Она растерянным взглядом смотрела на массивные и высокие городские стены впереди, а также на нескончаемый поток людей, что шныряли туда-сюда у городских ворот, — на лицах каждого из них сияли улыбки.
Город Цинюэ? Где это? Как раз в тот момент, когда она не знала, что и делать, откуда-то сверху донесся неторопливый старческий голос.
Этот голос был предельно невесомым, призрачным и иллюзорным, словно он пробил барьеры бесчисленных пространств и времен и напрямую вторгся в её мир.
— Девочка, человек, которого ты ищешь, находится в этом городе. ступай, помни, что у тебя есть лишь семь дней. Воспользуйся нефритовой подвеской, что у тебя в руке, — стоить выйти за город, как ты сможешь позвать меня, и я верну тебя обратно.
Мэн Хуайюэ знала, что её А-Лань скрывается за стенами этого города, а потому ускорила шаги и вошла в город Цинюэ.
Едва ступив за ворота, Мэн Хуайюэ оказалась очарована всем, что предстало её взору: на улицах и в переулках сновал народ, и на лицах каждого читалась улыбка. Эта улыбка была мягкой, как весенний ветерок, и согревала сердце.
Дома в городе стояли ровными рядами, повсюду пестрели лавки — ничем не отличается от обычных мирских городов. Однако казалось, что здесь разлита какая-то волшебная сила: каждый выглядел свободным от забот, не испытывая ни малейших терзаний или печалей.
Дети весело резвились и гонялись друг за другом по переулкам, старики безмятежно играли в шахматы в тени деревьев, мужчины и женщины о чем-то оживленно беседовали. Мэн Хуайюэ бродила среди них, и куда бы ни падал её взгляд, везде царил вид благополучия и счастья. Этот город казался настоящим земным раем.
Внезапно её поразила открывшаяся картина: широко раскрытыми глазами она уставилась вперед — две девушки стояли, переплетя пальцы и тесно прижавшись друг к другу, словно безумно влюбленные.
Они ластились друг к другу, а в их переплетенных взглядах плескалась нежность.
Одна из них легким движением убрала со лба другой выбившуюся прядь волос, и этот жест был полон нежности и трепета. Вторая же слегка приподняла подбородок, а на её лице сияло опьяненное счастьем выражение.
Они то перешептывались, легко улыбаясь, то соприкасались щеками, и вокруг них царила такая сладкая атмосфера, их движения были столь интимными, будто во всем мире остались только они двое.
Сердце Мэн Хуайюэ яростно забилось. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что тут и там стоят переплетенные женские пальцы, а неподалеку сидят обнимающие друг друга за талию мужчины — подобные сценки попадались на каждом шагу.
Она справилась со своим смятением, успокоилась и с безмятежным выражением лица двинулась дальше.
Прежде всего ей нужно было у кого-нибудь расспросить об А-Лань. Она подумала, что стоит сперва заглянуть в какую-нибудь постоялый двор — там всегда полно народу, а значит, и вестей может быть больше.
Постоялый двор Цинюэ? Почему город называется Цинюэ, и эта гостиница тоже зовется Цинюэ? Одолеваемая смутными сомнениями, она вошла внутрь.
Стоило ей переступить порог, как в уши ударил шум толпы: гости сидели за столиками тесными кружками, от души уплетая еду, а звон кубков и чарок лишь подчеркивал царящее здесь оживление.
Заметив гостью, хозяин постоялого двора озарил лицо сияющей улыбкой и, преисполненный энтузиазма и радости, бросился навстречу.
— Уважаемая гостья, желаете снять комнату или перекусить?
— Хозяин, я хочу кое о ком у вас расспросить! Не доводилось ли вам слышать человека по имени Сун Цинлань? — с замиранием сердца и легкой нерешительностью спросила Мэн Хуайюэ.
— О нашей госпоже городской главе расспрашиваете? — Хозяин гостиницы удивленно вытаращился на стоявшую перед ним девушку, сгорая от любопытства: неужто она прибыла из других мест раз не знает имени правительницы?
— Городской главе? Сун Цинлань — ваша городская глава? Тогда скажите, где сейчас ваша городская глава? — Мэн Хуайюэ испытывала радостное удивление, спешку и в то же время смутную тревогу.
Она боялась. Боялась, что этот человек — вовсе не её А-Лань, и от этой мысли сердце болезненно сжалось в комок.
Хозяин постоялого двора вывел её на крыльцо и указал в определенную сторону:
— Госпожа городская глава живет на западе города, в Саду Лотосов. Пройдете вперед всего пару сотен шагов и окажетесь на месте.
Поблагодарив хозяина, Мэн Хуайюэ зашагала в указанном направлении.
Перед её глазами стояла лишь дорога впереди — дорога, ведущая к А-Лань. Каждый шаг отдавался учащенным биением сердца: тук-тук… тук-тук… Этот звук казался таким громким, будто от него гудело все пространство вокруг.
Уголки её губ невольно поползли вверх, шаги становились все быстрее и быстрее, словно она бежала сломя голову прямо в теплая объятия. Ей думалось, что её А-Лань наверняка тоже ужасно по ней скучает.
Наконец она добралась. Подняв взгляд, она увидела изящную резную арку у входа, над которой красовались выписанные размашистым почерком три иероглифа: Сад Лотосов.
Пройдя через арку по вымощенной зеленым камнем тропинке, она очутилась среди буйной зелени. Пройдя еще немного, она увидела чистый пруд: в нем во всей красе распускались лотосы — розовые и белые, — а густые листья колыхались на ветру. Берега украшала плакучая ива, а над гладью воды раскинулся извилистый деревянный мостик.
В самом конце мостика стояла маленькая беседка. Мэн Хуайюэ замедлила шаг, ладони ее вспотели, а пальцы до побеления в костяшках сжимали край одежды: шаг, еще шаг, и снова шаг.
Ей казалось, что дыхание готово остановиться. Взгляд был прикован к беседке, где тихо стояла девушка. Водопад её черных волос был небрежно собран на затылке, а несколько выбившихся прядей падали на белые щеки.
На ней было длинное платье цвета лунного света, подол которого легко трепетал на ветру. Тонкая талия казалась хрупкой донельзя, но в то же время в ней чувствовалась несгибаемая сила.
Её глубокие глаза напоминали холодный омут — студеные и чистые, брови слегка сдвинулись, словно на них лежала печать неизбывной тоски, а от всей её фигуры веяло отчуждением, отталкивающим любого на тысячу ли вокруг.
Это была её А-Лань!
Мэн Хуайюэ никогда прежде не видела Сун Цинлань в женском платьи, но все же узнала её с первого же взгляда.
Её зачарованный взгляд прикипел к возлюбленной, словно она боялась, что все это окажется лишь иллюзорным сном. Сердце в груди билось как безумное, в душе роились тысячи слов, но все они застряли в горле комом.
— А-Лань…
Она бросилась вперед, прямо в объятия этой женщины, крепко обхватила её за талию и тихо позвала:
— А-Лань… А-Лань…
Её тело слегка подрагивало: радость, волнение, напряжение и робость — все эти чувства сплелись воедино.
— Зачем ты здесь? — Сун Цинлань вырвалась из её объятий, резко оттолкнула и отступила на несколько шагов назад.
— А-Лань, что с тобой? — она качнулась было вперед, чтобы снова приблизиться, но леденящий взгляд Сун Цинлань испугал её настолько, что она не посмела ступить и шагу.
Почему так? Почему А-Лань смотрит на неё с таким холодом?
— А-Лань, я пришла забрать тебя домой. Пойдем со мной, ладно? Обо всем остальном я объясню тебе позже, пойдем со мной, вернемся в наш реальный мир, хорошо?
Мэн Хуайюэ думала лишь о том, чтобы увести её за собой. Время поджимало, обращать внимание на прочее было некогда — нужно было во что бы то ни стало забрать её. Она подалась вперед, собираясь взять любимую за руку, но её ладонь с яростью отшвырнули в сторону.
Вернуться? Вернуться, чтобы снова сносить твои насмешки?
Разве ты не испытывала ко мне отвращения? Разве я не была тебе противна? Разве вид мой не вызывал у тебя тошноту? Разве не ты велела мне больше никогда не показываться тебе на глаза?
Когда Сун Цинлань увидела ворвавшуюся в поле зрения знакомую, но причиняющую столько боли фигуру, прошлая любовь и ненависть волной хлынули в её сердце.
Она любила ее всем существом, но и раны, нанесенные ею, жгли огнем. Она бежала от Мэн Хуайюэ, но почему же… почему даже спрятавшись здесь, та снова явилась перед ней? Это сложное сплетение чувств едва не поглотило её целиком.
С трудом подавив бурю в груди, она придала лицу ледяное выражение, а тепло в её глазах, казалось, было полностью выдуто морозным ветром.
Притворно-холодным тоном она бросила:
— Уходи! Я не хочу тебя видеть!
Её голос звучал так студено, будто между ними никогда и не было никаких уз.
С этими словами она отвернулась, больше не глядя на нее, и лишь слегка дрожащее тело едва не выдало её истинную личину.
Услышав слова Сун Цинлань, Мэн Хуайюэ остолбенела.
Неужели это прошлая жизнь… А-Лань вспомнила прошлое и теперь ненавидит её? Неужели она все вспомнила? Вспомнила, как жестоко та ранила её, вспомнила все те безжалостные слова, что она ей наговорила?
Мэн Хуайюэ стояла на месте, не зная, что и делать. У неё не оставалось ни капли мужества, чтобы встретиться лицом к лицу с А-Лань из прошлой жизни — она ранила её слишком глубоко, и в её сердце не осталось ничего, кроме раскаяния и трусости.
Заметив, что та не двигается с места, Сун Цинлань собралась уходить. Она пыталась вооружиться холодом, притворяясь, будто та ей абсолютно безразлична, но лишь она одна знала, какая неизбывная тоска прячется за каждым её ледяным взглядом.
Разве не из-за твоего отвращения я сбежала сюда? Зачем же ты снова пришла баламутить мне душу? Почему моё сердце все еще бьется ради тебя так же трепетно, как в первый раз? Неужели это и есть моя кара, от которой не убежать и не избавиться?
http://bllate.org/book/21492/2200613
Готово:
