Мэн Хуайюэ, снедаемая тревогой, видя, что каменные ворота наконец отворились, забыв о всякой безопасности, шагнула внутрь первой, а остальные последовали за ней по пятам.
Она подняла голову: купол этого Храма Божества был столь высок и далек, что казался почти нереальным, словно сливаясь с самим небосводом.
Высокий и просторный, он словно впитывал в себя самую душу человека.
Бесчисленные таинственные руны мерцали слабым светом, в пустоте глухо и раскатисто гулкий ветер, похожий на вздох.
Две гигантские каменные колонны высились по обеим сторонам, словно великаны, поддерживая это таинственное пространство; на них были вырезаны древние барельефы, напоминающие предания, погребенные под пылью веков.
Пол был вымощен массивными каменными плитами, уходящими вверх ступень раз за разом; с каждым шагом вверх раздавался гулкий отзвук — то ли одинокий, то ли торжественный ритм.
Пройдя несколько десятков ступеней, они наконец ворвались внутрь храма, и в этот самый момент в глубине святилища внезапно стал проступать чей-то силуэт.
Это был старец; его седые, как снег, волосы распущенными прядями водопадом спадали на плечи, словно застывшее время.
Длинная белая борода тонкими нитями спускалась на грудь, слегка покачиваясь в такт его едва заметному дыханию.
На нем было слегка поношенное, но опрятное и исполненное достоинства даосское облачение, в руке он крепко сжимал метелку-фучэнь, а его глубокий и безмятежный взгляд казался полным бескрайних звездных морей или же превратной суеты пережитых бесчисленных веков.
Его испещренное шрамами времени лицо покрывали морщины, подобные узорам на стенах храма.
Прямая осанка источала неземную легкость — казалось, он вовсе не принадлежит этому миру, а является стражем Храма Божества, существующим от начала времен, охраняющим обитель и отражающим мирскую суету и разрушительное течение времени.
В тот самый миг, когда они увидели его, в их сердцах невольно зарождался трепет.
Старец медленно приближался к ним, но остановился прямо перед Мэн Хуайюэ и, с улыбкой на лице, произмолвил:
— Девочка, ты пришла! Я так долго тебя ждал!
Сердце Мэн Хуайюэ дрогнуло; ее уставшие, но живые глаза исполнились недоумения и изумления. Собравшись с духом, она слегка нахмурила изящные брови и приоткрыла алые губы:
— Старец, откуда вы меня знаете? Я никогда прежде не ступала в эти места.
Старец не ответил на ее вопрос и заговорил снова:
— Я знаю, что ты пришла, чтобы спасти человека. Ты останешься, а остальные могут идти.
Его голос словно пронесся сквозь тысячелетия, неся в себе неизъяснимую тяжесть веков и таинственность.
Услышав это, госпожа Сун в тревоге шагнула вперед и воскликнула:
— Как такое возможно! Разве мы можем бросить ее и уйти!
Мэн Хуайюэ остановила госпожу Сун, ее взгляд был полон решимости, давая понять, что с ней все будет в порядке; затем, глубоко вздохнув, она прямо посмотрела в глаза старику:
— Хорошо, я остаюсь!
Госпожа Сун все еще не соглашалась, но Мэн Хуайюэ была вынуждена успокоить ее: это их единственный шанс, она должна спасти А-Лань, она решительно не может сдаться.
Во взгляде госпожи Сун боролись сомнения и тревога, но, встретившись с непоколебимой решимостью в глазах Мэн Хуайюэ, она в конце концов медленно кивнула.
Напомнив девушке соблюдать осторожность, она помедлила мгновение, а затем повела всех прочь из храма, то и дело оглядываясь.
— Скажи, что я должна сделать, чтобы спасти А-Лань? — нетерпеливо спросила Мэн Хуайюэ, когда все удалились.
— Разве ты не хочешь узнать, почему я тебя знаю? — Старец упорно смотрел прямо на Мэн Хуайюэ, словно насквозь видя ее сокровенные мысли.
Не дожидаясь ее ответа, старец взмахнул перед ней метелкой, и она, не успев даже опомниться, потеряла сознание и рухнула на землю.
Когда Мэн Хуайюэ снова открыла глаза, ее взору вновь предстал этот неземной Храм Божества. Заметив впереди двоих беседующих людей, она подбежала поближе, желая получше их рассмотреть.
И тут она увидела, как тот самый старец говорит преклонившему колени человеку:
— Ты уверен, что готов отдать восемьдесят лет своей жизни в обмен на шанс провести одну жизнь вдвоем с любимым человеком?
Мэн Хуайюэ не могла разглядеть лицо коленопреклоненного, но испытывала странное, смутное чувство узнавания.
— Я готов! Лишь бы быть с ней — одной жизни будет достаточно, — раздался непреклонный, веский и решительный голос того человека.
— Хорошо, ступай назад. У тебя остался всего год земного срока, и покинуть его раньше времени нельзя. После твоей кончины Святое зеркало мольбы сердца само исполнит твое желание, и тогда ты забудешь, что приходил сюда.
Мэн Хуайюэ увидела, как этот человек, слегка покачиваясь, поднялся на ноги и повернулся к ней лицом. Она резко замерла, ее зрачки расширились: этот человек… этот человек был ею самой.
Внезапно ее голову пронзила дикая боль, казалось, череп раскалывается пополам, а в сознание с грохотом врывались бесчисленные воспоминания, причиняя невыносимые страдания.
— Старший брат, я отправлюсь в Мяоцзян искать тот храм! В этой жизни нам не суждено обрести счастливый конец, значит, я буду молить о следующем воплощении.
— Без А-Лань я не смогу прожить и эти оставшиеся десятки лет.
— Я хочу сказать ей, что не сержусь на нее, что она дорога мне, все те слова были сказаны в сердцах! Я люблю ее, люблю безумно.
— Вы можете помочь мне исполнить заветное желание? Я готова отдать все, лишь бы получить шанс провести с А-Лань еще одну жизнь.
— Отдать годы этой жизни? Я согласна, теперь эти годы не имеют для меня никакого смысла.
— А-Лань, подожди еще немного, осталось всего полгода…
— А-Лань, наконец-то… наконец-то я снова увижу тебя…
…
Мэн Хуайюэ увидела саму себя в прошлые века: одинокую странницу, отыскавшую храм и вымолившую эту жизнь для совместного счастья с А-Лань. На нее снизошло озарение: неудивительно, что спустя всего год после ухода А-Лань она сама тяжело заболела и испустила дух.
Она думала, что заболела от тоски и что это небесная кара за то, что обошлась с А-Лань столь жестоко; она верила, что из-за терзавшей ее душу скорби ей было суждено прожить недолго.
Неудивительно, что нефритовый кулон, подаренный А-Лань, смог открыть храм, и неудивительно, что старец узнал ее — ведь в прошлой жизни она уже приходила сюда, и все было предопределено.
— Теперь понимаешь почему? — Старец внезапно оказался прямо перед ней и промолвил старческим голосом.
— Как мне спасти А-Лань? Я готова отдать все, что у меня есть. Прошу, укажи мне истинный путь! — почтительно произнесла Мэн Хуайюэ.
— Сон! Войди в ее сон и верни ее в реальность. Сейчас она заблудилась в сновидении и не хочет возвращаться, — спокойно ответил старец.
Мэн Хуайюэ тревожно спросила:
— Как же мне войти в сон?
Он поднял руку и указал на мерцающее золотым светом зеркало прямо перед ней; изящнейшие диковинные узоры обрамляли его края, а золотое сияние, словно живое, переливалось и струилось по зеркальной глади, освещая все сумрачное пространство.
— Святое зеркало мольбы сердца само перенесет тебя в сновидение, но у тебя есть всего семь дней. Если по истечении семи дней ты не сможешь вернуть ее, то сама разделишь ее участь — погрузишься в сон, пока твоя жизнь не угаснет окончательно и ты не исчезнешь из этого мира.
— Какую же цену я должна заплатить? — Мэн Хуайюэ, уже все понявшая, спросила с непоколебимым спокойствием.
— Никакой. Святое зеркало мольбы сердца и так не исполнило то, что обещало тебе в прошлой жизни, так что оно не посмеет требовать с тебя новую плату.
— Только на этот раз оно лишь перенесет тебя в сон и не станет помогать в исполнении желания — дальше все зависит только от тебя.
С этими словами старец взмахнул метелкой по зеркалу, свет которого закрутился воронкой, и странное сияние вырвалось наружу, окутав Мэн Хуайюэ со всех сторон.
Мгновение спустя, когда сияние рассеялось, Мэн Хуайюэ открыла глаза и поняла, что очутилась в каком-то незнакомом месте.
http://bllate.org/book/21492/2200612
Готово:
