— Ты столько дней трудишься в постоялом дворе — пора отдохнуть. Сегодня Сяо И поможет мне в лавке, так что не волнуйся: всё будет в порядке. Останься дома, почитай, попиши, будь хорошим, ладно?
Син Юй посмотрел на Шу Юнь, которая, словно ребёнка, уговаривала его остаться, и от этого её и без того изящное лицо приобрело черты детской наивности. Он улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Только вернись сегодня пораньше.
Шу Юнь поцеловала его пальцы:
— Обязательно.
В последующие дни Сяо И помогал в постоялом дворе, выполняя обязанности подавальщика, и это значительно облегчило жизнь Сяо Хуэй, которой раньше не хватало ни минуты покоя.
— Хозяйка, вы точно не прогадали с этим мальчиком — настоящий работяга! Посмотрите-ка, полы до блеска натёр!
Сяо Хуэй, расставив руки на бёдрах, прислонилась к стойке так, будто сама была хозяйкой, осматривающей подчинённых.
Шу Юнь прошла мимо неё, одной рукой взяла из рук Сунь Яо учётную книгу, а другой ловко стукнула Сяо Хуэй по лбу.
— Раз он такой способный, пусть займёт твоё место. Тебе тоже не помешает отпуск — сходи к свахе, подыщи себе супруга.
Сяо Хуэй, держась за ушибленный лоб, завыла, будто на похоронах:
— Нельзя так, хозяйка! Мои недавние травмы ещё не зажили! Неужели вы настолько бессердечны, чтобы уволить меня? Я ведь ещё не накопила на свадьбу!
Шу Юнь, не выдержав, подняла учётную книгу, будто собираясь снова ударить её:
— Я же выплатила тебе компенсацию за травму! Хватит ныть! Кстати, ты распространила весть, которую я велела? Или у тебя теперь время только на болтовню?
Сяо Хуэй вдруг вспомнила, что пару дней назад хозяйка просила её разнести слух по окрестным городкам: будто те, кто устраивает беспорядки в их лавке, на самом деле охотятся за рецептом малатана.
Она тихо спросила, наклонившись к Шу Юнь:
— Слух разнесла… Но кроме того, что стало больше незнакомцев, приходящих поесть, какая от этого ещё польза?
Сунь Яо, стоявшая рядом, вмешалась:
— Хозяйка задумала крупное дело. Приготовь-ка несколько хороших сортов чая, чтобы гости не сочли нас за простолюдинов.
Сяо Хуэй всё ещё не понимала:
— Что ты имеешь в виду?
Но Шу Юнь уже бросила проверенную учётную книгу и сказала им:
— Сегодня я уйду пораньше. Юй ждёт меня — будем заниматься письмом.
И, с этими словами, она вышла из лавки.
Сяо Хуэй с сочувствием подумала: «Бедняжка Юй! Что он такого натворил, что вынужден терпеть эти ужасные каракули нашей хозяйки?»
А Сунь Яо поспешила за ней и, едва Шу Юнь отошла на несколько шагов, робко спросила:
— Хозяйка, как поживает Чжао Цин? Могу ли я… после работы снова отнести ему лекарство?
Шу Юнь лишь улыбнулась в ответ, не возражая. Сунь Яо поняла — можно. Вернувшись за стойку, она весь остаток дня сидела, мечтательно улыбаясь.
Перед тем как вернуться во дворик, Шу Юнь специально зашла в знаменитую лавку жареной птицы и купила цзяохуацзи.
Причина была проста: последние дни Юй уклонялся от её ласк, ссылаясь на то, что до свадьбы непристойно проявлять излишнюю близость.
Но Шу Юнь прекрасно знала: просто он проголодался. Накормишь его чем-нибудь вкусненьким — и он тут же забудет обо всех приличиях. Ведь он же её маленький обжора!
Когда Шу Юнь вошла во дворик с ароматной жареной курицей, Чжао Цин как раз готовил обед, изредка покашливая — похоже, простуда почти прошла.
Поздоровавшись с ним, Шу Юнь узнала, что Юй читает в спальне, и тихонько открыла дверь.
Она не спешила звать его, а вместо этого развернула масляную бумагу и принюхалась к курице.
«Ммм… как же вкусно! Идеальная приманка для моего маленького господина».
И действительно, едва аромат достиг Син Юя, его чуткий носик уловил запах.
— Мм… как вкусно! Шу Юнь, это ты вернулась?
Син Юй появился в дверях на своём кресле-каталке и, увидев, как она танцует с курицей в руках, рассмеялся:
— Что ты делаешь?
— Танцую, вдохновляясь курицей! — с вызовом ответила Шу Юнь.
— Так не говорят. Это выражение используется иначе, — мягко поправил он, не отрывая глаз от аппетитной птицы.
— Тогда скажу иначе: «приманиваю красавца жареной курицей». Так верно?
Желудок Син Юя, ещё не получивший обеда, громко заурчал в ответ. Он покраснел и тихо пробормотал:
— Ну… ладно, пожалуй.
Шу Юнь, довольная, подтолкнула его к столу, поставила золотистую курицу чуть в стороне и, приблизившись вплотную, нагло сказала:
— Поцелуй меня, мой красавец, и курица твоя.
Син Юй, обидевшись, что она так быстро отказалась от прежней нежности и теперь требует плату даже за кусочек курицы, отвернулся и надулся:
— Не дам! Шу Юнь — развратница!
Шу Юнь притворно вздохнула с сожалением:
— Тогда эту курицу… придётся разделить только мне и дядюшке Чжао…
Не успела она договорить, как Син Юй, побеждённый соблазном, покраснел ещё сильнее и выпалил:
— Дам, дам! Целуй хоть сто раз! Только… не забирай курицу!
Он обиженно надул губы. Шу Юнь тут же прижала его к себе и поцеловала так страстно, что уголки его губ оказались в масле от курицы. Она даже вытянула язык, чтобы аккуратно слизать жиринку.
В наказание за её нахальство маленький господин отдал ей куриный хвостик. Увидев, как она поморщилась, пробуя кожицу вокруг, он торжествующе засмеялся:
— Ха! Теперь ты больше не сможешь меня целовать — ты съела хвост!
Шу Юнь снова прижала его к себе и хорошенько «наказала», а потом сказала:
— Маленький обжора, больше не жульничай. Оставим курицу на обед — будем есть все вместе с дядюшкой.
— Ууу… Ты только и знаешь, что дразнишь меня, — обиженно протянул он.
После обеда, когда все втроём расправились с «любовной» курицей, Шу Юнь вывезла Син Юя на прогулку по двору, и только потом они приступили к занятиям письмом.
— Юй, разве мои каракули — не дар небес? — с гордостью заявила Шу Юнь. — Вряд ли кто-то сразу поймёт, что тут написано. Если я когда-нибудь запишу рецепт, никто не сумеет его прочесть!
Син Юй прикрыл рот ладонью, сдерживая смех, и, не желая ранить её чувства, сказал:
— Возможно…
Шу Юнь заметила, как он изо всех сил старается не рассмеяться.
— Юй, не надо меня обманывать. Когда мы поженимся, я напишу тебе стихотворение собственноручно и повешу над нашей кроватью. Хорошо?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Син Юя. Он скорчил страдальческую гримасу:
— Шу Юнь… пожалуйста, не надо. Лучше забудь об этом.
Шу Юнь мысленно фыркнула, но всё же успокоилась и усердно принялась за уроки под руководством своего милого и терпеливого наставника.
Приближался Новый год, и повсюду выпал снег, усиливая зимнюю стужу. Однако постоялый двор Шу Юнь кипел от работы: одна за другой на столы подавались миски малатана, щедро посыпанные арахисовой крошкой и залитые ароматным красным маслом, согревая посетителей.
За стойкой Сяо Хуэй и Сяо И суетились, обслуживая гостей, а Шу Юнь, опершись подбородком на ладонь, сидела рядом с Син Юем, глядя, как тот ловко щёлкает счётами. Её взгляд был полон обожания.
Они так увлеклись друг другом, что даже не заметили, как в дверях появилась группа людей в роскошных шелковых одеждах.
Сяо Хуэй тут же бросилась навстречу:
— Господа, вы желаете перекусить или остановиться на ночь? Настоятельно рекомендую попробовать наш знаменитый малатан!
Фиолетовая девушка прищурила миндалевидные глаза и бросила взгляд на парочку за стойкой, явно не собираясь отвечать. Зато её слуга, одетый не менее роскошно, резко произнёс:
— Наша госпожа желает видеть хозяйку этой лавки. Позови её немедленно!
— Ано, не будь столь груб, — мягко, но твёрдо оборвала его фиолетовая девушка, прикрывая его путь сложенным веером.
— Простите, госпожа, — поклонился слуга и отступил.
Тогда девушка сама подошла к Сяо Хуэй:
— Скажите, пожалуйста, находится ли сегодня хозяйка в лавке? Мне необходимо обсудить с ней важное дело.
Говоря это, она ненавязчиво бросила взгляд в сторону стойки — и вдруг встретилась глазами с парой любопытных глазок, выглядывающих из-за прилавка. Девушка дружелюбно улыбнулась.
— Кхм-кхм… — Шу Юнь, пойманная на месте преступления, неловко кашлянула, чтобы скрыть смущение.
Она встала, слегка прижав руку Син Юя, давая понять, чтобы он не волновался, и вышла из-за стойки:
— Я и есть хозяйка. Чем могу служить, госпожа?
Шу Юнь сразу поняла: в такое время и с таким запросом явно пришли из-за рецепта малатана.
Но в отличие от владельцев таверн с окрестных городков, приходивших ранее, эта девушка выглядела лет двадцати. В её взгляде читалась проницательность и деловая хватка, однако вся её осанка излучала благородство и изысканность.
«Вероятно, всё дело в её веере», — подумала Шу Юнь и мысленно запомнила: «Надо заказать себе такой же и попросить Юя написать на нём пару иероглифов. Тогда мой шик точно превзойдёт её!»
Девушка, не подозревая о её мыслях, заметила пристальный взгляд и представилась:
— Меня зовут Е Тун, я из Иньчуаня. Недавно прибыла сюда и планирую открыть несколько таверн.
После краткого объяснения цели визита Шу Юнь пригласила её в номер на втором этаже для приватной беседы.
Однако, усадив гостью, сама не села, а лишь налила ей чай и вежливо сказала:
— Госпожа Е, прошу вас, располагайтесь. Мне нужно срочно кое-что сделать — скоро вернусь.
Е Тун нашла это поведение весьма забавным: кто так принимает гостей? Но ей было интересно, и она лишь мягко улыбнулась:
— Прошу, Шу-хозяйка.
Едва Шу Юнь вышла, Ано, стоявший рядом с госпожой, презрительно фыркнул:
— Какая невоспитанность! Неудивительно, что, имея такой ценный рецепт, она до сих пор торгует в этой жалкой лачуге.
— Она мне интересна, Ано. Следи за речью, — тихо, но строго сказала Е Тун, отхлёбнув чай. Однако её избалованный вкус сразу почувствовал разницу — чай был дешёвым. Она поставила чашку и больше не прикасалась к ней.
Через некоторое время в дверь постучали. Ано подумал, что вернулась Шу Юнь, но за дверью оказался маленький Сяо И с чайником в руках. Дрожащим голосом он пробормотал:
— Г-господин… позвольте налить вам горячего чая.
Он вошёл, низко опустив голову, и начал наливать чай. От волнения его рука дрогнула, и чашка упала.
— Извините! Простите! — запищал мальчик, ещё больше растерявшись. Он потянулся к фиолетовому платью Е Тун, чтобы вытереть пролитое, но Ано грозно заорал:
— Стой! Наша госпожа не для таких, как ты!
— Довольно, Ано! — голос Е Тун стал ледяным. — Мальчик нечаянно уронил чашку. Если ещё раз так грубо заговоришь, отправлю тебя обратно в столицу.
Она посмотрела на мальчика, которому, судя по всему, было не больше десяти. Тот, стоя на коленях, собирал осколки, и по его щекам катились слёзы.
— Не нужно убирать. Я сама поостерегусь. Уберёшь потом, когда я уйду.
Но мальчик упрямо ответил:
— Нет! Надо убрать! Не хочу, чтобы господин порезался!
Е Тун вздохнула: «Вот и ладно. Главное — не обо мне».
В этот момент в коридоре послышались лёгкие шаги и весёлые голоса. Через мгновение в дверях появились Шу Юнь и Син Юй.
— Госпожа Е, что случилось? — удивилась Шу Юнь, увидев застывших людей. — За то время, пока я провожала Юя наверх, вы успели напугать моего младшего брата до слёз?
http://bllate.org/book/2149/244719
Готово:
