К полудню, подкрепившись, Ши Ань почувствовала сонливость и задремала. Сун Шии осторожно коснулась её лба и, обнаружив, что жар спал, решила в одиночку отправиться на поиски выхода.
Они не могли вечно оставаться в заточении. Она не знала, в каком состоянии находится госпожа, поправилась ли она, да и дома было полно дел, требовавших её участия.
Сун Шии терзали опасения: столько времени прошло, всё ли по-прежнему в мире снаружи? Охваченная тревогой, она ускорила шаг, пытаясь как можно скорее найти путь на волю.
По дороге её мысли начали блуждать, и она невольно вспомнила всё, что произошло утром с Сун Ши Ань. Её щеки мгновенно вспыхнули.
Она размышляла: Ань совсем не искушена в делах сердечных, но если она поддалась порыву, значит, она тоже испытывает к ней нежные чувства? Иначе зачем ей было целовать её? Сун Шии коснулась пальцами своих губ, и уголки её рта невольно поползли вверх. Раз уж между ними произошло подобное, значит, их сердца бьются в унисон.
Прошло несколько часов, но конца пути так и не было видно. С тяжелым сердцем Сун Шии повернула назад.
Проснувшись и не обнаружив рядом сестры, Ши Ань прождала её довольно долго, но та всё не возвращалась. Охваченная беспокойством, она побежала искать её.
День клонился к вечеру. Ши Ань торопилась, надеясь поскорее найти Сун Шии. Поскольку они всегда оставляли метки на пути, Ши Ань следовала по ним. Спустя час пути она смутно различила впереди фигуру.
— Сестрица… — позвала она громко, не сомневаясь, что это Сун Шии. В конце концов, за полмесяца жизни здесь они не встретили ни единой живой души.
— Ань! Я здесь! — Сун Шии издалека услышала тревожный голос и отозвалась. Боясь, что сестра напугана, она приподняла подол платья и поспешила навстречу.
Они крепко обнялись. Казалось, прошло всего полдня, но обеим казалось, будто разлука длилась целую вечность.
В груди у Ши Ань возникло странное стеснение, словно некое необъяснимое чувство рвалось наружу. Она не могла понять, что с ней происходит.
Ей было радостно видеть Сун Шии, но в эту радость примешивалось нечто непонятное и тревожное.
Сун Шии, оказавшись в теплых объятиях, залилась румянцем. Ей стало трудно дышать от того, как крепко её прижали к себе.
Она мягко отстранилась и сделала шаг назад, проговорив дрожащим голосом:
— Давай вернемся.
— Сестрица, я понесу тебя!
Ши Ань подумала, что та прошла долгий путь и её ноги наверняка устали. Не дожидаясь ответа, она присела, протянув руки назад, приглашая сестру на спину.
Поколебавшись мгновение, Сун Шии осторожно прильнула к её стройной и крепкой спине.
Ши Ань уверенно подхватила её под колени, рывком подняла, выровняла дыхание и зашагала вперед твердым шагом.
Лунный свет, подобно воде, разливался вокруг. Прильнув к спине сестры, Сун Шии чувствовала её тепло сквозь одежду.
Легкий ветерок обдувал их лица. Ши Ань ступала бережно, и тяжести она совсем не ощущала — напротив, сердце было наполнено радостью от того, что она может защитить свою сестру.
Сун Шии обняла Ши Ань за шею, положила голову на её плечо, и уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Они молчали, продолжая свой путь. Сун Шии подумала, что именно так и должно быть.
Когда они вернулись в пещеру, Сун Шии уже спала на плече у Ши Ань. Та не решилась её разбудить и так и осталась стоять неподвижно.
Спустя четверть часа, хотя дыхание спящей Сун Шии было ровным и спокойным, горячий воздух касался уха Ши Ань, сбивая её с толку и волнуя сердце.
— Сестрица… — нежно позвала она.
— М-м? Ань, мы пришли? — Сун Шии, протирая сонные глаза, попросила опустить её на землю.
Ши Ань медленно присела и бережно поставила её на ноги.
Едва ступни Сун Шии коснулись земли, Ши Ань протянула руки, заключая её в объятия:
— Сестрица, можно я тебя поцелую?
Глаза Сун Шии широко распахнулись, сердце пропустило удар, она не сразу нашлась что ответить.
— Ань, почему ты снова…
Ши Ань ощутила нежный аромат, исходящий от Сун Шии, и невольно вздрогнула.
Её голос звучал хрипло, с оттенком мольбы:
— Сестрица… всего один разок, можно?
Она неотрывно смотрела на слегка покрасневшие губы Сун Шии, выглядя при этом как обиженный щенок, и сердце Сун Шии дрогнуло.
— Хорошо…
Получив согласие, она коснулась её губ.
Время словно замерло. Трудно сказать, сколько прошло — час, два…
Ши Ань с удивлением осознала, что радость в этот раз перекрыла то странное чувство щемящей тоски, и ей это очень нравилось.
Долго, очень долго они не могли оторваться друг от друга, пока наконец, обессилев, не отстранились.
Сун Шии, лишившись всех сил, просто обмякла в объятиях Ши Ань.
— Сестрица… — прошептала Ши Ань хриплым голосом.
Ах, Ань, что же мне с тобой делать!
***
Отряд Мэн Хуайюэ уже сутки без сна и отдыха обыскивал окрестности у каменных ворот. Вторая ночь подходила к концу, но поиски не приносили результата.
Сердце Мэн Хуайюэ разрывалось от тревоги за состояние Сун Цинлань, словно тысячи муравьев грызли её изнутри. Та, о ком она грезила каждую минуту, сейчас в одиночку боролась с бедой, а она лишь топталась на месте, будучи не в силах помочь.
Каждая секунда тянулась бесконечно. Мэн Хуайюэ сгорала от нетерпения, её брови сошлись на переносице, а в глазах читались лишь беспокойство и самобичевание.
На рассвете госпожа Сун предложила вернуться по пройденному пути, чтобы еще раз проверить положение Сун Цинлань, а заодно расспросить народ мяо — быть может, кто-то знает, как попасть в Храм Божества.
Мэн Хуайюэ согласилась: вечное ожидание ни к чему не приведет. Люди, изможденные долгой дорогой, уже собирались в обратный путь, как вдруг…
В небе раздалось чистое птичье пение. Белоснежная, словно снег, птица, сжимая в клюве излучающий мягкое сияние нефритовый кулон, стремительно спикировала вниз и начала кружить над головой Мэн Хуайюэ.
Все вокруг засуетились, да и сама она растерялась. Птица сделала несколько кругов и опустилась на плечо Мэн Хуайюэ. Словно поддавшись зову, та протянула руку — птица разжала клюв, и кулон упал прямо ей в ладонь.
Глядя на теплый, гладкий нефрит, Мэн Хуайюэ вздрогнула. Разве это не тот самый фамильный кулон, который Сун Цинлань подарила ей в прошлой жизни? Почему? Почему он появился здесь именно сейчас?
Она была в смятении, но ноги сами понесли её к закрытым каменным воротам. Словно в трансе, она прижала кулон к едва заметному углублению в стене.
Едва нефрит коснулся камня, он прилип к нему, будто магнит.
В тот же миг ворота с грохотом начали медленно разъезжаться в стороны, и навстречу им дохнуло вековой пылью.
http://bllate.org/book/21492/2200611
Готово:
