Эта женщина была не кто иная, как любимая наложница третьего принца — госпожа Чжан. Увидев, что Вэнь Цяньюнь даже не удостоил её взгляда, она вспыхнула гневом, но тут же презрительно усмехнулась и громко окликнула:
— Молодой господин! Куда вы направляетесь? Неужели к его высочеству? Ой-ой! Госпожа Лю, четвёртая дочь рода Лю, только что прибыла и сейчас за закрытыми дверями беседует с вашим отцом. Боюсь, вам сейчас туда идти не совсем уместно!
Она приподняла бровь и ухмыльнулась. И в самом деле, мальчик, до этого решительно шагавший вперёд, резко остановился и повернулся к ней.
— Что ты сказала? Она приехала?
Того, кого по праву следовало бы называть «тётей», он нарочито называл просто «она» — видимо, молодой господин ненавидел эту маленькую шлюху всей душой!
В душе госпожа Чжан ликовала, но на лице её появилось нежное выражение:
— Да, уже почти полчаса как приехала. Ведь совсем скоро наступит день совершеннолетия госпожи Лю, четвёртой дочери, и она специально пришла обсудить сроки свадьбы.
Во всех уважаемых домах свадебные дела решают родители или свахи, но эта госпожа Лю, пользуясь тем, что покойный принц когда-то был её зятем, а теперь она ещё и невеста его сына, позволяет себе вольности и ходит туда-сюда без стеснения. Она, конечно, считает, что действует открыто и честно, но на самом деле весь дом смеётся над ней за отсутствие женской добродетели и непристойное поведение.
Особенно после истории с прежней принцессой…
Вэнь Цяньюнь холодно посмотрел на госпожу Чжан:
— Не нужно тебе здесь подстрекать меня. Кто прав, а кто виноват, я прекрасно понимаю сам.
Он окинул её взглядом с ног до головы и с презрением усмехнулся:
— Я бы ещё понял, если бы у тебя хватило ума справиться с ней. Но, увы, твои методы так жалки, что даже ребёнок вроде меня видит их насквозь. Ты ничего не можешь сделать! Бесполезная ты особа.
С этими словами он развернулся и ушёл, но свернул не туда, куда направлялся изначально, а именно к покою третьего принца.
Госпожа Чжан была вне себя от злости, но, заметив, куда он направился, её глаза хитро заблестели, и на губах снова заиграла злорадная улыбка.
Слуга третьего принца, скучающий у ворот двора, только-только зевнул, как вдруг увидел, что молодой господин мрачнее тучи идёт прямо сюда. Он в ужасе раскрыл рот, чтобы предупредить, но, встретившись взглядом с ледяными глазами Вэнь Цяньюня, тут же замолк и мог лишь смотреть, как тот ворвался во двор и с размаху распахнул дверь главного зала.
В ту же секунду перед ним предстала картина: на низком ложе, без стеснения в одежде, лежали двое, застигнутые врасплох.
Все Вэни были красивы от природы. Например, Цзунцинь — холодный и величественный, словно божество; сам Вэнь Цяньюнь — юноша с изысканными чертами лица; а третий принц, всего двадцати четырёх лет, — ветреный и обаятельный красавец, чьи томные миндалевидные глаза способны были околдовывать кого угодно.
Лю Цзысян было почти пятнадцать. Её кожа была белоснежной, как нефрит, а сама она — нежной и трогательной. Сейчас её одежда была растрёпана, а лицо пылало румянцем страсти. Увидев незваного гостя, она вскрикнула и спряталась в объятия принца.
Тот, однако, не смутился. Одной рукой прижав к себе Лю-четвёртую, он лениво взглянул на сына:
— Сегодня почему так рано вернулся?
Вэнь Цяньюнь сжал кулаки до побелевших костяшек, лицо его исказилось, но, в отличие от того случая в Хуэй Юане, он не дал волю гневу. Притворившись, будто не заметил их постыдного зрелища, он почтительно поклонился:
— Сегодня я побывал в доме дяди-деда. Там встретил принцессу из Минской империи, немного поговорил с ней, а потом дядя-дед проверил мои уроки. После этого я и вернулся.
— Принцесса из Минской империи? — переспросил третий принц, услышав лишь эти слова. Он машинально сел, продолжая поглаживать обнажённое плечо Лю Цзысян. — Ты её видел? Какая она из себя?
Услышав это, Вэнь Цяньюнь молча усмехнулся, а Лю Цзысян, прижавшаяся к принцу, побледнела.
Вэнь Цяньюнь злобно улыбнулся:
— Принцесса очень красива. Я никогда не видел женщины, подобной ей.
Третий принц удивился и заинтересовался:
— Ах, вот как? — начал он, но тут Лю Цзысян, поправив одежду, мягко засмеялась:
— Юнь-эр, ты всё выдумываешь! В Цзянской империи красавиц хоть отбавляй. Неужели эта принцесса может сравниться со всеми нашими красотками?
Вэнь Цяньюнь посмотрел на неё с презрением:
— Не знаю, может ли она сравниться со всеми красавицами Цзянской империи, но знаю точно: даже служанка у неё красивее тебя.
Лю Цзысян пришла в ярость, чуть не стиснув зубы до хруста. Но тут же слёзы навернулись на глаза, и она обратилась к принцу:
— Ваше высочество, посмотрите на него! Он вошёл и даже не поздоровался, да ещё и так меня унизил! Неужели я и вправду хуже какой-то служанки?
Принц весело рассмеялся:
— Он же ещё ребёнок, зачем с ним церемониться? Хотя насчёт красоты принцессы, вероятно, не врёт. Говорят, её мать в своё время была первой красавицей Минской империи. Император Минский ради неё три дня не выходил на аудиенции и даровал ей покои в перечном дворце. Это окончательно разозлило императрицу, и та в сговоре с нынешним императором отравила императора и наложницу прямо на празднике по случаю сотого дня маленькой принцессы. Так что её красота — не выдумка.
Лицо Лю Цзысян то краснело, то бледнело. Она и раньше знала, что третий принц ветрен и любвеобилен, но то, что он при ребёнке так откровенно обсуждает женщину, которая теперь — его свекровь, только потому, что та красива, задело её до глубины души. Она злилась и чувствовала холод в сердце.
Но ведь именно за эту ветреность она и полюбила его! Как она могла теперь винить его? Значит, виноваты только этот мерзкий мальчишка и та безродная принцесса из Минской империи!
Подумав так, она мягко сказала:
— Юнь-эр, у твоего отца и у меня ещё есть дела. Пожалуй, тебе лучше уйти и заняться своими уроками…
Вэнь Цяньюнь фыркнул:
— Как может тот, кто не соблюдает моральных норм, учить наследного принца? Мои уроки задал дядя-дед, так что не трудись обо мне заботиться, чужая тебе особа.
Поклонившись, он развернулся и вышел.
Лю Цзысян с трудом сдерживала гримасу. С жалобой в голосе она прошептала:
— Ваше высочество…
Но принц задумался о чём-то своём. Лю Цзысян почувствовала тревогу и, прильнув к нему, нежно спросила:
— О чём вы задумались, ваше высочество?
Глаза принца загорелись интересом:
— Скоро наступит день рождения императрицы-матери. Эта принцесса наверняка будет там. Посмотрим, насколько же она прекрасна…
Принцесса из Минской империи?
Раньше она чуть не лишила её свадьбы, которую та так упорно добивалась, а теперь, даже не показавшись, уже заставила принца обратить на неё внимание! Какая принцесса! Просто распутная шлюха, привлекающая всех мужчин!
Лю Цзысян смотрела на третьего принца, явно увлечённого Гуань Шэншэн, и чуть не разорвала свой платок от злости.
Гуань Шэншэн и не подозревала, что её новый племянник-внук ненароком навлёк на неё новую беду. У неё и самой сейчас были неприятности: прежде чем она успела поймать Юаньчу, няня Юань неожиданно вернулась.
Её возвращение вызвало настоящий переполох.
В тот момент Гуань Шэншэн с Бао-дамой и другими работала в огороде, подвязывая огурцы, когда одна из прислужниц из Минской империи, по имени Цзыжуй, вся в поту, подбежала к ней и в панике воскликнула:
— Ваше высочество, беда! Маомао избили!
Лицо Гуань Шэншэн стало ледяным:
— Что случилось?
Она тут же бросила всё и пошла к павильону Фэйюй. Ранее она отправила Маомао и Лиюнь принести воду для всех.
Цзыжуй поспешила за ней и быстро доложила:
— Только что в павильон Фэйюй пришла пожилая няня, представилась как няня Юань и сказала, что пришла кланяться вам. Как раз в это время Маомао и Лиюнь-цзе вышли с вёдрами воды. Когда они кланялись, няня Юань протянула руку, будто чтобы поднять Маомао, но вдруг тот вскрикнул и выронил ведро. Вода пролилась прямо на ноги няни Юань.
— И тут няня Юань внезапно дала Маомао две пощёчины и сказала: «Раз не умеешь кланяться, как будешь служить принцессе? Няня сейчас научит тебя хорошим манерам». Никто не ожидал такого, и пока мы опомнились, Лиюнь-цзе уже прикрыла Маомао и велела мне бежать за вами.
Няня Юань? Видимо, я её недооценила.
Я думала, даже если письмо Юаньчу уже отправлено, няня Юань вернётся не раньше чем через два-три дня. Выходит, она выехала ещё до того, как письмо дошло.
Избить Маомао? Просто хотела показать мне, кто здесь главный.
Целиться в ребёнка — ну и наглость!
Гуань Шэншэн быстро вернулась в павильон Фэйюй и увидела, что Си Лай, который должен был следить за Юаньчу, тоже уже здесь.
Сейчас Си Лай стоял напротив суровой пожилой женщины с безупречно собранным видом. Слуги прятались по углам, не смея и дышать громко — видимо, авторитет няни Юань действительно был велик.
А прислужницы из Минской империи во главе с Лиюнь защищали Маомао. Гуань Шэншэн была довольна — по крайней мере, они не подвели её.
Увидев принцессу, все поклонились. Няня Юань тоже выполнила ритуал безупречно.
Гуань Шэншэн улыбнулась и велела всем подняться.
Когда няня Юань встала, она незаметно окинула принцессу взглядом. Та и вправду была нежной и обходительной, а красота её — неописуемой. Неудивительно, что принц, забыв о десятилетней преданности этой женщине и её дочери, наказал Юаньчу из-за простой собачонки.
Но ничего, она обязательно сорвёт с этой принцессы маску лицемерия и покажет принцу, какая она на самом деле!
Мысленно решив это, она почтительно шагнула вперёд:
— Ваше высочество принцесса…
Но Гуань Шэншэн сделала вид, будто её не существует, и подозвала к себе Маомао. Подняв его личико, она осмотрела его: левая щека распухла, на ней чётко виднелись следы пальцев.
— Больно? — спросила она.
Глаза Маомао наполнились слезами, но он мужественно покачал головой:
— Ваше высочество, не больно.
Гуань Шэншэн улыбнулась:
— Глупыш Маомао, только те дети, которые говорят, что им больно, получают конфеты. Понял?
Губы Маомао дрогнули, но он всё же не заплакал, а послушно кивнул:
— Больно.
— Умница, — улыбнулась Гуань Шэншэн. Она откатала рукава его одежды и осмотрела руки — синяков не было, но на правом предплечье заметила крошечную красную точку, которую можно было увидеть, только приглядевшись.
Её улыбка стала ещё глубже. В это время няня Юань, видя, что принцесса игнорирует её, почувствовала, что теряет лицо перед всеми слугами, и снова поклонилась, повысив голос:
— Ваше высочество принцесса, старая служанка…
— Си Лай, дай ей пощёчину, — без поворота головы приказала Гуань Шэншэн. — Я не разрешала ей говорить. Кто дал ей право открывать рот передо мной? Это и есть её «манеры»?
— Есть! — отозвался Си Лай и шагнул к няне Юань.
Та была в шоке. Она никак не ожидала, что принцесса, столь мягкая и добрая на вид, так открыто ударит её при всех.
— Ваше высочество… — попыталась она сказать.
— Шлёп!
Но Си Лай без колебаний влепил ей пощёчину, и няня Юань, привыкшая к тому, что её считают почти «старшей госпожой», растерялась.
Но это было только начало. Последовали новые удары — «шлёп-шлёп-шлёп!» — звонкие пощёчины разнеслись по двору. Вскоре няня Юань завизжала, а слуги с изумлением наблюдали, как кроткая принцесса превратилась в грозную госпожу.
Бао-дама сначала испугалась, но потом, видя, как няня Юань, вся растрёпанная и кричащая, теряет своё высокомерие, почувствовала огромное облегчение.
Когда Си Лай одним ударом повалил няню Юань на землю и та не могла подняться, Гуань Шэншэн небрежно сказала:
— Хватит. Свяжи её, заткни рот и отведи в павильон Шисинь.
Цзунцинь был в мастерской и раскрашивал деревянного феникса, когда Цзунъи поспешно вошёл:
— Ваше высочество, принцесса пришла, она…
Цзунцинь положил кисть, вспомнив, что та обещала лично приготовить для него еду, и уголки его губ приподнялись. Он снял фартук и повязку на рукава и быстрым шагом направился к переднему двору.
Цзунъи не успел рассказать подробности, как увидел, что его господин с энтузиазмом бежит вперёд, и на лице его появилось сложное выражение.
Цзунцинь только вошёл в главный зал, как увидел Гуань Шэншэн, стоявшую и ждавшую его. Его глаза загорелись, он уже хотел что-то сказать, но она бросилась к нему, крепко обняла и, зарывшись лицом в его грудь, заплакала:
— Муж, я не хочу уходить от тебя!
Цзунцинь обнял её. Он всё чаще привыкал к её близости.
— Что ты несёшь? Какое «уходить»? — спросил он низким, слегка раздражённым голосом.
Гуань Шэншэн жалобно ответила:
— Но ведь я велела избить няню Юань. Хотя у меня никогда не было кормилицы, я слышала, что кормилица — это почти мать господина. Получается, я ударила свою свекровь? Неуважение к свекрови — это одно из семи оснований для развода. Ты обязательно разведёшься со мной!
Глядя на её слёзы и жалобное выражение лица, он не удержался и погладил её нежную щёчку — она была мягкой, как тофу. Его голос невольно стал нежнее:
— Глупости говоришь. Пусть она и вскормила меня грудью, но она всего лишь служанка. Какая она тебе свекровь? Настоящая свекровь — та, что во дворце.
Гуань Шэншэн сквозь слёзы улыбнулась и с надеждой посмотрела на него:
— Значит, я её не боюсь!
— Ты — госпожа, ты и принцесса, и наследная супруга. Чего тебе её бояться?
http://bllate.org/book/2148/244686
Готово:
