Весь мир хотел, чтобы она оставила Е Лицин в покое, включая саму Е Лицин. Теперь она уже второкурсница, а не школьница, и понимает, что убеждение в том, что виноват не я, а весь мир, здесь не работает.
Те два дня Чу Лянь провела в общежитии за чтением. Она проглотила десяток рассказов Цвейга, начала Преступление и наказание Достоевского, но, закрыв книгу, тут же забыла имя главного героя — Раскольникова.
В субботу утром Чу Лянь проснулась ещё до рассвета. Е Лицин сказала: если она хочет продолжить в том же духе… иными словами, продолжать околачиваться рядом с ней, лицезреть жуткие трупы — не только на фотографиях, но и, вполне вероятно, самой стать одним из них, — то пусть ровно в девять часов будет у ворот кампуса. Если же она хочет закончить со всем этим и жить как обычный человек, счастливо и в неведении, то может провести этот день как угодно: проспать, пойти на подработку, веселиться на дискотеках или стоять на коленях у двери Линь Юйлин, вымаливая прощение.
Чу Лянь умылась, сбегала в столовую за булочкой и, жуя её на ходу, помчалась к воротам.
Было ровно семь. Она решила ждать до девяти, на случай, если Е Лицин ошиблась временем или произойдёт какая-то накладка.
В семь утра было ещё рановато, но у ворот уже стоял чёрный Пассат. Двигатель работал, и капот слегка вибрировал. Е Лицин уже приехала, возможно, совсем недавно — она даже не заглушила мотор.
Чу Лянь подошла, открыла дверцу и на мгновение лишилась дара речи. Не от волнения или восторга, а просто потому, что ещё не успела проглотить булочку.
— Ты пришла слишком рано, — сказала Е Лицин, глядя на эмблему Фольксвагена на руле.
— Я боялась, что ты не приедешь, — Чу Лянь наконец проглотила кусок.
— Ты решила? — Е Лицин повернулась к ней. Утренний свет пробивался сквозь лобовое стекло, и её профиль казался окутанным сияющей дымкой.
— Я решила, — ответила Чу Лянь.
Е Лицин улыбнулась. Её тонкие красивые пальцы переключили передачу, словно захлопнули врата судьбы.
— Я обещаю, я буду тебя защищать, — сказала Е Лицин.
Чу Лянь не была уверена, что действительно услышала эти слова; возможно, это была лишь иллюзия, возникшая под рокот двигателя.
Е Лицин довезла её до жилого комплекса в пригороде, сданного совсем недавно. Низкая плотность застройки, просторные квартиры — одно время этот проект был невероятно популярен. Они приехали слишком рано, поэтому припарковались на обочине и стали ждать. Ровно в девять часов, подняв вихрь пыли, промчался ярко-жёлтый, вызывающе броский Форд Мустанг, едва не врезавшись в Пассат — тормоза взвизгнули с пронзительным звуком.
— Чёрт, чего вы так рано? — Гу Чэн выбралась из Мустанга и громко заворчала.
— Пойдём, — Е Лицин вышла из машины и, подняв голову, посмотрела на высокие жилые корпуса. Выражение её лица было суровым.
Гу Чэн заметила Чу Лянь, кивнула, не выказав ни капли удивления.
— Утречко, малышка. Итоговые оценки уже выставили? Хвосты остались?
— Нет, — процедила Чу Лянь сквозь зубы.
На самом деле её мало волновало, почему Гу Чэн тоже здесь. Её беспокоило другое: выражение лица Е Лицин казалось ей чужим. Ей показалось, что Е Лицин очень нервничает, и даже… боится.
http://bllate.org/book/21516/2207298
Готово:
