Сюй Жань поделил стопку донесений пополам и передал часть Пэй Гуаню. Оба склонились над бумагами, и в кабинете воцарилась тишина.
Сюй Жаню нравилось проводить время с Пэй Гуанем наедине. Дописав последнее донесение, он взглянул на мужчину, который сидел напротив, выпрямившись как струна.
Пэй Гуань на мгновение замер, а затем обеими руками протянул Сюй Жаню свою стопку:
— Я закончил, Ваше Величество. Если проверите и не найдете ошибок, можно ставить печать.
Пэй Гуань никогда не допускал оплошностей. Сюй Жань с улыбкой раскрыл один из листов:
— Вы же Регент, ваша печать имеет такую же силу, как и моя.
— Пэй Гуань…
Улыбка Сюй Жаня исчезла. Он уже сбился со счета, в который раз чувствует бессилие из-за сложившейся ситуации.
— Почему вы подписываете донесения моим почерком?
Почерк в обеих стопках был почти идентичен. Любой сторонний наблюдатель решил бы, что их писал один и тот же человек.
Пэй Гуань помедлил и ответил спокойным тоном:
— Я проявил неосмотрительность, прошу прощения, Ваше Величество.
Почему он это делал? Разумеется, чтобы постепенно снизить влияние Регента при дворе, да так, чтобы даже после его исчезновения это не вызвало больших потрясений.
— Используете мой почерк, ставите мою печать — Регент, вы что, решили работать на меня бесплатно? — В голосе Сюй Жаня сквозило досадливое разочарование, ему даже захотелось постучать этим донесением по лбу Пэй Гуаня.
Работать бесплатно? Пэй Гуань растерялся. Но, судя по тону Его Величества, он вовсе не собирался его отчитывать, и Пэй Гуань не знал, как на это реагировать.
Хотя у юного императора был Великий наставник, большую часть времени его обучал именно Пэй Гуань. Почерк императора изначально развивался в подражание стилю Пэй Гуаня, поэтому повторить его для Регента не составляло труда.
Размышляя об этом, Сюй Жань вдруг почувствовал укол ревности: почему он не попал сюда на два года раньше?
Всегда невозмутимый Регент выглядел излишне напряженным. Сюй Жань вздохнул:
— Ладно, время позднее, возвращайтесь в свое поместье.
Пэй Гуань словно получил помилование:
— Позвольте откланяться.
— Кстати, — Сюй Жань с улыбкой посмотрел на слегка застывшую фигуру мужчины, — завтра не забудьте принести свою печать.
Завтра? Пэй Гуань окончательно перестал понимать, что на уме у Сюй Жаня. Сегодня он вел себя просто ужасно, как какой-то мальчишка, который чувствует себя как на иголках в присутствии императора.
В пятнадцать лет, встретив тела своих родителей, он надел тяжелые серебряные доспехи, когда боевой дух армии был сломлен. Стоя против десятков тысяч вражеских всадников, он до крови прокусил губу и проглотил эту горечь, не подав виду.
Он выиграл ту битву и с тех пор больше никогда не знал страха. Отец говорил, что люди клана Пэй живут ради страны и народа, и даже перед лицом смерти нельзя позорить честь семьи. Он слушал отца и прилежно растил императора. Он сам вложил в руки монарха нож, чтобы тот убил его, и был готов встретить смерть с достоинством.
Но после полудня, проведенного в обществе Сюй Жаня, он впервые почувствовал растерянность. Он отбросил жажду крови, направленную на императора, и в эту брешь хлынуло доверие и забота, к которым он был совершенно не готов.
Подавив сложные мысли, он, стараясь не попадаться на глаза слугам, направился в уединенную часть дворца.
В последующие дни Сюй Жань неизменно оставлял Пэй Гуаня обедать вместе, а затем без всякого стеснения делил с ним стопку донесений. Придворные, конечно, заметили, что Регент снова начал разбирать бумаги, и поползли слухи. Хотя в последний год Пэй Гуань вел себя тихо и лишь номинально занимал свою должность, его прежний авторитет был слишком велик, поэтому, даже если у кого-то и возникали мысли, никто не решался действовать.
*
Развлечения в древности были слишком однообразными. Система закончила просмотр сериала, а вчера вечером Сюй Жань нашел хороший фильм и засиделся допоздна. Неудивительно, что сегодня утром он чувствовал себя утомленным.
— Ваше Величество, у меня есть прошение!
Сюй Жань посмотрел на мужчину средних лет, стоявшего внизу с праведным видом. Это был Чжан Даоцюань, заместитель министра двора доходов. Этот человек позже доставит немало хлопот, и Сюй Жань как раз искал повод разобраться с ним. Что ж, сам пришел в руки.
— Говорите прямо, господин Чжан.
Голос Чжан Даоцюаня был громким, каждое слово — пропитано показным рвением:
— Ваше Величество! Старый слуга уважает Регента, но теперь, когда Вы сами правите страной, как может Регент продолжать узурпировать власть?
Он опустился на колени:
— Раньше Вы были малы, и помощь Регента была вынужденной мерой, но теперь это противоречит законам! К тому же, он до сих пор ставит на донесениях свою печать!
Его слова были ядовиты, он почти открыто обвинял Пэй Гуаня в измене. В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
Сюй Жань посмотрел на сидевшего рядом Пэй Гуаня. Тот встретил обвинение с невозмутимым лицом, но, поймав взгляд императора, молча поднялся и поклонился:
— Я действительно проявил самонадеянность. Если Ваше Величество пожелает наказать меня, я не стану жаловаться.
Лицо Сюй Жаня внезапно стало холодным:
— Регента действительно следует наказать.
Пэй Гуань вздрогнул. Так и должно было быть… но в душе почему-то шевельнулась обида.
Придворные подумали: неужели император наконец решился выступить против Регента?
— Я сам велел вам разбирать донесения. Раз уж вы решили схалтурить, то сегодня доделаете всю работу за двоих, и пока не закончите — из дворца не выйдете!
Пэй Гуань ошарашенно поднял глаза. В черных зрачках императора, скрытых за подвесками короны, плясали озорные искорки.
Сердце Пэй Гуаня болезненно сжалось. Император защищал его… Это казалось невозможным, но происходило так естественно.
Придворные недоумевали: подождите… что? Какое наказание назначил император?
Чжан Даоцюань запаниковал:
— Ваше Величество, прошу, одумайтесь!
— Мое здоровье слабо, — небрежно бросил Сюй Жань, — я не могу перетруждаться. Если господин Чжан не хочет, чтобы Регент помогал мне с бумагами, он что, хочет, чтобы я преждевременно скончался?
У Чжан Даоцюаня потемнело в глазах. Никто ведь не говорил, что император болен! Его ноги подкосились:
— Ваше Величество, у меня и в мыслях такого не было! Я предан Вам всей душой…
Сюй Жань нетерпеливо прервал его:
— Господин Чжан питает неприязнь к Регенту, должно быть, из-за того, что позавчера Регент отклонил ваше прошение о выделении средств на ремонт дорог?
Чжан Даоцюань вздрогнул, но попытался взять себя в руки:
— Я не смею питать неприязнь к Регенту. Все, что я сказал — лишь из заботы о Вашем Величестве! А что касается дорог, то скоро наступят холода, я лишь беспокоюсь о народе!
— Я тронут вашей заботой о народе, господин Чжан, но… — Сюй Жань сменил тон, — вы завысили смету в десять раз. Вы что, планировали закопать оставшиеся деньги под дорогой?
Голос Сюй Жаня оставался спокойным, но Чжан Даоцюань был напуган до смерти. Он впервые решил пойти на коррупцию, и его сразу поймали! Холодный пот градом катился по его лбу:
— Ваше Величество, я… я…
— Возможно, господин Чжан просто ослеп от старости, — Сюй Жань слегка приподнял уголки губ, — я человек жалостливый, почему бы вам не уйти в отставку и не вернуться в родные края?
Этот человек раньше действительно не был замечен в воровстве, и при обыске дома вряд ли нашлось бы что-то существенное. Сюй Жань не собирался уничтожать его полностью, но и оставлять на важной должности не собирался.
— Ваше Величество, умоляю о милосердии! Я больше не посмею!
Сюй Жань кивнул сам себе:
— Решено. Должность министра двора доходов займет Чжао Цзи.
Чжао Цзи, внезапно услышав свое имя, поспешно поблагодарил императора. Сюй Жань больше не взглянул на дрожащего Чжан Даоцюаня:
— На сегодня все, аудиенция окончена!
Он поднялся, и, когда украшения на его короне качнулись, он взглянул на Пэй Гуаня и тихо произнес:
— Идите за мной. Сегодня вас ждет наказание.
Уголки губ Пэй Гуаня мгновенно напряглись. Какое еще наказание…
http://bllate.org/book/21512/2206122
Готово:
