Гуань Шэншэн сделала реверанс вместе с другими и уже собиралась уходить, как вдруг услышала:
— Куда ты направляешься?
Она остановилась и обернулась к окну на втором этаже. Цзунцинь приказал:
— Поднимайся.
Гуань Шэншэн махнула рукой Си Лаю и остальным, которые с тревогой смотрели на неё, и поднялась наверх.
Он находился в западной комнате. Зайдя внутрь, она увидела, что и здесь всё завешено чёрной тканью. После нескольких встреч она уже немного привыкла к этому.
На нём по-прежнему был широкий халат, длинные волосы собраны в высокий узел, на голове — нефритовая диадема. Кожа белоснежная, выражение лица холодное — словно горный эдельвейс, к которому невозможно прикоснуться.
Он, однако, не знал, что она недавно устроила драку с юным повесой, и теперь ощущал лёгкое несоответствие.
Всё это время она казалась ему робкой и хрупкой, словно несчастная девочка, но сегодня вдруг вступила в потасовку с избалованным мальчишкой. А ведь раньше она без малейшего притворства копала землю, сажала рассаду и переносила грязь… Такой контраст заставлял задуматься: действительно ли она такая кроткая и беззащитная?
Ему начало казаться, что под этой послушной и прекрасной оболочкой скрывается нечто иное.
Но размышлять было некогда — она уже радостно приблизилась к нему, глаза её засияли, и мягким голосом она произнесла:
— Муж!
Все его мысли тут же растаяли в лёгком раздражении. Он молча взглянул на неё и раскрыл ладонь:
— Иди сюда.
Гуань Шэншэн подошла и естественно положила свою руку в его ладонь, затем широко раскрыла влажные глаза и с недоумением посмотрела на него.
Цзунцинь слегка сжал губы, притянул её к себе и отвёрнул рукав. На предплечье проступил синяк размером с ноготь большого пальца — след от удара камешком.
Её слегка огрубевшая ладонь, белоснежная тонкая рука — всё это прошлось по его сердцу, пока его взгляд не остановился на этом синяке.
На столе стояла маленькая фарфоровая баночка с лекарством, из которой исходил лёгкий аромат. Он открыл её, взял немного мази и нанёс на ушиб, затем начал осторожно растирать.
От этого места резко разлилась жгучая боль. Она моргнула и посмотрела ему в лицо.
Выражение его лица почти никогда не менялось, из-за чего он казался крайне холодным. Даже когда она откровенно дразнила его до растерянности, он лишь краснел и замирал, не делая никаких других движений или выражений.
Но сейчас она отчётливо чувствовала, что его отношение к ней изменилось.
Сначала он испытывал отвращение — даже в день свадьбы не появился; потом отказывался принимать блюда, которые она готовила для него; затем она начала его дразнить, и он начал краснеть; в павильоне Шисинь он распахнул рукава, защищая её; а теперь вот спокойно касается её кожи и мажет мазью… Похоже, он наконец начал воспринимать её как жену.
Но что заставило его измениться? Она задумалась и вспомнила — перемены начались после их первой встречи здесь. Неужели всё дело в её внешности?
Действительно ли все мужчины так зависят от зрительного восприятия? Даже такой недосягаемый, как он?
В этот момент Цзунцинь вдруг поднял на неё взгляд. Гуань Шэншэн тут же широко улыбнулась — глуповато и застенчиво, но очень ярко.
Он невольно смягчил нажим и спросил:
— Ещё где-нибудь ударили?
Она застенчиво взглянула на него и опустила голову:
— Ещё на спине и пояснице.
Цзунцинь мгновенно почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Он снова застыл, а мочки ушей стали заметно краснеть.
Гуань Шэншэн тихонько усмехнулась.
Цзунцинь с трудом сохранял спокойствие и протянул ей баночку с мазью:
— Вернись и попроси служанку намазать. Через два дня всё пройдёт.
Гуань Шэншэн послушно взяла:
— Хорошо, спасибо, муж.
Он спросил:
— Почему ты подралась с Юнь-эром?
Щёки её порозовели от смущения:
— Сегодня он снова явился ко мне с целой компанией и не слушал моих наставлений. Я подумала, что устраивать скандал на улице — не дело, и привела их сюда… Но не знала, что ты тоже здесь.
Она бросила на него осторожный взгляд и осторожно спросила:
— Муж, а ты здесь… не помешала ли я тебе?
Он незаметно сжал кулаки на коленях, слегка кашлянул и серьёзно ответил:
— Ты меня не побеспокоила. Однако ты — его старшая, как можно драться с младшим? Это не совсем прилично.
«Фу, старый зануда», — подумала она, но на лице изобразила обиду:
— Поняла.
Когда её брови опустились, а уголки губ обиженно поджались, Цзунцинь почувствовал лёгкое смятение и добавил:
— Хотя он, конечно, очень непослушен. Если в будущем осмелится снова с тобой грубо обращаться, сразу сообщи мне.
«Ну вот, сначала палкой, а потом пряником», — подумала она, но лицо тут же озарила солнечная улыбка, и она застенчиво прощебетала:
— Спасибо, муж.
Уголки его губ сами собой приподнялись. «Ладно, — подумал он, — всё-таки ещё ребёнок, да и девочка… Не стоит строго говорить. Буду учить понемногу».
Наступило молчание. Один улыбался, другой смягчил взгляд. Иногда они перехватывали друг друга взглядом и видели в глазах собеседника лёгкую улыбку. Воздух стал будто липким от нежности.
Сердце Цзунциня забилось быстрее, а ладони вновь покрылись тёплым потом. Он понял, что так больше молчать нельзя, и, вспомнив увиденное ранее, спросил:
— А зачем вы втыкали палки в землю?
Гуань Шэншэн как раз думала, не пора ли прощаться, но, услышав вопрос, ответила:
— Мои огуречные ростки подросли — я ставлю им шпалеры.
— Зачем огурцам шпалеры?
— Огурцы — лианы. Если дать им расти по земле, солнце будет попадать неравномерно, и они начнут гнить. А на шпалерах они лучше цветут и плодоносят.
— Так сложно выращивать огурцы?
— А ещё я посадила китайскую капусту, сладкий картофель, чеснок… Не много, потому что не очень знакома с северным климатом и почвой — это всё пробные посадки.
Цзунцинь заметил, что, когда она говорит об огороде, становится гораздо живее. Её сияющие глаза, улыбка, даже то, как она загибает пальцы, перечисляя культуры, — всё это невольно заставляло и его радоваться.
— А как они выглядят? — спросил он, и даже интонация его стала мягче.
Гуань Шэншэн уже собиралась отвечать, но вдруг подняла влажные глаза и пригласила:
— Если я расскажу, ты всё равно не поймёшь. А мой огород совсем рядом. Может, муж прямо сейчас со мной сходит посмотреть?
Это предложение ударило по нему, будто ледяной водой. Только что проросшее в сердце семя радости мгновенно замёрзло.
Вся весёлость исчезла. Его губы, только что приподнятые, снова сжались, а глаза, наполненные светом, опустились под тяжёлыми веками. Он снова сжал кулаки и спокойно произнёс:
— Не нужно.
Гуань Шэншэн замерла в недоумении — только что всё было хорошо, почему он вдруг изменился? Но внутри она уже поняла: он действительно не может появляться на людях. Все комнаты, где он бывает, завешаны чёрной тканью. Значит, дело не в нежелании, а в невозможности выходить на свет.
Похоже, последствия того яда, что он принял много лет назад, действительно тяжелы. Но что это за недуг — не переносить солнечный свет?
Ей было любопытно, но она также поняла, что у него вспыльчивый характер — настроение меняется мгновенно. Хотя она и хотела его проверить, но не собиралась портить с ним отношения.
Она опустила голову и обиженно сказала:
— В таком случае, ваше высочество, если больше ничего не нужно, я пойду. Скоро солнце припечёт — работать будет неудобно.
Когда она рада — зовёт «муж», а когда обижена — «ваше высочество». Нет человека практичнее её.
Цзунцинь, хоть и был подавлен, не мог не улыбнуться её маленьким уловкам. Вдруг вся тяжесть на душе рассеялась, будто её сдуло ветром.
Он понял, что поступил неправильно: ведь проблема в нём самом, зачем же резко становиться холодным с ней? Ведь он вовсе так не думал…
Увидев её расстроенное лицо, он с лёгким вздохом поднялся и подошёл к ней:
— Не злись. Только что я сам был виноват — не следовало так с тобой обращаться.
«Да он ещё и извиняется?» — подумала Гуань Шэншэн. Ей всё больше казалось, что этот человек сильно отличается от слухов о нём.
Она подняла на него глаза, но из-за большой разницы в росте видела лишь его белоснежный подбородок…
Решившись, она вдруг обняла его за талию и весело пропела:
— Муж, ты такой высокий~
От её прикосновения он снова напрягся, по позвоночнику пробежала дрожь. Он опустил взгляд на её прозрачные глаза, изогнутые губки и румяную улыбку — и всё сильнее хотелось превратить эту нежную девушку в деревянную подвеску и носить всегда с собой…
Он уже поднял руку, чтобы обнять её за талию, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и раздался голос Цзунъи:
— Ваше высочество, есть новости! Она вышла…
Он ворвался в комнату, но, увидев обнимающуюся пару, тут же развернулся и выскочил обратно, лицо его было ледяным.
Гуань Шэншэн не удержалась и рассмеялась, уткнувшись в грудь Цзунциня. Ей в нос ударил тонкий аромат благородного сандала — и он показался ей неожиданно приятным.
Цзунцинь, видя, как она смеётся, сотрясая плечами, тоже не удержал улыбки. Он погладил её мягкий узелок волос, и в сердце разлилась тёплая нежность.
Зная, что у него важные дела, Гуань Шэншэн не задержалась и перед уходом сказала:
— Муж, мои китайские капусты как раз созрели — из них получится отличный суп или просто жареные на сковороде. Давай я сейчас сорву немного и отправлю на кухню, чтобы тебе приготовили?
Цзунцинь на мгновение задумался, одной рукой обнял её за талию, не глядя на неё, и как ни в чём не бывало произнёс:
— Но мне хочется, чтобы ты приготовила сама.
Она поняла, что он теперь стесняется из-за того, что раньше не принимал её блюда, и не стала его мучить:
— Тогда через пару дней, когда я закончу ставить шпалеры для огурцов, обязательно приготовлю для тебя.
Цзунцинь посмотрел на неё и слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Гуань Шэншэн чуть не прижала ладони к щекам — почему-то ей показалось, что этот мужчина немного мил!
После её ухода Цзунъи снова вошёл, не осмеливаясь поднять глаза — боялся, что хозяин отомстит за внезапное вторжение. Он быстро доложил:
— Ваше высочество, она сделала ход: сегодня днём отправила письмо в храм Хунъэнь, а потом тайком сходила к старому Цяо. Снаружи вела себя как будто просто навещала его, но на самом деле намекала, угрожая дочерью старого Цяо. Прямо не сказала о яде, так что наши люди не вмешались.
Лицо Цзунциня стало холодным:
— Тогда нечего тянуть. Пусть прямо спросят старого Цяо — посмотрим, кого он боится больше: меня или простую служанку.
— Слушаюсь! А что насчёт няни Юань?
— Думаю, она скоро вернётся. Подождём.
— Есть!
Цзунъи уже собирался уйти, но его окликнули.
Цзунцинь посмотрел на него: лицо слуги покраснело от солнца, весь он был в поту и выглядел измученным.
Хозяин задумался и спросил:
— Наверное, тебе тяжело ходить днём под палящим солнцем?
Цзунъи растрогался до слёз:
— Ваше высочество, не беспокойтесь! У меня грубая кожа и толстая шкура — для меня это солнце пустяк…
— Действительно, — кивнул Цзунцинь. — Если даже у тебя, с твоей грубой кожей, от солнца так тяжело, то ей, наверное, ещё хуже. Может… стоит поставить в её огороде навес от солнца…
Цзунцинь всерьёз задумался: лучше деревянный или бамбуковый каркас?
Цзунъи стоял с открытым ртом и смотрел на хозяина. В душе у него было и горько, и обидно: «Вот оно, значит… Жена появилась — и про слуг забыл!»
Когда Гуань Шэншэн вернулась в павильон Фэйюй, Си Лай как раз докладывал ей о Юаньчу:
— …она отправила письмо в храм Хунъэнь. Я заметил, что за ней тоже кто-то следит, поэтому не стал перехватывать письмо.
— За ней следят? — нахмурилась Гуань Шэншэн. — Неужели Цзунцинь?
— Неужели он тоже заподозрил Юаньчу?
Гуань Шэншэн улыбнулась:
— Он же не глупец. Если захочет разобраться, конечно, заметит.
— Но будь осторожнее, чтобы его люди тебя не вычислили. Пусть делают, что хотят — мы будем идти своим путём. Похоже, она уже не выдержит долго. Скоро, думаю, предпримет что-то решительное. Следи за ней внимательно.
— Слушаюсь, принцесса.
В это же время Вэнь Цяньюнь с нахмуренным лицом вернулся в резиденцию третьего принца. Он терпеть не мог учиться, но боялся дядюшки-герцога. Выучить «Бяоцзи» за три дня? Да это невозможно!
Он думал, как бы извернуться и избежать этого задания, и чуть не столкнулся с идущей навстречу группой людей. Только запах духов заставил его поднять голову. Увидев перед собой женщину в вызывающем наряде, он фыркнул и тут же развернулся, чтобы уйти.
— Эй, юный господин!
http://bllate.org/book/2148/244685
Готово:
