То, во что он меньше всего верил, всё же произошло.
Цинь Фэнъянь вовсе не был упрям и слеп — он просто боялся услышать окончательную правду. Он знал, сколь мерзко поступал с Шань Ли в прошлом, и именно поэтому не смел принять суровую реальность.
Увидев, что Цинь Фэнъянь вот-вот рухнет, наставник бросил взгляд на бледного Шань Ли и, тяжело вздохнув, с горечью поведал всё, что произошло в прошлом.
Восемь лет назад клан Цинь находился на пике своего могущества.
Тогда юному наследнику Шань Ли было всего одиннадцать лет. Он рос изнеженным и невероятно красивым, больше всего на свете любил ходить по пятам за Цинь Фэнъянем и без конца звать его братец Цинь. Четырнадцатилетний же Цинь Фэнъянь отвечал этому прелестному младшему мальчику особой привязанностью.
Их отношения были близки к идеальным, однако эта идиллия продолжалась недолго. В один прекрасный день ничтожный и бездарный император внезапно отдал приказ истребить девять родов клана Цинь.
В то время почти каждый в столице знал, что канцлера Цинь оклеветал именно маркиз Циньюань, а Цинь Фэнъянь лютой ненавистью возненавидел его.
Именно поэтому чистая детская дружба между ними была окончательно разрушена и обращена в прах.Когда Шань Ли узнал эту новость, он был потрясен. Как ни рвалось его сердце помешать случившемуся, он ничего не мог поделать, ведь ему было всего одиннадцать лет. Единственное, что оставалось в его силах — это воспользоваться крохами отцовской благосклонности и спасти Цинь Фэнъяня.
Он знал нрав своего отца. Он понимал: стоит ему хоть в малейшей степени выказать заботу о брате Цине, как отец непременно тайком избавится от него.
Он не хотел, чтобы Цинь Фэнъянь умер, а потому мог лишь прятать истинные чувства за маской жестокости и злобы.
И вот, когда на месте казни уже готовились расправиться с Цинь Фэнъянем, появился Шань Ли. Казалось, он переродился другим человеком: он осыпал Цинь Фэнъяня самыми грязными оскорблениями лишь для того, чтобы отец поверил в его лютую ненависть.
Он даже прилюдно отвесил Цинь Фэнъяню пощечину, заставив того возненавидеть его всей душой.
Но Шань Ли ни о чем не жалел.
Куда больше ненависти он страшился увидеть смерть Цинь Фэнъяня.
В конце концов он действительно преуспел.
Поместье маркиза Циньюань — вернее, сам маркиз — в глубине души благоволил к этой его злобной и скверной личине, а потому отдал сына грешника Цинь Фэнъяня ему в качестве живой игрушки.
Погладив Шань Ли по голове, маркиз улыбнулся на редкость ласково и доброжелательно:
— Чэнцзэ, ты ведь хорошо «позаботишься» о подарке, который преподнес тебе отец, правда?
Шань Ли до конца своих дней не забыл эту улыбку, в которой таились зловещее предупреждение и ядовитая угроза.Его спина почти полностью окаменела, а леденящий холод вместе с костным мозгом постепенно проникал во внутренние органы.
Лишь спустя долгое время он заговорил:
— Я, конечно, буду дорожить вашим подарком, отец.
— Хороший мальчик.
Шань Ли не знал, догадался ли отец о его замысле, но для него было достаточно уже того, что он смог спасти жизнь Цинь Фэнъяню.
Однако одиннадцатилетний Шань Ли был всё же слишком наивен: разве мог жестокий и беспощадный маркиз Циньюань не заметить его маленьких хитростей?
Спасение Цинь Фэнъяня вовсе не было концом — напротив, оно стало началом трагедии.
С тех пор маркиз Циньюань то и дело иносказательно заводил речь о Цинь Фэнъяне в его присутствии, неизменно пытаясь наставить сына и научить, как следует обуздывать непослушного зверя.
Способы, о которых он говорил, зачастую отличались запредельной жестокостью. Но Шань Ли ведь на самом деле не ненавидел Цинь Фэнъяня, разве мог он сотворить подобное со своим братцем Цинем?
Поэтому он решил отказаться.
Тогда улыбка не сошла с лица маркиза Циньюаня, и он ничего не ответил, однако на следующий же день Цинь Фэнъяня неизменно жестоко избивали до разрыва плоти, оставляя в жалком состоянии.
Шань Ли больше не смел ни задавать вопросов, ни сопротивляться.
А в дальнейшем он уже твёрдо усвоил этот урок.Каждый раз, когда отец заводил речь о Цинь Фэнъяне, он непременно принимался оскорблять и унижать его. Только благодаря этому отец не расправлялся с Цинь Фэнъянем окончательно.
Однако изо дня в день недоверие Цинь Фэнъяня к Шань Ли лишь росло. Он не ведал о душевных терзаниях Шань Ли, а судил лишь по тому, что видел на поверхности, и считал Шань Ли таким же жестоким и коварным злодеем, как его собственный отец.
Его взгляд, некогда мягкий, теперь источал лишь ненависть и холод.
Даже когда Шань Ли пытался помочь ему в отсутствие отца, Цинь Фэнъянь неизменно отмахивался с презрением:
— Все мои раны — твоих рук дело. К чему теперь разыгрывать из себя спасителя? Шань Ли, от тебя меня просто тошнит.
Сердце Шань Ли заледенело. Лишь тогда он осознал, сколь сильно ненавидел его Цинь Фэнъянь, и горько пожалел обо всём, что творил последние несколько месяцев.
Но разве сожаления могли что-то изменить?
Он всё равно не мог вынести вида Цинь Фэнъяня, доживающего свой век подобно ходячему мертвецу.
Поэтому он придумал выход: по ночам помогать Цинь Фэнъяню, выдавая себя за своего младшего брата Шань Яня.
Ростом он был почти с Шань Яня, а надев маску и неестественно понизив голос, он с легкостью мог всех обмануть.Каждый раз, когда днем ему волей-неволей приходилось причинять боль Цинь Фэнъяню, по ночам он в угрызениях совести появлялся перед ним, чтобы обработать раны.
Постепенно Цинь Фэнъянь воспылал к нему чувствами.
Шань Ли не мог не замечать этого, но он не мог легкомысленно давать обещания, а потому всегда предпочитал избегать подобных разговоров.
Однако в один прекрасный день Цинь Фэнъянь всё же высказал то, что было сокрыто в глубинках его сердца.
На его еще по-детски красивом лице появилась застенчивая улыбка, и он с волнением посмотрел на Шань Ли:
— А-Янь, ты мне нравишься.
Шань Ли умолк, а в груди его разлилась до боли горькая истома.
Ему так хотелось сказать Цинь Фэнъяню, что он и есть Шань Ли, так хотелось поведать обо всех мучительных терзаниях своего сердца.
Но он не мог.
Стоило ему заговорить об этом — не говоря уже о том, поверит ли ему Цинь Фэнъянь, — как сразу же возникнет вопрос: если Цинь Фэнъянь обо всем узнает, он неизбежно проявит себя, и какой тогда будет смысл во всем, что было сделано?
Он мог лишь молча взвалить все тяготы на свои плечи.
Заметив его молчание, Цинь Фэнъянь слегка встревожился: он слишком долго был обделен такой заботой, и глубоко запрятанная в душе беспомощность заставляла его цепляться за малейшее проявление тепла, стремясь сжать его в ладонях изо всех сил.
Он крепко обнял Шань Ли, и его голос сорвался на плач, полный беспомощности:
— А-Янь, у меня остался только ты, сейчас у меня есть только ты, умоляю, не покидай меня...
Глаза Шань Ли невыносимо защипало. Он закрыл глаза, и из уголка его глаза скатилась слеза. Лишь спустя долгое время он хрипло произнес:
— Хорошо.
Я никогда не покину брата Циня.
…
Так прошел год.
Шань Ли исполнилось двенадцать лет, а Цинь Фэнъяню уже пятнадцать.
Двенадцатилетний Шань Ли заметно осунулся, его прежде округлое и миловидное лицо тоже впало, юношеская наивность растворилась, а сам он стал выглядеть еще более холодным и притягательным.
В те дни Седьмой ван государства Тяньцзэ, творивший всевозможные злодеяния, по неизвестной причине обратил внимание на Шань Ли и неоднократно приходил в Поместье маркиза Циньюань, пытаясь с ним сблизиться.
Шань Ли считал ниже своего достоинства водиться с таким злодеем, как Седьмой ван, однако его отец использовал Цинь Фэнъяня как заложника, принуждая Шань Ли навещать его.
У Шань Ли не было выбора, и ему пришлось подчиниться, но он никак не ожидал, что Седьмой ван окажется настолько коварным и жестоким, чтобы отравить Цинь Фэнъянь.
Каждую ночь Цинь Фэнъянь испытывал невыносимые муки, и Шань Ли тайком приводил к нему Божественных лекарей, надеясь исцелить, но, к его разочарованию, те один за другим оказывались бесполезными.
Они даже не могли определить, каким именно ядом отравлен Цинь Фэнъянь!
Глядя при свете свечей на смертельно бледное от боли лицо Цинь Фэнъяня, на то, как тот в муках жаждал смерти, Шань Ли чувствовал, как боль в его сердце нарастает с каждым днем.
Шань Ли никогда прежде так сильно не ненавидел собственную беспомощность.
Он отправил людей тайком разыскивать Божественных лекарей повсюду, и наконец на Горе Чэньюань отыскал лекаря, жившего отшельником.
Тот отличался странным нравом и вовсе не спешил помогать другим, и лишь после того, как Шань Ли провел на вершине горы трое суток подряд без еды и питья, лекарь наконец соизволил взяться за дело.
Не заметив во внешности Шань Ли ничего необычного, лекарь решил, что тот страдает от какого-то тяжелого недуга, и неожиданно заинтересовался. Тщательно прощупав пульс в течение нескольких мгновений, он переменился в лице.
— Ты же совершенно здоров, чего ради пришел за исцелением?
Еле державшийся на ногах Шань Ли опустился на кровать и слабо улыбнулся:
— Не гневайтесь, Божественный лекарь, яд отравляет не меня, а моего друга.
Взгляд лекаря странно изменился:
— Что за друг такой, ради которого столь благородный юный господин готов пойти на подобное?
Шань Ли дернул уголком ртов, и его темные респы опустились:
— Он очень важный для меня человек. Очень важный.
Лекарь замер, а затем лукаво усмехнулся.
По распоряжению Шань Ли он прошел в Поместье маркиза Циньюань.
Взглянув на Цинь Фэнъяня, который потерял сознание от боли, лекарь слегка изменился в лице. Поочередно проверив пульс, он наконец произнес:
— Интересно, поистине интересно.
Шань Ли напрягся:
— Божественный лекарь, что с ним?
Лекарь ответил:
— Тот, кто отравил его, поистине жесток и злобен, словно змея или скорпион. Этот яд не убьет его мгновенно — он будет медленно разъедать легкие и внутренние органы, причем сам процесс вторжения невероятно мучителен, и пока этот яд существует, его боли будут день ото дня становиться все сильнее.
Взгляд Шань Ли помрачнел:
— Умоляю Божественного лекаря спасти его любой ценой.
Лекарь бросил на него косой взгляд:
— Разумеется, у меня есть способ спасти его, только вот вопрос — готов ли ты пойти на жертву? — Он изогнул губы в улыбке. — Стоит лишь перетянуть яд из его тела в твое, и ему, естественно, станет легче, а смерть ему уже не грозит.
Однако носитель яда будет испытывать все те муки, которые достались ему. Разумеется, у меня, Божественного лекаря, найдется способ спасти и тебя, но вот соглашаться на это или нет — решать тебе, юный господин.
Шань Ли почти не колеблясь ответил:
— Я согласен.
Лишь бы он был в порядке, я готов на всё.
…
Шань Ли не знал, как именно он пережил эти трое суток.Он чувствовал боль во всём теле, кровь словно застыла: то леденела, превращаясь в холодную реку, то раскалялась подобно магме, и даже плоть казалась охваченной бесчисленными жгучими муравьями, грызущими её изнутри.
Эта невыносимая боль не прекращалась ни днём, ни ночью.
Но, к счастью, спустя три дня Божественный лекарь создал лекарство, подавляющее страдания.
Только тогда Шань Ли смог обрести передышку. Он судорожно сжал выданный целиком рецепт и собрался уходить.
Перед уходом Божественный лекарь задал ему один вопрос:
— Стоит ли оно того?
— Он ведь считает тебя своим врагом.
Шань Ли на мгновение замер. На третий день его горло охрипло настолько, что он едва мог говорить:
— Если я говорю, что стоит, значит, это того стоит.
Лишь полмесяца спустя, когда болезнь Цинь Фэнъяня полностью отступила, он снова встретился с Шань Ли.
Цинь Фэнъянь крепко обнял его:
— А-Янь, лекарь, которого ты нашёл, просто невероятен.
Шань Ли слабо улыбнулся:
— Главное, что ты поправился.
Заметив на теле Цинь Фэнъяня множество оставшихся шрамов, он вдруг принял решение.
Он должен заставить Цинь Фэнъяня заняться боевыми искусствами — только так тот сможет защитить себя и вырваться на свободу.
Посмотрев на него, Шань Ли серьёзно спросил:
— Брат Цинь, ты хочешь научиться боевым искусствам?
Цинь Фэнъянь опешил, в его глазах блеснула ненависть:
— Хочу! Потому что я намерен отомстить. Отомстить маркизу Циньюаню и отомстить Шань Ли!
Взгляд Цинь Фэнъяня заставил Шань Ли похолодеть с головы до ног.
Шань Ли терзался сомнениями. Он не знал, правильным ли было решение позволить Цинь Фэнъяню учиться боевым искусствам, и не представлял, что произойдёт в будущем, но в конце концов всё же нанял известного мастера из Цзянху, чтобы тот обучал юношу.
Он понимал: если Цинь Фэнъянь узнает, кто именно нанял учителя, то ни за что не станет у него учиться. Поэтому он заранее обо всем договорился с мастером, попросив того скрывать правду от Цинь Фэнъяня и не открывать её до самого крайнего случая.
Хотя мастер и удивился, он всё же выполнил просьбу Шань Ли.
Возможно, жажда постичь боевые искусства у Цинь Фэнъяня была настолько сильна, что он действительно не стал слишком сильно подозревать появившегося из ниоткуда наставника.
Он почерпнул у учителя немало полезного, а вечерами неизменно тянул Шань Ли за руку и восхищался тем, как хорош его наставник.
Шань Ли не возражал — он лишь мягко смотрел на улыбку Цинь Фэнъяня.
Не было ничего важнее радости Цинь Фэнъяня.
Так, сменяя друг друга, пролетели три года.
У Цинь Фэнъяня и впрямь оказался потрясающий талант к боевым искусствам: всего за три года он полностью освоил всё мастерство учителя.
К тому моменту Цинь Фэнъяню исполнилось восемьнадцать лет, а Шань Ли превратился в изящного и красивого юношу, похожего на утончённого молодого господина.
За три года могло произойти многое.
Например, мощь Государства Тяньцзэ день ото дня слабела, на окраинах непрекращающиеся бедствия разоряли народ, люди изнемогали от горя и нищеты.
Поскольку император не ценил способных людей, он начал переводить свой гнев на маркиза Циньюаня.
В то же время многие мастера Цзянху, презиравшие поступки маркиза Циньюаня, ополчились на него все вместе.
В результате маркиз Циньюань оказался почти в безвыходном положении.
Для Цинь Фэнъяня это был идеальный момент для побега: он вполне мог ускользнуть во время облавы, устроенной мастерами Цзянху.
Вечером накануне ухода Цинь Фэнъянь крепко сжал руку Шань Ли, и в его глазах засияла глубокая нежность:
— А-Янь, уйдём со мной, хорошо?
Шань Ли посмотрел на него и покачал головой:
— Я не могу уйти.
— Почему? — изумился Цинь Фэнъянь. — Разве ты не хочешь всегда быть со мной?
— Хочу, — пальцы Шань Ли под рукавом сжались в кулаки, а глаза наполнились болью и борьбой, — но сейчас я не могу уйти. Если я уйду, отец ни за что не оставит в покое мою мать.
Цинь Фэнъянь поджал губы. Боль в глазах Шань Ли отозвалась у него острой тоской в сердце:
— Ничего, А-Янь. Наступит день, и я сровню с землей ворота столичного города Государства Тяньцзэ, приду за тобой и заберу тебя домой.
В глазах Шань Ли заблестели слёзы. Горло перехватило от тяжёлого кома, но он через силу выдавил из себя беспечный тон:
— Можно ли считать это обещанием брата Циня?
— Да.
— Тогда я буду верить, — Шань Ли смотрел на Цинь Фэнъяня так, словно хотел навечно запечатлеть его черты в своем сердце. — Я верю тебе. Я буду ждать тебя у входа в постоялый двор напротив городских ворот.
В памяти пронеслись все воспоминания о Шань Яне, сердце Цинь Фэнъяня словно истолкли в жерновах, от дикой боли в глазах заплясали темные круги.
Он схватился за голову, вперив взгляд в пустоту, а его лицо застыло в абсолютном оцепенении.
Только сейчас он наконец понял, почему похожий на безумца Шань Ли с таким упорством стоял у дверей постоялого двора в любую погоду.
Даже лишившись рассудка и позабыв всё, что было в прошлом, Шань Ли хранил в глубине души ту самую клятву.
Он ждал, пока его возлюбленный придёт за ним.
Шань Ли ждал его.
Но как поступил он сам?
Он измывался над потерявшим рассудок Шань Ли, а когда тот пришёл в себя, даже не упустил случая растоптать и унизить его достоинство.
Цинь Фэнъянь с отчаянным стоном закрыл лицо руками.
Е Чэн, глядя на его мучения, почувствовал лишь фальшь и омерзение. Он горько усмехнулся:
— Ты тогда сбежал, но думал ли ты о том, какой жизнью жил Шань Ли? Мало того, что его терзал сильнейший яд, так еще и маркиз Циньюань лично преподнёс его Седьмому вану!
— Ты не мог не знать, что за человек Седьмой ван. Жизнь в его руках хуже смерти, даже оставаясь в живых, люди теряли рассудок. И всё же Шань Ли цеплялся за жизнь, превозмогая невыносимую боль! Он жил ради твоего обещания!
В глазах Цинь Фэнъяня потемнело, он ошеломленно уставился на Е Чэна:
— Как такое возможно?
Е Чэн холодно усмехнулся и повернулся к мастеру:
— Учитель, неужели даже теперь ты не расскажешь ему всё, как было на самом деле?
Мастер вздохнул:
— Фэнъянь, неужели ты не помнишь то, что произошло перед твоим побегом?
Перед побегом...
Цинь Фэнъянь ошарашенно погрузился в воспоминания.
План побега шёл как по маслу, из поместья он вышел беспрепятственно.
Но уже стоя у главных ворот, он вдруг вспомнил об одном обстоятельстве.
Он ведь никогда не видел Шань Яня, так как же он найдёт его потом?
Из-за этого он был вынужден вернуться назад и, схватив за руку первого попавшегося слугу, принялся расспрашивать, где Шань Янь.
Как раз в тот момент маркиз Циньюань вызвал в главный зал ожидать его распоряжений и Шань Ли, и Шань Яня.
Следуя за слугой в главный зал, Цинь Фэнъянь внезапно увидел, как Шань Ли вцепился в одежду изящного юноши и холодно приказал:
— Шань Янь, это ведь ты привёл в поместье убийц!
Шань Янь от страха побледнел и не мог вымолвить ни слова.
Увидев эту сцену, Цинь Фэнъянь мгновенно решил, что схваченный Шань Ли юноша и есть тот самый дорогой его сердцу Шань Янь. Он давно затаил жгучую обиду на Шань Ли, и разве мог он теперь спокойно смотреть, как обижают Шань Яня?
Не раздумывая ни секунды, Цинь Фэнъянь бросился вперёд, направив на Шань Ли лезвие острого меча. Леденящим душу взглядом он отрывисто бросил:
— Отпусти Шань Яня.
Увидев его, Шань Ли на миг замер. Он не понимал, почему Цинь Фэнъянь, который уже должен был покинуть поместье, вдруг оказался здесь, и в голове у него образовалась звенящая пустота.
— Ты... почему ты здесь?
Приняв удивление Шань Ли за испуг, Цинь Фэнъянь заслонил Шань Яня спиной:
— Это тебя не касается. Запомни одно, Шань Ли: придёт день, и я вернусь, чтобы убить тебя собственными руками.
С этими словами он попытался увести Шань Яня за собой.
Но в этот момент Шань Ли, не обращая внимания на смертоносное лезвие, бросился наперерез:
— Нет! Ты ни в коем случае не смеешь забирать Шань Яня!
Нахмурившись, Цинь Фэнъянь машинально взмахнул мечом.
Раздался глухой звучный удар — острый клинок вонзился в плечо Шань Ли, и по лезвию закапала ярко-алая кровь.
Оба замерли в тот же миг.
Цинь Фэнъянь никак не ожидал, что Шань Ли даже не попытается увернуться, а Шань Ли и помыслить не мог, что Цинь Фэнъянь действительно ранит его.
Глаза Шань Ли покраснели по краям, он с боль во взгляде посмотрел на Цинь Фэнъяня:
— Ты... ты ранил меня...
Этот взгляд наполнил душу Цинь Фэнъяня глухим раздражением. Он не понимал, почему Шань Ли смотрит на него таким взглядом, и только собрался заговорить, как Шань Янь за его спиной легонько дёрнул его за рукав:
— Мы уйдём первыми, хорошо?
Посмотрев на Шань Яня, Цинь Фэнъянь тотчас смягчился. Выдернув меч, он даже не взглянул на Шань Ли и увлёк Шань Яня прочь.
Лицо Шань Ли было мертвенно-бледным. Глядя на удаляющуюся фигуру Цинь Фэнъяня, он чувствовал, как воздух застревает в груди.
Самое страшное, чего он так боялся, всё-таки произошло.
Цинь Фэнъянь не ведал, что творится на сердце у Шань Ли. Приведя Шань Яня в безопасное место, он переспросил:
— А-Янь, ты действительно не хочешь уйти со мной?
Шань Янь вовсе не был незнаком с именем Цинь Фэнъяня, однако он никак не мог взять в толк, почему тот обращается к нему с такой интимной нежностью.
Лукаво блеснув глазами, Шань Янь протянул:
— Разве ты так сильно хочешь, чтобы я ушёл с тобой?
Цинь Фэнъянь улыбнулся:
— Конечно. В поместье маркиза Циньюаня и даже во всём мире только ты относился ко мне лучше всех, я не хочу с тобой расставаться.
Кто-то в поместье маркиза Циньюанья хорошо относился к Цинь Фэнъяню?
И этот человек ещё и носил его имя?
Прикинув всё в уме, Шань Янь вдруг ощутил себя так, будто раскрыл величайшую тайну, и уголки его губ тронула торжествующая улыбка, которую он едва мог сдержать.
Он отказал Цинь Фэнъяню:
— Думаю, я не могу уйти с тобой.
Раз уж ему наконец представился шанс отомстить Шань Ли, разве мог он вот так легко всё бросить и уйти?
Цинь Фэнъянь широко распахнул глаза и со злобой уставился на Шань Яня:
— Это был ты!
Лицо Шань Яня побелело, его колени дрожали от страха:
— Брат Цинь, не верь им! Они лгут тебе!
Услышав это, Е Чэн помрачнел ещё сильнее. Одним ударом он отбросил Шань Яня, заставив того изблечь кровь:
— Ты, злодей, не достоин жить на этом свете!
http://bllate.org/book/21501/2203395
Готово:
