Шань Ли опустил взгляд на Цинь Фэнъяня и внезапно спросил:
— Ты правда думаешь, что этим сможешь искупить свою вину?
Услышав этот до боли знакомый голос, Цинь Фэнъянь весь напрягся. Повернув голову, он посмотрел на Шань Ли глазами, налитыми кровью, и судорожно вцепился в его запястье, словно боясь, что тот снова исчезнет.
— Как ты здесь оказался? — пробормотал он. — Уходи! Возвращайся в резиденцию генерала!
Видя, что даже сейчас, в таком состоянии, он всё ещё пытается его удержать, Шань Ли не смог сдержать горькой усмешки. Он отшвырнул руку Цинь Фэнъяня и, глядя на его жалкий вид, криво усмехнулся:
— Ты всё ещё считаешь себя тем самым прославленным генералом?
В сердце Цинь Фэнъяня закралась тревога. Он инстинктивно оглянулся и увидел позади Шань Ли Е Чэна, сжимающего в руках жетон, дающий право командовать тремя армиями. Ему показалось, что Е Чэн хочет не просто занять его место, но и отобрать у него Шань Ли.
Нет, он ни за что не позволит Шань Ли уйти!
Лицо Цинь Фэнъяня исказилось от злобы:
— Предатель! Верни мне жетон!
Он попытался вскочить, чтобы отнять символ власти, но три дня на коленях без еды и воды сделали своё дело — ноги онемели и не слушались. Едва поднявшись, он рухнул обратно на землю, но продолжал тянуть руки, бессвязно бормоча:
— Верни… отдай мне жетон…
Е Чэн с жалостью посмотрел на него, но помогать не стал. Такие эгоистичные и жестокие люди, как Цинь Фэнъянь, не заслуживают сострадания. Бросив взгляд на Шань Ли, он последовал за ним прочь.
Глядя в холодную удаляющуюся спину Шань Ли, Цинь Фэнъянь почувствовал, будто невидимые руки разрывают его сердце на части. Он пополз вперед, ухватился за полу одежды Шань Ли и, подняв голову, посмотрел на него с такой мольбой, что от его былой гордости не осталось и следа.
— Шань Ли, не уходи, прошу тебя, не оставляй меня…
Взгляд Шань Ли был холоднее льда:
— Цинь Фэнъянь, ты до сих пор надеешься, что я прощу тебя?
Цинь Фэнъянь, ухватившись за этот шанс, как утопающий за соломинку, закивал:
— Да, я надеюсь! Шань Ли, умоляю, прости меня!
Шань Ли смотрел на него сверху вниз, его темные глаза были непроницаемы:
— Надеюсь, ты сможешь вынести всё, что ждёт тебя впереди.
Он сбросил руку Цинь Фэнъяня и ушел вместе с Е Чэном, оставив его одного в темноте под ледяным ветром.
Прошло много времени, прежде чем Цинь Фэнъянь смог подняться. Он брел куда глаза глядят, пока не осознал, что остался без дома. Ему не оставалось ничего, кроме как вернуться в полуразрушенный храм Чэнхуана, на то самое место, где когда-то прятался Шань Ли.
Оказавшись здесь, он наконец по-настоящему прочувствовал всю беспомощность и ужас перед будущим, которые когда-то испытывал Шань Ли. Раскаяние захлестнуло его с головой.
На следующее утро Цинь Фэнъянь снова отправился на поиски Шань Ли. По пути он услышал, что Е Чэн вернулся в резиденцию генерала, и свернул туда.
Стража в резиденции была до крайности продажной. Когда Цинь Фэнъянь был при власти, они лебезили перед ним, а теперь даже не смотрели в его сторону. Увидев, что он пытается прорваться внутрь, стражники презрительно фыркнули:
— За незаконное проникновение в резиденцию генерала мы упечем тебя в темницу и подвергнем пыткам!
Глаза Цинь Фэнъяня потемнели:
— Прочь с дороги!
— Тьфу! — один из стражников сплюнул. — Ты возомнил себя прежним генералом? Генерал Е Чэн приказал: Цинь Фэнъяню и скоту вход воспрещен!
— Повтори, что ты сказал? — Цинь Фэнъянь, не знавший такого обращения с тех пор, как стал военачальником, пришел в ярость. Он схватил стражника за воротник и швырнул на землю.
Второй стражник, видя, что дело принимает дурной оборот, бросился закрывать ворота, но Цинь Фэнъянь перехватил его. И в тот момент, когда он уже занес руку, чтобы вырубить стражника, раздался голос:
— Остановись.
Увидев, что скандал устроил Цинь Фэнъянь, Шань Ли помрачнел:
— Что ты здесь забыл? Тебе здесь не рады.
Заметив Шань Ли, Цинь Фэнъянь тут же смягчился. Он отпустил стражника и шагнул к нему:
— А-Ли, ты ведь обещал дать мне шанс.
— Верно.
Он действительно обещал. Но прежде чем дать этот шанс, он должен был вернуть себе всё то унижение, которое вынес сам!
Когда Шань Ли отвернулся, на его губах заиграла жестокая усмешка. Цинь Фэнъянь её не увидел — он был слишком занят мечтами о том, что Шань Ли вот-вот его простит.
Но стоило им войти в главный зал и увидеть Е Чэна, сидящего в кресле, как его улыбка погасла. А когда он увидел, как Шань Ли подошел к Е Чэну и ласково прильнул к нему, ревность и ненависть вспыхнули в нем с новой силой.
— Е Чэн, рано или поздно я тебя убью.
Е Чэн не шелохнулся, зато Шань Ли резко ударил Цинь Фэнъяня по лицу. Цинь Фэнъянь застыл, ошеломленный тем, что Шань Ли ударил его ради защиты Е Чэна.
— Если ты хоть пальцем его тронешь, я убью тебя первым.
Цинь Фэнъянь вгляделся в лицо Шань Ли, надеясь увидеть там шутку или сожаление, но ничего подобного не обнаружил. В темных глазах Шань Ли светилась лишь решимость защитить самого дорогого человека.
Самого дорогого…
От этой мысли сердце Цинь Фэнъяня словно раскололось. В глазах потемнело, в груди разлилась острая боль. Глядя на холодного, почти безжалостного Шань Ли, он невольно вспомнил прошлое.
Тогда Шань Ли, скрываясь под личиной Шань Яня, заботился о нем и защищал его. Даже за холодной железной маской он чувствовал доброту и мягкость его души. Именно это в нем и привлекло Цинь Фэнъяня.
В те времена, когда он был ранен, Шань Ли, хоть и молчал, страдал не меньше его. Он суетился, перевязывая раны, и в его глазах читалось желание самому принять на себя эту боль. Цинь Фэнъяню это казалось забавным, и он часто подшучивал:
— Ты так переживаешь, не влюбился ли ты в меня?
Шань Ли всегда оставлял этот вопрос без ответа. Лишь однажды, когда Цинь Фэнъянь был тяжело ранен и его плоть была разодрана, он наконец ответил:
— Если бы эти раны были на мне, тебе не пришлось бы страдать.
Тогда он впервые увидел, как Шань Ли плачет.
…
В те времена Шань Ли готов был терпеть боль ради него, а теперь он ударил его ради другого!
Цинь Фэнъянь сжал кулаки.
— Почему? Разве он важнее меня?
Шань Ли смотрел на него с насмешкой и молчал. Цинь Фэнъянь всё понял. Он опустил голову, из уголка его рта потекла кровь. Вытерев её, он поднял взгляд и горько усмехнулся:
— Это и есть твоё наказание для меня?
Шань Ли ответил:
— Когда ты ударил меня ради Шань Яня, я задавался тем же вопросом. Неужели Шань Янь для тебя важнее? И только сейчас я понял, насколько глупым был этот вопрос. Если человек тебе небезразличен, он небезразличен, и никакие обстоятельства не заставят тебя проявлять жалость к другому.
— Нет… — машинально попытался возразить Цинь Фэнъянь, но Шань Ли уже перешагнул порог и ушел.
Е Чэн тоже поднялся. Уходя, он остановился и бросил напоследок:
— Цинь Фэнъянь, брат, оставь надежду. Шань Ли больше тебя не любит.
В груди Цинь Фэнъяня стало невыносимо тесно. Как только фигура Е Чэна скрылась, он рухнул на пол, не в силах больше держаться.
…
Цинь Фэнъяня не выгнали из резиденции, но превратили в самого низшего слугу. Бывшему великому генералу пришлось терпеть не только тяжелый труд, но и людскую низость. Те, кто раньше дрожал перед ним, теперь издевались над ним, как могли, сваливая на него всю грязную работу. Они знали, что Шань Ли стал вторым хозяином дома, и пытались выслужиться перед ним, унижая Цинь Фэнъяня.
А он терпел. Он работал до изнеможения, день за днем, в надежде, что однажды Шань Ли простит его, и они смогут уйти куда-нибудь в тихое место и жить в уединении.
Так прошел месяц. Наконец, у него появилась возможность встретиться с Шань Ли. Тот назначил ему встречу у реки — в том самом месте, где когда-то заставил Шань Ли прыгнуть в воду.
Увидев Шань Ли на берегу, Цинь Фэнъянь замер от нехорошего предчувствия, но всё же улыбнулся:
— А-Ли.
— Цинь Фэнъянь.
Шань Ли повернулся к нему и слабо улыбнулся:
— Я думал об этом целый месяц — стоит ли тебя прощать. И только сейчас всё понял.
Лицо Цинь Фэнъяня просияло надеждой. Чем больше он ждал, тем холоднее становился взгляд Шань Ли. Улыбка исчезла.
— Цинь Фэнъянь, я никогда тебя не прощу.
Лицо Цинь Фэнъяня побелело. Он попятился, его голос дрожал:
— По… почему?
— Потому что ты мне противен. Стоит мне вспомнить, как ты обнимал Шань Яня, как спал с ним, как делал с ним вещи еще более интимные — меня тошнит.
В голове Цинь Фэнъяня стало пусто. Он знал, что сейчас Шань Ли не поверит ни единому его слову. Он вдруг вспомнил, что и сам когда-то говорил Шань Ли такие же ужасные вещи.
— Это наказание? — спросил он.
Он прыгнул в воду. Он не сопротивлялся, позволяя реке поглотить себя, но перед тем, как уйти под воду, проговорил:
— Если ты готов простить меня, если я приму это наказание — я согласен на всё.
Шань Ли смотрел на него с жалостью:
— Цинь Фэнъянь, ты по-прежнему самонадеян. Ты думаешь, я позвал тебя только ради этого? Я просто хотел сказать тебе: я ухожу к Е Чэну.
Цинь Фэнъянь вынырнул. Услышав это, он почувствовал, как мир рухнул. Отчаяние сковало его тело, заставляя дрожать от холода. Бывший грозный генерал лишился своей гордости — он стоял на коленях перед Шань Ли, умоляя:
— А-Ли, не уходи, дай мне ещё один шанс, я обещаю… нет, просто позволь мне смотреть на тебя издалека, я обещаю, что больше не буду тебе докучать.
Шань Ли никогда не видел его таким. В его глазах промелькнуло колебание, но в конце концов он высвободил руку:
— Надеюсь, ты сам о себе позаботишься.
Человек может жить, только пока у него есть хоть какая-то надежда. Надежда Цинь Фэнъяня на прощение Шань Ли только что превратилась в пыль. Его лицо посерело, измученное тело не выдержало, и он выплюнул сгусток крови. Черная кровь упала на камни.
Точно так же, как у Шань Ли раньше — яд, накопленный в теле, начал действовать.
…
В главном зале Е Чэн смотрел на Шань Ли с тревогой:
— Чэнцзэ, сегодня последний день! Если ты не обратишься к Божественному лекарю, даже он будет бессилен!
Шань Ли ответил безжизненным взглядом. Он попытался улыбнуться, но закашлялся, и на его пальцах выступила черная кровь.
— Я и не хотел больше жить.
— Почему? Ты ведь давно отпустил Цинь Фэнъяня!
Шань Ли покачал головой и горько усмехнулся:
— Отпустил? Разве это так просто? Только ненависть заставляла меня держаться всё это время.
— А теперь ты больше не ненавидишь?
В глазах Шань Ли промелькнул огонек:
— Ненавижу. Но порой живым быть больнее, чем мертвым. Я хочу, чтобы он жил и вечно помнил ту боль, которую я испытал.
Е Чэн молчал. Он знал, насколько упрям Шань Ли, и понимал, что ничего не изменить, но всё же пытался:
— Неужели ты не можешь жить ради тех, кому ты дорог?
Шань Ли опустил глаза:
— Прости. Если будет следующая жизнь…
Е Чэн с трудом сдержал боль:
— Шань Ли, ты невероятно жестокий человек. Ты заботишься только о тех, кого любишь, а до остальных тебе нет дела, что бы они ни делали.
— Прости.
Когда Е Чэн ушел, Шань Ли наконец расслабился и мысленно сказал Системе:
— Мне пора.
Шань Янь уже получил по заслугам: после мучительных пыток в темнице он оказался на улице, без гроша в кармане, и был вынужден просить милостыню — именно ту жизнь, которой он боялся больше всего.
А Цинь Фэнъянь…
О том, что будет дальше, он уже договорился с Божественным лекарем. Система знала, о чем речь, и лишь цокнула языком:
— Ты и вправду бессердечный убийца.
Система проворчала что-то ещё, а когда Шань Ли лег в постель, она забрала его душу. Бледный юноша, лежавший на кровати, испустил последний вздох.
Вернувшись, Е Чэн узнал, что Шань Ли ушел. Он скрыл эту новость и однажды ночью забрал тело Шань Ли, похоронив его в живописном месте. Пробыв там десять дней, он вернулся на гору Чэньюань.
Цинь Фэнъянь всё ещё ждал там. Его лицо было мертвенно-бледным. Е Чэн спросил у Божественного лекаря, что происходит. Тот погладил бороду:
— Когда-то Шань Ли перенес весь яд на себя. Я посчитал это слишком опасным и перенес лишь большую часть, оставив малую долю. Теперь этот остаток начал прогрессировать в теле Цинь Фэнъяня.
Для лекаря это не было проблемой, но Цинь Фэнъянь наотрез отказывался от лечения. Он влачил своё жалкое существование, ожидая смерти. Лекарь понимал: он просто хочет увидеть Шань Ли ещё раз. В последний раз, чтобы обрести покой.
Е Чэн, поняв, что задумал Цинь Фэнъянь, горько усмехнулся:
— Шань Ли уже мертв. Как он его увидит?
Услышав это, Божественный лекарь, повидавший на своем веку немало смертей, на мгновение опечалился. Он посмотрел на Цинь Фэнъяня:
— Не жди. Шань Ли мертв.
Цинь Фэнъянь почувствовал, как небеса рухнули. Он был на грани безумия, но вдруг, смеясь и плача одновременно, безумным жестом указал на Е Чэна:
— Ты врешь! Ты всё врешь, чтобы забрать его у меня, правда?
Е Чэн ответил бесстрастно:
— Он мертв. Умер десять дней назад!
— Врешь! Все вы врете! Я пойду искать Шань Ли… — Цинь Фэнъянь с остекленевшим взглядом побрел прочь. — Шань Ли, поехали домой.
Он глупо улыбнулся:
— Домой…
…
Вскоре у городских ворот появился ещё один безумец. Оборванный нищий с всклокоченными волосами сидел в углу улицы. Он смотрел не на ворота, а в противоположную сторону, что-то бормоча себе под нос:
— А-Ли, домой… я пришел забрать тебя домой…
http://bllate.org/book/21501/2203397
Готово:
