Ли Ляньхуа поспешно покинул дворец, встретился с Чэн И и направился прочь из города. Им нужно было выбраться за пределы столицы до рассвета, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Разобравшись с матерью-личинкой, Ли Ляньхуа выглядел на удивление расслабленным, словно его больше не терзала спешка в поисках Шань Гудао. Во-первых, известие о том, что его учитель всё ещё жив, притупило жажду мести. Во-вторых, если все проблемы будут решены, кто знает — вдруг Чэн И найдет способ вернуться домой? Движимый некими смутными чувствами, Ли Ляньхуа надеялся, что этот путь продлится как можно дольше.
Они ехали в Павильоне Лотоса, по пути занимаясь врачеванием и собирая слухи. Путь Десяти Тысяч Святых нынче затаился, и найти его было непросто. Чэн И предложил наведаться в Альянс Золотой Утки — возможно, у Цзяо Лицяо найдутся зацепки. Ли Ляньхуа внешне согласился, но на деле особого рвения в поисках не проявлял.
В тот день они прибыли в шумный городок. На улицах было не протолкнуться, однако люди обходили стороной одно место в центре. Там двое сражались на мечах, и от них веяло леденящим холодом. Прохожие со страхом огибали бойцов.
— С тех пор как Сэгумэнь распался, дурные нравы в цзянху начали возрождаться. Глава Ли, не посещали ли вас мысли о возрождении Сэгумэнь? — казалось бы, обычный вопрос, но Ли Ляньхуа отчетливо уловил в словах Чэн И насмешку.
С тех пор как они сблизились, Ли Ляньхуа открыл для себя, что Чэн И на самом деле большой любитель поболтать и подшутить. В сочетании с его наивным выражением лица и привычками старого отшельника это создавало забавный контраст.
Ли Ляньхуа потер нос и смущенно усмехнулся:
— Откуда мне, обычному лекарю, знать, что на уме у Ли Сянъи? Впрочем, этот мир никогда не испытывал недостатка в таких, как он.
Чэн И проследил за взглядом Ли Ляньхуа и увидел, как молодой человек с мечом выскочил вперед, преграждая путь дуэлянтам. Он заявил, что их драка мешает горожанам, и пригрозил донести в Академию Байчуань, если они не прекратят. Сражающиеся гневно зыркнули на юношу, но, нехотя спрятав оружие, поспешно удалились.
— Проклятье, эти люди из цзянху вечно грызутся между собой, наводя ужас на честный народ. Когда же это закончится?
— Перестань болтать, вдруг они еще не ушли далеко!
— И что с того, что скажу пару слов? Мешают торговле — имею право пожаловаться.
Женщина средних лет, которую одергивала подруга, случайно налетела на стоявшего рядом Ли Ляньхуа. Ли Ляньхуа лишь казался хрупким и немощным, но от столкновения он даже не шелохнулся, а вот его обидчица едва не упала. Он подхватил её под локоть, и, как только женщина твердо встала на ноги, Ли Ляньхуа отпустил её и собрался уходить, но та принялась горячо его благодарить.
Увидев эту картину, Чэн И тут же притворился, что ничего не заметил, и в два счета вернулся в Павильон Лотоса. Он устроился на террасе второго этажа, попивая чай и наблюдая за представлением. Он видел, как после благодарностей женщина перешла к расспросам, а потом и вовсе предложила познакомить его с дочерью, чтобы сосватать невесту.
Ли Ляньхуа с досадой обернулся и встретился взглядом с Чэн И, который вальяжно попивал чай, наслаждаясь зрелищем. Негодование в глазах Ли Ляньхуа мгновенно сменилось радостью, стоило ему увидеть эти мягкие, смеющиеся глаза. Ли Ляньхуа приподнял бровь. Чэн И, поняв, что его разоблачили, замер, закусив губу. Наблюдать за чужим смущением, конечно, не очень красиво, но вид Ли Ляньхуа в этой ситуации был невероятно забавным.
Налетел легкий ветерок. Сегодня выдался чудесный день, так стоит ли забивать голову лишними мыслями?
Когда Ли Ляньхуа наконец отделался от назойливой женщины и поднялся в Павильон, Чэн И лениво нежился на солнце. Он то и дело прикладывался к чашке, и для полного счастья ему не хватало разве что шезлонга. Увидев Ли Ляньхуа, он медленно выпрямился и налил ему чаю.
Ли Ляньхуа сел напротив, отпил из чашки и посмотрел на Чэн И, который снова с ленцой откинулся на спинку стула. В душе у него заскребло. Недавнее раздражение сменилось странным напряжением в горле.
Чэн И вопросительно наклонил голову. Ли Ляньхуа, который обычно не давал себя в обиду, вел себя подозрительно тихо. Совсем не похоже на реакцию человека, которого только что выставили на посмешище. И ни одного язвительного замечания.
Взглянув на него, Чэн И заметил, что глаза Ли Ляньхуа необычайно мягки, словно в них можно утонуть. Неужели это тот самый взгляд, о котором говорили Го-го, — взгляд, полный нежности ко всему живому? Стоило встретиться с ним глазами, как казалось, что ты — самое дорогое для него существо. Словно весь его мир сосредоточен в тебе.
Ли Ляньхуа в последнее время явно полюбил наряжаться. Сегодня на нем был безупречный лазурный халат, волосы наполовину собраны в строгий бамбуковый венец, а длинные распущенные пряди, перехваченные лентой, придавали ему особую элегантность. Чэн И решил, что это, должно быть, самообман — Ли Ляньхуа всегда был утонченным, как говорили Го-го: был беден, но никогда не был некрасив. Даже то, как он сейчас наклонился, чтобы налить чай, было невероятно грациозно. Прядь волос соскользнула с плеча на грудь, и у Чэн И возникло внезапное желание протянуть руку и убрать её назад.
Не успел он додумать эту мысль, как Ли Ляньхуа, закончив с чаем, небрежно откинул волосы назад, обнажив белоснежную шею. Кадык, дернувшийся при глотке, выглядел пугающе притягательно. Неудивительно, что поклонники называли Ли Ляньхуа одновременно невинным и обольстительным.
Чэн И почувствовал, как пересохло в горле, и поспешно опустил взгляд в чашку. Он не заметил, что Ли Ляньхуа смотрел на него с многозначительным прищуром.
— Дай-ка я проверю твой пульс, посмотрю, как продвигаются успехи во внутренней силе.
Чэн И, не раздумывая, протянул руку. Ли Ляньхуа смотрел на его ладонь: светлая кожа, тонкие длинные пальцы, изящные суставы и бледно-розовые ногти. Очень красиво, но казалось, что эта рука создана лишь для того, чтобы держать его за руку.
Большой палец Ли Ляньхуа лег на тыльную сторону запястья, а остальные четыре нежно охватили внутреннюю сторону. Стоило лишь чуть сильнее сжать ладонь, и запястье оказалось бы в полном плену. Чэн И нахмурился: разве для проверки пульса нужно так сжимать руку? Он не чувствовал, чтобы Ли Ляньхуа использовал Мелодию Янчжоу, может, это какая-то особая техника? Запястье начало зудеть, но он терпел.
С каждой секундой прикосновение пальцев к коже становилось всё ощутимее. Чэн И слегка повел рукой, и Ли Ляньхуа, опомнившись, наконец отпустил его.
— Неплохо, продолжай в том же духе. Будет время — дам ещё пару советов.
Чэн И радостно кивнул, но, чувствуя странный жар в запястье, поспешно спрятал руку в рукав. Ли Ляньхуа, заметив это краем глаза, произнес:
— Улыбаешься ты красиво, вот только выглядишь при этом как простак. Впредь старайся держать себя в руках, а то ещё умыкнут тебя куда-нибудь.
Чэн И опешил, а потом, надувшись, спустился вниз. Он-то думал, что Ли Ляньхуа изменился, а тот всё такой же язвительный.
Ли Ляньхуа смотрел, как Чэн И сердито топает вниз. Услышав шум внизу, он нахмурился и потер виски. Он ведь обещал себе быть сдержаннее — этот человек рано или поздно вернется в свой мир. Но сегодня, видя, как Чэн И только и делает, что наблюдает за представлением, пока его пытаются сосватать, он не сдержался.
Похоже, нужно хорошенько подумать о будущем. Интересно, сможет ли Хулицзин перенести его в мир Чэн И?
http://bllate.org/book/21483/2198519
Готово:
