Мастер даже не удостоил Шань Яня взглядом. Обратившись к Цинь Фэнъяню, он произнес:
— Когда ты ушел, я тайно наведался в поместье маркиза Циньюань, но Шань Ли там не нашел. Лишь после долгих расспросов выяснилось: всё это время за спиной плел интриги Шань Янь.
— Узнав, что Шань Ли втайне присматривает за тобой, Шань Янь переложил на него ответственность за твое преследование и действия наемных убийц. В гневе поместье маркиза Циньюань отдало Шань Ли Седьмому вану. Я пытался вмешаться, но охрана в резиденции Седьмого вана была слишком строгой, и я ничего не смог поделать.
— О том, что было дальше, вы, вероятно, знаете сами. Сильнейший яд в теле Шань Ли лишил его рассудка. Седьмой ван, побрезговав им, просто выбросил его, а вскоре пало и государство Тяньцзэ.
Когда мастер замолчал, воцарилась гробовая тишина.
Цинь Фэнъянь не знал, как совладать с этой правдой. Кровь ударила ему в голову, и он не сдержался — его стошнило кровью.
Небрежно вытерев уголок рта, он направился к Шань Ли.
Однако в этот миг произошло то, чего почти никто не заметил: старик, лечивший Шань Яня, приблизился к Шань Ли.
В его руке блеснул кинжал. С остервенелым лицом он занес руку, намереваясь вонзить лезвие прямо в сердце Шань Ли.
— Нет! — вскрикнул Цинь Фэнъянь.
Его зрачки сузились. Он рванулся вперед, развив предельную скорость, чтобы преградить путь старику.
Но было поздно.
Кинжал вошел в грудь Шань Ли на одну десятую своей длины.
Хлынула кровь.
Глядя на это, Цинь Фэнъянь ощутил, будто его собственное сердце кромсают на куски. Схватив старика за горло, он отшвырнул его прочь. Дрожащими руками, не смея вытащить нож, он принялся развязывать путы на Шань Ли.
— Мастер, мастер, что мне делать? Шань Ли не может умереть, он ни в коем случае не должен умереть! Я еще не сдержал свое обещание, как он может умереть?
Цинь Фэнъянь, почти отчаявшись, умоляюще смотрел на учителя.
— Отправляйся на гору Чэньюань к Божественному лекарю. Быть может, у него еще есть шанс на спасение.
— Хорошо.
Цинь Фэнъянь застыл, собираясь поднять Шань Ли, но Е Чэн оказался проворнее.
В глазах Е Чэна, обращенных к бывшему старшему брату, больше не осталось ни капли уважения, лишь ледяная стужа:
— Отойди. Ты думаешь, Шань Ли хочет тебя видеть?
Рука Цинь Фэнъяня замерла в воздухе. В горле снова заклокотала кровь, и он вновь закашлялся ею, не в силах больше держаться, и повалился назад.
…
Спустя месяц.
Цинь Фэнъянь вновь появился на горе Чэньюань.
Дверь хижины была заперта.
Он попытался войти, но путь ему преградил Е Чэн.
Бледный, как полотно, Цинь Фэнъянь смотрел на него, сжимая кулаки:
— Шань Ли… он ведь жив, правда?
Е Чэн смотрел на Цинь Фэнъяня.
Тот был облачен в черные одежды, лицо осунулось, а из-за того, что он давно не брился, на подбородке проступила щетина. Его спина больше не была прямой и гордой, как прежде — он ссутулился, словно сломленный под тяжестью невидимого груза.
Где же былая грозная стать?
Взгляд Е Чэна на мгновение затуманился. Он давно не видел своего старшего брата таким жалким.
Е Чэн поджал губы:
— Шань Ли жив.
В глазах Цинь Фэнъяня, пронизанных красными прожилками, вспыхнул огонек. Его губы дрогнули, он хотел что-то сказать, но не знал с чего начать.
— Я могу… могу взглянуть на него? Хотя бы одним глазком.
— Нет.
Е Чэн отказал прямо. Он не хотел, чтобы Шань Ли снова причинили боль.
Сердце Цинь Фэнъяня дрогнуло, на губах появилась горькая усмешка:
— Я просто хочу увидеть его, убедиться, что он жив и в безопасности. Я знаю, что вел себя подло, но, умоляю, передай ему: я люблю его. Если он согласится меня простить, я готов на что угодно.
На этот раз Е Чэн даже не стал отвечать отказом. Он лишь бросил на него полный презрения взгляд и холодно усмехнулся:
— С чего ты взял, что я стану передавать твои слова, и с чего ты взял, что Шань Ли тебя простит?
Ему было смешно смотреть на такого Цинь Фэнъяня. Того, что он натворил прежде, с лихвой хватило бы, чтобы убить в Шань Ли всякую надежду.
И неважно, простит ли его Шань Ли — пока Е Чэн здесь, он не позволит Цинь Фэнъяню приблизиться к нему!
Цинь Фэнъянь опешил, а затем его лицо помрачнело:
— Я и забыл, что ты тоже хочешь отнять у меня Шань Ли. Но достоин ли ты быть моим врагом?
Е Чэн посмотрел на него с ледяным спокойствием. Он уже собирался дать отпор, как вдруг скрипнула дверь хижины. Е Чэн обернулся и увидел, как из дома, испуганно озираясь, вышел Шань Ли.
Увидев Е Чэна, Шань Ли бросился в его объятия, и на его прекрасном, подобном нефриту личике засияла улыбка:
— А-Чэн!
Е Чэн с нежностью погладил его по голове:
— На улице сильный ветер, разве мы не договаривались, что ты будешь лежать?
— Я проснулся, не увидел тебя и пришел искать! — с укором сказал Шань Ли.
Е Чэн промолчал, лишь его взгляд стал еще мягче.
Цинь Фэнъянь, наблюдая за этой сценой, почувствовал, как внутри все холодеет.
С того момента, как он увидел Шань Ли, его замершее сердце вновь ожило. Убедившись, что тот в безопасности, он почувствовал, как немного утихла его вина.
Увидев, что Шань Ли идет к ним, он машинально раскинул руки, готовый обнять его, но Шань Ли попросту проигнорировал его присутствие, уткнувшись в грудь Е Чэна.
Цинь Фэнъянь почувствовал, как ревность удваивается с каждой секундой. Собственническое чувство сводило его с ума. Глядя на Шань Ли, он тихо произнес:
— Шань Ли, иди ко мне.
Услышав этот голос, Шань Ли невольно вздрогнул. Он совершенно не помнил этого человека, но в душе возникло необъяснимое отторжение и страх.
Шань Ли прижался к Е Чэну, не смея пошевелиться:
— Я… я тебя не знаю.
Е Чэн стал еще холоднее:
— Шань Ли и так пострадал от тебя достаточно, ты все еще не собираешься оставить его в покое?
Цинь Фэнъянь, глядя на испуганное личико Шань Ли, сжал кулаки. Внутри вскипела ярость. Он схватил Шань Ли за руку и низким голосом повторил:
— Шань Ли, пошли со мной!
Запястье Шань Ли посинело от его хватки. Лицо побледнело, он гневно уставился на Цинь Фэнъяня:
— Ты плохой человек, отпусти меня!
Ему было больно, и впечатление о Цинь Фэнъяне стало отвратительным. В его глазах нескрываемо читались неприязнь и настороженность.
Цинь Фэнъянь, встретив этот взгляд, почувствовал, как сжалось сердце. Удушливая тоска и крах надежд лишили его дыхания. Вдруг он что-то понял, и его ярость сменилась оцепенением.
— Он…
Е Чэн усмехнулся:
— Да, он забыл всё.
Божественный лекарь с горы Чэньюань остановил кровь, но яд слишком долго отравлял организм Шань Ли. Даже лекарь оказался бессилен — он смог лишь продлить ему жизнь. Побочным эффектом стало то, что Шань Ли забыл всё, что было раньше.
Для Е Чэна и Шань Ли это было лучшим исходом.
Но для Цинь Фэнъяня — самым болезненным.
Он полагал, что если Шань Ли будет помнить всё, помнить годы, проведенные вместе, то рано или поздно простит его.
Но судьба сыграла с ним злую шутку, сообщив, что Шань Ли всё забыл.
Шань Ли больше не помнил прошлого, не помнил ни радости, ни боли, что принес ему Цинь Фэнъянь.
Так оставался ли у него хоть какой-то шанс вернуть его?
Перед глазами Цинь Фэнъяня потемнело. К горлу снова подступила кровь, и он не сдержался — из уголка рта потекла черная струйка.
Он небрежно стер ее, его глаза стали темными и безжизненными, словно у мертвеца.
— Я не оставлю его в покое, — произнес он, словно давая страшную клятву, и в его чертах проступила жестокость. — Ни за что.
Он еще раз глубоко взглянул на Шань Ли и, развернувшись, начал спускаться с горы.
Как только фигура Цинь Фэнъяня исчезла, свет в глазах Шань Ли погас. Он сделал шаг назад и бесстрастно прошептал:
— Благодарю.
Е Чэн ответил с горечью:
— Чэнцзэ, если бы в этом мире не было Цинь Фэнъяня, ты бы остался со мной?
В глазах Шань Ли промелькнула безнадежность. Он повернулся и направился обратно в хижину, лишь на пороге ответив:
— Возможно.
…
Последние слова Цинь Фэнъяня при уходе заставили Е Чэна насторожиться.
Он ожидал от него каких-то решительных действий, поэтому тайно наблюдал за военным лагерем, но Цинь Фэнъянь не предпринял ничего. Солдаты продолжали тренироваться как обычно, а сам он, словно сраженный каким-то ударом, заперся в своей резиденции и не выходил оттуда.
Это показалось Е Чэну странным, но принесло некоторое облегчение.
Однако он не знал, что всё это время Цинь Фэнъянь не сидел в резиденции, а тайно искал Божественного лекаря, который ушел собирать травы.
Шань Ли узнал об этом от самого лекаря.
— Зачем он тебя искал?
Лекарь погладил бороду, хитро улыбаясь, как лис:
— Он просил меня помочь тебе вернуть память.
Шань Ли поджал губы, чувствуя отчаяние:
— Почему он не оставит меня в покое? Даже если я вспомню, что изменится? Неужели он хочет снова запереть меня на всю жизнь?
— Нет, я ни за что не вернусь к нему.
Он скорее умрет, чем снова переживет те унижения.
Лекарь вздохнул:
— По-моему, он тебя так просто не отпустит. — Он вдруг с любопытством посмотрел на Шань Ли. — Зная, чем все обернется, ты бы и тогда рискнул жизнью, чтобы спасти его?
Ресницы Шань Ли дрогнули. Он замолчал, не зная, как ответить.
Лекарь уже знал ответ. Он похлопал Шань Ли по плечу и вышел, оставив его в комнате одного.
Шань Ли знал, что Цинь Фэнъянь не отступит, но не ожидал, что тот пойдет на столь крайние меры, чтобы осадить гору Чэньюань.
Это случилось ночью. Небо затянули тучи, было темно. Перед хижиной, на узкой горной тропе, выстроились тысячи солдат. Факелы в их руках осветили полгоры, а сам Цинь Фэнъянь, облаченный в доспехи, стоял перед ними с ледяным, как клинок, взглядом.
Шань Ли смотрел на него, чувствуя, как этот человек становится ему совершенно чужим.
Е Чэн не ожидал, что тот действительно приведет войска. Он был поражен и разгневан:
— Цинь Фэнъянь, что ты задумал?
Цинь Фэнъянь холодно усмехнулся:
— Есть доказательства того, что военный советник Е Чэн тайно сносился с другими государствами. Я лишь исполняю свой долг, арестовывая предателя.
Как Е Чэн мог сноситься с врагом? Цинь Фэнъянь явно решил его оклеветать!
— Цинь Фэнъянь, как же ты подл.
Цинь Фэнъянь не обратил на это внимания. Его соколиный взгляд был устремлен на Шань Ли, глаза светились уверенностью в победе. Он сказал Е Чэну:
— Я дам тебе выбор: либо отдай мне Шань Ли, и я тебя отпущу.
— Никогда!
Цинь Фэнъянь усмехнулся:
— Либо я заберу тебя силой, и ты познаешь участь хуже смерти!
Е Чэн не мог позволить Шань Ли снова попасть в лапы Цинь Фэнъяня. Он шагнул вперед, собираясь возразить, но Шань Ли не дал ему такой возможности. В его глазах читалась невыносимая усталость:
— Цинь Фэнъянь, я пойду с тобой.
Проходя мимо Е Чэна, он обернулся и посмотрел на него в последний раз:
— Е Чэн, береги себя.
Его взгляд был похож на прощание перед смертью. Цинь Фэнъяня охватила необъяснимая паника, но он отогнал ее, схватил Шань Ли за руку и, торжествуя, ушел.
…
Шань Ли вернули в резиденцию генерала.
Переступив порог, Цинь Фэнъянь остановился и с необычайной нежностью произнес:
— Шань Ли, я привез тебя домой.
Домой…
Шань Ли на мгновение замер. Уголок его губ дернулся в горькой усмешке.
Цинь Фэнъянь, погруженный в свои воспоминания, не заметил выражения лица Шань Ли.
Вернувшись, он, разумеется, не поселил его в гостевом флигеле, а привел в свою спальню. Увидев Шань Ли, сидящего на кровати, он почувствовал, как смягчилось его сердце.
— Чэнцзэ, я люблю тебя. Я сделаю всё, чтобы ты снова принял меня, — сказал он.
Цинь Фэнъянь думал, что если будет стараться искупить вину, Шань Ли обязательно его простит.
Поэтому в последующие дни он постоянно рассказывал ему о прошлом, но Шань Ли оставался равнодушным.
Он походил на прекрасную каменную статую — бесстрастный, ничем не тронутый.
Сердце Цинь Фэнъяня сжималось от тоски.
Он был рядом с Шань Ли, но чувствовал внутри лишь пустоту. Ему хотелось отклика — хотя бы самого малого.
Он подавлял зверя внутри себя.
Но однажды, когда он попытался коснуться Шань Ли, тот вдруг изменился в лице.
Он боялся.
Зверь внутри Цинь Фэнъяня вырвался наружу.
Проведя рукой по телу, он почувствовал, как Шань Ли дрожит, и злобно усмехнулся:
— Твое тело все еще жаждет меня, не так ли?
Шань Ли, объятый ужасом, похолодел. Его лицо стало мертвенно-бледным. Долгое время он молчал, а затем повернул голову и с глубокой печалью посмотрел на Цинь Фэнъяня:
— Меня касался только ты. Я не грязный.
Цинь Фэнъянь вспомнил свои же слова, сказанные когда-то, и сердце его сжалось, словно его сдавили тисками. Кровь в жилах застыла.
…
Цинь Фэнъянь был готов дать себе пощечину. Каким же зверем нужно было быть, чтобы сказать Шань Ли такое!
Он не осмелился посмотреть на него, вскочил и, шатаясь, вышел из комнаты, проведя ночь в кабинете.
С того дня состояние Шань Ли стало еще хуже. Раньше он был просто бесстрастным, теперь же впал в глубокую депрессию.
Если Цинь Фэнъянь не следил за ним, Шань Ли мог часами лежать на кровати, не едя и не пия, словно холодный труп.
Цинь Фэнъянь, глядя на это, испытывал невыносимую боль. Он никогда еще так не жалел о содеянном.
Но теперь было поздно.
Он мог лишь стараться изо всех сил загладить свою вину.
Цинь Фэнъянь думал, что потратит остаток жизни на искупление, но однажды Шань Ли снова стошнило кровью.
Черная кровь на бледной коже выглядела пугающе. Глаза Шань Ли были пусты, как у сломанной куклы.
Увидев это, Цинь Фэнъянь задрожал всем телом. Он вытер кровь с его губ, охваченный паникой.
Опустившись на колени, он взял Шань Ли за холодные руки:
— Шань Ли, А-Ли, разве Божественный лекарь не вылечил тебя? Почему это происходит?!
Взгляд Шань Ли наконец сфокусировался на нем, в глазах мелькнула насмешка:
— Я не просил его выводить яд из моего тела, Цинь Фэнъянь. Я с таким трудом получил шанс навсегда уйти от тебя, неужели ты думаешь, что я его упущу?
Цинь Фэнъянь застыл. Он сжал руки Шань Ли, в его голосе звучала мольба:
— Я знаю, что совершил много ошибок, но обещаю, что отдам всё, чтобы искупить их. Прости меня, хорошо?
— Простить? — Шань Ли рассмеялся, словно услышав нелепую шутку. Но в процессе смеха его глаза покраснели, и из них покатились слезы. Он плакал в отчаянии: — Чем ты искупишь? Ты вернешь мою мать? Ты вернешь меня в прошлое, где ничего этого не было?
Он вдруг нахмурился, боль от яда исказила его лицо. Прижав руку к сердцу, он прошептал с тоской:
— Ты можешь заставить его биться снова?
— Нет. — Шань Ли прикрыл глаза, под которыми залегли темные тени усталости. — Цинь Фэнъянь, отпусти меня.
Сердце Цинь Фэнъяня остановилось на мгновение. Он с болью посмотрел на него:
— Нет, я не позволю тебе уйти. Ты у меня один… у меня действительно остался только ты.
Шань Ли долго молчал, глядя на него, а затем произнес:
— Цинь Фэнъянь, не заставляй меня ненавидеть тебя.
Лицо Цинь Фэнъяня стало жестким:
— Нет, я никогда не отпущу тебя. Никогда!
Дверь захлопнулась, отрезав теплый свет. В комнате стало холодно и мрачно.
Шань Ли смотрел в окно, чувствуя, как внутри всё остывает. Глубокое разочарование и подавленная боль превращались в жгучую ненависть.
Никто не видел, как на его бледном лице отразился ледяной, змеиный взгляд, полный ужасающей решимости.
…
Три дня спустя, когда Е Чэн тайно пробрался в резиденцию через секретный ход, он заметил, что Шань Ли изменился.
На его лице больше не было даже тени улыбки, а в глазах поселился холод.
Е Чэн нахмурился, собираясь спросить, что случилось, но Шань Ли заговорил первым:
— Я хочу попросить тебя об одолжении.
Е Чэн замер:
— О каком?
Шань Ли холодно усмехнулся:
— Займи место Цинь Фэнъяня. Я верю, что тебе это легко удастся, ведь никто не желает этого больше, чем человек во дворце.
Е Чэн хотел спросить почему, но, увидев выражение лица Шань Ли, не смог вымолвить ни слова.
Помолчав, он сказал:
— Кстати, Цинь Фэнъянь отправился к Божественному лекарю. Он хочет, чтобы тот спас тебя.
Шань Ли нахмурился:
— Лекарь согласился?
Е Чэн покачал головой:
— В тот день, когда он привел войска на гору, солдаты потоптали много редких трав лекаря. Разве он согласится помочь? Боюсь, он сам готов убить Цинь Фэнъяня.
Шань Ли взглянул на него:
— Тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?
— Я просто хотел сказать, что ради твоего спасения Цинь Фэнъянь уже три дня стоит на коленях у подножия горы Чэньюань, не ест и не пьет.
Шань Ли замолчал, и насмешливая улыбка исчезла с его губ:
— Сделай то, о чем я просил, как можно скорее.
Е Чэн посмотрел на него со спины и молча ушел.
Е Чэну удалось добиться своего довольно легко.
Император, услышав о предательстве Цинь Фэнъяня, обрадовался и передал половину тигриной печати военному советнику, назначив его временно исполняющим обязанности генерала.
Вечером, вернувшись на гору Чэньюань, Е Чэн увидел в сумерках фигуру Шань Ли.
Тот смотрел на Цинь Фэнъяня, и в его глазах пылала ненависть.
Е Чэн чувствовал себя эгоистом — увидев этот взгляд, он ощутил удовлетворение, ибо понял: Шань Ли, возможно, действительно окончательно вычеркнул Цинь Фэнъяня из своего сердца.
Он подошел к Шань Ли, собираясь что-то сказать, но тот уже направился к Цинь Фэнъяню.
Цинь Фэнъянь стоял на коленях уже три дня. Даже его закаленное тело не могло выдержать голода и холода, а на красивом лице застыла печать предельной усталости.
http://bllate.org/book/21501/2203396
Готово:
