Управляющий Ван отправился в аптеку с самого раннего утра, допросив всех работников, которые были там в тот день. Только тогда он понял, что лекарь Ван вовсе не сошел с ума и не сболтнул лишнего о ядовитости того лекарства. Просто этотя Сюэ У был сущим варваром: схватил пилюлю и попытался запихнуть её в рот, заявив, что лекарь Ван наверняка припрятал настоящее лекарство, а ему пытается всучить фальшивку. Лекарь Ван, разумеется, бросился останавливать его, не давая проглотить пилюлю, но кто бы мог подумать, что Сюэ У проявит такое упорство и ни в какую не отступится, жалуясь на стеснение в груди и сильную тошноту. Это и вынудило лекаря Вана при всех выложить правду.
За закрытыми дверями во внутреннем дворе гибель человека — дело темное, и попробуй тут разберись. Да как лекарь Ван посмел бы при большом скоплении народа позволить Сюэ У проглотить ту пилюлю? Убийство начальника стражи — верный способ лишиться головы!
Выслушав всё это, управляющий Ван заподозрил неладное. Неужели Сюэ У и впрямь глуп? Готов проглотить любое похожее лекарство при первом же взгляде? Тут явно разыгрывали целый спектакль, чтобы загнать человека в угол!
У него не оставалось времени возвращаться к матушке Юй, поэтому он со всех ног бросился к воротам уездной управы. Раньше клан Сунь был тесно связан с прежним уездным судьей, и старый слуга, отвечавший за уборку во внутреннем дворе, поддерживал с управляющим Ваном приятельские отношения.
— Из-за этой заварухи, которую он устроил в нашей аптеке, у нас теперь будут сплошные убытки и хлопоты, — управляющий Ван украдкой вложил в руку старику монету в один нянь серебра, состроив скорбную гримасу.
Старик прекрасно понимал, что ничем помочь не сможет, и принимать деньги наотрез отказался, принявшись отталкивать его руку: — Послушай… так нельзя. Да чем же я, простой дворник, могу помочь…
— Что за речи. Ты столько лет провёл в этом уездном управлении и наверняка знаешь, откуда этот начальник стражи Сюэ родом. Я бы угодил его вкусам, лишь бы они смилостивились и закрыли на всё глаза, — управляющий Ван снова попытался сунуть деньги ему в руку.
— И впрямь нельзя. Наш новый уездный судья, едва ступив на эту должность, сразу установил строгие порядки: любого, кто уличен в получении взяток, тут же с позором увольняют и отдают под суд. Пусть у меня и должность не пыльная, но и мести улицы мне терять не хочется — на это жалованье я хоть как-то могу прокормить себя, — старик завел руки за спину, наотрез отказываясь брать серебро. Увидев, что управляющий Ван продолжает навязывать деньги, он добавил: — Скажу тебе так: стражники лишь ловят преступников, и толку от того, что ты ищешь с ними встреч, никакого. Только уездный судья решает, кого признать виновным.
Управляющий Ван наивно полагал, что этот начальник стражи просто хочет выбить из них побольше денег, а арест и заключение под стражу обычно длятся максимум два-три дня, после чего задержанного отпускают. Судя по всему, дело зашло слишком далеко и попало прямо в главный зал судебных разбирательств?
— Сегодня судебное заседание начнется спозаранку, не желает ли управляющий Ван остаться и взглянуть? — бросил старик и тут же поспешно ударился в бегство. Раньше, случись такое, передать весточку наружу и получить за это горсть мелкой монеты было обычным делом. Но теперь он не смел и рисковать. В конце концов, новый уездный судья рьяно взялся за порядок — не зря же вчера выгнали стражника, поговаривавшего, будто тот брал серебро за решение чужих дел. А уж нынешняя парочка — Сюэ У и новый судья — идеально подходят друг другу: один круглый невежа, другой законник до мозга костей. Веселенькое их ждет разбирательство.
Поняв, что время еще раннее и до начала заседаний в управе остается запас, управляющий Ван решил, что нужно немедленно возвращаться и обдумывать план действий. Если дело дойдет до официального суда, предсказать исход станет совершенно невозможно.
На улицах толпились спешащие прохожие, разносчики и торговцы спешили разложиться спозаранку, а мелкие торговцы овощами и вовсе явились затемно, чтобы занять места получше. Управляющий Ван метался среди толпы, не успевая отвечать на приветствия знакомых — в мыслях у него было лишь одно: бежать как можно быстрее!
С трудом добежав до Поместья Сунь, управляющий Ван с размаху столкнулся с матушкой Юй. Та не удержалась от брани, но, заметив его перекошенное от страха лицо и расспросив подробнее, тоже сочла положение крайне скверным.
— Я уже доложила старой госпоже, и получено повеление защитить лекаря Вана! Она еще сказала, что господин прежде выпивал с уездным судьей, так что живо ступай к господину.
Управляющий Ван закивал и уже собрался было броситься во двор, как матушка Юй снова схватила его за рукав: — Знаешь, что говорить-то?
— Знаю, знаю, уладить всё в частном порядке, ни в коем случае не доводить до открытого суда, иначе аптеке придется туго.
Матушка Юй кивнула и разжала пальцы. Проводив глазами управляющего Вана, спешившего во двор, она подозвала слугу и велела ему караулить у ворот уездной управы: как только начнется заседание, немедленно бежать с докладом!
Управляющий Ван торопливой походкой направился вглубь поместья. Сунь Шаохуа как раз завтракал в своей комнате, а Чи Юй, заметив встревоженного гостя, удивленно спросил: — Управляющий Ван, что-то срочное?
— Скорее… скорее доложите господину, у меня неотложное дело! — задыхаясь от бега, выпалил тот.
— Какое еще дело? — переспросил Чи Юй.
— Хватит пустых разговоров, промедление смерти подобно! Докладывайте немедленно! Господин… господин… — бормоча на ходу, он принялся протискиваться в дверь.
Сунь Шаохуа уже давно расслышал шум в прихожей. Последние дни он тщательно пересчитывал бухгалтерские книги и обнаружил множество нестыковок, а недавние грязные делишки Ван Юня и вовсе заставили его воспылать праведным гневом на этого управляющего.
— Какого черта! С самого утра шумите! Совсем потеряли стыд и правила!
Чи Юй обернулся к комнате, а управляющий Ван воспользовался моментом, шмыгнул внутрь и рухнул на колени.
— Господин, беда, нельзя медлить!
Сунь Шаохуа по одному его виду понял, что стряслось что-то серьезное: — Говори!
— Лекарь Ван, тот самый лекарь Ван из нашей аптеки на перекрестке, арестован! Его обвиняют в изготовлении поддельных и ядовитых лекарств, и прямо сейчас начнется судебное разбирательство. Если об этом прознают все соседи и зеваки, нашей лавке конец!
Управляющий Ван выложил всё на одном дыхании.
— Лекарь Ван? Тот самый лекарь Ван из лавки Все болезни прочь? — Сунь Шаохуа сразу вспомнил, что именно в той аптеке показатели по выручке расходились с реальностью сильнее всего.
— Что ни говори, а неприятности вечно исходят от людей по фамилии Ван, — Сунь Шаохуа подался вперед, в упор глядя на управляющего.
Управляющий Ван уловил в этих словах скрытый подтекст и боялся ответить хоть что-то, но молчать было нельзя.
— Господин! Это же лавка клана Сунь, если пострадает ее репутация, тень ляжет на все наши заведения!
Сунь Шаохуа прекрасно это понимал и вовсе не собирался пускать дело на самотек в столь критический момент.
— И что же, по-твоему, я должен сделать?
— Слы… слышал от матушки Юй, что вы знакомы с новым уездным судьей. Старая госпожа надеется, что вы сможете переговорить с судьей и уладить это дело втихую, без публичного суда… — управляющий Ван бросил на Сунь Шаохуа опасливый взгляд.
— Это матушка Юй научила? — Сунь Шаохуа отложил палочки с пиалой, махнул рукой и приказал: — Принесите воды, я хочу прополоскать рот, умыться и переодеться.
Хотя в душе управляющий Ван мысленно выругался: ишь чего удумал, еще переодеваться собрался, — спорить он не смел. Чи Юй принес таз с водой, и управляющий Ван, поспешно перехватив его, принялся лично прислуживать Сунь Шаохуа.
— Управляющий Ван, помнится, с тех пор, как не стало моего отца, прошло ровно столько лет, сколько вы ни за кем не ухаживали.
Полоща рот, Сунь Шаохуа нарочно с силой сплюнул воду в таз, обдав брызгами всё лицо управляющего.
— Что вы, нисколько. Просто у меня не было чести прислуживать вам лично, но домашние дела отнимали все силы, я денно и нощно трудился на благо клана Сунь, — прищурившись, управляющий Ван даже не стал вытирать брызги с лица.
— Поговаривают, особняк, который вы обустроили для себя на стороне, весьма неплох, вы даже наняли туда пару слуг. Сидя за закрытыми дверьми, вы возомнили себя настоящим хозяином! — Сунь Шаохуа бросил косой взгляд на раболепную фигуру управляющего, и злость вспыхнула с новой силой. Оставалось только гадать, сколько серебра этот наглый слуга утащил у него из-под носа.
Приближался праздник Середины осени, хлопот в поместье хватало с избытком, да и попойки не отвлекали, так что ему впервые удалось спокойно и сосредоточенно вникнуть в бухгалтерские отчеты. Пусть он и не был мастером тонкой бухгалтерии, но прекрасно видел, что с каждым годом доходов поступает всё меньше, а расходы неуклонно растут. Даже затраты на еду для работников ежегодно увеличивались. И среди прочего выяснилось, что рис для злополучной аптеки Все болезни прочь покупался аж на треть дороже, чем рис для лавки Аньпин на восточной стороне города!
Услышав это, управляющий Ван сразу понял: Сунь Шаохуа затаил на него серьезную обиду. Но ведь тогда, когда он обустраивал свой особняк, старая госпожа сама дала на это разрешение, да и сам молодой господин присутствовал при этом…
Хотя, судя по всему, дело было в недавних проделках Ван Юня, из-за которых господин возненавидел всю их родню.
Управляющий Ван торопливо заговорил: — Господин, то ведь старая госпожа проявила милосердие ко мне и матушке Юй! Я отдал служению клану Сунь полжизни и впредь готов сложить голову за наш дом!
Сунь Шаохуа гневно взмахнул рукавом и большими шагами вышел из комнаты — сейчас было явно не время сводить с ним счета. По крайней мере, в одном управляющий Ван оказался прав: если обвинения против лекаря Вана подтвердятся, ничего хорошего это ни одной из их лавок не принесет.
Управляющий Ван, разумеется, заметил перемену в настроении Сунь Шаохуа. Выражать преданность было уже поздно, поэтому он лишь опустил таз с водой и поспешил следом за Чи Юем, выходя за порог.
http://bllate.org/book/21470/2196847
Готово:
