Нэчжа бросил взгляд на Нань Шуюя, и у него зачесались кулаки: этот парень, казалось, так и напрашивался на тумаки. Нань Шуюй улыбнулся и покачал головой, словно насквозь видел его мысли.
— Я тебя не знаю. Говори, кто ты такой?
Шэнь Гунбао ответил:
— Я твой дядя-наставник.
Нэчжа принялся ковырять в ухе и переспросил:
— О, так ты Шэнь... как тебя там?
Шэнь Гунбао, видимо, никак не мог справиться с дикцией:
— Шэнь-гун-гун, гун...
Нэчжа перебил его, усмехнувшись:
— Шэнь-гун-гун, да? Чего приперся?
Нань Шуюй прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Ну до чего же он забавный!
— Наглец! Я Шэнь Гунбао. Правду говорят, ученики учения Тайи — сплошь неотёсанные грубияны.
Услышав это, Нэчжа оттолкнул Нань Шуюя в сторону. Раз уж этот тип начал хамить, надо его проучить, чтобы знал свое место. Даже если сам Небесный Владыка спустится, Нэчжа всё равно его поколотит.
— О, так это ты. Зачем явился? Я тебя раньше не видел.
Шэнь Гунбао принял вид мудреца и заговорил вкрадчивым тоном:
— Хочешь узнать, кто ты на самом деле?
Нэчжа сразу понял, что перед ним недобрый человек, наверняка пришел посеять раздор. Он и так знал, кто он, и никто другой ему был не нужен.
Нэчжа тут же бросился в драку. Шэнь Гунбао даже среагировать не успел. Нань Шуюй невозмутимо наблюдал за происходящим; возможно, Шэнь Гунбао не хотел вступать в открытый бой, опасаясь лишних проблем, но в итоге он действительно крепко получил от Нэчжи.
— Нэчжа, остановись! Хватит! Иначе я церемониться не стану. Такого сопляка, как ты, я одной левой раздавлю!
Ишь ты, расхвастался! Нэчжа считал, что в этом мире почти нет никого, кто мог бы с ним сравниться.
Нэчжа нашел веревку, связал незваного гостя и заткнул ему рот, чтобы не портил торжественный момент — сегодня он должен выглядеть безупречно.
— Прошу, маленький именинник выходит к гостям!
Нань Шуюй стоял рядом с родителями Нэчжи и с улыбкой наблюдал, как тот приближается. Удивительно, но сегодня он шел даже как-то степенно.
Выйдя к людям, Нэчжа помахал толпе, хотя те лишь испуганно жались друг к другу. Нэчжа не стал забивать этим голову. Нань Шуюй подумал, что даже если счастье продлится лишь мгновение, это уже хорошо. Но что будет, когда начнется церемония и грянет небесная кара? Он не был уверен, поможет ли Ао Бин Нэчже выстоять.
Тайи Чжэньжэнь, глядя на подходящего ученика, решил преподнести подарок:
— Ученик, сегодня я подготовил для тебя три сокровища. Ты рожден со стихией огня, поэтому это Огненное копье подойдет тебе как нельзя лучше. А еще вот эта Небесная лента и... вот этот летающий поросенок — всё это тебе.
Нэчжа не понял, к чему тут Тайи Чжэньжэнь — поросенок явно не тянул на великий артефакт.
— Ученик, попробуй коснуться его.
Не успел Нэчжа дотронуться, как поросенок превратился в Колеса ветра и огня и сам закрепился у него на ногах. Вот это игрушка! Потрясающе!
— Ну что, ученик, оценил его магию? Он принимает облик того средства передвижения, которое больше всего подходит владельцу.
Слуга рядом пробормотал:
— А почему тогда рядом с вами он просто свинья?
Нэчжа подошел к Ли Цзину и госпоже Инь. Госпожа Инь присела на корточки и погладила сына по волосам:
— Ах ты, паршивец, три года пролетели как миг. Вспомнить только, каким красным комочком ты был у меня в животе... Мама так хочет увидеть, как ты вырастешь.
Нэчжа же посмотрел на Нань Шуюя. Тот стоял рядом, как делал всегда, когда Нэчжа творил пакости и когда Нань Шуюй неизменно брал вину на себя.
Ли Цзин обнял жену, утешая ее:
— Дорогая, такой день, к чему эти слезы?
Затем он похлопал Нэчжу по щеке и улыбнулся:
— Чжа-эр, я знаю, что порой был слишком строг с тобой. Может, ты меня боишься, но поверь, я желал тебе только добра.
— Отец, я лишь хочу, чтобы ты был в безопасности. Вот тебе амулет, пусть он хранит тебя, чтобы ты был здоров и невредим.
Нань Шуюй увидел, что все дарят подарки, и тоже достал свой нефритовый кулон:
— Маленький Нэчжа, у меня нет особых даров, но в день твоего рождения я хочу подарить тебе кулон, который носил с самого детства. Пусть он всегда будет напоминать, что я рядом.
Нэчжа больше всего ценил подарки от Нань Шуюя. Он бережно коснулся кулона, понимая, что кроется за этими словами: они будут вместе всю жизнь, ведь такой кулон дарят лишь раз и только одному человеку.
Нань Шуюй размышлял, как бы незаметно забрать у Нэчжи тот амулет. Кажется, ему вовсе не обязательно жертвовать собой ради Ли Цзина.
Гости расселись, но над поместьем Ли вдруг появились двое — один в черном, другой в белом. Ао Бин видел всё и чувствовал смятение. Оказывается, он — Жемчужина Духа, а тот вспыльчивый мальчишка — Демоническая Пилюля. Выходит, это Нэчжа занял его место? Значит ли это, что именно его, Ао Бина, должен был оберегать Нань Шуюй? Внезапно всё встало на свои места.
Шэнь Гунбао похлопал Ао Бина по плечу:
— Ты понял, что говорил наставник? Когда придет время небесной кары, ты станешь спасителем. Убери тех четверых, а остальных спаси.
Ао Бин рассеянно кивнул. Он хотел жить, и он хотел забрать Нань Шуюя себе.
В поместье Ли не умолкал смех. Шэнь Гунбао усмехался: подождите, скоро вам будет не до веселья. Ну и что, что Тайи Чжэньжэнь — любимый ученик Небесного Владыки? Когда с ним будет покончено, любимчиком станет он, Шэнь Гунбао.
Нань Шуюй даже не притронулся к еде. Он услышал раскаты грома, небо заволокло тучами. Он знал: то, что должно было случиться, началось. Настало время стать свидетелем истории. Он давно заметил Шэнь Гунбао и Ао Бина, которые ждали своего часа.
Пользуясь суматохой, он снял с Нэчжи амулет, разорвал бумагу, а затем снова надел его на шею мальчика. Нэчжа ошарашенно смотрел на него. Нань Шуюй крепко обнял его и спросил, не боится ли он. Казалось, он забыл предупредить Нэчжу, что тому суждено пройти через это испытание.
— Чжа-эр, знаешь, что это за день? Это твой звездный час. Небесный Владыка наложил на тебя Проклятие небесной кары, и сегодня ты должен выстоять против небесного грома. Я буду рядом с тобой.
Нэчжа чувствовал тепло объятий юноши и не всё понимал, но это было неважно. Если Небо несправедливо к нему, он будет бороться с ним до конца. Он не может умереть, он должен остаться с Нань Шуюем, у них впереди целая жизнь.
Ао Бин в белых одеждах показался на пороге. Нэчжа узнал его мгновенно.
— Нэчжа, сегодня твой день рождения. Не рад меня видеть?
— Зачем ты пришел?
Ли Цзин с подозрением разглядывал странного гостя — от него исходила необычная аура, совсем не человеческая.
— Друг мой, раз уж пришел, выпей чашу вина, прежде чем уйти.
Ли Цзин сунул Ао Бину кубок. Нань Шуюй и Нэчжа наблюдали за сценой.
— Не нужно, я не пью.
Ли Цзин настойчиво потянул гостя за одежду, и вино пролилось на него. Нань Шуюй едва сдерживался — Ли Цзин, как военный, мог бы найти предлог получше, а не действовать так грубо. Накидка соскользнула, и люди в испуге отпрянули.
— Ну конечно! Я сразу почувствовал что-то неладное. Ты из рода драконов! Но как ты выбрался? Вас же давным-давно заточили на дне морском!
Гости начали перешептываться, обвиняя драконов в их врожденной коварности и демонической сущности.
Тайи Чжэньжэнь был поражен: метка на лбу Ао Бина была знаком Жемчужины Духа. Как это возможно? Неужели...
Шэнь Гунбао с улыбкой вышел вперед:
— Давно не виделись, старший брат. Кажется, я пришел как раз вовремя.
http://bllate.org/book/21477/2197738
Готово:
