Лицо Юаньчу стало серьёзным:
— Прошу Ваше Высочество быть осмотрительнее в словах. Вы теперь в Хуэй Юане, а вскоре станете супругой Его Высочества Цзунциня. Сам третий принц будет вынужден называть вас тётей! Вероятно, вы услышали какие-то ложные слухи, но подобные слова больше произносить нельзя.
— Как так получилось… — прошептала Гуань Шэншэн и без сил опустилась на кровать, растерянная и бледная.
Увидев, что принцесса так потрясена, что не может даже подняться, Юаньчу на миг блеснула в глазах насмешка. В душе у неё невольно вспыхнуло презрение: «И это — принцесса? Всего лишь ничтожество».
В этот момент Чунъюй подошла, взяла руку Юаньчу и, виновато улыбаясь, сказала:
— Сестрица, простите нас. Наша принцесса наивна и, должно быть, поверила каким-то слухам. Отдохнёт немного — и всё пройдёт. Только, пожалуйста, не рассказывайте об этом Его Высочеству.
Она в первую очередь не стала утешать Гуань Шэншэн и не защищала её, а сразу же, как слабая, стала угождать служанке. Юаньчу мысленно приподняла бровь: «Если даже собственная служанка не подчиняется ей, то на что вообще способна эта принцесса?»
Она улыбнулась в ответ:
— Сестрица, ты преувеличиваешь. Принцесса уже наша госпожа, и я, конечно, желаю ей и Его Высочеству счастья.
Чунъюй облегчённо выдохнула. Её госпожа — безнадёжна. Если из-за неё они рассорятся с Цзунцинем, всем слугам придётся плохо. Лучше заранее наладить отношения со служанкой при Его Высочестве — хоть самой будет легче жить в этом доме.
Увидев, что Гуань Шэншэн всё ещё не пришла в себя, Чунъюй нахмурилась, но даже не спросила её мнения и приказала двум старшим служанкам — Лиюнь и Фэйся — остаться в комнате. Затем, обращаясь к Юаньчу, сказала:
— Пусть принцесса пока отдохнёт. Если сестрица не против, не могла бы ты проводить меня осмотреть окрестности? А то боюсь, как бы мы чего не напортачили из-за незнания порядков в доме.
— Сестрица, что за вежливость! Это моя прямая обязанность, — ответила Юаньчу, и они, взяв друг друга под руки, дружелюбно ушли.
Лиюнь и Фэйся переглянулись. Подождав немного и увидев, что Гуань Шэншэн всё ещё неподвижно сидит на кровати, они обменялись взглядом и тихо подошли:
— Принцесса, не приказать ли подать воды? Вы могли бы умыться и немного прилечь.
Обе служанки не имели влиятельных покровителей во дворце. Сопровождая принцессу в замужество, они постепенно поняли её характер. Хотя госпожа и была мягкой, зато добра и не капризна. У них не было такой поддержки, как у Чунъюй, и всё их будущее зависело от Гуань Шэншэн, поэтому они старались гораздо усерднее.
Гуань Шэншэн слегка шевельнула веками и кивнула. Служанки перевели дух с облегчением. Принцесса тихо добавила:
— Позовите Маомао.
Они поспешили выполнить приказ.
Когда служанки ушли, Гуань Шэншэн села и задумалась о своём положении.
Она рассчитывала использовать чувство вины со стороны дома Цзунциня, чтобы получить какие-то преимущества, но Юаньчу сразу же раскусила её замысел. Что ж, теперь придётся действовать по-другому. Однако эта Юаньчу явно держится надменно и почти не считается с ней. Видимо, занимает высокое положение при Цзунцине — за ней стоит понаблюдать.
В это время Маомао вошёл, держа в руках ящик длиной около двух чи. Он пристально посмотрел на неё, потом глуповато улыбнулся:
— Принцесса сегодня особенно красива.
Гуань Шэншэн погладила его по щеке:
— А где Си Лай?
— Дядя Си Лай стоит у ворот двора, — ответил Маомао.
Гуань Шэншэн кивнула:
— Отныне ты будешь жить вместе с ним. Смотри и слушай внимательно, но поменьше говори. Понял?
— Понял, — серьёзно кивнул Маомао.
Гуань Шэншэн открыла ящик. Внутри лежали несколько книг и её старая мотыга, сопровождавшая её уже больше десяти лет.
Она провела пальцами по мотыге и улыбнулась.
Вскоре Лиюнь и Фэйся принесли горячую воду и еду. Гуань Шэншэн молча выкупалась. Хотя и чувствовала голод, она съела лишь несколько ложек риса и отложила чашку. Затем отослала служанок.
Лиюнь и Фэйся понимали, что госпоже нужно время, чтобы «прийти в себя», и почтительно вышли, сказав, что будут ждать снаружи.
Прошлой ночью она поздно легла, а утром рано встала. Теперь, узнав, что Хуэй Юань не так страшен, как ходили слухи, она наконец расслабилась — и усталость накрыла её с головой.
Как только дверь закрылась, Гуань Шэншэн зевнула и легла на кровать. Вскоре она уже крепко спала.
Во сне ей почудился металлический скрежет — «чак-чак», но звук был неясным, будто ей просто приснилось. Сон оказался слишком глубоким, и она не придала этому значения.
Но внезапный пронзительный крик разбудил её. Она резко села и посмотрела в сторону источника звука.
Сон мгновенно улетучился — она чуть не лишилась чувств от ужаса.
За окном уже смеркалось, а так как она спала, в комнате не зажигали свет.
В полумраке у двери стояла высокая фигура.
На нём были широкие чёрные одежды, длинные распущенные волосы закрывали лицо, но из-под них на неё пристально смотрел один глаз.
Холодный. Мрачный. Жаждущий крови.
Крик уже стих. У двери лежали две фигуры в одежде служанок — Лиюнь и Фэйся. Живы ли они — неизвестно.
Гуань Шэншэн замерла. Внезапно она заметила, что из пальцев его опущенной руки что-то капает. Лёгкий ветерок донёс до неё слабый запах крови. Зрачки Гуань Шэншэн сузились, сердце сжалось.
Страх давил на нервы, но она не смела кричать — судьба служанок у двери напоминала: нельзя злить этого человека.
Не сводя с него глаз, она быстро огляделась. Взгляд задержался на маленькой мотыге, лежавшей на столе.
Глубоко вдохнув, она тихо спросила:
— Кто ты?
Мужчина не ответил, но внезапно сделал шаг вперёд. Из его горла вырвалось тяжёлое, хриплое дыхание. Голова медленно покачивалась из стороны в сторону, будто он боролся с чем-то внутри. В этот момент он напомнил ей зомби из фильма «Поезд в Пусан», который она видела в прошлой жизни.
«Этот человек ненормален!» — мгновенно поняла Гуань Шэншэн.
Неужели это Цзунцинь? Сошёл с ума?
Он не только сошёл с ума, но, возможно, уже убил людей!
Си Лай говорил, что никто из посторонних не видел, как Цзунцинь сходит с ума — все, кто видел, исчезли без следа.
Гуань Шэншэн не осмеливалась расслабляться. Та надежда, которую она возлагала на продуманное убранство свадебных покоев, теперь казалась насмешкой.
Она думала, что выиграла, но прошло меньше суток — и она, возможно, погибнет от его руки.
Сидя неподвижно на кровати, она чувствовала, как ладони покрываются потом. Мужчина медленно, неуклюже шаг за шагом приближался. Его рука поднялась, но сильно дрожала. Из горла вырывались хриплые стоны — то ли он пытался что-то сказать, то ли это был сигнал к убийству.
«Нельзя сидеть сложа руки!»
Гуань Шэншэн резко сбросила одеяло, бросилась к столу, схватила свою старую мотыгу и, не останавливаясь, бросилась на мужчину. Пока он двигался неуклюже, она изо всех сил ударила его мотыгой по плечу.
Глухой удар. Мужчина застонал от боли и пошатнулся в сторону, ударившись головой о туалетный столик. Раздался громкий «бах!» — и он рухнул на пол, не шевелясь.
Гуань Шэншэн тяжело дышала. Она выбежала из комнаты, по дороге растрёпав волосы и сбив одежду. Проходя мимо Лиюнь и Фэйся, не остановилась и сильно ущипнула себя — от боли тут же навернулись слёзы.
Выбежав наружу, она изо всех сил закричала:
— На помощь! Спасите! Убийца!
Вскоре со всех сторон сбежались слуги — мужчин и женщин она не знала. Гуань Шэншэн тут же обмякла и упала на землю, рыдая:
— Спасите! Убийца! Он убил людей! Так страшно!
Высокий, суровый стражник с мечом подбежал к ней. Увидев её растрёпанную, в ужасе, он поспешно спросил:
— Ваше Высочество, где убийца?
Голос показался знакомым — это был Цзунъи, тот самый, кто встречал её сегодня при въезде в дом. Дрожащим пальцем она указала на комнату:
— Он… он там…
Цзунъи велел служанке присмотреть за ней, а сам с несколькими людьми осторожно вошёл в свадебные покои. Увидев у двери двух служанок, он нахмурился, вытащил меч и вошёл внутрь.
Там он обнаружил лежащего на полу человека в чёрном. Увидев распущенные длинные волосы, его лицо исказилось от ужаса. Он поспешил перевернуть его — и перед ним предстало знакомое лицо с опухолью на правом виске.
Цзунъи невольно вскрикнул:
— Господин… — но, вспомнив о принцессе снаружи, тут же проглотил остальное. Он поднял Цзунциня на спину, и двое стражников помогли ему.
Когда они вышли из комнаты, Гуань Шэншэн пряталась за спиной высокой женщины и с тревогой выглядывала. Увидев, что Цзунъи выносит человека, она ещё глубже спряталась и, всхлипывая, спросила:
— Он мёртв? Я… я так испугалась, не смела звать на помощь. В панике ударила его мотыгой и выбежала…
— Ууу… Почему в доме принца есть убийца? Здесь так страшно! Где Чунъюй? Где Си Лай? Где они все?
Цзунъи увидел, как она дрожит за спиной женщины, и взгляд его упал на мотыгу, которую она всё ещё крепко сжимала. Выражение его лица стало невообразимым. Он не знал, что сказать, но, вспомнив о ранении господина, поспешно сказал:
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Я немедленно прикажу охране окружить вас. Больше ничего подобного не случится.
С этими словами он поспешил уйти.
Гуань Шэншэн всё ещё держала слёзы на глазах. Она надула губы и, глядя на незнакомых слуг, жалобно спросила:
— Почему он меня бросил? Кто-нибудь найдёт Чунъюй и Си Лая? Мне так страшно…
Она была молода и прекрасна, а теперь, напуганная и беспомощная, вызывала искреннее сочувствие у слуг, хоть они и не знали её.
Один пожилой слуга с проседью подошёл и мягко сказал:
— Ваше Высочество, не бойтесь. Я управляющий этого дома, меня зовут Цзунбо. Сейчас же распоряжусь, чтобы стража охраняла вас.
— Что до ваших слуг, возможно, они заняты обустройством. Я немедленно прикажу их позвать.
Остальные тоже загалдели:
— Да, Ваше Высочество, не бойтесь! Мы будем охранять вас, пока ваши люди не придут!
Женщина, за спиной которой пряталась Гуань Шэншэн, тоже проявила заботу: увидев, что принцесса без верхней одежды, она тут же послала служанку принести накидку.
Окружённая заботой, Гуань Шэншэн наконец улыбнулась сквозь слёзы. Улыбка была робкой, в глазах ещё блестели слёзы, но в них читалась благодарность и доверие — невозможно было не пожалеть её.
Вскоре пришли Си Лай и Маомао.
Они уже знали, что произошло. Голос Маомао дрожал от слёз. Он протиснулся к Гуань Шэншэн и крепко сжал её руку:
— Принцесса, с вами всё в порядке? Простите меня! Я не был рядом, когда вам было страшно!
Си Лай с красными глазами и мрачным лицом упал перед ней на колени:
— Я провинился! Прошу наказать меня!
Гуань Шэншэн поспешила поднять его и погладила Маомао по голове:
— Не переживайте. Я оглушила убийцу мотыгой, и стражники унесли его. А управляющий и остальные всё это время были со мной — со мной ничего не случилось.
Она улыбнулась, глядя на управляющего и слуг.
Слуги Хуэй Юаня, услышав, что она сама оглушила «убийцу», выглядели неловко. Но, видя её улыбку, поспешили улыбнуться в ответ — лица их исказились. Гуань Шэншэн заметила это, но виду не подала. В душе она вздохнула: «Видимо, этот „убийца“ и вправду Цзунцинь».
Она огляделась:
— А где Чунъюй? Почему её не видно?
Раньше Чунъюй сказала, что пойдёт с Юаньчу осматривать Хуэй Юань, на самом же деле хотела сблизиться с ней. Но прошло уже столько времени — пора бы вернуться.
В это время два стражника, обыскивавшие дом, подошли и поклонились:
— Докладываем Вашему Высочеству: мы нашли вашу старшую служанку Чунъюй в задней комнате. Но… она мертва.
Глаза Гуань Шэншэн расширились от шока. На этот раз она действительно была потрясена. Чунъюй мертва? Убита Цзунцинем?
В павильоне Шисинь, в комнате, окна и двери которой были плотно заклеены чёрной тканью, Цзунцинь медленно открыл глаза.
Его лицо было очень бледным — настолько, что казалось нездоровым. Такая бледность бывает у тех, кто долгое время не видел солнца, или будто на него нанесли толстый слой белил.
И всё же черты его лица были исключительно прекрасны.
Ему было лет двадцать пять–двадцать шесть. Высокий лоб, брови, будто вырезанные ножом, глаза чёрные, как тушь, прямой нос и бледно-розовые губы. Щёки были худыми, что делало лицо резким, почти остроконечным, а красота казалась холодной и колючей. Однако фиолетовый шишка на правом виске портила всю картину, придавая образу странность.
http://bllate.org/book/2148/244674
Готово:
