— Следующее блюдо! — Е Тун взяла платок и аккуратно вытерла уголки рта, стараясь вернуть себе прежнее серьёзное и сдержанное выражение лица.
Но как только она увидела, что под крышкой последнего блюда скрывается золотистый, хрустящий снаружи предмет — толстый сверху и сужающийся книзу, — её лицо застыло.
— Это… куриная ножка? — недоверчиво протянула она. — Госпожа Шу, я ведь надеялась, что в финале нас ждёт какое-нибудь грандиозное блюдо! А вы оставили мне всего лишь куриную ножку? Это слишком разочаровывает.
Разочарование было написано у неё на лице. Е Тун даже не захотела пробовать эту пресловутую ножку, которую ела с детства до тошноты. Вместо этого она сразу же потребовала у Шу Юнь записать рецепт, готовая заплатить за него тысячу лянов серебра.
Шу Юнь поправила рукава и снова надела на лицо своё обычное беззаботное выражение.
— Боюсь, госпожа Е пожалеет, если не попробует, — сказала она.
Рука Е Тун замерла на мгновение в процессе доставания денег. «Браво! — подумала она. — Просто браво! Госпожа Шу мастерски умеет поддеть собеседника и в то же время великолепно ведёт дела. Наверняка она заставит меня поднять цену ещё выше тысячи лянов».
Е Тун взяла палочки и потянулась, чтобы захватить ножку, но Шу Юнь тут же добавила:
— Госпожа Е, хватит притворяться важной особой. Устали? Зачем есть куриную ножку палочками?
Е Тун закрыла лицо ладонью.
— Ладно, не буду притворяться. Тогда могу ли я теперь называть вас просто по имени? Ведь мы вот-вот станем партнёрами.
Шу Юнь улыбнулась:
— Как вам угодно.
Е Тун положила чистый платок под косточку куриной ножки и осторожно впилась зубами в хрустящую корочку. Та с лёгким хрустом обрушилась во рту, постепенно тая под языком и выпуская наружу насыщенный аромат.
Золотистая жареная куриная ножка снаружи была хрустящей и аппетитной, а внутри — нежной, сочной и идеально приправленной. Ни малейшего дисбаланса: не было ни пресной серединки, ни пересоленной корочки.
С первого же укуса в глубине глаз Е Тун появилось выражение удовлетворения. Закончив ножку в три приёма, она первой же фразой сказала:
— Это первая куриная ножка за последние десять лет, которую я доела полностью.
И добавила, что это вовсе не преувеличение: в их высокородных семьях с детства на столах лежат всевозможные деликатесы, и всё это до такой степени приелось, что даже маленький укус куриной ножки обычно вызывает полное отвращение и желание больше не трогать её.
Син Юй молча слушал эти слова, но в душе возражал: раньше он никогда так не делал. Учитель говорил: «Расточительство пищи — позор».
Шу Юнь, не зная, о чём он думает, наклонилась к нему и тихо прошептала:
— Я сделаю так, чтобы ты каждый день ел деликатесы.
На этот раз Син Юй возразил вслух:
— Расточительство пищи — позор.
Е Тун: …
— Что ж, сегодня я действительно в выигрыше! — сказала она. — Сначала я думала, что куплю рецепт малатана и буду зарабатывать только зимой. А теперь понимаю: я нашла настоящую сокровищницу!
— Шу Юнь, — продолжила она, глядя на собеседницу с блеском в глазах, — зачем вы показали мне все эти блюда, думаю, объяснять не нужно.
Шу Юнь выпрямилась:
— Госпожа Е — человек умный. Шу Юнь одна, слаба и беззащитна. Обладая столькими ценными рецептами, я подвергаю себя неизмеримому риску. Я хочу завязать с вами дружбу. Говоря красиво — это взаимовыгодное сотрудничество. Говоря прямо — я просто ищу надёжную гавань, где смогу укрыться.
Е Тун громко рассмеялась и хлопнула Шу Юнь по плечу:
— Честность! Мне безумно нравится ваш характер! Хватит звать меня «госпожа Е» — зовите просто Е Тун.
— Эти рецепты я покупаю за тысячу двести лянов.
Стороны договорились, составили письменное соглашение и поставили печати. Как только Шу Юнь передала Е Тун заранее подготовленные четыре рецепта, тысяча двести лянов серебряных билетов уже оказались в её кошельке.
Е Тун взяла четыре коротких листка с рецептами и, разглядывая их с разных сторон, всё больше сожалела.
Ведь кроме нескольких особых ингредиентов для бульона малатана и секретной приправы для жареного картофеля по-сухому, которые она никак не могла разгадать, рецепты тофу по-сичуаньски и жареной куриной ножки были настолько простыми, что казались доступными любому.
Увы, её собственный ум был слишком зациклен на привычных представлениях, чтобы даже допустить возможность подобного способа приготовления тофу и курицы. К тому же, эти два блюда она просто ненавидела.
Отныне все права на рецепты принадлежали Е Тун. Шу Юнь сохраняла право использовать их только в собственном заведении и не имела права передавать кому-либо ещё.
Кроме того, Е Тун планировала расширяться до уездного центра, а Шу Юнь намеревалась работать лишь в уезде Сянпу. Поэтому даже в будущем, когда они откроют рестораны, их бизнесы не будут мешать друг другу.
Любые конкуренты, желающие украсть секреты Шу Юнь, теперь будут знать, что рецепты уже куплены Е Тун, и поостерегутся открыто требовать их у неё.
А уж сумеют ли они повторить вкус, даже если попытаются подсмотреть — зависит от их способностей разгадать тайны, скрытые в этих рецептах.
Это было по-настоящему взаимовыгодное сотрудничество. К тому же, — сказала Е Тун, хлопая Шу Юнь по плечу, — если ты изобретёшь новые блюда, обязательно пиши мне. Я тут же пошлю гонца с деньгами за рецептами! Ха-ха!
Шу Юнь скромно улыбнулась:
— А вдруг однажды меня осенит, и я заставлю тебя, Е Тун, разориться до нитки?
Е Тун громко рассмеялась, попрощалась с Шу Юнь и Син Юем и, сославшись на необходимость дать повару образцы, упаковала остатки тофу по-сичуаньски и жареного картофеля по-сухому, после чего села в карету.
— До новых встреч!
— До новых встреч! — улыбнулась Шу Юнь.
Как только карета скрылась из виду, Шу Юнь попрощалась с Сунь Яо и повезла Син Юя домой.
Син Юй почувствовал, что настроение Шу Юнь изменилось, и спросил с беспокойством:
— Шу Юнь, что случилось? Кажется, тебе не радостно от ухода госпожи Е?
Шу Юнь, катя его инвалидное кресло, прижалась лицом к его плечевой кости и глубоко вдохнула его прохладный аромат. Затем подняла голову и сказала:
— Вести дела — это так тяжело, Юй. Если бы мне пришлось каждый день иметь дело с кем-то вроде Е Тун, я бы просто выдохлась.
Юй тихо рассмеялся:
— Да ведь госпожа Е была в отличном настроении всё это время! А ты сидела рядом и отвечала ей через слово. Не боишься, что обидишь покупательницу? И ещё жалуешься, что она болтлива?
Шу Юнь прижалась щекой к его лицу и капризно сказала:
— Прости меня, Юй. Я действительно была слишком небрежна. Просто раньше я жила такой вольной жизнью, и теперь мне трудно сразу привыкнуть к новому ритму. Но ничего, ради нашего будущего я обязательно постараюсь!
Юю нравилось, что Шу Юнь делится с ним всеми своими мыслями. Даже усталость от заработка казалась ему драгоценной, ведь это доказывало, что они вместе строят своё будущее.
Тронутый до глубины души, Син Юй впервые сам поцеловал Шу Юнь в щёку и, приблизившись к её уху, тихо прошептал:
— Ты устала.
Этот неожиданный поцелуй смыл с Шу Юнь всю усталость. Всю дорогу домой она приставала к Юю, прижимаясь к нему и требуя:
— Поцелуй ещё! Ещё раз!
Юй покраснел до корней волос от взглядов прохожих и оттолкнул её подальше:
— Больше не люблю тебя!
Сказав это, он сам начал крутить колёса инвалидного кресла и медленно поехал вперёд. Шу Юнь тут же подскочила к нему:
— Люблю, люблю! Если не любишь — шлёп по попе!
«Всё, — подумал Юй, — скорее везите меня в лечебницу — от стыда можно умереть».
Дома Чжао Цин как раз сортировал капусту для зимних запасов. Пухлые, сочные кочаны занимали целый уголок в кухонном помещении.
Шу Юнь, катя Юя, остановилась у двери кухни и крикнула:
— Дядя, выходите скорее! У нас сегодня радостное событие!
Чжао Цин выпрямился, подошёл к тазу с водой и стал мыть руки, испачканные капустным соком.
— Какое событие? — спросил он. — Вы сегодня вернулись рано.
После выздоровления Чжао Цин больше не ходил помогать в постоялый двор: во-первых, Сяо И справлялся сам, а во-вторых, когда Шу Юнь просила Лю Юйшу помочь с новыми блюдами, она описывала рецепты, основываясь на воспоминаниях из прошлой жизни, а Чжао Цин пробовал приготовить их несколько раз, пока блюдо не приобретало нужную форму. Затем его передавали Лю Юйшу для финальной доводки — улучшения вкуса и внешнего вида. Каждый этап был незаменим, и Шу Юнь была бесконечно благодарна обоим дядям за помощь.
— Дядя, мы продали рецепты, над которыми работали последние два дня, — сказала Шу Юнь, переглянувшись с Син Юем, и добавила с сияющими глазами: — Вместе с рецептом малатана — за тысячу двести лянов! Дядя, теперь у нас есть деньги!
Чжао Цин знал, что значит эта сумма, и был ошеломлён:
— Это… правда столько стоят? Шу Юнь, ты не обманываешь дядю?
Шу Юнь улыбнулась:
— Как я могу вас обмануть? Вы сами знаете, насколько вкусны ваши блюда. А прибыль, которую эти рецепты принесут покупательнице, гораздо выше тысячи двухсот лянов.
Син Юй тоже поддержал:
— Отец, поверьте Шу Юнь. Вам стоит радоваться!
Осознав, что это правда, Чжао Цин растрогался до слёз. Он крепко обнял сына и сказал, что Шу Юнь — настоящая благодетельница для них обоих, помогающая преодолевать одно испытание за другим.
Шу Юнь про себя подумала: «Это вы — мои благодетели, вы даёте мне надежду на будущее».
Из тысячи двухсот лянов Шу Юнь выделила сто лянов Чжао Цину на зимние запасы — тёплую одежду и продукты.
Чжао Цин возразил:
— Слишком много! На одежду и еду и десяти лянов хватит. Забирай обратно! Тебе же нужно открывать ресторан!
Шу Юнь отказалась:
— Дядя, берите. Лучше купите побольше питательных продуктов для себя и Юя. Если понадобятся ещё деньги — скажите. А насчёт ресторана я подумаю только после Нового года. Оставшихся средств более чем достаточно.
Син Юй, не желая, чтобы они спорили, убедил отца принять деньги.
На следующий день Шу Юнь отнесла ещё сто лянов Лю Юйшу. Тот сначала тоже отказался, но Шу Юнь сказала:
— Дядя Лю, после Нового года я собираюсь открыть ресторан. Эти сто лянов — и плата за вашу помощь в доводке рецептов, и задаток за то, чтобы вы стали шеф-поваром ресторана.
Под взглядом изумлённого Лю Юйшу она добавила:
— Ваша страсть к кулинарии, ваш талант и упорство заслуживают этой должности.
Лю Юйшу, обычно такой надменный и неприступный перед посторонними, на этот раз с трудом сдержал слёзы.
Он был первым человеком в этом мире, кто протянул Шу Юнь руку, когда она только попала сюда. Шу Юнь испытывала к нему особую привязанность — к этому мужчине, который из-за отсутствия волос редко выходил из дома, но при этом страстно предан своему делу.
И Лю Юйшу, в свою очередь, ценил Шу Юнь за то, что она понимала его страсть и упрямство, и именно поэтому согласился выйти из уединения, чтобы стать её шеф-поваром.
— Юй, спрячь оставшиеся деньги, хорошо? — сказала Шу Юнь, отвлекая его от чтения и засовывая в рукав тысяче-ляновый билет.
— Шу Юнь! — Это уже в третий раз она пыталась заставить его взять деньги на хранение. — Но мы же ещё не женаты! Как я могу… Я не могу хранить твои деньги!
Син Юй откатил кресло подальше, но это не помогло — Шу Юнь прилипла к нему, как жвачка.
— Но Юй, мне самой ненадёжно их держать. Да и вообще, разве ты не боишься, что я, женщина с такой суммой, убегу и найду себе другого мужчину?
Последние два дня она придумывала всевозможные доводы, но так и не смогла передать деньги Юю. Ей просто хотелось заранее почувствовать, каково это — иметь супруга, который управляет семейным бюджетом. Но почему все мужчины в этом мире так отстранённо относятся к деньгам? Даже те, кто зарабатывает на жизнь подобным образом?
Эта мысль мелькнула у неё в голове, и она невольно произнесла вслух последние слова.
http://bllate.org/book/2149/244721
Готово:
